В глубине Внутренней секты Линъюнь, среди окутанных вечным туманом вершин, возвышался горный хребет — вотчина клана Юй, семьи, за спиной которой стояли два мастера Золотого Ядра.
Сегодня в огромном поместье, расположенном в самом сердце этого горного массива, царила атмосфера безудержного праздника. Везде были развешаны фонари и яркие ленты. Клан Юй с размахом отмечал юбилей своего нынешнего Главы.
Хотя сам Глава Клана, будучи культиватором стадии Заложения Основы, не занимал официальных высоких постов в иерархии секты и редко появлялся на публике, никто в Линъюнь не смел игнорировать его существование. Влияние двух предков Золотого Ядра делало его фигуру неприкасаемой.
В садах поместья распустились редкие духовные цветы и травы, наполняя воздух пьянящим ароматом. Смешиваясь с плотными потоками природной Ци, этот запах создавал ощущение, будто гости попали в настоящую обитель бессмертных.
Главный банкетный зал был оформлен в благородных бледно-голубых тонах. Под высоким потолком колыхались огромные занавеси, сотканные из шёлка тысячелетних шелкопрядов. На ткани были искусно вышиты облачные драконы, парящие в небесах, — символ амбиций клана Юй, стремящегося к вершинам власти.
В центре зала, словно хребет дракона, протянулся длинный стол, вырезанный из цельного ствола тысячелетнего древнего дерева. Он ломился от изысканных блюд: каждый фрукт, каждое яство были приготовлены из духовных ингредиентов, способных усилить культивацию гостей.
В просторном дворе, под открытым небом, в строгом порядке были расставлены сотни изящных нефритовых столиков. На каждом стояли кубки из полупрозрачного нефрита, наполненные духовным вином, чей аромат щекотал ноздри и будоражил кровь.
С наступлением сумерек небо над поместьем расчертили многочисленные полосы света. Гости со всех уголков Внутренней секты начали прибывать на праздник.
Среди них были и фигуры, обладающие реальной властью, такие как Лю Синчжи и Сюй Лошуй, и малоизвестные культиваторы на пике Очищения Ци, и отпрыски дружественных кланов. Каждое новое прибытие добавляло торжеству веса и оживления.
Однако главными гостями вечера стали культиваторы стадии Заложения Основы, оставшиеся охранять секту. Облачённые в парадные одежды, они несли дорогие подарки, демонстрируя своё уважение и желание наладить отношения с кланом Юй.
Высокие гости разбивались на небольшие группы, беседовали, смеялись или в одиночестве прогуливались по дорожкам сада, наслаждаясь пейзажами духовной жилы третьего ранга.
Юй Дачжи, одетый в специально сшитую для этого случая клановую мантию, сиял, как начищенная монета. С неизменной улыбкой на лице он сновал между гостями, принимая поздравления и рассыпаясь в благодарностях.
Этот банкет стал наглядной демонстрацией силы клана Юй. Роскошь убранства, статус гостей, гордые и уверенные лица членов семьи — всё это кричало о том, что клан Юй занимает в секте Линъюнь положение, с которым невозможно не считаться.
Но самой яркой звездой вечера, безусловно, стала Сюй Лошуй, недавно прорвавшаяся на седьмой уровень Очищения Ци.
Она преподнесла клану Юй самый ценный подарок — саму себя. Именно сегодня было официально объявлено, что она и Юй Дачжи станут спутниками Дао.
Эта новость вызвала волну изумления. Удивились все: гости, члены побочных ветвей клана и даже сам Юй Дачжи, для которого это стало приятным шоком.
Пожалуй, единственным, кто сохранил невозмутимость, был Лю Синчжи, спокойно потягивающий вино в углу.
У него давно пропало всякое желание конкурировать за Сюй Лошуй. Чем больше он общался с этой девушкой, тем сильнее становился его подсознательный страх перед ней.
Она виртуозно играла на человеческих слабостях. Глядя на сияющего от счастья Юй Дачжи, Лю Синчжи едва сдерживал саркастическую усмешку. Неужели этот простоватый толстяк думает, что сможет контролировать такую женщину? Скорее уж весь клан Юй, сам того не ведая, трудится над тем, чтобы сшить для неё свадебное платье власти.
Сюй Лошуй, будучи признанным гением молодого поколения и теперь уже официальной невестой наследника клана, мгновенно оказалась в центре всеобщего внимания. Куда бы она ни пошла, её сопровождали восхищённые вздохи, лесть и сложные, оценивающие взгляды.
Сегодня она держалась с безупречным достоинством, открыто и уверенно. В ней не осталось и следа той робкой девочки, которая когда-то впервые переступила порог секты.
Несколько боевых дядей стадии Заложения Основы, наблюдая за ней, обменивались мысленными сообщениями:
«Эта девчонка Лошуй... как же она изменилась».
«Верно. Интересно, знает ли об этом Предок Хаоюй?»
«Пф-ф, а какая разница? Дети растут и перестают слушаться родителей. Клан Юй действительно добился своего».
«Если бы Предок Хаоюй уделял ей больше внимания, разве дошло бы до такого?»
«Не стоит винить Предка. Он только вышел из затвора, как началось нашествие демонов. У него просто не было времени».
«Эх, такова судьба. Похоже, в будущем нам всем придётся считаться с мнением клана Юй».
Пока Юй Дачжи обходил столы с благодарностями, Сюй Лошуй покорно и тихо следовала за ним, играя роль идеальной спутницы.
Эта картина запечатлелась в глазах каждого гостя.
Все думали об одном: дуракам везёт. Если бы Юй Дачжи не родился в клане Юй и не обладал хорошим талантом, с его-то характером он бы уже давно сгинул. А теперь — посмотрите на него!
Радость Юй Дачжи била через край. Сюрприз Сюй Лошуй не только вознёс его на седьмое небо от счастья, но и дал клану Юй колоссальное лицо. Если не случится ничего непредвиденного, пост следующего Главы Секты у него в кармане.
Старый Глава Клана, глядя на послушную Сюй Лошуй рядом со своим внуком, улыбался так широко, что его лицо напоминало печёное яблоко. Ему не терпелось отправить весточку на фронт.
Три поколения их клан строил планы по захвату власти. И вот теперь, при его жизни, мечта стала реальностью. Власть была на расстоянии вытянутой руки.
В голове старика даже мелькнула дерзкая мысль: а не проявить ли великодушие и не продвинуть ли сначала Сюй Лошуй на пост Главы? Сопротивление такому назначению будет минимальным, а власть всё равно останется в семье.
Банкет подошёл к концу. Гости, сытые и впечатлённые, начали расходиться.
Лишь избранная группа людей, получив особые приглашения, направилась во внутренний зал.
Сюй Лошуй незаметно подмигнула Юй Дачжи. Тот всё понял.
— Глава, — обратился он к деду, — позвольте мне проводить вас на отдых. Нам ещё нужно кое-что обсудить здесь.
— Хорошо, — кивнул старик.
По дороге к покоям Главы Юй Дачжи не удержался от вопроса:
— Дедушка, мы уже выбрали дату свадьбы?
— Ещё нет.
— Нужно сделать это как можно скорее. Лучше всего — определить дату прямо сегодня вечером.
— Не слишком ли мы торопимся? — удивился старик.
— Пока она не стала моей окончательно, может случиться всё что угодно, — Юй Дачжи изобразил на лице тревогу и добавил шёпотом: — Это ведь касается не только меня, но и позиции Главы Секты. И моего пути к Золотому Ядру!
Старый Глава серьёзно кивнул.
— Ты прав. Будь спокоен, сегодня же я всё решу.
Старик был доволен. Он не знал, что эта спешка — идея самой Сюй Лошуй. До момента публичного объявления даже Юй Дачжи был в неведении. Но теперь у всех создалась иллюзия, что молодые заранее всё обсудили и просто хотели сделать сюрприз.
• • •
Юй Дачжи вернулся в зал, где собрались представители влиятельных семей и элита Внутренней секты.
— Итак, я вернулся, — громко объявил он, привлекая внимание. — Причина, по которой мы попросили вас остаться, заключается в том, что у нас есть деловое предложение.
Он бросил взгляд на Сюй Лошуй. Та едва заметно кивнула.
Получив сигнал, Юй Дачжи, набрав в грудь воздуха, начал излагать ту самую речь, которой она его обучила.
Раньше он сомневался в этой схеме, интуиция подсказывала ему, что здесь кроется какой-то подвох. Но сегодня, после того как Сюй Лошуй публично связала свою судьбу с ним, его сомнения развеялись. Уровень доверия взлетел до небес.
Даже если они потеряют немного духовных камней — плевать. Взамен он получит пост Главы Секты, шанс на Золотое Ядро и красавицу-жену, которая будет полностью в его власти.
А если всё выгорит... Тогда эти люди, сидящие сейчас перед ним — представители кланов, обладающие реальной властью, — окажутся накрепко привязаны к колеснице клана Юй. Секта Линъюнь действительно станет их собственностью.
Амбиции Юй Дачжи, подпитанные сегодняшним триумфом, разрослись до невероятных размеров. Он и представить не мог, что дочь простого духовного фермера уже давно накинула на него невидимую узду. Он добровольно и с песней шагнул в её нежную ловушку.
— Все вы знаете о лавках «Духовного Аромата» нашего клана, — начал он уверенно.
Увидев живой интерес в глазах собравшихся, он улыбнулся. Продвижение этого товара было его личной инициативой, и теперь это решение казалось пророческим.
Он поднял руку, призывая к тишине.
— Наше сотрудничество с сетью «прямых продаж» и Павильоном Ваньхуа выходит на новый уровень. Мы расширяем масштабы.
— Позвольте спросить, — раздался голос из зала, — какая связь между кланом Юй и этой... сетью?
Обновлено: 22.01.2026