Трапеза в «Башне Гуаньлань» прошла на ура.
И львиная доля заслуги в этом принадлежала Чэн Цяню.
Вскоре Девятый Принц снова вызвал его к себе.
— Господин Чэн, твои слова оказались пророческими. Сегодня их отношение действительно изменилось.
— Это всё ваше природное обаяние, Ваше Высочество. Мой вклад ничтожен.
— Ха-ха-ха! Ты слишком скромен. Скажи, что мне делать дальше?
— Отправьте приглашение в вашу резиденцию. Если они придут — ваше желание исполнится.
— А если не придут?
— Значит, судьба не на вашей стороне. В таком случае не стоит тратить душевные силы попусту.
— Хорошо. Поступим по-твоему. Я отправлю приглашение через несколько дней.
По дороге домой Чэн Цянь прокручивал в голове детали разговора.
Честно говоря, этот Принц казался ему... как бы помягче сказать... ведомым исключительно нижним мозгом.
Но что-то здесь не сходилось.
Может ли принц Империи, выросший в змеином гнезде дворцовых интриг, быть настолько безмозглым?
Зачем ему раздувать такой шум из обычной интрижки?
К сожалению, у Чэн Цяня не хватало информации, чтобы собрать пазл целиком.
Оставалось лишь поддерживать отношения. Эта связь могла пригодиться для его будущих планов, особенно когда придёт время создавать клона следующего уровня.
• • •
В уединённом дворике клана Хуан Чэнь Шиянь выслушал новости.
Он задумчиво кивнул.
— Теперь остаётся только ждать. Если у Девятого Принца ещё остался интерес, шанс есть. Если он перегорел — дело дрянь.
Реакция женщин на эти слова была диаметрально противоположной.
Фань Чисю явно нервничала. На её лице читалось мучительное беспокойство: «А вдруг не получится? Вдруг мы упустили момент?»
Хуан Юньлин же оставалась спокойной, словно гладь древнего колодца. Казалось, она достигла состояния: «Пусть ветер яростно дует, он лишь овевает горный хребет».
Чэнь Шиянь промолчал.
Вся эта ситуация казалась ему подозрительной.
Странно вёл себя Принц. Странно вела себя Фань Чисю.
С того самого момента, как он отправился в уезд Цяньюань, энтузиазм тёщи был чрезмерным.
А сегодня, стоило ему намекнуть на возможный провал, как она впала в панику.
Может, основному телу стоит немного дистанцироваться? Ограничиться вежливым знакомством с Принцем и не лезть вглубь?
Как и ожидалось, через три дня управляющий резиденции Принца доставил пригласительные. Дам просили пожаловать на ужин.
Чэнь Шиянь в последний раз напутствовал их: «Никакой лишней скромности».
Когда женщины сели в присланную Принцем облачную повозку, к воротам вышел Хуан Шаншань.
— Уважаемый тесть.
— Зять... Теперь мы с тобой прославились на всю префектуру, — с горькой усмешкой произнёс глава клана.
— Это всего лишь ужин. Ничего страшного.
— Хе-хе. Мы с тобой братья по несчастью, к чему притворяться?
— Тесть, вы слишком много думаете.
— Фань Чисю... она хочет слишком многого. Я не могу дать ей этого. Не знаю, сможет ли она получить желаемое от Девятого Принца.
Хуан Шаншань похлопал зятя по плечу.
— Если однажды слухи и сплетни станут невыносимыми, приходи ко мне. Выпьем.
С этими словами он развернулся и ушёл, больше не обращая внимания на Чэнь Шияня.
Вернувшись в главный зал, он тут же вызвал управляющего.
— Распространи слухи о Девятом Принце. Я хочу, чтобы в ближайшие дни об этом знали в каждом уезде, в каждом городе префектуры.
— Господин, но это же ударит и по вам...
— Делай.
— Слушаюсь.
Хуан Шаншань налил себе бокал духовного вина, сел в кресло и закинул ногу на ногу.
Вскоре в зал бесшумно вошёл старик — один из Предков клана, практик Золотого Ядра.
— Ну что, Шаншань?
— Фань Чисю отправилась в резиденцию Принца.
— Хм. Подождём ещё немного. А потом ты вместе с этим зятем-примаком напишешь донос. Жалобу на имя Императора.
— Предок, не слишком ли рискованно нам вмешиваться в такие дела?
— Эх... Ты человек казенный, должен понимать. Мы не вольны выбирать.
Старик вздохнул.
— Если не двигаться вперёд, станешь просто пешкой, которую смахнут с доски.
— Я понял. Не волнуйтесь, Предок, я всё устроил.
— Шаншань, твой ум и хитрость заслуживают большего, чем просто префектура. Тот Господин из столицы пообещал: если твой донос достигнет Императорского Двора, ты сделаешь шаг вперёд. Тебе найдётся место в столице.
• • •
Ужин в резиденции Принца прошёл великолепно.
И этой ночью Девятый Принц наконец понял своего отца.
Он понял Священного Императора.
Раньше он осуждал родителя за то, что тот забросил дела и культивацию.
Но теперь...
Радость, которую познал его отец, была за пределами его воображения.
Это продолжалось до самого рассвета.
Когда первые лучи солнца коснулись земли, Девятый Принц вышел к горячим источникам в саду.
В полумраке утра он погрузился в тёплую воду, смывая остатки приятной усталости.
— Ваше Высочество, — тенью возник рядом начальник стражи. — Тот человек из клана Хуан, ученик Министра Чинов, только что появился в поместье Хуан.
— Не обращай внимания.
— Кто-то из клана Хуан распространяет в префектуре слухи, порочащие вашу репутацию.
— Помогите им, — лениво бросил Принц. — Распространяйте тоже. Добавьте пикантных подробностей. И позаботьтесь, чтобы эти слухи дошли до столицы.
— Слушаюсь.
— Купите уединённый особняк в городе. Поселите их там.
— Буду навещать их, когда станет скучно.
— Будет исполнено.
Солнце взошло, осветив лицо Принца.
Тень сошла с его чела, и он снова выглядел как тот самый беззаботный, любящий свободу и удовольствия Девятый Принц.
• • •
Столица Империи. Резиденция клана Фань.
Фань Юньду почтительно поклонился мужчине, сидящему в позе лотоса и регулирующему дыхание.
— Старший брат, я вернулся.
— Всё устроил?
— Да.
— Старший брат... Девятого Принца сослали в такую глушь. Почему же остальные принцы и министры так его боятся?
Мужчина медленно открыл глаза.
— До того, как Священный Император стал таким, как сейчас, он любил Девятого Принца больше, чем всех остальных восьмерых сыновей вместе взятых. Он прилюдно говорил: «Этот сын похож на меня».
— Он даже обсуждал с шестью министрами возможность передать трон именно ему, в обход старшинства.
— Если бы не законы предков, Девятый Принц уже был бы Наследным Принцем.
— Но ведь его ссылка в феод — это, по сути, опала? Разве нет?
— Действительно ли это опала? Кто знает? Действительно ли Девятый Принц совершил ошибку? Кто знает?
Старший брат усмехнулся.
— Да что там, никто даже не знает, действительно ли наш Священный Император погряз в разврате и забросил культивацию.
Фань Юньду покрылся холодным потом.
Так вот о чём думают люди на вершине власти?
Это было... чертовски страшно.
«Нет уж, к чёрту такую политику. Лучше я буду просто беззаботным культиватором, бегающим по поручениям клана».
— Кстати, брат... А кого мы поддерживаем в этот раз?
— А ты как думаешь?
— Первого Принца? Или Пятого?
Мужчина встал и загадочно улыбнулся.
— Ха-ха-ха! А почему бы не Девятого?
С этими словами он исчез, оставив ошеломлённого Фань Юньду стоять с открытым ртом посреди зала.
Обновлено: 16.02.2026