В безымянной долине, скрытой среди скал неподалеку от озера Бибо, Ли Юнью стоял неподвижно, устремив взгляд в сторону уездного города Цяньюань.
Он ничего не мог видеть отсюда, но в то же время видел всё.
В его воображении вставали картины обезглавленных тел его сородичей, тех самых мастеров, что были опорой клана. Он видел, как бушует пламя, пожирая величественное поместье семьи Ли, уничтожая накопления бесчисленных поколений.
Все, что осталось от некогда могущественного клана, — это горстка выживших, напоминающая пару бродячих котов, жалких и испуганных.
— Почему? Почему все так обернулось? — прошептал он.
В его голосе смешались горечь, недоумение и ярость.
Каждый раз, когда он вспоминал свой дом, наполненный когда-то смехом и голосами родных, а теперь, вероятно, лежащий в руинах или захваченный чужаками, его сердце словно резали тупым ножом.
Он не мог отпустить это. Он искренне верил, что был лучше, прагматичнее своих предшественников. Он был уверен, что под его руководством семья Ли выйдет на новый уровень — переберется в Округ, а может, и в Префектуру. Или, по крайней мере, станет абсолютным гегемоном в уезде, с которым даже магистрат будет вынужден считаться.
Но в глубине души, в самом темном уголке его сознания, звучал тихий, но настойчивый голос, который он так боялся услышать:
«Это из-за тебя. Все это случилось из-за тебя».
Этот голос был тихим, но бил по нервам, как раскат грома.
Глядя в пустоту, Ли Юнью снова видел лица старейшин и мастеров, которые с уважением кланялись ему. На его лице появилась слабая, растерянная улыбка, которая тут же сменилась гримасой боли.
— Нет! Невозможно! Как я мог ошибиться? — выкрикнул он в пустоту. — Это дядя виноват! Это он не помог нам! Он бросил нас! В его глазах есть только эта призрачная сокровищница и этот проклятый массив!
Он бормотал эти слова, пытаясь убедить самого себя, но внутренний голос становился все громче и жестче:
«Дядя мог ошибаться, но твоя вина неоспорима. Твоя жадность, твоя близорукость, твое высокомерие — вот корень всех бед».
Ли Юнью сжал кулаки так, что ногти вонзились в ладони. Боль немного протрезвила его.
Он начал перебирать в памяти свои решения. Те моменты, когда он чувствовал себя гениальным стратегом, теперь казались осколками зеркала, режущими душу.
— Да... Если бы я послушал дядю... Если бы я был осторожнее... Если бы...
В его голосе зазвучало искреннее раскаяние. На мгновение показалось, что он готов принять правду.
— Я не могу больше убегать. Я должен признать свою ошибку.
Он глубоко вдохнул, словно пытаясь вобрать в себя всю боль мира, чтобы переработать ее и выпрямиться. Его сгорбленная фигура начала распрямляться, напоминая того властного патриарха Ли, каким он был еще недавно.
Но тут в его памяти всплыл другой голос. Голос Старого Главы.
«Успокойся, Юнью. Как только я взломаю массив и достигну Золотого Ядра, я обязательно отомщу. Не спеши».
«Я знаю, Юнью. Сосредоточься на культивации. Что случилось, то случилось. Не суетись. Зато теперь мы можем спокойно изучать Карту Сокровищ».
«Хватит, Юнью. Сколько раз повторять? Мы отомстим. Но не сейчас».
Хотя голос разума призывал его к покаянию, темная сторона его души, подобно загнанному зверю, отказалась подчиняться.
Бремя вины было слишком тяжелым. Признать, что он своими руками уничтожил собственный клан, было невыносимо.
Постоянные отказы Старого Главы, его бесконечные отговорки и промедления стали для Ли Юнью спасательным кругом.
— Нет! Я не виноват! Или виноват, но не так сильно! Я Глава семьи Ли, я не могу быть таким ничтожеством! Это все дядя! У него сила пика Заложения Основы, а он все время прячется!
— Он не захотел выйти против Чэнь Шияня! Его разум помутился из-за этой «сокровищницы»! Если бы он, мастер на пике Заложения Основы, был с нами, разве Чэнь Шиянь выжил бы? Разве семья Ли пала бы так низко?
Ли Юнью мысленно кричал, и его взгляд становился безумным. Все его отчаяние, вся боль нашли идеальную мишень.
— Дядя, почему ты так жесток? Ты же Старый Глава! Твое молчание — это предательство!
Его глаза налились кровью. Ему казалось, что дядя стоит перед ним и слышит эти обвинения. Но ответом была лишь тишина долины и растущая тьма в его собственной душе.
Чем больше проходило времени, тем глубже он погружался в пучину самообмана.
Он придумывал сотни причин, доказывающих его невиновность и вину дяди. Он убеждал себя, что Старый Глава не вышел не из мудрости, а из трусости, из жажды вечной жизни, из-за того, что сокровищница стала для него важнее семьи.
Эти мысли, как яд, разъедали его рассудок.
Гнев — это огонь сердца, способный сжечь лес добродетелей.
Душа Ли Юнью горела в этом огне. Его восприятие мира исказилось. Разум и сострадание были задушены ненавистью.
Он стал часто ходить в пещеру к дяде. Но не для того, чтобы просить помощи или каяться. Он приходил, чтобы в очередной раз услышать отказ, который подпитывал его уверенность: «Да, это он виноват. Это он не хочет нас спасать».
Люди всегда предпочитают искать спасение в обвинении других, а не в признании собственных ошибок. Это самый легкий путь к душевному спокойствию.
Ли Юнью снова вошел в пещеру.
— Эх, Юнью... Ты мешаешь мне сосредоточиться на Карте и массиве, — вздохнул Старый Глава, не оборачиваясь.
— Дядя, я все понял. Я хочу помочь вам быстрее взломать массив и достичь Золотого Ядра.
Старик удивился, но обрадовался.
Он знал Ли Юнью с пеленок. Неплохой талант, двойной духовный корень среднего ранга, глубокий ум. Он с детства видел в мальчике задатки лидера. И все эти годы Ли Юнью был отличным Главой.
Старик считал, что не ошибся в выборе преемника.
Услышав, что племянник преодолел душевный кризис, он почувствовал облегчение. Пока они живы — клан жив. Когда он станет мастером Золотого Ядра, он поможет Юнью тоже прорваться. Клан с двумя Золотыми Ядрами возродится и станет еще сильнее. Это лишь вопрос времени.
— Ха-ха-ха! Отлично, что ты это понял! Иди сюда, встань рядом. Посмотри, поучись. Когда освоишься, будем работать вместе.
Смех дяди резанул слух Ли Юнью. Ему показалось, что старик издевается над ним. Смеется над его покорностью, радуется, что его больше не будут беспокоить просьбами о мести.
В защитном барьере открылся проход, и Ли Юнью шагнул внутрь.
Пещеры уходили глубоко в недра горы. Пройдя длинный туннель, они вышли к огромной расщелине, озаренной пульсирующим голубым светом.
Это было сияние рун, которые бесконечно рождались и умирали в сложном цикле. Конец расщелины был закрыт мутной, хаотичной пеленой света.
«Должно быть, это и есть защитный массив сокровищницы», — подумал Ли Юнью.
— Впечатляет, правда? Это лишь внешний контур. Чтобы попасть в главное хранилище, нам понадобится вот это.
Старый Глава стоял к нему спиной, подняв руку, в которой сияла золотым светом соединенная воедино Карта Сокровищ.
Он не смотрел на племянника. Его глаза, светящиеся от использования техники духовного зрения, были прикованы к рунам массива. Время от времени он делал пассы руками, проверяя реакции барьера.
— Я уже взломал часть кода. Если бы не мои познания в формациях, мы бы даже внешний контур не прошли, только стояли бы тут и вздыхали, — старик, наконец, нашел благодарного слушателя и с гордостью делился успехами.
Ли Юнью стоял в паре шагов позади. Он смотрел на спину дяди.
Он помнил эту спину с детства. Дядя носил его на плечах. Дядя наставлял его в юности. Дядя поддерживал его, когда он только стал Главой.
— Эх... Прости меня, дядя.
— Что? — переспросил старик, не расслышав за гулом рун.
Он начал оборачиваться, вынужденный прервать технику зрения, потому что почувствовал позади мощный всплеск духовной энергии.
В тот момент, когда он повернул голову, ослепительная синяя молния ударила ему в грудь.
Она пробила его защитный артефакт, прошила тело насквозь и ударила в массив за его спиной.
На лице Старого Главы застыло выражение крайнего изумления.
Он открыл рот, но не смог произнести ни звука.
Ли Юнью смотрел на него холодным, пустым взглядом.
— Дядя, это ведь твоя вина, правда? Если бы ты не был так одержим этим массивом, семья Ли не погибла бы.
Старик уже не мог ответить. Его тело, отброшенное ударом, с глухим стуком упало на камни.
Это был нефритовый талисман, который Ли Юнью случайно получил много лет назад и хранил как главный козырь. В нем была запечатана атака мастера третьего уровня Золотого Ядра.
Даже в ту ночь он пожалел отдать его брату для убийства Чэнь Шияня.
А сейчас он без колебаний использовал его против своего дяди, своего наставника, своего патриарха.
Гнев исказил его лицо.
Массив, принявший на себя остаточную мощь удара Золотого Ядра, задрожал. Он уже был частично ослаблен взломом Старого Главы, и теперь в его структуре образовалась брешь размером с человека.
Сквозь пролом Ли Юнью увидел фрагмент иного мира — изящные павильоны, сады, неземную красоту.
Он перешагнул через труп дяди.
— Пока ты жив, мое сердце не успокоится. Ты сам учил меня быть решительным. Считай это своей последней помощью мне.
Он наклонился и забрал из мертвой руки сияющую Карту.
Не оглядываясь на тело, ставшее вместилищем всей его ненависти, бессилия и ярости, он шагнул к разлому.
— Посмотрим, правду ли ты говорил про сокровищницу.
В глубине души, увидев тот фрагмент пейзажа, он уже понял: дядя не врал. Сокровищница существовала.
Но он не хотел, не мог и не смел признать это.
Ему было проще убить, чем признать свою неправоту. Возможно, став мастером Золотого Ядра, он найдет оправдание всему.
В тот момент, когда массив был пробит, весь уезд Цяньюань содрогнулся.
Сначала это была легкая вибрация, затем — мощный толчок.
Чэнь Шиянь взлетел в небо, активируя городской массив на полную мощность.
На его лице отразилась тревога.
Насколько он знал, в префектуре Бибо, с момента основания Империи Пурпурного Льва, никогда не было землетрясений.
— Только не говорите мне, что это очередные проблемы... Нет, надо срочно вывозить духовные камни. Пока они здесь, мне неспокойно.
Обновлено: 16.02.2026