Рассветные лучи пронзили густую пелену облаков, окутывающих Главный Пик, и золотом разлились по огромной площади перед Залом Секты.
Сотни культиваторов стадии Заложения Основы, облачённые в одинаковые мантии с узором плывущих облаков, выстроились в ровные шеренги. Их лица были строги и торжественны. Позади них, словно бескрайнее море, в полном молчании застыла почти тысяча учеников Внутренней секты в стандартных одеяниях.
Глава Секты вернулся с передовой. Сегодня он лично возглавит отряд подкрепления, отправляющийся на границу. Это событие станет официальным объявлением: секта Линъюнь переходит на военное положение.
Раса Демонов пришла.
Раздался протяжный, вибрирующий звон колокола, от которого дрогнул воздух. Глава Секты Дун Ваньхуа, одетый в белоснежные одежды, спустился с небес, ступая прямо по пустоте, и плавно приземлился на возвышение.
Его взгляд, подобный горящему факелу, скользнул по собравшимся. От него исходила аура естественного величия и подавляющей мощи, не требующая гнева, чтобы внушать трепет. Глядя на полных жизненной силы учеников Внутренней секты, он удовлетворённо кивнул.
— Нашествие демонических зверей на границе усилилось. Ситуация изменилась, — голос Дун Ваньхуа, звонкий и твёрдый, эхом разнёсся над площадью. — Сегодня я поведу братьев стадии Заложения Основы на помощь нашим рубежам.
Он сделал паузу, давая словам осесть в сознании слушателей.
— Младшие братья стадии Заложения Основы — вы становой хребет нашей секты. Я надеюсь, что на поле боя вы продемонстрируете истинный дух Линъюнь. Не страшитесь демонов, сражайтесь храбро!
Сотни культиваторов одновременно поклонились, и их голоса слились в единый гул:
— Слушаемся приказа Главы Секты!
Дун Ваньхуа перевёл взгляд на задние ряды.
— Ученики Внутренней секты, вы — будущее. Наша секта была построена на крови и огне, и только если вы сможете пройти свой путь далеко, секта будет процветать. В это время вы должны быть усердны в практике. Не позволяйте себе расслабляться.
— Внимаем наставлениям Главы Секты! — отозвалась тысячная толпа.
Глава кивнул, и тон его речи стал тяжелее, весомее.
— Путь культивации — это путь против воли Небес. Дорога к Великому Дао и бессмертию долга и полна препятствий. Наша секта Линъюнь, как и весь Великий Регион Тяньянь, столкнулась с угрозой Расы Демонов. Только если мы будем едины, мы сможем устоять перед любыми штормами и непредсказуемыми переменами внешнего мира.
Он обвёл взглядом молодые лица.
— Ваша задача — культивировать, не отвлекаясь ни на что. Мы, ваши боевые дяди и предки, заслоним вас от ветра и дождя. Помните: сила — это основа всего.
— Ученики запомнят это сердцем!
Дун Ваньхуа перешёл к конкретным распоряжениям, определяющим жизнь секты на время войны.
— Первое. Секта откроет доступ к высокоуровневым тренировочным площадкам и снизит стоимость вклада для получения некоторых техник, чтобы помочь вам прорваться через узкие места в культивации.
— Второе. Поскольку высшая боевая сила покидает секту, любые контакты с внешним миром должны быть предельно осторожными. Великий Защитный Массив будет активирован постоянно.
— Третье. Руководство учениками Внутренней секты временно возлагается на Лю Синчжи. Му Цинлин и Сюй Лошуй назначаются его помощниками. Все дела Внутренней секты будут решаться этими тремя. На вас ложится большая ответственность, считайте это испытанием. Прислушивайтесь к советам старейшин, оставшихся охранять секту.
Трое названных учеников вышли вперёд и поклонились:
— Мы не опозорим возложенную на нас миссию.
— Хорошо, — Дун Ваньхуа взмахнул широким рукавом. — Всем подняться на борт. Отправляемся!
— Есть!
Часть культиваторов стадии Заложения Основы взмыла в воздух. Сотни лучей света устремились к огромной платформе рядом с Главным Пиком.
Там уже ждал гигантский летучий корабль. Конечно, по сравнению с колоссальным «Облачным Ковчегом» из Бессмертного Города он выглядел куда скромнее и тоньше, но всё же внушал уважение своей хищной военной грацией.
— Это военно-транспортный ковчег префектуры, — пояснил Сяо Вэньчуань, подойдя к Сюй Лошуй и заметив её любопытный взгляд.
Он помолчал, глядя на неё. Тысячи слов, которые он хотел сказать, застряли в горле, превратившись в одну простую фразу:
— Я пришёл попрощаться.
— Брат, береги себя в пути, — тихо ответила она.
— И ты береги себя.
Сяо Вэньчуань посмотрел на неё долгим, глубоким взглядом, словно пытаясь выжечь её образ в своей памяти, чтобы он согревал его в холодных ночах на фронте.
Сюй Лошуй, следуя своей роли, позволила глазам покраснеть и, словно ища поддержки, прислонилась к плечу стоящей рядом Му Цинлин.
Сяо Вэньчуань резко отвернулся, встал на свой летающий меч и устремился к ковчегу, превратившись в луч света.
Вокруг них множество других культиваторов прощались со своими спутниками Дао, друзьями и родственниками. Воздух был наполнен шёпотом напутствий и обещаний вернуться.
Наблюдавший за этой сценой издалека Юй Дачжи скрежетал зубами от ярости так сильно, что казалось, они вот-вот раскрошатся.
«Дешёвка! Вор! И она ещё смела говорить, что между ними ничего нет! Так тебе и надо, Сяо Вэньчуань, сдохни на фронте! А ты, Сюй Лошуй... ты попадёшь в мои руки. Просто подожди».
• • •
Сюй Лошуй поглотила очередную партию духовных камней — около десяти тысяч. Теперь её уровень культивации достиг седьмой ступени Очищения Ци.
Седьмая ступень за три года.
Это была феноменальная скорость, делающая её лучшей в секте и одной из самых выдающихся гениев во всём Великом Регионе Тяньянь.
Пока она находилась в закрытом затворе, клан Юй не терял времени даром. Воспользовавшись отсутствием Главы и многих сильных мастеров, они начали агрессивно расширять своё влияние, захватывая ключевые позиции диаконов и управляющих.
Сюй Лошуй знала об этом. Более того, она молчаливо одобряла это.
Чем больше власти захватит клан Юй, тем лучше для неё. Опираясь на колоссальные доходы от «Духовного Аромата», семья Юй раздувалась от собственной важности, теряя осторожность.
Однажды к её пещере пришёл Лю Синчжи.
Он был в недоумении. Эта младшая сестра Лошуй, обладавшая таким острым умом, вдруг решила уйти в затвор и посвятить себя культивации. Неужели её так напугало нашествие демонов? Или она действительно повелась на пафосные речи Главы Секты?
Какая к чёрту культивация сейчас? Сейчас самое время зарабатывать духовные камни!
— Сестра, — начал он сразу с порога, — клан Юй в последнее время ведёт себя слишком... активно. Они переходят границы.
— А мне-то ты зачем это говоришь? — равнодушно отозвалась Сюй Лошуй. — Иди к Юй Дачжи. Или к старшей сестре Му.
— Но ведь... у тебя хорошие отношения с кланом Юй. Поговори с ними. Не ставь нас в неудобное положение. Я просто хочу заработать немного камней для своего прорыва на стадию Заложения Основы, мне не нужны эти политические игры.
— Брат, Глава Секты назначил тебя временным главой Внутренней секты. Очевидно, он надеется, что ты сделаешь шаг вперёд. Как ты можешь быть таким...
— У меня нет больших амбиций, — перебил её Лю Синчжи. — Поздняя стадия Заложения Основы — вот мой предел. О Золотом Ядре я даже не мечтаю.
— А стоило бы подумать, — загадочно произнесла она.
— Что ты имеешь в виду?
— Юй Дачжи хочет расширять власть? Пусть расширяет. Иногда быть слишком заметным — это не к добру.
Лю Синчжи нахмурился, пытаясь разгадать мысли этой странной девушки.
С одной стороны, казалось, что между ней и Юй Дачжи есть разлад, хотя все вокруг говорили об их скорой свадьбе. С другой стороны, их отношения выглядели сладкими, как мёд. И при этом она явно намекала на то, что хочет, чтобы клан Юй споткнулся.
— Что ты хочешь сказать? — прямо спросил он.
— Смотри, — начала объяснять она, словно ребёнку. — Из-за бизнеса с «Духовным Ароматом» мне придётся стать спутницей Дао Юй Дачжи. Но если клан Юй станет слишком сильным, мне от этого никакой пользы. Когда Глава Секты и Предки вернутся с фронта и увидят, что клан Юй подмял под себя секту, они неизбежно начнут их давить.
Она сделала паузу, давая ему время осознать.
— У тебя тоже есть общие интересы с кланом Юй. Сейчас их сила тебе выгодна — они прикрывают наши схемы. А когда Глава вернётся и начнёт чистку, ты, возможно, сможешь подобрать то, что упадёт с их стола.
Глаза Лю Синчжи расширились. Озарение накрыло его.
Действительно. Сейчас сила клана Юй работает на него. А потом их падение тоже сыграет ему на руку.
— Я понял, что нужно делать, — кивнул он.
— Брат, наш проект «Духовный Аромат» — вот основа всего. А должность главного ученика... иногда это просто титул, не стоит за него так цепляться.
Лю Синчжи ушёл, чувствуя, что ему снова промыли мозги. Эта девушка... Её манипуляции с торговлей сертификатами и квотами уже вызывали у него благоговейный трепет. Он действительно начал сомневаться, что она происходит из простой семьи духовных фермеров. Как можно выжать столько прибыли из одного флакона духов воды?
Вскоре после ухода Лю Синчжи, Сюй Лошуй тоже покинула свою пещеру. Она направлялась в резиденцию клана Юй.
Сегодня вечером там намечался грандиозный банкет. Формальным поводом было двухсотлетие нынешнего Главы Клана Юй. Для культиватора стадии Заложения Основы дожить до двухсот лет — это уже почтенное достижение, граничащее с пределом жизни.
Сегодня все её планы, все расставленные ловушки и интриги должны были сойтись в одной точке.
Она подготовила для клана Юй большой подарок.
Обновлено: 22.01.2026