«Облачный Ковчег» по праву считался вершиной транспортного искусства Великого Региона Тяньянь.
Всего через три дня пути Чэн Цянь увидел на горизонте колоссальные очертания Бессмертного Города Аньшунь.
Скорость ковчега начала плавно снижаться.
Стоя на палубе, Чэн Цянь с благоговением наблюдал за небесным трафиком. Мимо проплывали другие летучие корабли. Некоторые из них были даже огромнее «Облачного Ковчега», отбрасывая на землю тени, способные накрыть целые города. Другие, напротив, были миниатюрными и изящными, юрко снующими между гигантами, словно рыбы в коралловом рифе.
Слева от Бессмертного Города возвышался горный хребет, чьи склоны были утыканы множеством стыковочных пирсов, напоминающих гигантские деревянные мосты, уходящие в небо.
Раздался протяжный гул рога, и «Облачный Ковчег» начал медленно швартоваться к одному из пирсов на середине горы.
Глядя вниз с высоты, Чэн Цянь видел бесконечные ряды пришвартованных судов. Некоторые из них культиваторы уменьшали магией и убирали в сумки, другие же, причалив, окутывались сферическими защитными барьерами и оставались покачиваться в воздухе, словно в невидимых гаванях.
Чэн Цянь вместе с потоком других пассажиров сошёл на твердую землю.
Взирая на величественные стены Аньшуня и бесчисленные потоки света от летающих мечей и артефактов вокруг, он не мог сдержать вздоха восхищения.
Вот он — настоящий мир культивации. Секта Линъюнь по сравнению с этим местом казалась глухой деревней.
• • •
Тем временем на борту «Облачного Ковчега», в покоях Павильона Ваньхуа.
— Тот парень сошёл? — лениво спросила Хозяйка.
— Да, Хозяйка, он уже на пирсе, — почтительно ответила ученица. — Прикажете проследить?
— Мы теперь праведная секта, а не демоническое отродье, — нахмурилась женщина. — Сколько раз повторять: избавляйтесь от старых привычек!
— Но... он выглядит как очень жирная овца...
— Это не наше дело, понимаешь? — Хозяйка устало потёрла виски. — Наш бизнес теперь — это информация и Парное Совершенствование. Грязная работа — это прошлое. Или ты забыла урок, который нам преподали?
— Ученица всё поняла.
— Вот и отлично. Пусть девочки идут отдыхать и усваивают полученную Ян-энергию. Не дайте добру пропасть.
— Слушаюсь.
Чэн Цянь даже не подозревал, что его «безупречная» маскировка была давно раскрыта. Ему повезло лишь в одном: Павильон Ваньхуа, ранее известный как «Секта Радостного Единения Инь и Ян», однажды перешёл дорогу настоящему демоническому гиганту.
Чтобы избежать полного истребления, им пришлось раздробить секту, сбежать с территорий демонов, сменить название и буквально переродиться на землях праведных культиваторов, начав всё с чистого листа. Теперь они дорожили своей репутацией «сферы услуг» и старались не нарушать правила.
• • •
На выходе из порта стражники предупредили Чэн Цяня: весь горный хребет накрыт мощнейшим Запретным Массивом, блокирующим полёты. Спускаться придётся на своих двоих.
Даже обладая выносливостью шестого уровня Очищения Ци и передвигаясь с невероятной для смертного скоростью, Чэн Цянь потратил на спуск более двух часов.
Гора была чертовски высокой.
Пока он шёл, его одолевали мрачные мысли. Он чувствовал, как немеет его сознание от бесконечного поедания пилюль.
Можете представить себе ощущение, когда глотаешь духовные лекарства горстями, как конфеты, а прогресс культивации ползёт со скоростью улитки?
А теперь сравните это с Сюй Лошуй. Клон меньше чем за месяц прорвался на девятый уровень Очищения Ци.
«Завидую... Как же я завидую таланту собственного клона, — с горечью думал он. — Если бы я мог просто подкрутить настройки своих духовных корней, разве пришлось бы мне устраивать весь этот цирк?»
Он тряхнул головой, отгоняя бесполезные мысли. Сейчас не время жаловаться.
Главная задача — бежать. Бежать так далеко, как только возможно.
Бессмертный Город Аньшунь всё ещё слишком близко к секте Линъюнь. Учитывая масштаб аферы, которую провернула Сюй Лошуй, казнь девяти поколений её родственников считалась бы актом милосердия со стороны обманутых вкладчиков.
Он, как её «двоюродный брат», был первой мишенью.
Даже с учётом всех мер предосторожности и маскировки, культиваторы — народ ушлый. Кто-нибудь обязательно что-то заподозрит.
Как только он вышел за пределы действия подавляющего массива, Чэн Цянь немедленно призвал летающий меч. Активировав технику «Пурпурная Молния», он превратился в электрический разряд, устремившийся к городским воротам.
Культиваторы стадии Очищения Ци не могли по-настоящему летать. Для этого им требовался артефакт-посредник, вроде меча, и постоянный расход Ци. Истинный полёт, свободный и долгий, открывался только на стадии Заложения Основы.
Чэн Цянь много тренировался во время ночных рыбалок, мечтая рассекать небеса, как герои легенд. Реальность оказалась прозаичнее: он просто использовал меч как буксир, управляя им с помощью Духовного Сознания.
Его техника «Пурпурная Молния» позволяла совершать рывки на три-четыре километра. Сделав семь или восемь таких рывков подряд, он наконец добрался до внешнего периметра Аньшуня.
Даже пригороды этого мегаполиса по размеру превосходили всю территорию секты Линъюнь.
Заплатив сто духовных камней за вход — сущие копейки для его нынешнего состояния, — Чэн Цянь вошёл в город.
Не останавливаясь ни на секунду, он направился к центральной части.
К тому времени, как он добрался до малого телепортационного узла во внешнем кольце, уже начинало темнеть.
Два прыжка через городские телепорты — и он наконец оказался в центральном районе.
Над Аньшунем также действовал запрет на полёты. Культиваторы либо ходили пешком, либо пользовались сетью внутренних телепортов. Цена одного перемещения — пятьдесят камней.
Чэн Цянь читал в путевых заметках, что в городах четвёртого ранга такие телепорты приносят баснословную прибыль. Один массив мог зарабатывать более ста тысяч камней в день, при том что себестоимость активации составляла пару камней, а установка — несколько сотен тысяч.
«Вот это бизнес, — думал он тогда. — Построить бы свой город и просто сидеть на денежном потоке...»
Сейчас пятьдесят камней для него были меньше, чем пыль на сапогах.
Быстрее. Ещё быстрее. Ему нужно покинуть этот Великий Регион.
Но перед тем как отправиться в Зал Межрегиональной Телепортации, он зашёл в заведение под вывеской «Павильон Духовных Сокровищ».
Это была сеть, принадлежащая Секте Божественного Ремесла — ещё одному гиганту с мастерами Очищения Пустоты, чьи филиалы можно было найти только в крупных городах.
Он пришёл сюда не за артефактами. Ему нужно было обменять валюту.
Стандартный курс обмена составлял десять тысяч духовных камней за один Духовный Кристалл. Но в реальности, из-за дефицита кристаллов, курс колебался от тринадцати до пятнадцати тысяч.
— Уважаемый даос, чем могу служить? — встретил его сотрудник.
Это был культиватор стадии Заложения Основы, но в его поведении не было и тени высокомерия по отношению к клиенту на стадии Очищения Ци.
«Вот почему они богатеют, — отметил про себя Чэн Цянь. — Они рады каждому клиенту. А те, кто любит строить из себя небожителей и унижать слабых, долго в бизнесе не живут».
— Старший, я не смею называться даосом перед вами, — вежливо поклонился Чэн Цянь. — Я хотел бы обменять немного Духовных Кристаллов.
— Ха-ха, бросьте! Мы все идём по пути культивации, значит, мы все даосы, — радушно рассмеялся сотрудник. — Прошу на второй этаж, я лично проведу обмен.
В Секте Божественного Ремесла сотрудники получали процент от операций с валютой. Этот конкретный культиватор был из тех, кого называют «безродными» — без таланта, без покровителей, без уникальных навыков. Его сослали в этот филиал, и комиссия с обмена была для него главным источником дохода, куда более выгодным, чем продажа артефактов.
— Прошу, входите.
Проводив Чэн Цяня в отдельную комнату и подав чай, он перешёл к делу:
— Текущий курс в нашем Павильоне — четырнадцать тысяч камней за один кристалл. Если вы меняете больше десяти штук, мы можем предложить оптовый курс — тринадцать тысяч. Сколько вы хотите приобрести?
Чэн Цянь заранее всё просчитал. Он не собирался менять всё сразу — это привлекло бы ненужное внимание. Его нынешняя легенда — богатый наследник клана, отправившийся в путешествие.
— Десять штук, — спокойно ответил он.
Глаза сотрудника загорелись. Он принял сумку хранения, быстро пересчитал камни и вышел.
Вскоре он вернулся с небольшим ларцом.
— Уважаемый гость, прошу проверить количество и качество на месте. После выхода из Павильона претензии не принимаются.
— Всё верно.
Чэн Цянь не стал задерживаться. Даже обмен на сто тридцать тысяч камней для культиватора Очищения Ци был рискованным шагом. Но у него не было выбора.
Выйдя из Павильона, он направился прямо к Залу Телепортации.
— В ближайший Бессмертный Город соседнего региона.
Вспышка света, чувство головокружения — и он исчез.
Спустя мгновение он оказался за тридцать миллионов ли от дома, в Регионе Заходящего Солнца.
Название региона происходило от горного хребта, который когда-то служил границей между землями людей и демонов. Сейчас граница сдвинулась на запад, в Регион Тяньянь (Равнина Небесной Ласточки), названный так в честь древнего клана демонов, правившего там.
Чэн Цянь провёл ночь в гостинице, восстанавливая силы после телепортации, а на рассвете продолжил путь. Ему пришлось пересечь весь Регион Заходящего Солнца, чтобы добраться до следующего узла.
По пути он заходил в разные лавки, меняя камни на кристаллы небольшими порциями.
В общей сложности он потратил тридцать пять Духовных Кристаллов — целое состояние. Он пересёк четыре Великих Региона, преодолев расстояние в более чем сто миллионов ли.
Наконец он достиг цели своего путешествия — места, о котором читал в хрониках.
Империя Пурпурного Льва.
Это была слабейшая из Четырёх Великих Империй, контролирующая всего один регион — Регион Небесного Озера Жуй.
Но именно это место идеально подходило для его планов. Точнее, для планов его будущего клона стадии Заложения Основы.
Здесь царила уникальная система: власть Императора и чиновников стояла выше власти сект. Это была странная аномалия в мире культивации, где «кулак» обычно решал всё. Смертные и культиваторы здесь жили вперемешку.
Но раз это существует, значит, в этом есть смысл.
Для Чэн Цяня, обладающего миллионами духовных камней, заработанных Сюй Лошуй, такая коррумпированная бюрократическая система была идеальной средой обитания. Здесь всё решали деньги и связи.
Выйдя из телепортационного зала в столице, Чэн Цянь первым делом купил неприметный домик с небольшим двориком и залёг на дно.
• • •
В тот же момент, за сто миллионов ли от него, в секретной пещере секты Линъюнь, Сюй Лошуй открыла глаза.
Её связь с основным телом подтвердила: он в безопасности.
Не теряя времени, она под покровом ночи пробралась во Внешнюю секту, в бывшую пещеру Чэн Цяня.
На следующее утро, когда первые лучи солнца коснулись крыш, ворота пещеры открылись.
Сюй Лошуй вышла наружу.
На ней были белоснежные траурные одежды. В волосах был закреплён белый цветок. В руках она бережно, словно величайшую драгоценность, прижимала к груди нефритовую урну для праха.
Шаг за шагом, с лицом, застывшим в маске невыразимой скорби, она направилась к Главному Пику.
Ученики, встречавшие её по пути, замирали. Никто не решался подойти к ней с приветствием или вопросом — аура горя, окружавшая её, была почти физически ощутимой.
Однако некоторые проницательные ученики Внутренней секты, увидев эту сцену, побледнели.
— Беда... — прошептал один из них. — Случилось что-то страшное.
Они тут же развернулись и бросились рассылать вестников своим кланам, старшим братьям и наставникам.
Новость разлетелась по секте быстрее лесного пожара:
«Сюй Лошуй в трауре! Она несёт урну с прахом и идёт к Главному Пику!»
Обновлено: 22.01.2026