Чэнь Шиянь сполна наслаждался привилегиями будущего зятя, входящего в семью жены.
Три дня он провёл в резиденции клана Хуан, предаваясь чревоугодию и праздности, пока хозяева сдували с него пылинки.
Вечером третьего дня в городскую усадьбу прибыла главная героиня этой постановки — дочь Великого Клана, Хуан Юньлин.
— Матушка, вы звали меня?
— Подойди, Лин-эр, садись рядом.
Хуан Юньлин грациозно опустилась на скамью подле Фань Чисю. Её движения были плавными, словно течение воды.
— Хм, вижу по твоей осанке, что ты старалась, — одобрительно кивнула мать. — Ты должна учиться усердно. Клан нанял для тебя наставницу, которая в прошлом была главной цветочной королевой в столичном Павильоне Ваньхуа. Её опыт бесценен.
— Не волнуйтесь, матушка. Я всё понимаю.
— Я знаю, что в твоём сердце есть недовольство... — начала Фань Чисю, но, заметив, что дочь собирается возразить, властно подняла руку, прерывая её.
— Послушай меня. В клане Хуан, с твоим талантом, тебе никогда не стать главой и уж тем более не достичь Золотого Ядра своими силами. На мой родной клан тоже не рассчитывай: иногда позаимствовать их имя для устрашения можно, но реальной помощи они тебе не окажут.
Фань Чисю вздохнула, и в её голосе зазвучали жёсткие нотки:
— Какое будущее ждёт женщину из Великого Клана в нашей Империи? Либо стать разменной монетой в браке, либо увянуть в безвестности. Поэтому я выбрала для тебя этот путь.
Она взяла дочь за руку, её взгляд стал пронзительным.
— Да, этот метод рискован и, возможно, жесток. Но он гарантирует тебе Золотое Ядро. В худшем случае, даже когда меня не станет, ты сможешь твёрдо стоять на ногах в клане Хуан, и никто не посмеет тебя тронуть. А если... если ты сможешь привлечь внимание Девятого Принца... Я не говорю о месте официальной жены или наложницы, это пустые мечты. Но даже став его фавориткой, ты сможешь основать собственную фракцию здесь, в префектуре Бибо. Или даже получить свой угол в самой столице.
— Матушка, я всё понимаю, — тихо ответила Хуан Юньлин, опустив глаза. — Просто на душе всё ещё немного...
— Ты пережила уже восьмерых мужей, — холодно отрезала Фань Чисю. — Твоё отношение должно было измениться. Сейчас не время для чувства вины или неуместной доброты. Когда станешь Истинным Владыкой Золотого Ядра или даже Истинным Монархом Зарождающейся Души, тогда и будешь проявлять милосердие, сколько душе угодно.
— Да, матушка. Дочь поняла. С этим даосом я тоже разберусь собственноручно.
— Хм, решимость — это хорошо. Но в этот раз ситуация иная.
На лице Хуан Юньлин отразилось недоумение.
— Твой новый муж обладает исключительным талантом и, что важнее, несёт в себе великую удачу, связанную с Сектой Меча. Если у вас родится ребёнок, это станет огромным благословением для твоего будущего.
— Но какая именно это удача? И разве рождение ребёнка не задержит моё совершенствование?
— О деталях удачи говорить рано, просто знай: для тебя и твоего ребёнка это шанс изменить судьбу. Что касается культивации... не беспокойся. Я задействую свои связи и найду способы компенсировать задержку. Тебе нужно будет лишь следовать плану тренировок.
— Хорошо, матушка. Я сделаю всё, как вы сказали.
— Вот и славно. А теперь иди, приведи себя в порядок и навести своего нового мужа. И не забывай про практику техник очарования. Доведи их до совершенства. Девятый Принц падок на такие вещи, я потратила немало сил, чтобы добыть для тебя эти секретные методики.
— Я буду усердна.
— Ступай.
Глядя вслед уходящей дочери, Фань Чисю мысленно покачала головой.
«Эх, справится ли она? Ей придётся не только терпеть косые взгляды и насмешки этих лицемерных сестёр, но и найти способ внедрить своего человека в окружение Девятого Принца. Тяжёлая ноша...»
• • •
В восьмиугольной беседке на заднем дворе Чэнь Шиянь неспешно потягивал вино, размышляя о том, под каким предлогом лучше всего выпросить рекомендательное письмо.
— Даос Чэнь Шиянь? — раздался позади него мягкий, тягучий голос, сладкий, словно клейкий рис.
Чэнь Шиянь понял: главная цель появилась. Он медленно обернулся.
Перед ним стояла женщина-культиватор.
Она улыбалась так, словно цветок распускался навстречу солнцу, и от всей её фигуры исходила волна тщательно выверенного очарования.
На ней было длинное алое платье из ткани, похожей на тончайший шёлк или крылья цикады. Оно облегало её фигуру ровно настолько, чтобы подчеркнуть достоинства, но не выглядеть вульгарно. Подол платья колыхался от малейшего движения, словно маня подойти ближе.
«Вдова восьми мужей, — пронеслось в голове у Чэнь Шияня. — Опытный игрок».
Черты её лица были выразительными и глубокими, а в изгибе бровей читалась природная страстность, усиленная тренировками.
— Это я. А вы, должно быть, драгоценная дочь клана Хуан, барышня Хуан Юньлин?
Хуан Юньлин оценила своего нового мужа. В целом, она осталась довольна. В нём чувствовалась некая учёная интеллигентность, чем-то напоминающая манеры её отца, Хуан Шаншаня.
— Эта наложница приветствует мужа, — она присела в изящном поклоне.
— Присаживайтесь.
Они сели друг напротив друга, и беседа потекла своим чередом.
Хуан Юньлин старалась вовсю. Она то и дело прибегала к мелким уловкам: подпирала подбородок рукой, демонстрируя изящное запястье, смотрела на него затуманенным, влажным взглядом, невзначай поправляла волосы, открывая шею.
Для Чэнь Шияня всё это выглядело... как детский сад.
Слишком базовый уровень. Слишком топорная работа. Не хватало изящества, не хватало души.
Будь это в его прошлой жизни, он бы уже хлопнул по столу и позвал менеджера: «Вы так ведёте бизнес? Это что за халтура?»
В голове сама собой всплыла фраза из старого фильма: «И это вы называете испытанием для кадрового работника? Какой же кадр не выдержит такого испытания?!»
Ни о чём.
В его глазах её поведение выглядело жеманным и неестественным.
Он не знал, в чём именно причина — в недостатке таланта или плохом учителе, — но этот путь явно был не для неё.
Ноль привлекательности. Сплошная техника без искры.
Тем не менее, спектакль нужно было доигрывать. Спустя некоторое время они вместе встали и направились к Фань Чисю.
— Ну как? — с улыбкой спросила мать. — Пришёлся ли тебе по сердцу муж, которого я тебе нашла?
— Матушка... — жеманно протянула Хуан Юньлин, изображая смущение.
— Ха-ха-ха! Отлично! Тогда не будем откладывать. Проведём церемонию как можно скорее. Как насчёт того, чтобы сделать это через три дня? Сыграем свадьбу здесь, в городе, а потом вы сможете вернуться в поместье. У Юньлин ещё много уроков.
Она перевела взгляд на Чэнь Шияня, который всё это время не сводил с неё глаз (разумеется, по привычке, а не из-за дочери).
— Всё будет так, как решит уважаемая тёща, — покорно ответил он.
— Вот и славно. Три дня.
• • •
Спустя три дня главная резиденция клана Хуан снова утопала в огнях и ярких лентах.
Весь город гудел.
— Слышали? Дочь Хуанов снова нашла себе мужа.
— Как тут не услышать? Это уже какой по счёту? Седьмой? Восьмой?
— Девятый! Эта барышня Хуан... жуткая женщина.
— Да уж, но этот новый муж ещё страшнее. Зная, что восемь предыдущих исчезли без следа, он всё равно полез в эту петлю.
— Хе-хе, тут одно из двух: либо у него есть какой-то секретный козырь в рукаве, и он уверен, что сможет укротить эту «чёрную вдову», либо он просто дурак, ослеплённый её красотой и богатством клана.
— А ты что, видел её?
— Конечно, видел!
— Ну-ка, даос, расскажи поподробнее...
Пока снаружи кипели сплетни, внутри особняка Чэнь Шиянь и Хуан Юньлин готовились встречать гостей.
Вскоре у главных ворот появились Хуан Шаншань и Фань Чисю. За их спинами выстроилась целая армия практиков стадии Заложения Основы.
— Девятый Принц скоро прибудет, — передала Фань Чисю ментальное сообщение Чэнь Шияню. — Изображай любовь и нежность к Юньлин.
Затем её голос зазвучал в голове дочери:
— Юньлин, соберись. Ты должна показать себя с лучшей стороны. Или, по крайней мере, не вызвать у него отвращения. Поняла?
Хуан Юньлин едва заметно кивнула.
Внезапно на повороте улицы показалась процессия.
Огромный зверь, Облачный Серебряный Носорог — монстр на пике третьего ранга, чья сила была сравнима с поздней стадией Золотого Ядра, — медленно тянул за собой роскошную пурпурно-золотую облачную повозку.
Над повозкой был раскинут балдахин, поддерживаемый небольшим защитным массивом. Вокруг него в воздухе парили шесть иллюзорных образов Пурпурных Огненных Львов, рычащих и извергающих призрачное пламя.
Две шеренги солдат, каждый на пике стадии Заложения Основы, под предводительством двух капитанов стадии Золотого Ядра, заполнили всю улицу, оттесняя толпу.
Облачный Серебряный Носорог тяжело ступал по мостовой, приближаясь к воротам клана Хуан.
Евнух-культиватор на пике Золотого Ядра выступил вперёд и провозгласил высоким, пронзительным голосом:
— Его Высочество Девятый Принц прибыл! Всем приветствовать!
Толпа, включая членов клана Хуан, склонилась в глубоком поклоне, сложив руки в знак почтения.
— Приветствуем Его Высочество Девятого Принца!
— Оставьте церемонии, — донёсся из недр повозки, скрытой за мерцающим барьером, ленивый и скучающий голос.
Обновлено: 22.01.2026