Глава 51 — Глава 51. Господин, это всё ваше

Чэнь Шиянь подошёл к столу и ткнул пальцем в несколько строк в учётной книге. — Налог на древесину, налог на чай, налог на рыбу, налог на рестораны, налог на духовное истощение — всё это ввёл предыдущий магистрат. — Налог на контракты, налог на вход в город, налог на лодки, налог на выход в озеро, а также налоги на весенний и осенний посев — это наследие позапрошлого магистрата. — Это... — Короче говоря, ты тут ни при чём, верно? — Господин, я не это имел в виду. Конечно, доля ответственности лежит и на мне... — У Гуймин, ты, мать твою, настоящий талант! Ты что, думаешь, я читать не умею? — Налог на весенний посев и налог на вход в город введены всего несколько дней назад! А ты всё валишь на мертвецов? — Господин! Господин! Выслушайте меня! Я всё объясню! — У Гуймин, согласно законам Империи, за подделку счетов и обман вышестоящего чиновника полагается смертная казнь через обезглавливание! — Господин, дайте мне шанс! Умоляю, дайте мне шанс! Чэнь Шиянь колебался. Убить курицу, чтобы напугать обезьян, и заставить их выплюнуть духовные камни? Или отпустить его, чтобы не спугнуть крупную рыбу? Он жаждал добра местных кланов. Особенно учитывая, что налоги уже собраны на сто лет вперёд. Как ни крути, а с бродячих культиваторов много не возьмёшь. После недолгого молчания он принял решение. Отпустить, но на коротком поводке. — Вчера я слышал от заместителя Доу, что смерть предыдущего магистрата была весьма... странной. У Гуймин растерялся. При чём тут это? — Возможно, в этом замешаны местные кланы. Заместитель Доу любезно согласился разделить со мной бремя расследования и поискать виновных. — Но я здесь человек новый. Я не могу полностью доверять ему. Поэтому... Чэнь Шиянь встал, опёрся руками о стол и наклонился вперёд. Его лицо, искажённое гневом из-за отсутствия налогов и пугающе мрачное, приблизилось к лицу У Гуймина, стоявшего на коленях по ту сторону стола. — Ты окажешь мне маленькую услугу. Проведи своё расследование. Выясни, какие кланы в уезде могут быть под подозрением. Найди мне несколько имён. — Э-э... это... У Гуймин мысленно забрал свои слова обратно. Этот магистрат не «добрый». Он, мать его, безжалостный мясник! — Что? Не хочешь разделить со мной бремя забот? — Хочу! Хочу! Слуга готов! Я пойду в огонь и воду ради господина! — Вот и славно. Сделаешь дело хорошо — гарантирую тебе спокойную жизнь, пока я здесь. Сделаешь плохо — пойдёшь кормить рыб в озере. С этими словами Чэнь Шиянь выпрямился и ушёл. Вернувшись на террасу своего дома, он рухнул в кресло-качалку. Свет в его глазах погас. Налогов нет? Значит, поездка была напрасной? Кланы — это хорошо, но это разовая акция. «Один раз наелся — и всё». А налоги — это стабильный доход. «Ешь досыта каждый день». — Эх, придётся пока перебиваться закусками из карманов местных богатеев. • • • Резиденция клана Ли. — Второй брат, магистрат действительно так сказал? — Слово в слово. — Хмпф! Очередной ненасытный Таоте (обжора) из префектуры. — Возьми духовных камней. Восемьдесят тысяч... нет, лучше пятьдесят. Чем раньше мы от него отвяжемся, тем лучше. — Слушаюсь. Отнести прямо сейчас? — Да. Иди ночью, это покажет нашу искренность. Ли Чжигуй взял камни и полетел, используя лишь силу тела. Летающая лодка или меч в ночном небе привлекли бы слишком много внимания. А клану Ли сейчас нужна была тишина. • • • — Так поздно, а вы не медитируете? — Господин, слуга не может найти покоя от тревоги. С этими словами Ли Чжигуй достал из-за пазухи пространственный мешок и положил его перед Чэнь Шиянем. Тот не стал церемониться. Взял мешок и заглянул внутрь. И едва не присвистнул. Пятьдесят тысяч! И это от одного клана уровня Заложения Основы? Он понял, что мыслил стереотипами. Это ведь уезд Цяньюань, префектура Бибо. Близость к Центральному Региону. В Империи Пурпурного Льва в каждой префектуре есть как минимум одна жила четвёртого ранга. А в столице — целый массив жил пятого ранга, который, по слухам, вот-вот породит шестой. Внизу, в уездах, жилы второго и третьего ранга — обычное дело. Природа здесь щедра. Ресурсов много. Шахт много. Это не то захолустье на границе, где он был раньше, где на всю префектуру одна приличная жила, да и та так себе. — Я человек принципов. Чужого мне не надо. — Господин, это всё ваше. — Моё? — Ваше! — Ха-ха-ха! Хорошо! Раз это моё, то я возьму. Чэнь Шиянь убрал мешок. — Кстати, насчёт счетов... Их всё-таки надо переделать. И ещё... Ходят слухи, что смерть предыдущего магистрата как-то связана с кланом Ли? — А?! Господин, какой подлец посмел клеветать на нас?! Клан Ли верен Империи до последней капли крови! Мы бы никогда не пошли на такое! — Вот и славно, вот и славно. А то я уж и не знал, что делать. Ли Чжигуй мысленно выругался. Глава был прав. Этот магистрат — настоящая бездонная яма. Мало дал. Надо добавить. — Господин, у клана Ли есть лавка в городе. Дела идут ни шатко ни валко, прибыли всего три-пять десятков тысяч в год. Для нас это обуза. Я слышал, у вас есть люди, сведущие в торговле. Может, вы пришлёте кого-нибудь поруководить? Мы бы поучились у мастеров из префектуры... года три-пять. — Весь доход за это время будет платой за обучение. Чэнь Шиянь понял: ставка повышена. Но срок странный. Почему три-пять лет? Почему не десять? Впрочем, он не стал углубляться. Ему было лень. Его голова всё ещё была занята налогами. Он недооценил богатство подданных Империи! Мысль о том, что он чуть не упустил такую жирную возможность, заставляла его сердце обливаться кровью. Это же горы духовных камней! — Лавка — это лишние хлопоты. Меня не так сильно интересуют камни. А вот если бы найти пилюли или сокровища, восполняющие Исток... У меня в префектуре есть старший родственник, он был тяжело ранен в мистическом мире. Эх, повреждён Исток... — Господин — человек глубоких чувств. Если говорить о восполнении Истока, то в нашем уезде Цяньюань есть одна уникальная вещь. — Рассказывай, — Чэнь Шиянь мгновенно стал серьёзным. Дело касалось основного тела. — Жемчужина Конденсации Истины. Её добывают из гигантских озёрных моллюсков, которые веками спят на дне, впитывая энергию духовных жил. — И её легко достать? — Тут как повезёт. Но, по счастливому стечению обстоятельств, в сокровищнице клана как раз есть одна такая жемчужина второго ранга. — Ай-яй-яй, как неудобно... — Чэнь Шиянь встал, подошёл к Ли Чжигую и по-дружески похлопал его по плечу. — Это великая заслуга. Если в будущем возникнут проблемы — приходи прямо ко мне. Ли Чжигуй понял: это не отговорка. Магистрату действительно нужна эта вещь. Изначально он хотел продать её «по дешёвке». Но эта штука стоила немало. В префектуре или округе за неё давали пять-шесть Духовных Кристаллов. А в столице цена была бы ещё на треть выше. Но если обмен этой жемчужины на благосклонность этого «доброго снаружи, чёрного внутри» и жадного до невозможности магистрата позволит клану Ли жить спокойно — оно того стоит. По намёку Чэнь Шияня Ли Чжигуй сбегал домой и принёс жемчужину. Если бы он не настаивал на уходе, Чэнь Шиянь точно усадил бы его пить вино. Неожиданная радость! Раньше, в префектуре, ни он, ни основное тело не искали активно лекарства для Истока, так как у них был запас. Все силы уходили на получение должности. Теперь, получив жемчужину и узнав, что это местный специалитет, даже далёкий Чэн Цянь разволновался. Лекарств для Истока много не бывает. • • • — Старый Глава, вещь доставлена. — Хорошо. Не дай этому мальчишке испортить мои планы. Если он потребует весь клан Ли — отдай ему. — Понял. Голос из глубины массива, словно опасаясь сопротивления в душе собеседника, добавил: — Юнью, это величайший шанс для нашего клана. Если мы первыми получим сокровища мистического мира, то сможем уйти во Внешние Земли и возродиться там. Золотое Ядро, даже Зарождающаяся Душа — всё станет возможным. — Не волнуйтесь, дядя. Юнью знает, что на кону. — Иди. Ли Юнью покинул резиденцию под шум волн, бьющихся о берег. В управе Чэнь Шиянь смотрел в сторону дома Ли. Этот клан... слишком сговорчивый. Либо им плевать на камни, либо они хотят, чтобы он отстал от них как можно скорее. Ладно. Чэнь Шиянь — человек добрый. Пусть заместитель Доу и остальные грызут их. Чэнь Шиянь не знал, что в этом маленьком пруду под названием Цяньюань водится слишком много «черепах» (долгожителей/скрытых фигур). Он планировал действовать по старой схеме: стравить подчинённых и собирать сливки. Он и не подозревал, что только что ткнул палкой в осиное гнездо.