Дела в префектуре были улажены.
Чэнь Шиянь, гордо неся на голове невидимую, но ослепительно зелёную корону «черепахи» (рогоносца), покинул столицу под аккомпанемент сплетен и пересудов.
Изначально он хотел перед отъездом заглянуть к тестю, Хуан Шаншаню, чтобы пропустить по стаканчику и обсудить тонкости душевного состояния в их непростой ситуации.
Но, увидев, что старый лис сохраняет невозмутимость, словно ничего не произошло, Чэнь Шиянь решил не нарываться на неприятности.
«Старый чиновник, прожжённый интриган. Мне до его выдержки ещё расти и расти».
Спустя два дня Чэнь Шиянь вернулся в свой верный уезд Цяньюань.
Едва он переступил порог управы, как на него свалился «подарок».
— Господин! Беда, господин!
Он даже сесть не успел, как к нему ворвались Доу Чжэнъюань и У Гуймин.
— Не спешите. Говорите толком.
— Господин, из округа приехали люди! Они хотят пересмотреть дело трёх кланов!
— Ну и пусть проверяют. У Гуймин, ты же лично собирал доказательства. Неужели не уверен в своей работе?
Сердце У Гуймина упало.
«Ну вот, началось. Использовал и выбросил? Я слишком переоценил этого черносердечного магистрата».
Заметив уныние подчинённого, Чэнь Шиянь рассмеялся.
— Расслабься, я пошутил. Ты думаешь, я просто так в префектуру ездил?
Глаза У Гуймина снова засияли.
«Господин! Он помнит обо мне! Он позаботился о прикрытии!»
— Господин, на этот раз всё серьёзно, — вмешался Доу Чжэнъюань. — Приехали люди из клана Юй и родной брат заместителя главы округа.
— Ерунда. За мной стоит клан Хуан.
— Вы имеете в виду заместителя Лорда-Префекта, господина Хуана из округа Цишуй?
— Именно. Разве клан Хуан не сможет их подавить?
— Господин, есть поговорка: «Непосредственный начальник страшнее далёкого министра».
— Заместитель Доу, они обязаны дать господину Хуану лицо. Семьдесят процентов уважения — это минимум.
У Гуймин нахмурился. Ему не понравились слова Доу Чжэнъюаня.
«Наш округ Тяньхуа может сравниться с округом Цишуй? Господин Хуан — второй человек в префектуре! Выше него только Лорд-Префект и, может быть, Девятый Принц. Какое тут может быть сравнение?»
Доу Чжэнъюань бросил на У Гуймина взгляд, полный жалости.
«Ты ничего не понимаешь. Дело не только в должностях».
— Господин, возможно, вы не знаете, но клан Хуан и клан Юй из нашего округа Тяньхуа давно враждуют. Раньше они боролись за пост заместителя Лорда-Префекта. Дело едва не дошло до открытой войны. В итоге победил Хуан Шаншань, но только благодаря связям своей жены.
— Хм, я понял. Сегодня я устал с дороги. Отдохну денёк, а завтра встречусь с ними.
— Но, господин... О вашем возвращении уже знает весь город. Если вы не выйдете к ним сейчас... это будет выглядеть...
— Опять ты забыл, чему я тебя учил?
— Они пришли искать проблем. А я должен бежать к ним и подставлять лицо для удара? Пусть ждут.
— В уезде Цяньюань даже дракон должен свернуться кольцами, а тигр — лечь на брюхо. Здесь я — закон.
Чэнь Шиянь развернулся и ушёл во внутренние покои.
Доу Чжэнъюань и У Гуймин переглянулись.
— Какая мощная аура!
— Поездка в префектуру явно придала ему уверенности.
Они не слышали мыслей Чэнь Шияня.
А он думал: «Я продал жену, причём в комплекте с тёщей! Кто посмеет меня тронуть?»
«Девятый Принц? Да он пылинки с меня сдувать будет! Если он убьёт меня, то придётся убивать и Хуан Шаншаня. А как он тогда объяснит это двум своим пассиям? Что станет с его репутацией?»
«Так что он не только не убьёт меня, но и защитит. Я теперь, можно сказать, возвысился благодаря жене. И плевать на репутацию. Жена-то всё равно ненастоящая. А даже если бы была настоящая — это всего лишь клон».
«Сейчас разберусь с этими клоунами из округа, а потом... Округ, префектура — для меня все дороги открыты. Уезд Цяньюань станет моей игровой площадкой».
• • •
— Этот господин Чэнь ведёт себя крайне невежливо.
— Хмпф! Зять-примак клана Хуан. Нахватался их дурных манер.
— Что будем делать завтра?
— Ждать. Если он не придёт к нам, мы не пойдём к нему.
— В этот раз клан Хуан должен запомнить урок. Они слишком далеко протянули свои руки.
— С кланом Хуан я связываться не хочу. Не хватало ещё, чтобы господин Хуан начал вставлять мне палки в колёса.
— Вы просто создавайте шум, поддерживайте меня. А разбираться с ним будет мой клан Юй.
Договорившись, троица продолжила пить вино.
• • •
На следующее утро Чэнь Шиянь, потягиваясь, вошёл в зал управы.
— Где Ли Чжию? Позовите его.
Через время, необходимое для того, чтобы выпить чашку чая, Ли Чжию предстал перед ним.
— Господин, какие будут приказания?
— Пригласи троих гостей из округа в главный зал. Я хочу побеседовать с ними.
Ли Чжию согласился без колебаний.
Клану Ли было выгодно, чтобы Магистрат конфликтовал с округом. Чем острее конфликт, тем лучше.
Очевидно, что Магистрат не собирается давать округу лицо.
Ли Чжию быстро добрался до постоялого двора, где остановились гости.
— Господа, Магистрат Чэнь приглашает вас в управу для беседы.
— Ого! Ваш Магистрат держит фасон.
— Этот слуга лишь передаёт слова. Господин Чэнь в уезде — само Небо. Поэтому... не могли бы вы...
Троица, будучи тёртыми калачами в мире чиновников, сразу поняла намёк: клан Ли тоже недоволен Магистратом.
Отлично. Клан Ли в уезде, они — из округа. Позиции Чэнь Шияня шатки как никогда.
— Не волнуйся. Ты человек подневольный, мы тебя не виним. Этот Чэнь Шиянь действительно слишком властный.
— Благодарю за понимание. После всего я накрою стол, чтобы извиниться перед вами.
Слово за слово, и маленький альянс был сформирован.
Троица последовала за Ли Чжию в главный зал управы.
Представитель клана Юй решил сразу взять быка за рога.
— Господин Чэнь, какая у вас большая власть! Мало того, что не вышли встретить вышестоящих, так ещё и принимаете нас в зале суда? Уж не собираетесь ли вы нас допрашивать?
Чэнь Шиянь сидел под табличкой с надписью «Честность и Справедливость».
Он неспешно пил чай.
Вокруг зала начали собираться местные чиновники. Видя, что начальство их не прогоняет, толпа становилась всё гуще.
— Уважаемый, у вас слишком горячий нрав. Выпейте чаю, остыньте.
Сказал, но чаю не предложил.
— Чэнь Шиянь! Лорд-Префект Округа и его заместитель приказали нам троим расследовать дело об уничтожении кланов Чжай, Тянь и Хун!
— Мой предшественник погиб при загадочных обстоятельствах прямо здесь, в заднем дворе. Я последние дни спать не могу, всё мерещится что-то зловещее. Почему же тогда никто из вас не приехал с проверкой?
— То дело... — начал было представитель клана Юй.
Но Чэнь Шиянь, усилив голос маной, перебил его:
— Эти три клана были в сговоре с водными бандитами! У меня есть основания полагать, что предыдущий Магистрат был убит именно ими по заказу бандитов! Или вы хотите, чтобы я доложил об этом напрямую в префектуру?
Громоподобный голос разнёсся по всей управе.
— Какая наглость! Не думай, что раз ты зять клана Хуан, то можешь творить в округе Тяньхуа всё, что вздумается! У клана Хуан здесь нет такой власти!
— Стража! Взять его! Мы отвезём его в округ для допроса!
Люди в зале переглянулись. Никто не шелохнулся.
Вы что, шутите? Боги дерутся, а смертные должны страдать?
Все помнили, как совсем недавно на площади казни полетели головы четырёхсот человек.
Арестовать этого Мясника? Ищите дураков в другом месте.
— Хмпф! Где Глава Департамента Наказаний?
— Я здесь, господин, — Ли Чжию вышел вперёд, его глаза горели.
— Арестуй его!
Ли Чжию посмотрел на Чэнь Шияня, всё так же спокойно сидящего на возвышении. В его душе боролись страх и желание рискнуть.
В этот момент в зал вбежал запыхавшийся культиватор девятого уровня Заложения Основы.
Он подбежал к лидеру группы из клана Юй и зашептал ему на ухо, передавая новости из префектуры. О связи клана Хуан с Девятым Принцем. И о том, что одна из женщин Принца — жена этого самого Магистрата.
Представитель клана Юй побледнел.
Этого человека нельзя трогать. Нельзя арестовывать. И уж тем более нельзя убивать.
Любое действие против него будет воспринято как выпад против Девятого Принца. Все решат, что это приказ Принца.
Он с ненавистью посмотрел на гонца.
«Твою мать! Почему ты не пришёл раньше?! Хотя бы на минуту!»
Лицо представителя клана Юй мгновенно изменилось. Гнев сменился широкой улыбкой.
— Ха-ха-ха! Господин Чэнь, это была шутка!
— Мы уже проверили материалы дела. Всё чисто. Никаких проблем.
— Просто наши семьи дружат с кланом Хуан, вот я и решил разыграть вас.
Чэнь Шиянь тоже рассмеялся.
— Ха-ха-ха! А я уж было испугался, что вы всерьёз!
В зале повисла неловкая тишина.
Самым неловким себя чувствовал Ли Чжию.
Он стоял посреди зала, всё ещё излучая готовность к атаке.
«Господин Чэнь ведь не заметил, правда? Он же не видел, как я хотел его арестовать?»
«Проклятые чиновники из округа! Какая к чёрту шутка?!»
«Вы все смеётесь, а мне что делать? Плакать?!»
Обновлено: 16.02.2026