«Заложение Основы есть истинное начало Пути Бессмертия, ключевой шаг, на котором смертный сбрасывает оковы бренной плоти.
На этом этапе идущий по Пути обязан собрать воедино Духовную Ци Неба и Земли, закалить ею своё тело и пробить заторы во всех меридианах, создавая нерушимый фундамент для будущего восхождения.
Прежде чем приступить к прорыву, надлежит отыскать место, где духовная энергия густа и изобильна, дабы обеспечить бесперебойный приток силы извне.
Не менее важен и настрой разума: сердце должно быть чистым, помыслы — едиными, а дух — непоколебимым. Лишь достигнув единства с окружающим миром, можно наилучшим образом ощутить дыхание Неба и направить его внутрь себя.
В момент прорыва практик, используя особые методы дыхания и медитации, входит в состояние глубокого транса, вступая в резонанс с мирозданием.
По мере того, как вращается техника совершенствования, окружающая Ци, словно повинуясь безмолвному зову, начинает стекаться к практику. Она проникает сквозь поры, устремляется в меридианы бурным потоком, омывая и питая каждый дюйм плоти.
Когда колоссальная энергия наполняет тело, возникает чувство распирания, граничащее с мукой.
Пробивание меридианов зачастую сопровождается острой, разрывающей болью, которую необходимо преодолеть лишь силой несгибаемой воли.
Со временем, когда тело насытится энергией до предела, а все каналы будут полностью открыты и очищены, плоть обретёт невиданную ранее мощь. Именно в этот миг наступает священный момент успеха.
Практик ощутит, как внутри него пробуждается сила, о существовании которой он прежде и не подозревал.
Дух воспарит, жизненный срок многократно возрастёт, и врата в мир истинных бессмертных наконец распахнутся, открывая бесконечный путь к святости и вечной жизни.
Успешное Заложение Основы — это великая веха и фундамент для грядущих свершений, основа основ, к которой следует относиться с величайшей осторожностью и трепетом».
Чэн Цянь с тихим шелестом закрыл книгу под названием «Сборник размышлений о Заложении Основы».
Он прикрыл глаза, позволяя прочитанным строкам осесть в памяти. Этот трактат был компиляцией опыта множества предшественников, чьи записи хранились в Павильоне Техник секты Линъюнь.
В конце концов, сам Чэн Цянь никогда прежде не проходил через этот этап.
Кто знает, каков на самом деле этот процесс? Если броситься в омут с головой, не зная брода, можно совершить фатальную ошибку.
И ладно бы речь шла о клоне — его гибель принесла бы лишь досаду и потерю части Истока. Но сейчас на кону стояло его настоящее тело. Если погибнет основа, исчезнет всё.
Перед ним на низком столике были выстроены в ряд четыре нефритовых флакона, каждый из которых стоил целое состояние.
В первом, самом крупном сосуде, покоились три Пилюли Заложения Основы. Это главное сокровище для любого практика стадии Очищения Ци, помогающее совершить прорыв, предоставляя колоссальный объём духовной силы и защищая хрупкие меридианы от разрыва. Наличие трёх пилюль гарантировало, что даже в случае неудачи у него будет второй и третий шанс.
Во втором флаконе лежали три Пилюли Пробуждения Сердца — средство для поддержания абсолютной ясности рассудка в критические моменты перехода границ малых и больших уровней.
Третий флакон хранил одну-единственную Пилюлю Возвращения к Истоку — мощнейшее лечебное средство, способное исцелить раны, нанесённые энергией стадии Заложения Основы.
И, наконец, в последнем сосуде находилась Пилюля Концентрации Духа. Она предназначалась для того момента, когда сознание начнёт трансформироваться в Божественное Чувство, подпитывая и укрепляя душу.
Чэн Цянь ещё раз мысленно прокрутил в голове все этапы, после чего аккуратно расставил лекарства в порядке их применения.
Сегодня он станет практиком стадии Заложения Основы.
Он находился в столице префектуры Би — городе, где всё было создано для удобства культиваторов. Это место славилось своими специализированными пещерами для уединённого прорыва.
Хотя весь город и так находился в зоне действия духовной жилы четвёртого ранга, где энергия буквально витала в воздухе, для прорыва этого было недостаточно. Нужна была концентрация.
Арендованная им пещера располагалась непосредственно на одном из узлов духовной жилы. Здесь можно было найти условия на любой вкус и кошелёк — от второго до четвёртого ранга. Даже если бы кто-то вознамерился прорваться на стадию Зарождающейся Души, в этом городе нашлось бы подходящее место, вопрос был лишь в цене.
Чэн Цянь выбрал узел второго ранга, идеально подходящий для его текущей цели.
Глубоко вздохнув, он отправил в рот Пилюлю Заложения Основы, предварительно обернув её слоем собственной магии. Вторую такую же пилюлю он на всякий случай спрятал под языком.
• • •
Не было ни знамений с небес, ни ударов грома, ни драматических моментов на грани жизни и смерти.
Всё прошло пугающе буднично. Под защитой огромного количества потраченных духовных камней и элитных пилюль, процесс завершился полным успехом.
— Твою же мать... — выдохнул Чэн Цянь, открывая глаза. — Столько готовился, столько нервничал, а всё прошло как по маслу. Зря только паниковал.
Он ощутил, как внутри него бурлит океан новой, густой энергии. Его тело, казалось, стало легче и прочнее одновременно, претерпев качественную трансформацию.
Стабилизировав дыхание и привыкнув к новому состоянию, он смахнул со стола неиспользованные сокровища в пространственное кольцо.
— Может, стоит найти какую-нибудь технику закалки тела? — пробормотал он, разминая плечи. — Во всех романах пишут, что двойное совершенствование магии и тела — это истинный путь короля.
Он усмехнулся своим мыслям.
— Но сначала — новый клон. А потом уже поищу технику. Настоящий мужчина должен быть твёрдым во всех смыслах!
Чэн Цянь поднялся на ноги. Его тело всё ещё слегка «фонило» нестабильной аурой первого уровня Заложения Основы, но в этом городе на него никто не обращал внимания.
Фраза «Истинные Владыки ходят толпами, а практики Заложения Основы хуже собак», возможно, была преувеличением, но встретить здесь экспертов уровня Золотого Ядра было обычным делом.
• • •
Проведя несколько дней в своём арендованном дворе и полностью адаптировавшись к новой силе, Чэн Цянь приступил к своему любимому занятию — «лепке» человека.
Его движения были отточенными и уверенными. Вскоре перед ним стоял высокий, крепкий мужчина лет тридцати с небольшим, чья фигура излучала здоровье и достаток. Лёгкая полнота придавала ему вид успешного, но не изнеженного человека.
Одев своё творение в заранее купленные дорогие одежды, Чэн Цянь довольно кивнул. Перед ним стоял классический богатый купец или землевладелец.
Обладатель Земного Духовного Корня стихии Огня — Чэнь Шиянь — официально вышел в сеть!
Чэн Цянь бросил клону увесистый мешочек. Внутри лежал полный комплект документов, подтверждающих личность, — «стопроцентно подлинная» фальшивка, обошедшаяся ему в тысячу духовных камней.
Легенда была проста и трагична: родом из уезда Чунчуань, что на границе Империи Пурпурного Льва. Семья из поколения в поколение занималась торговлей, но во время налёта бандитов-культиваторов клан был уничтожен. Чэнь Шиянь выжил лишь потому, что в тот момент находился в отъезде с торговым караваном.
История была составлена из реальных фактов, так что любая проверка подтвердила бы существование уничтоженного клана Чэнь. Чэн Цянь всегда уделял внимание деталям.
Чэнь Шиянь поселился в том же дворе, но в отдельном флигеле, и начал стремительный путь возвышения.
Десять тысяч духовных камней — и он достиг второго уровня Заложения Основы.
Восемнадцать тысяч — третий уровень.
...
В общей сложности двести сорок тысяч духовных камней превратились в чистую мощь, вознеся клона на седьмой уровень Заложения Основы.
Жуткое давление, исходящее от Чэнь Шияня, заполнило двор.
Чэн Цянь смотрел на своё творение с нескрываемой завистью.
— Чёрт возьми, вот что значит талант Земного ранга! Чем выше уровень, тем заметнее разница в скорости и эффективности.
Он даже представить боялся, какой мощью будет обладать клон с Небесным Корнем или чем-то ещё более редким, когда он сможет позволить себе такую роскошь.
Впрочем, сам Чэн Цянь тоже не сидел сложа руки. Используя остатки Духовного Женьшеня Земной Жилы и добавив немного драгоценной Ледяной Жидкости Драконьей Кости, полученной от клана Юй, он полностью восстановил повреждённый ранее Исток.
Более того, он чувствовал, что численные показатели его собственных духовных корней немного подросли. Насколько именно — покажет лишь создание следующего клона, когда он сможет увидеть обновлённую статистику.
Теперь, когда все фигуры были расставлены, оставалось решить главную задачу: как войти в игру?
• • •
Глубокой ночью Чэнь Шиянь покинул двор Чэн Цяня.
Он был уже взрослым, самостоятельным клоном, и пришло время самому пробивать себе дорогу в жизнь. В его пространственном мешке лежало двести тысяч духовных камней — капитал, способный открыть многие двери.
Он был полон уверенности. С такими деньгами и силой поздней стадии Заложения Основы покупка должности уездного магистрата (сяньлина) казалась делом техники.
Однако идеалы были полны, а реальность — костлява.
Спустя некоторое время «взрослый и самостоятельный» Чэнь Шиянь вернулся в родной двор, поджав хвост.
Теперь они сидели за столом друг напротив друга — основное тело и клон — и играли в гляделки.
— Это не имеет смысла, — нарушил тишину Чэн Цянь. — Почему они не берут деньги?
— Вот именно, — подхватил Чэнь Шиянь голосом, полным негодования. — У других берут, а мои чем хуже?
— Может, проблема в легенде? Личность прогорела?
— Исключено. Я брал через проверенные каналы, которые специализируются на таких делах. Если бы они продавали «палёные» личности, их бизнес давно бы накрылся.
— А если попробовать сдать императорский экзамен?
— Какой к чёрту экзамен? Здесь действует система рекомендаций!
Ситуация была удручающей. Император ещё не успел основать династию, а дело уже грозило развалиться на старте.
Проведя ещё несколько дней в городе, собирая слухи и сопоставляя обрывки информации, они наконец поняли причину провала.
Снова сев за тот же маленький столик, Чэн Цянь тяжело вздохнул.
— Мир культиваторов жесток даже в бюрократии.
— Система рекомендаций, — мрачно кивнул Чэнь Шиянь. — Нужна протекция от благородных кланов. Без слова от какого-нибудь старого рода ты — никто. Классовая стена, которую лбом не прошибить.
— Да уж. Там сидят только те, у кого предки под знамёнами Истинного Пурпура входили в столицу вместе с первым Священным Императором.
— Может, перелепим меня? — предложил клон с сарказмом. — Сделай из меня Пурпурного Огненного Льва, пойду в дворец, найду того Священного Зверя-Защитника, скажу: «Папа, я вернулся!».
— Забудь, — отмахнулся Чэн Цянь. — Тот лев — монстр пятого ранга, уже принявший человеческий облик. Это уровень Божественной Трансформации. Даже рядом стоять опасно, не то что родство приписывать.
Империя Пурпурного Льва получила своё название не просто так. Говорили, что первый Священный Император позаимствовал титул у своего верного боевого партнёра — Пурпурного Огненного Льва, великого демона пятого ранга.
Демонические звери жили куда дольше людей. Империя сменила уже пять поколений правителей, просуществовав почти две тысячи лет, а этот лев только-только начал вступать в пору почтенной старости. Он был истинным, живым символом и защитником государства.
Чэн Цянь снова отправился бродить по городу, вслушиваясь в разговоры в чайных и тавернах. Спустя несколько дней удача наконец улыбнулась ему.
— Клан Хуан, один из великих родов префектуры Бибо, ищет зятя, который войдёт в их семью (чжуйсуй), — сообщил он клону, вернувшись домой. — Стоит попробовать.
Чэнь Шиянь идеально подходил под требования.
Явные условия: приятная внешность, хороший духовный корень, отсутствие семейных уз и обязательств.
Скрытые условия, о которых шептались в кулуарах: внушительный «мужской капитал», мастерство в постели и умение сладко говорить.
Чэн Цянь рассудил, что игра стоит свеч. План «Внедрение в Империю» был перезапущен.
Путь к креслу уездного магистрата начинался с брачного ложа.
Обновлено: 22.01.2026