Сяо Вэньчуань, проявляя заботу, достойную старшего брата, лично проводил Сюй Лошуй на площадь. Он помог ей найти нужное место в первом ряду и даже прошептал на ухо несколько наставлений, касающихся этикета.
Только убедившись, что «младшая сестрёнка» устроилась с комфортом, он, полностью игнорируя убийственные взгляды младших учеников, полные жгучей ревности, неспешно вернулся на свою зрительскую позицию.
В этот момент туда же подошла Му Цинлин, завершившая свою миссию проводника.
— Младшая сестра Му, эта Сюй Лошуй ведь с Рынка Линъюнь? — как бы невзначай поинтересовался Главный ученик.
— Да, Главный брат, — кивнула Му Цинлин.
— Хм... А что насчёт её семьи? Не случилось ли с ними какой беды?
Му Цинлин вкратце пересказала ту самую душещипательную историю, которую сочинил Чэн Цянь.
— Понятно. Нам стоит проявить к ней больше заботы, — многозначительно произнёс Сяо Вэньчуань и замолчал, не сводя пристального взгляда с фигурки в центре площади.
В ней было что-то особенное. Не просто красота, а какая-то невыразимая, приторная сладость, которой они никогда раньше не встречали в суровом мире культивации. Добавьте к этому Одиночный Корень Металла Земного ранга, и вы получите идеальный коктейль.
Она не была отпрыском великого клана, что в глазах многих являлось огромным плюсом. Она была чистым листом, послушной и вызывающей желание защитить.
Привлекательность такого сочетания просто зашкаливала.
Если сделать её своей даосской спутницей, жениться на ней... О, это сулило невероятные выгоды.
Никаких семейных уз, тянущих назад. Никаких старейшин клана жены, которые будут вмешиваться в брак, требуя ресурсов или блокируя решения из-за политических интриг.
Если жениться на ней, она войдёт в твой дом и, волей-неволей, будет полагаться только на мужа и служить интересам его семьи.
А что касается её двоюродного брата... Пф-ф, просто мусор. Можно держать его где-нибудь во внешней секте, кормить до старости, и проблема решена.
Если не произойдёт несчастного случая, гений с талантом Земного ранга гарантированно достигнет стадии Золотого Ядра. А это значит — защита и процветание для семьи мужа на несколько сотен лет вперёд.
Плюс эта фигура, эта внешность... Она била прямо в сердце.
Расчёт Чэн Цяня оказался верным почти на сто процентов. Красота — это лишь вывеска, стук в дверь. Истинная приманка для больших кланов — это потенциал, сила и отсутствие проблемного багажа.
И вот теперь перед ними предстала идеальная женщина-культиватор.
Мужчины видели в Сюй Лошуй потенциал и тело. Чэн Цянь видел в мужчинах ходячие кошельки с духовными камнями.
Каждый получал то, что хотел. Идеальная сделка.
Да, Сюй Лошуй вела себя как манипуляторша, но разве можно её винить? Она просто хотела найти «хорошую гавань» в этом жестоком мире. Разве это грех?
Мужчина лучше всех знает мужчин. После этой комплексной атаки на чувства и логику, мало кто из присутствующих мог сохранять спокойствие.
Появление Сюй Лошуй вызвало среди зрителей-мужчин настоящий ажиотаж. Кто-то пускал слюни на внешность, кто-то уже подсчитывал выгоды от брака с гением.
— Хм! Что за непотребство? Столько лет культивации — и всё псу под хвост? Повелись на красивую обёртку! — раздался ледяной, полный презрения голос.
Снова этот мастер Золотого Ядра из клана Юй.
Сюй Лошуй мгновенно сжалась. На её лице отразился панический ужас, а в глазах застыла мольба о пощаде. Она выглядела так жалко и трогательно, что сердце разрывалось.
Внутри же Чэн Цянь кипел от ярости, извергая потоки отборной брани.
«Опять этот дегенерат! Какого хрена ты до меня докопался? Я тебе что, денег должен? Ладно, ладно... Хочешь играть грязно? Я тебе устрою. Твоё имя уже первой строчкой в моём чёрном списке, ублюдок».
Внешние ученики, приглашённые на церемонию, тут же виновато опустили головы, решив, что Предок Юй разгневался на их похотливые взгляды.
Внутренние ученики тоже опустили глаза, но в душе многие из них злорадствовали и осуждали старейшину.
«Ты же предок Золотого Ядра! Травить маленькую девочку на глазах у всей секты? Да у тебя совести нет, старый ты маразматик».
Элита внутренней секты, за спинами которой стояли собственные наставники, и вовсе смотрела на ситуацию с циничным пониманием.
«Испортили праздник твоему клану Юй, вот ты и бесишься? Никакого достоинства, подобающего мастеру Золотого Ядра. Неудивительно, что ваш клан три поколения подряд не может пропихнуть своего человека на пост Главы Секты».
Дун Ваньхуа, нынешний Глава Секты, искоса взглянул на сидевшего выше по ступеням Юй Шишэна, своего бывшего младшего брата.
Когда-то Юй Шишэн проиграл борьбу за пост главы и в обиде покинул секту, отправившись странствовать. Но судьба сыграла злую шутку: дурак поймал удачу за хвост, нашёл великую возможность и вернулся уже мастером Золотого Ядра.
Высокомерный, наглый, никого не ставящий ни в грош. Как, чёрт возьми, такой человек вообще смог сформировать Ядро?
Главе Секты оставалось только терпеть. Пока что.
У позиции Главы был один критически важный бонус: раз в сорок лет секта накапливала ресурсы для создания одной порции «Эликсира Золотого Ядра», который варил Второй Предок-алхимик.
Этот эликсир, подобно Пилюле Заложения Основы, был ключевым вспомогательным средством для прорыва. Он не только значительно повышал шансы на формирование Ядра, но и защищал меридианы в случае провала, даруя шанс на вторую попытку.
Именно из-за этого ресурса клан Юй так жадно вцепился в идею захвата власти.
Их уверенность подпитывалась ещё и тем, что среди предков Золотого Ядра был один старейшина с другой фамилией, который имел тесные связи с кланом Юй. Он был лучшим другом покойного патриарха клана Юй, и, будучи одиноким, относился к потомкам друга как к своим собственным.
«Видимо, эта поддержка и вскружила ему голову, — подумал Дун Ваньхуа. — Этот новоиспечённый предок, мой бывший младший брат, начинает забывать своё место».
— Новые ученики, поклонитесь Предкам! Три коленопреклонения, девять поклонов! — провозгласил церемониймейстер.
...
— Церемония завершена. Прошу вас, собратья и Предки, выберите своих учеников.
После этих слов все мастера Заложения Основы на платформе синхронно повернули головы к центральному трону, где восседал Предок Хаоюй.
Предок Хаоюй задумчиво постукивал пальцем по подлокотнику.
Тук. Тук. Тук.
Он взвешивал варианты. Ему уже четыреста лет. В молодости, во время Войны Освоения, он получил тяжёлые раны, повредившие фундамент.
По его расчётам, ему осталось жить не больше семидесяти-восьмидесяти лет. Пятый уровень Золотого Ядра — это его предел. Даже если случится чудо и он прорвётся на шестой уровень, это не даст существенной прибавки к жизни. Только прорыв на стадию Зарождения Души мог бы кардинально изменить ситуацию, но это было из области фантастики.
Раньше он склонялся к поддержке Юй Шишэна. Тот сформировал Ядро в сто пятьдесят лет, и даже если больше не продвинется ни на шаг, у него в запасе ещё более двухсот лет жизни.
Это было огромное преимущество перед другими старейшинами.
Что самое важное в культивации? Дожив до седин, Хаоюй понял простую истину.
Главное — это выжить.
Почему так ценится талант?
Потому что тебе, чтобы дойти от Очищения Ци до Золотого Ядра, нужно сто пятьдесят лет, а гению — всего сто.
Это значит, что у гения есть лишние пятьдесят лет на попытки прорваться к Зарождению Души. Сколько великих практиков погибло, не дотянув до прорыва всего пару лет, просто потому, что иссякла жизненная сила?
Конечно, были и те, кто при посредственном таланте умудрялся пережить всех, практикуя техники долголетия и поглощая горы ресурсов. Но такие счастливчики обычно были потомками могущественных монстров стадии Божественной Трансформации.
В их захолустье такое невозможно.
Хаоюй уже не думал о собственном прогрессе. Его заботило лишь одно: как передать наследие секты так, чтобы она не развалилась после его смерти. И Юй Шишэн казался самым логичным кандидатом — самый молодой, способный защищать секту дольше всех.
Поэтому он изначально согласился принять «Цилиня» из клана Юй в ученики.
Он прекрасно понимал амбиции клана Юй. Они хотели превратить секту в свою семейную вотчину.
Ну и пусть. Пока над воротами висит вывеска «Секта Линъюнь», его, Хаоюя, табличка будет стоять в зале предков.
Слухи о том, что клан Юй поглотит секту, вызывали у него лишь усмешку. Путь кланового развития в Изначальном Домене Тяньянь был тупиковым. Это работало в центральных регионах или в великих династиях, но не здесь.
К тому же, после смерти ему будет всё равно, хоть потоп.
Но теперь... Теперь появился новый вариант. Эта девочка стала сюрпризом.
Он мог бы успеть до своей смерти вырастить её и посадить в кресло Главы Секты. Другие мастера Золотого Ядра, которые ненавидели идею гегемонии клана Юй, наверняка поддержат её после его кончины.
В конце концов, ортодоксальная преемственность и легитимность в мире культивации всё ещё имели вес.
— Сюй Лошуй, желаешь ли ты стать моим учеником?
Не дожидаясь ответа ошеломлённой девочки, Предок Хаоюй повысил ставки.
Раз уж он принял решение, нужно было сразу обозначить позицию и подавить амбиции клана Юй. Ему не нужно было действовать грубо, достаточно было одного жеста.
— Я передам тебе технику уровня Зарождения Души — «Меч-Канон Пурпурной Молнии и Гэн-Металла», которую я добыл триста лет назад в Секте Парящего Меча.
При этих словах по площади пронёсся единый вздох изумления.
Секта Парящего Меча! Великая секта, где были практики стадии Очищения Пустоты!
Даже если это не основная техника той секты, само её происхождение гарантировало невероятную мощь.
Остальные мастера Золотого Ядра уставились на Хаоюя с нескрываемым удивлением. «Старый лис, — читалось в их глазах. — Ты всё это время прятал такой козырь?»
Затем их взгляды переместились на Юй Шишэна. В глазах многих мелькнуло злорадство.
Глава Секты Дун Ваньхуа мгновенно понял намёк патриарха. Это было не просто принятие ученика. Это было начало подготовки преемника и публичная пощёчина клану Юй.
— Чего застыла? Скорее кланяйся и благодари учителя! — его голос прозвучал прямо в голове Сюй Лошуй.
Сюй Лошуй тут же упала на колени.
— Благодарю наставника за дарованную технику!
— Хорошо, хорошо. Встань рядом со мной, — Хаоюй взмахнул рукой, и невидимая сила мягко подхватила девочку, перенеся её на платформу, прямо к трону патриарха.
В своей пещере на окраине Чэн Цянь с силой ударил кулаком по ладони.
— Ес-с!
— Теперь моя легенда неуязвима. План с «содержанкой», «брачной аферисткой» и «ядовитой вдовой» отменяется. Мы переходим в высшую лигу. Будем играть по-крупному.
Почему он вообще решил мутить воду, вместо того чтобы спокойно культивировать?
Да потому что клон застрянет на пике Очищения Ци!
А основному телу нужно восстанавливать Исток. Где взять столько духовных камней?
Если не начать грести деньги лопатой прямо сейчас, сколько лет он будет ползти как черепаха?
И главное: сможет ли он скрывать аномалию клона, который десять, двадцать, сто лет сидит на одном уровне, не вызывая подозрений?
Нет. Таскать воду в решете — не его метод.
— Старший брат Хаоюй, это решение кажется мне весьма опрометчивым... — раздался вдруг недовольный голос.
Обновлено: 22.01.2026