Глава 48 — Глава 48. Какой ветер самый страшный？

Хуан Шаншань вернулся из управы префектуры. — Второй брат уже уехал? — Уехал. — Эх, дел сегодня навалилось, а то бы выпил с ним пару чарок. Конечно, это была лишь вежливая фраза. Аристократические Семьи никогда не смотрели на Великие Кланы как на равных. Хуан Шаншань прекрасно это понимал. Именно поэтому поколение за поколением главы Великих Кланов мечтали однажды подняться на эту сияющую вершину. Но, увы, количество мест под солнцем было ограничено, а «редиски» в этих лунках сидели крепко и не собирались уступать. А что насчёт самих Аристократических Семей? Могли ли они шагнуть ещё выше? Для этого нужно было вырастить Истинного Монарха стадии Божественной Трансформации. Но разве это так просто? Один шанс на миллионы. Поскольку путь наверх для Аристократических Семей был закрыт, они не освобождали места для тех, кто снизу. Оставался только один путь: сбросить кого-то с пьедестала. Во время каждой борьбы за трон умные Аристократические Семьи делали ставки на разных принцев. Кто бы ни победил, их положение оставалось незыблемым. Те же, кто терял хватку, были вынуждены полагаться на удачу, ставя всё на одного кандидата. Победа гарантировала ещё пару сотен лет процветания. Поражение... поражение означало забвение и исчезновение в реке времени. Все ходили по тонкому льду. Но Хуан Шаншань всё равно жаждал стать главой префектуры. Как и в префектуре Бибо, пост Лорда-Префекта всегда переходил из рук в руки между представителями Аристократических Семей. Они крепко держали в руках все ресурсы для культивации. Даже перед лицом Девятого Принца они лишь слегка кланялись, не утруждая себя тем подобострастием, которое приходилось изображать Великим Кланам. — Подождём, пока старший брат сформирует Золотое Ядро. Второй брат заезжал именно за этим — пригласить нас на церемонию. — А? Старший брат уже готов к прорыву? Значит, и очередь второго брата не за горами? Не успела Фань Чисю ответить, как в зал вошли Чэнь Шиянь и Хуан Юньлин. Хуан Шаншань удивлённо уставился на дочь. Это точно она? Исчезла та дешёвая вульгарность, от которой его воротило. Теперь на неё было приятно смотреть. Её аура стала даже благороднее, чем у обычных дочерей Великих Кланов, в ней появилось что-то от истинной аристократки. Он перевёл взгляд на Фань Чисю. Хм, теперь дочь стала ещё больше похожа на мать. «А этот Чэнь Шиянь действительно кое-что умеет», — подумал он. — У вас какое-то дело? — спросила Фань Чисю. — Уважаемые тесть и тёща, зять выполнил свою часть договора. Хуан Шаншань, видя спокойствие жены, понял: она одобрила результат. — Я помню о твоей просьбе и наводил справки, — начал он стандартную чиновничью речь. — Но, к сожалению, свободных вакансий сейчас нет. Может, тебе стоит ещё подождать? Чэнь Шиянь мысленно выругался. «Чёртов мир культиваторов! Даже здесь эта бюрократия. Стоит переступить порог управы, как любой, даже самый гордый практик, пропитывается этим чиновничьим душком». «С древних времён, кроме той обезьяны, никто не смог избежать этого закона». — Что ж, зять подождёт, — покорно ответил он вслух. После обмена ещё парой фраз молодые ушли. Глядя, как Хуан Юньлин послушно семенит за мужем, Хуан Шаншань нахмурился. — Этого Чэнь Шияня нельзя оставлять в живых. Если Юньлин действительно сблизится с Девятым Принцем, он обязательно использует это в своих интересах. — Почему? — Он умеет оценивать ситуацию, знает, когда наступать, а когда отступать, и способен притворяться слабым. Такой культиватор опасен. Добавь к этому его талант... Боюсь, в будущем он затаит злобу на наш клан. Хуан Шаншань действительно начал задумываться о той удаче Секты Меча. Но потом он вспомнил, как жёстко Аристократические Семьи контролируют всё внизу, и как клан Наньгун держит в кулаке всю Империю. Разве удачу великой секты так легко отобрать? То, что тебе не принадлежит, никогда твоим не станет. Методы великих сект пугали его до дрожи. — Дать ему должность уездного магистрата не составит труда, — вдруг сказала Фань Чисю. После ухода брата она уже проверила список вакансий. И, по счастливому совпадению, должность магистрата в уезде Цяньюань (Скрытая Бездна) недавно освободилась. Предыдущего чиновника убили какие-то залётные бандиты. Она даже подозревала, что это дело рук её брата. Уж больно вовремя всё случилось. Магистрат на восьмом уровне Заложения Основы убит прямо в заднем зале управы. Если у бандитов была такая сила, почему они не разграбили весь город? Даже если они боялись Имперского Эдикта Защиты Смертных, они могли бы ограбить местные кланы культиваторов. Но нет, убили только чиновника. Хуан Шаншань удивился. Жена уже много раз обсуждала с ним планы убийства Чэнь Шияня. Они даже прикидывали, какого Истинного Владыку нанять для Поиска Души. Почему ветер переменился? — Я боюсь, что этот парень... — Ты можешь представить себе методы великой секты? — перебила она. — Даже Истинные Владыки Зарождающейся Души не захотят так рисковать. Давай действовать по договору. Оставим ниточку добрых отношений. — В словах жены есть резон. Хорошо, дадим ему должность. Пусть наши пути разойдутся. — Когда он поедет на место службы, отправь с ним служанку из побочной ветви. Если он действительно не хочет оставлять свою удачу нам, то детей у них не будет, и мы забудем об этом. — А если не сдержится и оставит потомство, Юньлин сможет забрать ребёнка. — Нам нужно думать о Девятом Принце. Но и этот шанс упускать нельзя. — Нужно бороться за всё. Хуан Шаншань впервые видел свою жену такой... мягкосердечной. — Жена всё продумала. Я посмотрю, куда его отправить. Вакансий сейчас хватает. — Выбери самое глухое и опасное место. Там меньше возможностей заработать, значит, он пробудет там дольше. И наши шансы получить его удачу возрастут. — Тогда уезд Цяньюань. Там свирепствуют водные бандиты, самое то. — Цяньюань? Не слишком ли опасно? Если он погибнет... все наши планы пойдут прахом. — С его силой он не пропадёт, — успокоила она мужа. В душе же она думала: «Муж мой, ты не понимаешь мужчин. Этот парень никогда не отдаст нам свою удачу добровольно. Пусть лучше его убьют бандиты». — Тогда организуй всё побыстрее. А я пойду выберу ему служанку. Хуан Шаншань покачал головой. С этими женщинами из Аристократических Семей одна морока. Семь пятниц на неделе. То убить, то наградить. Но что поделать? Приходится слушать «подушечный ветер». Уж больно он силён. • • • Спустя день. — Что? Должность получена? Выезжать немедленно? Чэн Цянь, поедавший жареное мясо в своём маленьком дворике, застыл с куском во рту. Он уже всё решил. Если клан Хуан продолжит держать его клона в клетке, они наверняка что-то задумают. Вдруг притащат какого-нибудь монстра для Поиска Души? А он понятия не имеет, что можно найти в памяти клона. Вся эта история про «удачу Секты Меча» — чистая выдумка. Его техника — это не фундаментальный канон секты, а просто одна из коллекционных книг. Никакой защиты от утечки там нет. Поэтому он планировал накачать клона духовными камнями до предела, а потом... бум. Самоподрыв на пике Заложения Основы — это вам не шутки. Он бы получил обратную связь по культивации, а потом просто создал бы нового клона в другом месте. И тут такой поворот. В главном зале клана Хуан. Чэнь Шиянь почтительно сложил руки в благодарственном жесте. К его удивлению, Фань Чисю протянула ему пространственный мешок и подвела к нему миловидную служанку. — Это награда за твои труды в последнее время. Внутри лежат Талисманы Передачи Звука. Если возникнут трудности, свяжись со мной. Я могу помочь тебе в префектуре три раза. Талисман Передачи Звука. Звучит просто, но вещь непростая. Раньше, в секте Линъюнь, он думал, что это дешёвка. Потом узнал: чтобы создать такой, нужен уровень Золотого Ядра. Только мана Золотого Ядра может удержать сложную структуру заклинания на клочке бумаги, обеспечивая запись информации, долгий полёт и поиск адресата. «Фань Чисю что, сама себе мозги промыла? — удивился он. — С чего такая щедрость?» Хуан Шаншань тоже бросил на жену странный взгляд. Чэнь Шиянь принял мешок и «подарок» в виде служанки. Понятно, что это шпионка, чтобы присматривать за ним. Но ему было лень думать об этом. Он хотел быстрее вступить в должность. Уезд Цяньюань, говорите? Вам повезло, что я еду к вам! Чэнь-Живодёр выходит на охоту! • • • — Жена, мы же договаривались на девушку из побочной ветви. Зачем ты отдала свою личную служанку? — С побочной ветвью рискованно. Вдруг ей повезёт, и она родит гения? Проблем не оберёшься. А моя служанка обучена мной лично, ей я доверяю. Хуан Шаншань, видя, что она собирается уходить, поспешил спросить: — Кстати, что нам подарить на церемонию старшего брата? — Выбери сам. То, что нравится брату, нам не по карману. А остальное — неважно, подарок есть подарок. Фань Чисю ушла. Хуан Шаншань погрузился в раздумья. «Второй брат. Клан Фань. Церемония. Талисманы. Личная служанка». Что-то здесь не сходилось. Всё это выглядело слишком... внезапно. Клан Фань никогда его не приглашал. Да, он глава Великого Клана, но они из разных миров. Им не о чем говорить. Те обсуждают судьбы Империи и интриги двора. А он? Деревенщина. В доме Фань он был всего раз, и то стоял в углу, как слуга. А теперь — личное приглашение. И жена вдруг расщедрилась на драгоценные талисманы и доверенного человека для зятя, которого хотела убить. Он закрыл глаза и начал ритмично постукивать пальцем по столу. Тук. Тук. Тук. Палец замер. Глаза распахнулись. — Чэнь Шиянь! — И уезд Цяньюань! — Здесь что-то нечисто. Очень нечисто. Он встал и решительно направился к выходу. — Эй, кто-нибудь! Управляющий внутренним двором тут же возник перед ним. — Отправь нескольких надёжных людей следом за Чэнь Шиянем в уезд Цяньюань. Пусть каждый месяц докладывают мне обо всём, что там происходит, и о каждом шаге Чэнь Шияня. — Слушаюсь. Управляющий развернулся, чтобы уйти. — Стой! — снова окликнул его Хуан Шаншань. — Возьми мой жетон, иди в сокровищницу и возьми один Талисман Передачи Звука. Пусть возьмут с собой. Использовать только в случае крайней необходимости!