Ведомый слугой, Чэнь Шиянь переступил порог главного зала.
Первое, что бросилось ему в глаза, была женщина, восседавшая на почётном месте.
Она была облачена в длинное платье, переливающееся мягким светом, подол которого струился по бокам кресла, словно жидкий шёлк. В её облике удивительным образом сочетались возвышенность бессмертной и тёплая, земная женственность.
Волосы были уложены в высокую, сложную причёску, но несколько непослушных прядей выбились и небрежно спадали на гладкий лоб, добавляя образу нотку естественной мягкости. В причёске виднелась старинная, изысканная нефритовая шпилька. Камень был тёплым на вид, и внутри него едва заметно пульсировала духовная сила, идеально гармонируя с её спокойной элегантностью.
Глаза женщины были глубокими, как осенние озёра.
Её лицо давно утратило юношескую наивность, но приобрело то особое благородство и изящество, которое даруют лишь годы и опыт. На губах играла лёгкая полуулыбка. Каждое её движение, каждый жест выдавали воспитание девушки из великого рода, но при этом в ней чувствовалась и отрешённость истинного культиватора.
Плечи укрывала накидка с широкими рукавами, расшитая золотыми нитями — явно дорогой артефакт.
«Ого, — мысленно присвистнул Чэнь Шиянь. — Дочь клана Хуан, безусловно, женщина с богатым жизненным опытом. Немного перезрела, но... такой типаж мне по вкусу».
Что же касается господина Хуана, сидевшего рядом, то на него Чэнь Шиянь почти не обращал внимания. Ему ведь не с ним жить, так к чему тратить время на разглядывание старика?
Только что во внешнем дворе он прошёл все тесты и подтвердил уровень культивации. Он на сто процентов соответствовал требованиям клана Хуан.
Некоторые слуги даже смотрели на него с недоумением. В их глазах читался немой вопрос: «Как человек с таким выдающимся талантом докатился до такой жизни, что готов стать зятем-примаком?»
Пока он бесцеремонно разглядывал пару, они тоже оценивали его.
Фань Чисю почувствовала себя неуютно под этим пристальным взглядом и инстинктивно прикрылась широким рукавом своей мантии.
«А этот культиватор весьма хорош собой, — с досадой подумала она. — Брови словно мечи, глаза как звёзды... Но этот взгляд... Он пугает. Словно он хочет проглотить человека целиком. В его глазах нет злобы, но от этого ощущения становится... становится как-то не по себе».
Она бросила гневный взгляд на своего спутника Дао.
«Завёл восемнадцать наложниц, а после рождения Лин-эр, вот уже тридцать лет, ни разу не заходил в мою комнату! Неужели из-за этого я сегодня едва не потеряла самообладание перед незнакомцем?»
Она была дочерью Аристократической Семьи. Пусть её талант был посредственным, но кровь в её жилах текла благородная. Она никогда не считала себя просто хозяйкой клана Хуан. У неё был свой строгий кодекс этикета, призванный подчеркнуть её отличие от местных выскочек.
«Да он всё ещё смотрит! Пялится, не отрываясь! Уж не демонический ли это культиватор?»
Хуан Шаншань перехватил взгляд жены и истолковал его по-своему: она напоминает ему, что пора начинать разговор.
Женитьба на дочери Аристократической Семьи имела свои плюсы и минусы. Минусом было огромное количество правил и ограничений. Всё должно быть «по этикету». И никогда не знаешь, распространяется ли этот этикет только на мужа или на всё вокруг.
Брак по расчёту, союз кланов... О каких чувствах тут может идти речь? Сплошная рутина и выполнение семейного долга.
— Даос, прошу, присаживайтесь, — произнёс Хуан Шаншань.
— Приветствую главу клана, — Чэнь Шиянь сел, начав беседу, но его взгляд то и дело возвращался к женщине рядом.
— Позвольте узнать, что привело даоса в нашу префектуру Бибо?
— Мой родной клан постигло несчастье, — начал Чэнь Шиянь свою легенду. — Я приехал сюда, чтобы найти сокровища, заработать духовных камней и накопить на дорогу в Центральный Регион, в Область Меча, чтобы найти наставника. Но, увы, удача отвернулась от меня. Бизнес прогорел, и мне пришлось оставить мечты о Центральном Регионе.
Лица Хуан Шаншаня и Фань Чисю приняли серьёзное выражение.
— Вы упомянули Область Меча... Неужто речь идёт о Секте Парящего Меча?
— Именно так. В юности мне посчастливилось встретить бессмертного мастера меча. Он заметил во мне искру таланта и насильно обучил нескольким движениям, сказав, что если я когда-нибудь постигну их суть, то смогу прийти в Секту Парящего Меча с этим доказательством и проситься в ученики.
Хуан Шаншань спросил с неподдельным уважением:
— Не знал, что у даоса есть такие связи. Прошу прощения за непочтительность.
— Всё в прошлом, — махнул рукой Чэнь Шиянь, изображая глубокую печаль. — В молодости я был слишком горд, никого не слушал, а теперь... Теперь я уже не думаю об этом. Хочу лишь сохранить свои скромные сбережения, найти место для спокойной жизни и оставить после себя наследников.
Эту историю он сочинил буквально на ходу. Он понятия не имел, что из себя представляет «перезревшая» дочь клана Хуан, поэтому нужно было подстраховаться. Связь с Сектой Парящего Меча — отличный щит, который заставит их трижды подумать, прежде чем убивать его.
— Даос, это ведь великий шанс! — воскликнул Хуан Шаншань. — Может, стоит обдумать всё ещё раз? Если нужно, клан Хуан готов помочь средствами...
— Нет, я уже решил. Возлагаю надежды на потомков. Я упустил своё время, годы потрачены впустую. Но у моих детей будет шанс. Если их талант будет хотя бы как у меня, я передам им технику меча. Даже если они не попадут в Секту, то смогут закрепиться в Центральном Регионе.
— Ха-ха-ха! Хорошо, очень хорошо! — рассмеялся глава клана. — В таком случае, мудрый племянник вполне может войти в наш клан Хуан. Когда появятся дети, они, естественно, унаследуют эту возможность.
— Именно этого я и желаю.
— Что ж, позволь мне представить тебе... — Хуан Шаншань указал на женщину. — Это моя спутница Дао.
Чэнь Шиянь мгновенно отдёрнул свой блуждающий взгляд, словно обжёгшись.
— Маленький зять приветствует уважаемую тёщу! — выпалил он, низко кланяясь.
В душе же он выл от ужаса: «Конец! Всё пропало! Я только что полчаса раздевал глазами собственную тёщу! Перепутал её с будущей женой! Вот это я попал...»
Фань Чисю, выдержав паузу, грациозно поднялась и ответила лёгким поклоном, не проронив ни слова.
— Садись, зять, садись. Теперь мы одна семья, — довольно кивнул Хуан Шаншань.
— Благодарю, тесть.
— Вот что. Ты пока иди с лугами, отдохни с дороги. А я отправлю весточку в клан, позову Юньлин, чтобы вы могли встретиться.
— Разумеется. Всё как скажет уважаемый тесть.
Чэнь Шиянь уже собирался выйти, когда его остановил мягкий, мелодичный голос, подобный пению иволги.
Заговорила Фань Чисю.
— Постойте. Эта техника Секты Меча... Не могли бы вы продемонстрировать нам пару движений? Знаю, просьба дерзкая, но любопытство берёт верх.
— Как можно! — тут же наигранно возмутился Хуан Шаншань. — Зачем ставить зятя в неловкое положение? Техники секты — это секрет, который не передаётся посторонним!
Затем он повернулся к Чэнь Шияню и с улыбкой пояснил:
— Ха-ха, зять, не сердись. Твоя тёща выросла в Аристократической Семье и с детства грезила великими сектами...
Они разыграли перед ним классическую сцену «злой и добрый следователь», но Чэнь Шияню было всё равно. Он действительно умел то, о чём говорил.
— Никакой неловкости, — улыбнулся он. — Раз уважаемая тёща хочет взглянуть, я с радостью покажу.
Он вышел в просторный двор перед залом.
Вытянув правую руку, он призвал длинный меч, мерцающий духовным светом.
— Тесть, не могли бы вы активировать защитный массив?
— Разумеется.
Едва прозвучал ответ, как над главной резиденцией клана Хуан возник полупрозрачный купол, похожий на перевёрнутую чашу.
Чэнь Шиянь почувствовал, как исчезло давление городского массива, запрещающего полёты.
В следующее мгновение он превратился в росчерк пурпурной молнии. Он метался внутри барьера, оставляя за собой шлейф электрических разрядов, и спустя всего один вдох вернулся на прежнее место, убирая меч в ножны.
— Прошу прощения за скудное мастерство.
— Это... — Фань Чисю слегка подалась вперёд.
— Это движение из Меч-Канона, называется «Пурпурная Молния». Оно проще других в освоении, — пояснил Чэнь Шиянь.
— Достойно техники великой секты, — кивнула она.
После ещё одной порции взаимных любезностей Чэнь Шиянь удалился.
Фань Чисю, обладавшая широким кругозором, задумчиво произнесла:
— Скорость, которую он показал... Такое возможно только с техникой, дающей колоссальное усиление. Даже если это не Секта Парящего Меча, это точно не какая-то мелкая школа.
— А не мог он выучить один трюк, чтобы нас одурачить? — усомнился муж.
— Вряд ли. Такие вещи легко проверить, у них очень характерный почерк. Узнать название техники не составит труда.
— Хм, раз так, пока поверим ему. А что насчёт Лин-эр...
— Я сама поговорю с ней, — отрезала Фань Чисю. — Пусть подождёт, пока мы не получим эту технику, а потом уже высасывает его культивацию. А пока я найду ей кого-нибудь другого для практики.
— И всё же, насчёт мечника... Надо проверить. Пошли людей разузнать, чтобы мы не стали посмешищем.
— Хорошо, дорогой.
Вопрос был решён. После встречи с барышней Хуан дело будет в шляпе.
И даже не зная, как выглядит эта Хуан Юньлин, Чэнь Шиянь уже твёрдо решил: ради такой тёщи, как Фань Чисю, он готов войти в этот дом, и никто его не остановит.
Обновлено: 22.01.2026