Вечер.
Чэнь Шиянь стоял на террасе своих личных покоев в заднем дворе управы.
Внизу, у подножия холма, мерцали огни тысяч домов.
— Сяо Я.
— Здесь, господин.
— Сходи в городской ресторан, закажи несколько фирменных блюд. Принесёшь сюда, выпьешь со мной пару чарок.
Сяо Я была той самой служанкой, которую приставила к нему Фань Чисю. Талант посредственный, восьмой уровень Очищения Ци.
Но почему бы не насладиться моментом, когда тебя обслуживают?
Достав из пространственного кольца кувшин духовного вина, он любовался видом ночного города. В душе поднималось странное чувство, похожее на амбиции.
Теперь понятно, почему у власть имущих такая широкая грудь и великие замыслы.
Даже владея лишь крошечным уездом, который он ещё толком не взял под контроль, он уже чувствовал себя королём горы.
Власть — это наркотик.
Вскоре вернулась Сяо Я с корзиной еды.
Чэнь Шиянь неспешно пил вино, пробовал деликатесы и размышлял, глядя на огни.
Говорят, когда чиновник вступает в должность, первый удар меча он наносит по тому, кто ему больше всего нравится, чтобы показать свою беспристрастность.
Кого же ему «зарубить» первым?
Поразмыслив, он решил прибегнуть к своему старому, проверенному методу из прошлой жизни.
Аудит.
Заодно и прощупает экономический пульс уезда Цяньюань.
С этой мыслью вино показалось ещё вкуснее.
• • •
На следующее утро он активировал печать, открывая проход через защитный массив, и направился в передний зал управы.
— Приветствуем господина Магистрата!
— Доброе утро, господин!
Встречные стражники и клерки почтительно кланялись.
Его кабинет располагался сбоку от главного зала суда, через небольшой внутренний дворик-колодец.
Он махнул рукой, подзывая мелкого чиновника.
— Господин Магистрат?
— Сходи и позови ко мне У Гуймина, Ли Чжигуя и Инь Шицина.
— Слушаюсь!
Вскоре трое названных чиновников приземлились на своих летающих мечах прямо на площади перед управой.
— Ого, Магистрат вызвал нас троих сразу, — усмехнулся Инь Шицин, глава Департамента Заданий.
— Хе-хе, ничего удивительного. Мы ведь те, у кого в руках духовные камни, — ответил Ли Чжигуй, глава Департамента Строительства.
— Боюсь только, как бы он не решил разжечь под нами три костра, — мрачно заметил У Гуймин, глава Департамента Налогов.
— Чему быть, того не миновать. Идёмте, — Инь Шицин первым направился внутрь, заложив руки за спину.
Они вошли в знакомый задний зал.
— Господин, — поприветствовали они хором.
— Сегодня вы трое составите мне компанию. Мы проверим счета. Я хочу понять, чем богат наш уезд, чтобы в будущем не стать посмешищем из-за незнания дел.
Троица замерла. Они явно не привыкли к такой прямолинейности.
Обычно новые начальники начинали с банкетов, намёков и долгих речей о долге. А этот — сразу быка за рога.
— Что? Есть какие-то трудности? — спросил Чэнь Шиянь, видя их замешательство.
— Никаких трудностей! — первым отреагировал Инь Шицин. — Счета хранятся в Зале Заданий у подножия горы, я сейчас же...
— Не нужно. Я уже послал за ними людей.
— А вы? — он перевёл взгляд на остальных.
У Гуймин и Ли Чжигуй переглянулись. «Ты уже всё решил, какой смысл спрашивать?»
Взгляд Ли Чжигуя говорил: «Ну вот, началось. Новая метла метёт».
Впрочем, он был спокоен. Счета в его департаменте вёл старый, опытный бухгалтер из клана Ли. Там комар носа не подточит.
А вот У Гуймин начал потеть.
Когда у практика стадии Заложения Основы выступает пот на лбу — это плохой знак. Очень плохой.
Инь Шицин незаметно сделал пару шагов в сторону, отстраняясь от налоговика.
Ли Чжигуй продолжал стоять с видом оскорблённой невинности.
Чэнь Шиянь, потягивая чай, с интересом наблюдал за этим спектаклем.
«Вспотел, братишка? — мысленно усмехнулся он. — Чует кошка, чьё мясо съела».
— Садитесь, садитесь. Эй, кто-нибудь, чаю господам! О, господин У, вам нехорошо?
— А? Нет-нет, всё в порядке... То есть, да, немного нездоровится. Вчера во время медитации Ци пошла не туда, меридиан болит.
— Ай-яй-яй. В культивации нельзя спешить. Циркуляция энергии должна быть плавной и размеренной, как прогулка по широкой дороге. Не сворачивайте на кривые тропинки.
— Да, да, благодарю господина за наставление, — У Гуймин вытер лоб рукавом.
Вскоре во двор вошли стражники, сопровождая нескольких клерков с ящиками.
— Докладываем господину: счета Департамента Строительства, Департамента Налогов и Департамента Заданий доставлены.
— Отлично. Оставьте их здесь и идите.
— Слушаемся!
Чэнь Шиянь первым делом взял в руки книги Департамента Заданий.
Листая страницы, он задавал вопросы. И каждый вопрос бил точно в цель.
У Гуймин побледнел ещё сильнее.
Ли Чжигуй тоже заёрзал. Похоже, этот Магистрат действительно разбирается в бухгалтерии.
Он знал, что у Инь Шицина счета, скорее всего, чисты. Теневой доход Департамента Заданий строился не на хищениях из кассы.
Их схема была тоньше: они придерживали «вкусные» задания — лёгкие, с большой наградой в очках вклада или редкими ресурсами — и продавали информацию о них местным кланам.
Формально — никаких нарушений. Деньги в кассе сходились до монеты.
Но даже здесь этот новый Магистрат умудрился найти мелкие недочёты.
Ли Чжигуй начал молиться про себя, надеясь, что его схема тоже выдержит проверку.
— Что ж, глава Инь, — Чэнь Шиянь отложил книгу. — Эти моменты, о которых я сказал, нужно прописать чётче. Для нас это мелочь, но для простых бродячих культиваторов разница огромна.
— Мы, чиновники, должны быть милосердны.
— Слуга запомнит наставления господина Магистрата.
— Можешь идти.
Инь Шицин поклонился, забрал свои книги и поспешил удалиться. Проходя мимо коллег, он бросил на них взгляд, в котором читалось: «Удачи, парни. Она вам понадобится».
Чэнь Шиянь сделал глоток чая.
Его рука потянулась к стопке Департамента Строительства.
Сначала он просмотрел общую сводку в нефритовом свитке, а затем наугад вытянул бумажную учётную книгу.
По мере чтения он начал издавать звуки.
— Цк... Цк-цк-цк...
Его брови сошлись на переносице, а на лице появилось выражение глубокого отвращения.
— Глава Ли, кто вёл эти записи?
— Докладываю господину, это штатный бухгалтер департамента.
— Вернись и отруби ему голову.
— А?!
— Это же собачья чушь! Дыра на дыре! Даже я это вижу с первого взгляда. А если приедет проверка из префектуры? Мы все пойдём под суд из-за твоей халатности?
— Г-господин...
— Забери это. Пусть перепишут всё заново. И принеси мне снова. Если я найду хоть одну ошибку... сколько духовных камней ты проглотил, столько и выблюешь обратно.
— Понял?
— Понял! Слуга всё понял!
— Иди.
Ли Чжигуй схватил книги и пулей вылетел из зала.
Только выйдя за ворота управы, он смог выдохнуть.
В этот момент рядом с ним приземлился на мече другой культиватор.
— Второй брат! Что случилось? Я слышал, Магистрат устроил проверку?
Это был его старший брат, Ли Чжию, глава Департамента Наказаний.
— Брат, ты опоздал. Всё кончилось.
Видя, что брат выглядит расслабленным, Ли Чжию улыбнулся.
— Значит, проблем не нашли? Надо будет наградить наших бухгалтеров.
— Не нашли?! Там живого места нет! Брат, бери людей, иди в мой департамент, хватай главного бухгалтера и руби ему голову.
— Рубить?!
— Да!
— А как же наши люди, которые тоже там работают?
— Хм... Их оставь. Кто-то же должен переписывать книги.
Тут до Ли Чжию начало доходить.
— И всё? Он просто отпустил тебя?
— Я тоже думал, что это те самые «три костра». Но проверка была не ради порядка.
— А ради чего?
— Ради чего ещё? Духовные камни! Ресурсы! Сокровища! Он просто показал, что знает, где мы воруем, и хочет свою долю. Пошли, надо всё уладить.
Ли Чжию пробормотал себе под нос:
— Хочет камней? Это хорошо. Если можно откупиться деньгами — это не проблема.
Тем временем в зале остался только У Гуймин.
Он испытывал смешанные чувства.
С одной стороны, он понял намёк, данный Ли Чжигую: Магистрат — человек понятливый, с ним можно договориться. Он не фанатик закона.
С другой стороны...
Дыра в его бюджете была не просто большой. Она была чудовищной.
Чэнь Шиянь проводил взглядом убегающего Ли Чжигуя и покачал головой.
«Сначала соберём с них дань. Подниму уровень до пика Заложения Основы, а потом уже займусь этими кланами всерьёз. Пока что будем придерживаться стратегии "устойчивого опустошения"».
Он небрежно взял книгу Департамента Налогов.
Чем больше он читал, тем чернее становилось его лицо.
В этот момент он вспомнил фразу из старого фильма про бандитов и город Гусей:
«Налоги здесь собраны на девяносто лет вперёд?!»
Нет, тут было хуже. Судя по записям, налоги в этом уезде были собраны авансом вплоть до 2024 года по западному календарю!
У Гуймин, видя лицо Магистрата, понял: если он сейчас что-то не сделает, ему конец.
— Господин! Господин! У слуги на сердце горечь!
Мрачный Чэнь Шиянь вдруг улыбнулся. Улыбкой крокодила.
— Горечь? Мне кажется, тебе недостаточно горько.
С этими словами он перевернул ладонь, и в ней появилась Печать Магистрата, начавшая светиться угрожающим светом. Активация массива.
— Господин, пощадите! Постойте! Я всё объясню! Я могу объяснить!
— Можешь?
— Могу!
— Ну, попробуй.
Обновлено: 22.01.2026