После кровавой бойни на площади воцарилась гробовая тишина. Даже цикады, казалось, боялись издать звук.
Чэнь Шиянь, сохраняя на лице всё ту же неизменную, лёгкую улыбку, оглядел присутствующих.
— Расходитесь. Занимайтесь своими делами.
Бросив эту фразу, он развернулся и неспешно направился к управе.
— Провожаем господина! — хором, с дрожью в голосе, отозвались чиновники, склонившись в глубоком поклоне.
В голове каждого из них, словно навязчивый кошмар, прокручивалась одна и та же сцена: головы, взлетающие в воздух, глухой стук падения и фонтаны ярко-алой крови, насыщенной духовной энергией.
А затем — жуткое зрелище того, как огромные лужи крови вспыхивали тусклым светом и исчезали без следа, впитываясь в ненасытные камни площади.
Доу Чжэнъюань, стараясь унять дрожь в ногах, последовал за Чэнь Шиянем во внутренние покои.
— Садись.
— Сяо Я, завари нам духовного чая.
Эта служанка была великолепно выдрессирована Фань Чисю.
Она была невидимой тенью: никогда не попадалась на глаза без надобности, но появлялась мгновенно, стоило ей понадобиться. Она не болтала, не слушала лишнего и не смотрела, куда не следует.
В какой-то момент Чэнь Шиянь даже грешным делом подумал: «Неужели Фань Чисю действительно прониклась моей философией и решила быть хорошей тёщей?»
Но он быстро отбросил эту мысль. В сердце этой женщины были слишком глубокие овраги, чтобы их так просто засыпать.
Когда чай был подан, а Сяо Я бесшумно исчезла, Доу Чжэнъюань, помявшись, решился заговорить.
— Господин, у этого слуги есть слова, которые он не уверен, стоит ли произносить...
Чэнь Шиянь закатил глаза.
«Если не уверен — молчи. Терпеть не могу эти китайские церемонии».
— Говори.
— Господин, вы только вступили в должность в уезде Цяньюань. Ваша... кровожадность была слишком велика. Люди внизу напуганы.
— Чжэнъюань, а ты знаешь, кто мы такие?
Доу Чжэнъюань растерялся. Вопрос казался простым, но подвох чувствовался за версту.
— Мы... чиновники уезда Цяньюань?
Чэнь Шиянь покачал головой.
Он поднял палец, указал сначала на Доу Чжэнъюаня, потом на себя.
— Ты, я и даже те бедолаги, чьи головы только что покатились по брусчатке, — мы все, прежде всего, идущие по Пути Культивации.
Чэнь Шиянь встал, подошёл к дверям и встал спиной к заместителю, глядя на небо.
— И только во вторую очередь мы — чиновники.
— Культиватор сражается с Небом за судьбу, сражается с людьми за ресурсы. А вы? Вы все стали мягкими, бесхребетными. С таким настроем ничего великого не достичь.
— Эта Империя... она как огромный чан с рассолом. Она замариновала нас, заставила забыть нашу истинную суть, нашу дикую природу и жажду крови.
— Этот халат, эта должность — всего лишь инструмент. Способ легче получить ресурсы для прорыва. Не более того.
Слова Чэнь Шияня ударили Доу Чжэнъюаня, словно тяжёлый молот.
Эти речи были... возмутительными. Бунтарскими.
Но в них была пугающая, звенящая истина.
Они вырвали Доу Чжэнъюаня из болота рутины, интриг и мелкой грызни за власть, напомнив ему, зачем он вообще встал на этот путь.
— Господин...
— Поэтому пойми, кто ты есть, и вспомни, чего ты хочешь на самом деле.
— Мириады живых существ стремятся ввысь, но почему лишь единицы достигают вершины?
— Потому что они верят в свою цель. И всё, абсолютно всё на этом свете для них — лишь топливо для костра их амбиций.
Чэнь Шиянь не просто вешал лапшу на уши подчинённому. Он и сам чувствовал это. Его разум прояснился.
— Слова господина... они словно удар колокола, пробудивший спящего. Благодарю за наставление.
— Ха-ха-ха, брось. Просто мысли вслух. Мы же коллеги, к чему эти благодарности.
— Как продвигается расследование по клану Ли?
— Докладываю господину: в последнее время клан Ли ведёт себя тише воды, ниже травы. Все следы прошлых дел тщательно зачищены. Найти зацепку пока не удалось.
— Хм. Продолжай копать. Такой влиятельный клан, пустивший корни и в городе, и в самой управе... Из-за них я сплю неспокойно.
— Слуга понял.
Они проговорили до глубокой ночи. Чэнь Шиянь использовал эту беседу, чтобы детально изучить все подводные течения уезда Цяньюань.
• • •
Резиденция клана Ли.
Комната, защищённая мощным изолирующим массивом.
— Судя по вашим рассказам, этот Магистрат слишком скор на расправу, — произнёс Ли Юнью, публичный глава клана.
— Верно, глава. Нужно готовиться к худшему, — поддержал Ли Чжию, начальник полиции.
— Да не может быть! — возразил Ли Чжигуй, глава строительства. — Он же взял наши камни и сокровища! Разве он может после этого ударить нас в спину? Где же правила приличия?
Ему было обидно. Ведь именно через его руки прошли взятки. Если они окажутся бесполезными, он будет выглядеть идиотом.
— Думаю, сегодня ночью, или самое позднее завтра, многие поспешат принести нашему Магистрату свои «почтительные подношения», — задумчиво произнёс Вэнь Юйпэй.
— Боюсь, у этого Чэнь Шияня слишком большой аппетит, — голос Ли Чжию дрогнул.
Он убивал людей. Он участвовал в убийстве предыдущего магистрата.
Обезглавливание для него было рутиной.
Но то, что он увидел сегодня... Это было другое.
Магистрат шутил и смеялся, отправляя целые кланы на эшафот. В его глазах не было ни колебаний, ни страха. Это была холодная, абсолютная жестокость, не чета прежним чиновникам.
— Подождём, — решил Ли Юнью. — Посмотрим на реакцию других богатых семей. Подождём вестей из округа.
— А округ вмешается? — спросил Ли Чжию.
— Отправь гонца в окружной город немедленно, пусть скачет всю ночь. Округ обязательно пришлёт кого-то. Великие Кланы ценят своё лицо дороже жизни.
Обсудив детали, они разошлись.
Ли Юнью, воспользовавшись покровом ночи, покинул город.
Он долго шёл пешком, и только удалившись на значительное расстояние, встал на летающий меч, превратившись в тусклый луч света.
Он остановился в глухой долине у самого берега озера.
Пройдя сквозь скрытый массив, он вошёл в пещеру.
— Что случилось? Почему ты здесь? — раздался голос из глубины грота.
— Дело в новом Магистрате.
Ли Юнью пересказал события сегодняшнего дня.
— Эх... Нам не хватило времени, — вздохнул голос. — Будь у нас ещё три-пять лет, мы бы ушли на дно, и никто бы нас не заметил.
— В управе слишком много наших младших. Естественно, Магистрат видит в нас угрозу.
— Готовьтесь. Он нацелился на клан Ли.
— Может, уберём его? — предложил Ли Юнью, и в его глазах блеснула сталь. — Один раз сделали, сделаем и второй!
Голос в пещере замолчал надолго.
— Нет. Нельзя рисковать главным ради малого. Мне стоило огромных усилий замять прошлое дело и заставить моего старого друга взять вину на себя.
— Если это случится снова, сюда приедут следователи из префектуры. Тогда нам конец.
— Тогда что?..
— Выбери самых талантливых детей клана и отправь их прочь. Пусть едут в префектуру, спрячутся там.
Ли Юнью понял замысел Старого Главы.
Он поклонился и покинул пещеру. Сделав огромный крюк вдоль берега, он вернулся в резиденцию клана Ли, когда небо уже начало светлеть.
Он вошёл в Зал Предков и достал с алтаря толстую книгу — родословную клана.
— Дядя... — прошептал он, глядя на обложку. — А всё, что здесь написано... это правда?
— Действительно ли наш клан Ли — потомки культиватора Зарождающейся Души из древней секты?
— Был ли тот предок хранителем тайной сокровищницы Облачной Горы в Секте Плывущих Облаков?
— Та карта... Это действительно наследие предка, или наши деды случайно нашли её и приукрасили историю, чтобы придать себе важности?
— И тот сильный культиватор, что пришёл тогда... Откуда он так легко узнал подноготную нашего клана? И откуда у него была вторая половина карты?
Ли Юнью в изнеможении опустился на пол перед табличками предков.
— Эх, дядя... Твой разум затуманила жажда «Великого Шанса»? Или тебя ослепил блеск Золотого Ядра?
— Я чувствую... Если мы продолжим идти этим путём, случится что-то ужасное.
— Клан Ли не должен прерваться на мне.
Ли Юнью зажёг на ладони магический огонь и поднёс его к драгоценной книге, сшитой из духовного шёлка.
Пламя жадно лизнуло страницы, превращая историю рода в пепел.
Затем он взмахнул рукой, и на алтаре появилась новая, заранее подготовленная родословная.
— Смотри, дядя. Подменить историю так просто.
— Поэтому лучше не верить в иллюзорные легенды.
— Разве плохо просто медленно развиваться, шаг за шагом?
— В этот раз... Юнью примет решение сам. И это решение будет своевольным.
Обновлено: 16.02.2026