Находясь под защитой внутреннего массива, Чэнь Шиянь методично и с нескрываемым удовольствием поливал врагов огненными заклинаниями.
Ощущение было просто фантастическим.
В процессе этого одностороннего обстрела он пришел к неожиданному выводу: эти культиваторы стадии Заложения Основы... какие-то слабые.
Впрочем, дело было не столько в их слабости, сколько в том, что сам Чэнь Шиянь играл не по правилам.
Во-первых, его уровень культивации превосходил большинство тех, кто сейчас штурмовал барьер внутренней резиденции. Во-вторых, у него был одиночный духовный корень Земного ранга и техника уровня Зарождающейся Души, что давало колоссальный прирост к мощи заклинаний. И, наконец, плотность и чистота его маны были на порядок выше, чем у местных практиков.
Совокупность этих факторов и привела к нынешней ситуации.
Если у культиватора, попавшего под его огненный шар, имелась при себе пара защитных духовных артефактов, он еще мог отделаться легким испугом. Но те, кто реагировал слишком медленно или экономил на защите, платили высокую цену.
В лучшем случае они получали тяжелые ожоги, а в худшем — повторяли судьбу Вэнь Юйпэя, от которого во внутреннем дворе осталась лишь горстка пепла, смываемая дождем.
И это при том, что проливной дождь значительно ослаблял силу его огненных техник. А ведь он еще даже не пускал в ход свои ментальные атаки!
Чэнь Шиянь почувствовал прилив уверенности.
«Основное тело, можешь пока не доставать свою "Тетрадь Смерти"», — мысленно передал он.
Оценив запасы маны, которые все еще бурлили в его меридианах подобно полноводной реке, он пришел к выводу, что с помощью защитного массива вполне способен перемолоть эту толпу неудачников в фарш.
Ли Чжию, видя, что штурм затянулся и не приносит результатов, приблизился к Ли Чжию.
— Брат, так дело не пойдет, — прокричал он сквозь шум дождя и взрывов. — Я вижу, что некоторые уже начали колебаться и думают об отступлении!
— Хм, отступление? — Ли Чжию сплюнул кровь. — Куда им отступать? Впрочем, ты прав, мы не можем больше тянуть. Иди к Главе клана!
Ли Чжию развернулся и бросился прочь из зоны обстрела. Ли Чжию же взял командование на себя, приказывая всем сосредоточить огонь в одной точке барьера и одновременно предупреждая уклоняться от ответных ударов Чэнь Шияня.
Выбравшись за пределы холма, на котором стоял ямень, Ли Чжию вскочил на летающий меч и полосой света устремился к поместью семьи Ли.
• • •
— Почему ты вернулся? — нахмурился Ли Юнью, увидев запыхавшегося соклановца.
— Глава! Чэнь Шиянь укрылся за массивом внутренней резиденции! Мы не можем пробить его защиту в короткие сроки!
— Промедление смерти подобно... — пробормотал Ли Юнью.
Его рука потянулась к пространственному кольцу, намереваясь достать атакующую нефритовую печать третьего ранга. Но он замер.
«Нет, это слишком дорого».
Такие вещи не купишь на рынке. Обычно мастера Золотого Ядра тратят годы, чтобы создать и напитать силой подобные артефакты, даруя их клану как последний козырь на случай смертельной опасности. Потратить такую вещь на какого-то магистрата было расточительством. Она была куда ценнее обычных талисманов третьего ранга.
Ли Юнью перевел взгляд на Молодого господина, который невозмутимо вытирал руки шелковым платком после трапезы.
— Молодой господин, не могли бы вы использовать контроль над городским массивом, чтобы разбить этот черепаший панцирь?
Юноша лениво поднял бровь:
— Я же сказал, что это была последняя помощь семье Ли.
— Но ситуация изменилась...
— Молодой господин...
— Десять процентов, — перебил его юноша. — Ежегодная дань от семьи Ли увеличивается еще на десять процентов.
Единоразовые выплаты духовными камнями и материалами от мелких кланов — это хорошо, но нет ничего лучше стабильного пассивного дохода. Тонкий ручеек течет вечно.
— Хорошо, — скрипнув зубами, согласился Ли Юнью. — Прошу вас, действуйте.
Молодой господин достал нефритовую табличку, содержащую частицу его духовного сознания. Соприкоснувшись ею с Печатью Магистрата, он перехватил управление потоками энергии.
В небе над яменем закружилась воронка из облаков.
• • •
Увидев изменения в небе, Чэнь Шиянь похолодел.
— Твою мать! Округ или префектура... Ладно, ублюдки, ждите. Если я сейчас не устрою вам кровавую баню, мое Дао пошатнется от неудовлетворенности!
БУМ!
Столб ослепительно красного света ударил с небес, пробивая защитный купол внутренней резиденции, словно яичную скорлупу.
Чэнь Шиянь не колебался ни секунды.
Ментальная Молния!
А следом — его сильнейшая техника.
Гигантский огненный дракон, ревя и извиваясь, устремился навстречу толпе культиваторов, которые на мгновение застыли, парализованные ударом по сознанию.
Их глаза едва не вылезли из орбит от ужаса.
«Что этот Чэнь за монстр?! Откуда у него такая сила?!»
ГРОХОТ!
Огненный дракон врезался в скопление артефактов, щитов и тел. Взрывная волна смела все на своем пути.
Когда дым и пламя немного рассеялись, на ногах осталось стоять всего пятеро. И даже они выглядели жалко: их одежды дымились, на телах плясали языки неугасимого духовного огня, а лица были искажены болью.
Чэнь Шиянь замер, ошеломленно глядя на свои руки.
«Твою ж... Я настолько силен?»
На самом деле, винить Чэнь Шияня в незнании собственной силы было нельзя.
В описании техник «Искусство Пурпурного Пламени» и «Меч-Канон Пурпурной Молнии» черным по белому было написано: «Урон средний» или «Атакующая способность относительно слабая».
Вот только эти описания писались для учеников Великих Сект или для сокровищниц Бессмертных Кланов. Стандарты там были соответствующие. Их противниками предполагались такие же гении из великих сект, увешанные топовым снаряжением, защитными амулетами и знающие десятки спасительных техник.
Естественно, по сравнению с ними базовые атаки этих техник казались «слабыми».
Но с кем сейчас сражался Чэнь Шиянь?
С местечковыми клановыми культиваторами из захолустного уезда.
Говоря прямо, в масштабах войны великих сект эти люди не годились даже на роль статистов, машущих флагами на заднем плане. Их бы даже в «пушечное мясо» для первой линии обороны не взяли из-за профнепригодности.
Для них любая техника, позволяющая достичь Золотого Ядра, уже считалась семейной реликвией, передаваемой из поколения в поколение. Большинство же владело обрывками знаний, едва позволяющими доползти до Заложения Основы.
Они были рады, что вообще могут культивировать. О каком качестве могла идти речь?
Полный комплект техник стоил баснословных денег. У них не было ни богатства Чэнь Шияня, ни учителя уровня Золотого Ядра, как у Сюй Лошуй.
Техники — мусор. Экипировка — хлам. Основа — рыхлая.
Итог был закономерен.
Комбинация из ментального паралича и ультимативной атаки высокоранговой техникой просто стерла их в порошок. Те, кто еще минуту назад излучал агрессию, теперь весело потрескивали, превращаясь в угли.
Чэнь Шиянь окончательно успокоился.
Он смущенно улыбнулся выжившим, словно случайно наступил им на ногу в автобусе.
— Прошу прощения, господа. Я немного перенервничал и не рассчитал силу. Это была просто рефлекторная реакция...
Не дожидаясь окончания его извинений, один из культиваторов девятого уровня Заложения Основы истошно заорал:
— БЕЖИМ!
Он развернулся и рванул к выходу, но ментальная молния Чэнь Шияня оказалась быстрее.
Тело беглеца на полном ходу сковало судорогой. По инерции он пролетел еще несколько метров и с тошнотворным хрустом врезался головой в каменную колонну.
Чэнь Шиянь, чтобы пресечь любые попытки к бегству, щедро раздал каждому из оставшихся по заряду ментальной молнии.
— Всем стоять. Наказание — стойка смирно.
В его руке появился меч. Жажда убийства затопила сознание.
Он неспешно подошел к тому самому культиватору девятого уровня, который пытался сбежать и теперь сползал по колонне.
Вжух!
Лезвие пронзило сердце.
Выдернув меч, он нанес второй удар — точно в висок, разрушая мозг и духовное сознание.
Чэнь Шиянь широко улыбался.
В темноте, озаряемой лишь вспышками молний, его тихий смех — «Хе-хе-хе...» — звучал поистине жутко.
Четверо оставшихся в живых с ужасом смотрели на его лицо, забрызганное чужой кровью. В свете очередной вспышки он казался им демоном, выбравшимся из глубин ада.
Чэнь Шиянь взмахнул мечом, стряхивая кровь. Капли превратились в огненные росчерки, разлетаясь по сторонам. Одна из них упала на труп у его ног, и тело мгновенно вспыхнуло, освещая двор зловещим багровым светом.
Чэнь Шиянь удовлетворенно кивнул, словно художник, оценивающий композицию.
Он медленно подошел ко второму культиватору девятого уровня.
Без лишних слов. Удар.
Парализованный ментальной атакой противник мог лишь смотреть, как сталь входит в его тело, не в силах даже пошевелить пальцем.
— Фух... — выдохнул Чэнь Шиянь. — Сначала уберем высокоуровневых, чтобы не было сюрпризов.
Меньше слов — меньше проблем. Сколько злодеев погорело на длинных монологах?
Осталось трое. Пятый и шестой уровни Заложения Основы. С этими он справится одной левой.
В пляшущем свете горящих трупов Чэнь Шиянь, волоча за собой меч, подошел к Ли Чжию.
— Старина Ли, — ласково произнес он, глядя в расширенные от ужаса глаза врага. — Я ведь дал тебе шанс. Я дал тебе шанс, но ты оказался бесполезен?
БАЦ!
Тяжелая пощечина сбила Ли Чжию с ног, впечатав его лицом в грязь.
Чэнь Шиянь не собирался его отпускать.
Он никогда не был сторонником идеи отвечать добром на зло. И ему было плевать на причины. Почему они хотели его убить? Кто стоит за кулисами? Какая разница.
Губернатор, заместитель губернатора... У него будет время найти их всех. Одного за другим.
Лучше убить по ошибке, чем отпустить врага.
Сейчас ему нужно было выплеснуть стресс.
Это был первый раз, когда он по-настоящему ощутил дыхание смерти. Первый раз, когда его загнали в угол. Самоподрыв клона Сюй Лошуй не в счет — там он был готов. А здесь... внезапное предательство, подавление массивом, превосходящие силы врага.
Чэнь Шиянь никогда не терпел таких унижений.
Ему было страшно. Чертовски страшно.
Поэтому он схватил Ли Чжию за волосы и поволок его к ближайшему выжившему культиватору из клана.
ПУФ! ПУФ! ПУФ!
Один удар. Второй. Третий.
Горячая кровь фонтаном брызнула в лицо Ли Чжию, заливая глаза, попадая в рот.
Весь мир для него окрасился в багровый цвет.
Ли Чжию трясло от животного ужаса. Это не магистрат. Это какой-то дьявольский культиватор!
«Хватит! Умоляю, хватит меня мучить!» — кричал он внутри себя, но периодические разряды ментальной молнии не давали ему произнести ни слова.
Он молил о быстрой смерти. Он был готов рассказать все, предать кого угодно, лишь бы этот кошмар закончился.
В его гаснущем сознании билась одна мысль:
«Господин Чэнь, если вы хотите что-то узнать... так спросите же, черт возьми!»
Обновлено: 16.02.2026