Чэнь Шиянь стоял на террасе, вглядываясь в потемневший небосвод.
Дождь еще не начался, но воздух уже был наэлектризован предчувствием бури. Яростный ветер трепал полы его халата, принося с собой запах влажной земли и озона.
Активировав защитный барьер внутреннего двора, Чэнь Шиянь вернулся в комнату. В голове мелькнула ленивая мысль позвать служанку, чтобы та размяла затекшие мышцы.
Однако, не успел он даже пошевелиться, как ощутил мощную вибрацию защитного массива внутренней резиденции. Земля под ногами дрогнула.
Выйдя во двор, он увидел подбегающего стражника, на лице которого читалась паника.
— Господин! Ли Чжию привел толпу людей на главную площадь перед яменем! Они требуют ответа!
— Требуют ответа? — Чэнь Шиянь покачал головой, глядя на свинцовое небо. — В такую погоду?
Он направился к воротам.
Выйдя на площадь перед резиденцией, он прищурился. Гости действительно пожаловали с недобрыми намерениями. Перед ним стояла группа культиваторов, и все как на подбор — не ниже пятого уровня Заложения Основы. Двое из них и вовсе достигли девятого уровня.
— Ли Чжию, — холодно произнес Чэнь Шиянь. — Ты действительно привел эту толпу только ради того, чтобы «получить ответ»?
— Именно так, господин, — ответил тот с вызовом. — Мы хотим справедливости.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Чэнь Шиянь. — Предыдущий магистрат, должно быть, тоже погиб от твоей «справедливости»?
— Не стоит бросаться обвинениями без доказательств, господин, — ухмыльнулся Ли Чжию.
Чэнь Шиянь больше не собирался тратить слова. Он перевернул ладонь, и в его руке появилась Печать Магистрата, излучающая мягкое свечение.
— А вы смельчаки, — заметил он. — Если уйдете сейчас, я сделаю вид, что этого не было. В противном случае... не вините меня в жестокости.
В душе он недоумевал. Печать давала ему контроль над городским массивом. Почему они ведут себя так нагло, зная, что он может раздавить их силой формации?
— Господин, позвольте мне назвать вас так в последний раз, — Ли Чжию вдруг изменился в лице.
В этот момент со стороны резиденции Доу Чжэнъюаня донеслись звуки битвы и взрывов.
— Сегодня культиваторы уезда Цяньюань восстали против тирании! В атаку!
Ли Чжию первым выпустил разрушительное заклинание прямо в Чэнь Шияня.
Магистрат не дрогнул. Он направил поток ци в Печать, активируя городской массив. Он даже не сдвинулся с места, позволив стене ревущего пламени подняться вокруг него защитным куполом.
Это было «Искусство Пурпурного Пламени, Сжигающего Небеса» — техника, способная привести к стадии Зарождающейся Души, хотя он купил лишь часть до Заложения Основы. Для клона этого было достаточно. Что касается «Меча-Канона», то он не подходил его нынешним духовным корням, да и светить техникой великой секты было чревато кармическими последствиями.
Удар Ли Чжию разбился об огненный щит.
Но в следующую секунду лицо Чэнь Шияня окаменело.
Печать в его руке завибрировала и... отключилась. Он потерял контроль над городским массивом.
В голове пронеслись два варианта: либо его полномочия были аннулированы, либо в уезде появился чиновник уровня округа или префектуры, который перехватил управление массивом, используя более высокий приоритет доступа.
Толпа культиваторов на площади сначала колебалась, но, увидев, что массив не контратакует, а Ли Чжию безнаказанно наносит второй удар по огненному щиту, они все поняли.
Лицо магистрата побледнело. Защита города не работала.
Так вот почему семья Ли была так уверена в успехе!
— Убить его!
— Вперед!
Культиваторы, еще секунду назад готовые разбежаться, теперь бросились в атаку, словно стая бешеных псов.
Чэнь Шиянь убрал бесполезную Печать.
«Дело пахнет керосином, — мелькнула мысль. — Хорошо, что я успел спрятать те сорок тысяч духовных камней в тайнике, иначе убытки были бы катастрофическими».
Решение было принято мгновенно.
Ни он, ни его основное тело не имели реального боевого опыта. Что ж, сегодня отличный день, чтобы это исправить. Он устроит безумную резню, наберется опыта, а когда мана иссякнет — активирует самоуничтожение и заберет с собой на тот свет как можно больше врагов.
А потом создаст нового клона и вернется мстить!
«Собаки, вы еще пожалеете, что подняли на меня руку! Чэн Цянь... очень злопамятный».
Но это будет потом.
Сейчас его план был прост: взлететь в небо и использовать тактику «воздушного змея». Будучи магом с техникой «Пурпурной Молнии», он мог бы расстреливать их сверху, держа дистанцию.
Он сложил пальцы в печати для полета, но тут же выругался, резко разворачиваясь и бросаясь бежать в сторону внутренней резиденции.
— Твою мать! Чтоб ты сдох, кто бы ты ни был!
Городской массив заблокировал полеты в районе ямена!
План с кайтом провалился. Оставалось только бежать.
— Куда же вы, господин?
Из тени внутреннего дворика донесся вкрадчивый, зловещий голос Вэнь Юйпэя.
Глава Департамента Регистрации, зять семьи Ли, преградил ему путь. Он был на пятом уровне Заложения Основы, а магистрат, по всеобщему мнению, — на восьмом. Задержать его на пару секунд было вполне реально.
Никто из них не знал, что Чэнь Шиянь уже достиг девятого уровня. Его прогресс был слишком стремительным, и информация врагов устарела. Эта ошибка стала для Вэнь Юйпэя фатальной.
«Забыл про этого ублюдка», — чертыхнулся Чэнь Шиянь.
Доу Чжэнъюань предупреждал его, что Вэнь Юйпэй — человек семьи Ли, но Чэнь Шиянь не придал этому значения, планируя разобраться с ними позже, методом «варки лягушки». Кто же знал, что этот зять-примак окажется таким верным псом?
— С дороги, мразь!
«Меч-Канон Пурпурной Молнии» содержал в себе технику атаки духовным сознанием. А этот клон как раз специализировался на молнии.
В бою духовное восприятие всегда развернуто на максимум.
Едва заметная серебряная искра сорвалась с ментального тела Чэнь Шияня и по каналу духовного восприятия ударила прямо в мозг Вэнь Юйпэя.
Зззз-т!
Лицо предателя исказилось от ужаса и боли. Его ментальное море было мгновенно разорвано парализующим ударом.
Чэнь Шиянь, не сбавляя скорости, подлетел к нему и с размаху впечатал ладонь в грудь.
Бум!
Вспышка багрового пламени мгновенно поглотила тело Вэнь Юйпэя, превращая его в живой факел, а затем в горстку пепла.
Прорвавшись, Чэнь Шиянь влетел в зону действия защитного массива внутренней резиденции.
Наконец-то можно было перевести дух.
Из-за угла выглянула Сяо Я. В левой руке она сжимала меч, а в правой — светящийся сине-зеленый нефритовый талисман.
Взгляд Чэнь Шияня зацепился за предмет в её руке.
«Талисман Передачи Звука!»
Но сейчас было не до шпионов.
Он врубил мощность внутреннего массива на максимум. К счастью, этот локальный контур не подчинялся общему городскому управлению.
Когда Ли Чжию, Ли Чжию и остальные культиваторы ворвались во двор, они увидели лишь кучку пепла на земле, но не придали этому значения, продолжая погоню в сторону внутренних покоев.
• • •
Тем временем в саду поместья семьи Ли.
Ли Юнью стоял, склонившись в почтительном поклоне, и прислуживал молодому человеку в роскошных одеждах, который неспешно наслаждался изысканным блюдом из духовной рыбы.
— Рыба у вас действительно отменная, — заметил юноша, аккуратно отделяя косточки.
— Вы перехваливаете нас, господин.
— Это последний раз, когда мы помогаем семье Ли.
— Юнью понимает.
Молодой господин бросил взгляд на склонившегося старика.
— Не понимаю, о чем вы думали. Неужели обязательно было убивать его?
— Нас загнали в угол, — глухо ответил Ли Юнью. — Иначе семью Ли ждало бы уничтожение.
Юноша презрительно усмехнулся:
— Мне кажется, ваше уничтожение начнется именно после смерти магистрата Чэня.
— Всю грязную работу делают восставшие кланы, которых он притеснял, — быстро проговорил Ли Юнью. — Семья Ли верна Империи, верна правительству и верна магистрату Чэню.
— И как вы объясните присутствие ваших культиваторов там? Неужели вы перебьете всех стражников и чиновников, чтобы скрыть это?
— Мы лишь отправились на помощь, — не моргнув глазом, ответил старый лис. — К сожалению, мы опоздали. Магистрат Чэнь уже пал от рук мятежников.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся юноша. — Твоя ложь даже меня не убеждает.
— Я не смею лгать вам. В этом деле мы чисты. На той петиции нет подписи семьи Ли.
— Я смотрю на тебя, Ли Юнью, и вижу, что твое сердце чернее ночи, а методы жестче стали. Ты превзошел даже этого магистрата. С вами нужно держать ухо востро.
Молодой господин снова уткнулся в тарелку с рыбой. Ли Юнью лишь улыбнулся, промолчав.
— Семьдесят процентов, — вдруг произнес юноша.
Его голос звучал механически и холодно, лишенный всяких эмоций, в то время как сам он продолжал жевать, словно эти слова произнес кто-то другой.
— Семьдесят процентов ресурсов тех кланов, что сейчас штурмуют ямень.
— Как пожелаете, — поклонился Ли Юнью, сохраняя маску покорности.
Но его взгляд был прикован не к юноше, а к предмету, лениво парящему рядом с ним.
Это была Печать Магистрата, сияющая тусклым светом.
Снаружи бушевала буря. Ливень обрушился на город сплошной стеной воды.
Шум дождя заглушил звуки битвы и взрывов. Только бесконечный, монотонный гул воды заполнял уезд Цяньюань.
Потоки воды, смешанные с кровью, вытекали из ворот ямена, сливаясь в ручьи. Постепенно они превращались в кровавый туман, который впитывался в землю.
Даже под проливным дождем городской массив продолжал выполнять свою работу, методично очищая город от любых следов крови.
Обновлено: 16.02.2026