Землетрясение продолжалось довольно долго, прежде чем стихнуть.
Многие жители уезда пребывали в растерянности.
Перед лицом гнева Небес и Земли даже культиваторы чувствовали себя крошечными муравьями.
Чэнь Шиянь вызвал своих верных помощников — Доу Чжэнъюаня и У Гуймина. Поручив им успокоить взволнованных культиваторов и поддерживать порядок, он сам, прихватив собранные духовные камни, поднялся на борт казенной летающей лодки и направился в столицу префектуры.
В это же время в столице префектуры Чэн Цянь тоже не сидел сложа руки.
Он снова посетил «Павильон Облачных Талисманов».
Управляющий лично встретил важного клиента.
Чэн Цянь не стал тратить время на пустые разговоры. Ему нужны были бумажные талисманы третьего ранга, и чем мощнее, тем лучше.
Цена в пять тысяч духовных камней за штуку его не смутила. Он одним махом купил двадцать штук: десять «Взрывных Огненных Талисманов» и десять «Талисманов Ветра Ган».
Первой книгой, которую владелец книжной лавки Чэн Цянь прочитал в этом мире, были «Хроники Префектуры Бибо».
В них черным по белому было написано: с момента основания Империи Пурпурного Льва и учреждения префектуры Бибо в этом регионе не было зафиксировано ни одного землетрясения.
Кто знает, что может случиться? Лучше перестраховаться.
Затем он заглянул в лавку подержанных духовных артефактов и потратил еще почти десять тысяч камней на поношенную броню неизвестного происхождения.
Главное, чтобы она работала. Если эта груда металла сможет выдержать хотя бы один смертельный удар, вложение окупится сторицей. Покупать что-то слишком дорогое для тела клона не имело смысла с точки зрения соотношения цены и качества.
Два тела снова «случайно» встретились на улице, незаметно обменявшись пространственными мешками.
Капитал Чэн Цяня пополнился почти на три миллиона духовных камней.
Это были активы уничтоженных кланов, налоги за последний период и «подарки» от благодарных граждан.
Быть магистратом оказалось чертовски выгодно.
Жаль только, что таких разовых поступлений больше не предвидится. Дальше придется довольствоваться тонким, но стабильным ручейком налогов.
По пути назад он размышлял о будущем. Когда появится возможность, он обязательно отправится в Имперскую Столицу. Там больше ресурсов, больше духовных камней.
Если провернуть там пару удачных схем, можно будет купить редкие эликсиры и материалы для восполнения Жизненного Истока.
А если скармливать духовные камни клонам в промышленных масштабах... кто знает, может, даже ценой гибели нескольких тел удастся прорваться на стадию Зарождающейся Души!
После достижения Золотого Ядра его собственный талант начнет сдавать позиции. Скорее всего, ему придется полагаться на обратную связь от культивации клонов.
Эта идея зародилась у него еще тогда, когда он впервые столкнулся с Девятым Принцем.
Впрочем, пока это были лишь далекие мечты.
Пока Чэн Цянь предавался фантазиям, Чэнь Шиянь вернулся в поместье семьи Хуан.
Он даже не успел отдохнуть или посетовать на то, что дворик Хуан Юньлин пришел в запустение — видимо, убитый горем тесть не хотел, чтобы там кто-то убирался, — как за ним пришли.
Вежливые культиваторы пригласили его в роскошный особняк в центре города.
В этом изысканном саду, полном редких цветов и пения птиц, Чэнь Шиянь встретился со своей тещей.
Фань Чисю выглядела цветущей и гордой. Очевидно, Девятый Принц знал толк в уходе за женщинами-культиваторами.
— Теща, вы выглядите просто великолепно, — с улыбкой заметил Чэнь Шиянь.
— Следи за языком, — притворно нахмурилась она.
— Я просто рад видеть родного человека.
Если бы кто-то со стороны увидел эту сцену, он был бы шокирован.
Никто бы не поверил, что тот самый человек, который давал советы Фань Чисю и Хуан Юньлин, как лучше устроиться в жизни, — это Чэнь Шиянь, которого все считали «старой черепахой» и рогоносцем.
И уж тем более никто бы не подумал, что они общаются так мирно и по-дружески, без тени обиды или ненависти.
— Я позвала тебя, чтобы сказать пару слов, — перешла к делу Фань Чисю.
— Я весь внимание.
— Никто не будет винить тебя за то, что ты набиваешь карманы в уезде Цяньюань. Считай это компенсацией на дорожные расходы. Но не перегибай палку. Будь терпеливее. Не стоит слишком сильно выделяться.
— Не волнуйтесь, я понимаю.
— Смотри, чтобы в следующий раз не пришлось тебя вытаскивать. Я не смогу помогать тебе вечно.
— Благодарю тещу за заботу.
— Кстати, зачем ты снова приехал в префектуру?
— А, это... Пару дней назад в уезде Цяньюань произошло странное землетрясение. У меня плохое предчувствие, поэтому я решил вернуться и прикупить пару защитных талисманов.
Он достал один из купленных талисманов третьего ранга и помахал им.
Фань Чисю мгновенно уловила слово «землетрясение». В ее глазах мелькнуло понимание.
«Неужели...»
Она быстро скрыла эмоции и усмехнулась:
— Ты действительно трус, боящийся смерти.
— Теща, кто же не боится смерти? Между жизнью и смертью лежит великий ужас.
— Ох, не переспорить мне тебя. Держи, это тебе для защиты.
Она достала нефритовый амулет, содержащий силу удара мастера первого уровня Золотого Ядра, и бросила его Чэнь Шияню.
Он поймал подарок на лету.
— Премного благодарен, теща!
— Если возникнут проблемы, которые ты не сможешь решить, или что-то будет непонятно — используй талисман связи. У меня все же есть кое-какой опыт и знания. Не действуй безрассудно.
— Теща так добра ко мне, что я начинаю ревновать к Девятому Принцу, — пошутил Чэнь Шиянь.
— Опять ты за свое!
Перекинувшись еще парой фраз, Чэнь Шиянь откланялся.
А что еще делать? Остаться на ужин? Переночевать?
Этот нефритовый амулет можно было расценивать как отступные, чтобы он не держал зла.
Оставаться здесь было бы неуместно. Внешняя резиденция принадлежала Девятому Принцу. Любая двусмысленность могла стоить головы.
Теперь Чэнь Шиянь чувствовал себя в полной безопасности.
С таким арсеналом он был готов бросить вызов даже мастеру первого уровня Золотого Ядра. По крайней мере, нанести ему тяжелую травму он точно сможет!
Под покровом ночи он сел на летающую лодку и отправился обратно в уезд Цяньюань.
На следующую ночь, когда он уже подлетал к озеру, он увидел странное сияние в небе над уездом.
Мягкий голубой свет переливался, словно северное сияние.
Дурное предчувствие усилилось.
Приближаясь к уезду, он то и дело замечал в небе вспышки духовного света от пролетающих лодок.
Это было совершенно ненормально. Обычно в этой глуши летающую лодку можно было увидеть раз в год по обещанию. А сейчас небо буквально кишело ими.
Когда он увидел остров, на котором располагался уезд Цяньюань, его сердце упало.
— Конец... Все кончено. Налогам конец.
На краю острова, в долине у самого озера, пульсировал прозрачный купол.
Внутри него переливался голубой туман, вспыхивали и гасли загадочные руны. Хотя деталей было не разобрать, Чэнь Шиянь прекрасно понимал, что это такое.
Это было то самое место, о котором мечтают все культиваторы. Место, где «велосипед превращается в мотоцикл».
— Древние руины? Или Тайный Мир?
Если и был в этом мире человек, который сейчас меньше всего хотел видеть появление сокровищницы, то это был Чэнь Шиянь.
Он только-только навел порядок в уезде. Он только-только наладил налоговую систему.
Он, можно сказать, выкопал пруд, запустил мальков и приготовился ждать урожая. И тут внезапно прорвало плотину.
И неизвестно, принесет ли этот поток крупную рыбу или просто смоет к чертям весь его пруд вместе с мальками.
— Твою мать! Я так и знал! Землетрясений в мире культивации просто так не бывает!
— Эх... Чему быть, того не миновать.
Он прекрасно понимал, что появление такого объекта привлечет сюда толпы культиваторов всех мастей.
Сюда слетятся те, у кого есть связи, и те, у кого есть сила. Хорошие, плохие, злые.
Более того, здесь могут появиться покровители этих культиваторов. И покровители покровителей.
Уезд Цяньюань неизбежно выйдет из-под его контроля.
Единственная надежда, которая у него оставалась, — что этот Тайный Мир окажется небольшим и незначительным.
Но чем ближе он подлетал, тем призрачнее становилась эта надежда.
Аура массива была слишком мощной. Она намного превосходила защитную формацию уездного города.
Чэнь Шиянь завис над долиной, глядя на сияющий купол.
В его душе звучал безмолвный крик: «Мои духовные камни! Мои бабки!»
Приказав стражникам оцепить периметр, он вернулся во внутреннюю резиденцию ямена.
Проходя через внутренний дворик, он заметил, как в небо взмыл луч сине-зеленого света.
Войдя в сад, он увидел Сяо Я, стоящую посреди двора.
— Господин, вы вернулись.
— Угу. Приготовь что-нибудь поесть.
Глядя на спину служанки, Чэнь Шиянь вспомнил тот нефритовый талисман, который она сжимала в руке в ночь мятежа.
А теперь он обратил внимание на ее одежду. Вместо привычного платья служанки на ней был облегающий боевой костюм, словно она только что вернулась с задания.
Чэнь Шиянь сопоставил это с намеками Фань Чисю о том, что за уездом Цяньюань наблюдают.
«Моя дорогая теща... ты ведь что-то знала, да?»
Он тоже достал свой сине-зеленый талисман связи.
«Теща, тут у меня, кажется, открылся Тайный Мир или руины... Я... я... я не знаю, что делать! Мне страшно! Может, вы переведете меня в другое место?»
Вжух!
Активированный талисман лучом света ушел в небо.
Чэнь Шиянь посмотрел ему вслед.
«Вокруг сокровищ всегда льется кровь. Бояться — это ведь нормально, правда?»
Уезд Цяньюань определенно выходил из-под его контроля.
Его грандиозный план по обогащению трещал по швам.
Обновлено: 16.02.2026