— Позвольте мне прояснить ситуацию, — с уверенной улыбкой произнёс Лю Синчжи, поднимаясь со своего места.
Его голос, спокойный и властный, мгновенно привлёк внимание всего зала.
— Производственные мощности нашего проекта «Духовный Аромат» столкнулись с критическим дефицитом. Спрос превышает предложение в разы. Именно поэтому во время банкета я провёл переговоры с младшим братом Юй Дачжи и младшей сестрой Лошуй. Мы достигли соглашения: наша сеть будет закупать огромные партии «Духовного Аромата», произведённого кланом Юй, в качестве сырья, чтобы покрыть этот дефицит.
Зал загудел. Главы средних и малых кланов, присутствующие на банкете, переглядывались с нескрываемым изумлением.
Только сейчас до них дошло истинное положение вещей. Оказывается, за гремящим на всю секту проектом «Духовный Аромат», за этой безумной торговлей сертификатами и квотами стоял не кто иной, как Лю Синчжи — временный глава Внутренней секты!
Взгляды присутствующих метнулись к Сюй Лошуй, скромно сидящей рядом с Юй Дачжи.
Пазл сложился. Стало понятно, почему секта до сих пор закрывала глаза на эту агрессивную коммерческую схему. С таким покровительством и такими связями этот проект был непотопляем.
— Сейчас мастерские клана Юй готовятся к масштабному расширению производства, — продолжил Юй Дачжи, перехватывая инициативу. — И мы искренне приглашаем всех присутствующих поучаствовать в этом великом деле.
Он сделал знак Сюй Лошуй.
Девушка, сохраняя элегантное спокойствие, достала из своей сумки хранения стопку нефритовых табличек и бумажных свитков. Это были финансовые отчёты за последний период.
Слуги разнесли документы гостям.
Стоило главам кланов погрузиться в чтение, как по залу пронеслась волна судорожных вздохов.
— Небеса...
— Такая прибыль?!
Цифры были ошеломляющими. Никто и представить не мог, что торговля ароматной водой может приносить такие баснословные доходы. Теперь стало ясно, откуда у клана Юй появились средства, чтобы так щедро спонсировать продвижение своих людей на ключевые посты в секте.
Клан Юй действительно возродился из пепла и стал пугающе могущественным.
Разумеется, гости не знали, что эти «отчёты» были шедевром финансовой инженерии Сюй Лошуй. Это была смесь реальных цифр, грамотной экстраполяции и фантастических моделей прогнозирования, рисующих будущее в самых радужных тонах.
— Рыночный потенциал «Духовного Аромата» колоссален, — мягко, но убедительно заговорила Сюй Лошуй. — То, что вы видите в отчётах, — это лишь доходы от рынка Линъюнь и внутренней торговли в секте.
Она сделала паузу, обводя зал сияющим взглядом.
— Здесь не учтены доходы от контракта с Павильоном Ваньхуа. И здесь не учтены перспективы нашего выхода на рынки префектуры и всего Великого Региона.
Глаза присутствующих загорелись алчным огнём. Даже Лю Синчжи, знавший кухню изнутри, почувствовал, как участилось его сердцебиение.
Доходы с одной секты — это река. Но доходы с префектуры или целого региона — это бескрайний океан!
Конечно, это была лишь красивая иллюзия, «большой пирог», нарисованный на бумаге. Сюй Лошуй, как никто другой, понимала суровую реальность. «Духовный Аромат» был уникален только здесь, в закрытой экосистеме секты, благодаря её статусу и поддержке клана Юй.
Во внешнем мире их бы мгновенно сожрали. Пиратство, подделки, давление местных гигантов — никто не позволил бы чужакам откусить такой жирный кусок.
Но сейчас это не имело значения.
Глядя на жадные лица гостей и самодовольную ухмылку Юй Дачжи, Сюй Лошуй поняла: момент настал. Пора бросать на чашу весов главный груз, который заставит этих людей добровольно расстаться со своими духовными камнями.
Она боялась лишь одного — что никто не захочет платить. Но если они готовы открыть свои кошельки, она гарантировала, что вычистит их до дна.
— Клан Юй всегда был и остаётся частью секты Линъюнь, — торжественно провозгласил Юй Дачжи. — Мы не хотим есть мясо в одиночку, пока другие пьют пустой бульон. Поэтому мы приняли решение.
Он встал, расправил плечи и обвёл зал взглядом победителя.
— Мы объявляем о создании «Торговой Палаты Духовного Аромата». Мы готовы создать единую платформу сотрудничества с каждым кланом и каждым влиятельным культиватором. Мы будем делиться ресурсами, информацией и прибылью. Давайте процветать вместе!
В зале повисла тишина, а затем понимающие улыбки расцвели на лицах гостей.
Ну конечно! Не бывает бесплатного сыра. Клан Юй не стал бы просто так показывать им свои сверхприбыльные отчёты.
Кинжал наконец-то был извлечён из ножен.
Суть предложения была проста и понятна каждому старому лису в этом зале: клан Юй предлагал им купить билеты на свой корабль. Используя духовные камни как связующее звено, они хотели привязать к себе все влиятельные силы секты.
В мире культивации привыкли мыслить категориями власти и долгосрочных стратегий. Все присутствующие мгновенно «разгадали» истинный замысел: клан Юй собирает союзников для борьбы за пост Главы Секты и накапливает ресурсы для поддержки прорыва Юй Дачжи к Золотому Ядру.
Даже сам Юй Дачжи и старый Глава Клана верили в это. Для них эта схема выглядела безупречной стратегией усиления семьи.
Именно поэтому Юй Дачжи поначалу сомневался. Слишком уж всё было хорошо для клана Юй. А что получала с этого Сюй Лошуй?
Никому и в голову не могло прийти, что её цель — просто камни. Банальные, блестящие духовные камни. Ни власть, ни ресурсы для Золотого Ядра ей, с её ограниченным потенциалом клона, были не нужны.
Она просто хотела обналичить всё и сбежать.
Когда Сюй Лошуй объявила о желании стать его спутницей Дао, пазл в голове Юй Дачжи сложился. Она искала опору. Она хотела стать частью могущественного клана.
«Умная девочка, — думал он. — Но я не позволю ей реально управлять кланом».
Их договорённость была идеальной. Сюй Лошуй любит деньги и умеет считать? Отлично. Пусть она контролирует финансы и бухгалтерию «Торговой Палаты». А он, Юй Дачжи, возьмёт на себя политику, связи и управление людьми.
Он был уверен, что держит её в кулаке.
Это было именно то, чего добивалась Сюй Лошуй. Ей нужно было, чтобы клан Юй сам, добровольно и с песней, встал на защиту её финансовой пирамиды.
Одержимость клана Юй властью была их слабым местом. Она дала им то, от чего они не могли отказаться: себя как гарант лояльности и план по объединению элит через деньги.
Они боялись, что она может быть «медовой ловушкой» Предка Хаоюя. Но, отдав ей только кассу, а не реальную власть, они чувствовали себя в безопасности.
Даже если она украдёт немного камней... что с того? Клан Юй мог себе это позволить. Главное, что она не лезет в политику.
Все получили то, что хотели. Все были счастливы.
— Расскажите подробнее об уставе, — первым нарушил тишину глава клана Фэн. — Наш клан Фэн готов присоединиться.
— Клан Ли тоже в деле!
— Я участвую, — веско произнёс Лю Синчжи.
Его слова стали последней каплей. Если уж временный глава Внутренней секты вкладывается, то сомневаться глупо. Колеблющиеся кланы тут же начали выражать своё согласие.
Разумеется, это выступление было согласовано заранее. Днём Сюй Лошуй встретилась с Лю Синчжи в своей пещере и объяснила ему, что порог входа будет высоким, но и прибыль ожидается космическая. Это был элитный клуб, созданный ею и кланом Юй.
Лю Синчжи, уже дважды сорвавший куш благодаря советам младшей сестры, согласился почти мгновенно.
— А можно я приведу несколько младших братьев и сестёр? — спросил он тогда.
— Нет, — жёстко отрезала Сюй Лошуй. — Только лично.
Лю Синчжи, планировавший вложить тридцать процентов своих средств, тут же передумал. Он решил вложить семьдесят.
И у него созрел свой план. Нельзя приводить людей? Хорошо. Но никто не запрещает ему взять у них камни и инвестировать от своего имени, оставив себе жирный процент за посредничество.
Этому трюку он тоже научился у Сюй Лошуй.
И вот теперь он публично поддержал проект, закрепляя успех.
• • •
— Младшая сестра Сюй, я слышала, ты собираешься стать спутницей Дао Юй Дачжи. Это правда?
Му Цинлин всё же решила прийти. Она чувствовала, что обязана попытаться отговорить эту девочку, которую когда-то сама привела в секту.
— Да, сестра. Это правда, — спокойно ответила Сюй Лошуй, не отводя взгляда.
— Эх... Я ведь столько раз предупреждала тебя, — вздохнула Му Цинлин, и в её глазах читалась боль. — Зачем? Если тебе не хватало ресурсов для восстановления Истока, брат Сяо ведь нашёл их для тебя! Зачем ты...
— Сестра, — перебила её Сюй Лошуй, и её голос прозвучал на удивление холодно и взросло. — Все мы — лишь листья на ветру. Кто из нас действительно может управлять своей судьбой?
Она подошла к окну пещеры и посмотрела на далёкие пики.
— Золотое Ядро? Зарождающаяся Душа? В наших глазах это вечность, но разве они не исчезают в реке времени так же, как и смертные? Я не могу контролировать судьбу, но я могу попытаться сделать выбор, который принесёт мне наибольшую выгоду здесь и сейчас.
Она обернулась.
— Мои интересы и интересы клана Юй переплелись слишком тесно. Разделить их уже невозможно.
— Ты продала себя ради кучки духовных камней? — с горечью спросила Му Цинлин.
— Сестра, мы с тобой разные, — тихо произнесла Сюй Лошуй. — Ты выросла в секте, ты — небесная дочь, не знавшая нужды. А я... я знаю, что такое настоящая бедность. Бедность, когда одна миска риса в день считается роскошью.
Ее голос дрогнул, но лишь на мгновение.
— Сестра, чувство голода... оно невыносимо. Оно въедается в кости. Я просто боюсь снова стать бедной. Я до смерти боюсь нищеты.
Му Цинлин смотрела на девушку перед собой и не узнавала её.
В её памяти всплывал образ маленькой девочки, которая бежала за ней, называя сестрой. Образ озорной девчонки, которая с гордостью дарила ей первый флакон «Духовного Аромата». Образ той, кто смеялся в купальне, примеряя странные наряды.
Всё это исчезло.
Та Сюй Лошуй умерла. Перед ней стояла незнакомка, чья чистая душа была изъедена коррозией алчности. Духовные камни исказили её суть, превратив в расчётливого монстра.
Му Цинлин не нашла, что ответить. Она молча развернулась и покинула пещеру, чувствуя, как в сердце поселилась пустота.
У неё были свои причины отговаривать Сюй Лошуй — и личные, и касающиеся блага секты. Но теперь всё это не имело значения.
Того маленького, светлого человека больше не существовало.
Обновлено: 22.01.2026