В полумраке она разглядела дюжину человеческих фигур, рядом с которыми были привязаны несколько овец. Во главе группы стоял староста Аци. Вскоре из леса донёсся шорох, и на поляну вышел чёрный дракон ростом около трёх метров, сжимавший в одной из лап дубину. Дракон и староста о чём-то поговорили, после чего несколько селян подкатили телегу, гружённую тёмными слитками. Гови узнала в них железо, которое она продала деревне. Затем дракон достал из-под чешуи горсть золотых монет, передал их старосте и, забрав овец и железо, скрылся. Гови лишь цокнула языком от удивления. Хоть она и поверила рассказу того мужчины, но увидеть всё своими глазами было гораздо более впечатляюще.
…
Получив железо, Дориан почувствовал себя увереннее. Вернувшись в долину и поужинав, он сразу же оттащил слитки в пещеру. Всю ночь оттуда доносился лязг металла — первым делом он выковал себе наковальню и молот. На следующий день он привлёк к работе Второго брата, заставив его дышать огнём на железо и исполнять роль горна. Младший дракон был не в восторге, но под давлением авторитета Дориана и соблазном в виде лишней овцы, он неохотно принялся за дело.
В последующие дни Дориан спал очень мало, всё время проводя за ковкой. Второй брат не выдержал такого режима уже через два дня, и тогда его место заняла Третья сестра. Благодаря их совместным усилиям, Дориан вскоре выковал прочный железный жезл и половину доспехов. Шлем и спинная пластина были готовы — грубые, некрасивые, но очень прочные. Оставалось сделать лишь защиту для живота и лап.
Пока Дориан прикидывал форму нагрудника, прикладывая заготовки к себе, тишину долины прорезал пронзительный орлиный крик.
Краснопёрые Орлы начали атаку!
Они выбежали из пещеры и увидели, как стая орлов устремилась к долине, где их уже ждала мать-дракониха. Хоть она и не могла летать, но уже достаточно оправилась от ран и не собиралась сдаваться без боя. Орлы, наблюдавшие за долиной несколько дней, пришли к выводу, что драконица не была приручена людьми. Вся дичь в округе была распугана, а значит, она должна была ослабеть от голода.
Два младших дракончика, увидев десятки летящих на них орлов, в ужасе спрятались обратно в пещеру. Дориан зарычал на них, приказывая помочь надеть доспехи. Лапы младших были не такими ловкими, как у него, и они долго возились, пока наконец не закрепили броню. Тем временем в долине уже кипел бой, и оттуда доносились крики раненой матери.
Дориан приказал брату и сестре прятаться в пещере и не высовываться, после чего схватил свой железный жезл, повесил на шею связку боласов и бросился в бой. Он взмыл ввысь, а затем, сложив крылья, камнем ринулся вниз, набирая скорость. В полёте он раскрутил боласы и метнул их в одного из орлов.
Орлы были сосредоточены на матери-драконихе, с удивлением обнаружив, что она не только не ослабла, но и почти исцелилась. Теперь им оставалось только сражаться до конца. Они не заметили атаки с воздуха, и один из них, получив удар боласами, запутался в верёвках и рухнул на землю. В воздухе он пытался освободиться, но тщетно.
Противников было слишком много, поэтому Дориан не стал ввязываться в ближний бой, а кружил на расстоянии, забрасывая их боласами. Вскоре ему удалось сбить ещё пять или шесть орлов. Его эффективность была намного выше, чем у матери, которая, потеряв подвижность, могла лишь отстреливаться огнём с земли, что делало её уязвимой для атак из слепых зон.
Заметив его, мать-дракониха была поражена тем, как легко он сбивает орлов. Она знала, что он тренировался с боласами на младших, но не ожидала, что это оружие окажется настолько эффективным. Увидев падающего орла, она тут же добивала его струёй пламени, не давая шанса освободиться.
Вскоре и орлы заметили Дориана. Сначала они подумали, что это дело рук людей, но не нашли никого поблизости. Когда же они увидели, как дракон в доспехах раскручивает и метает боласы, их мозг на мгновение отключился.
Что это за чертовщина? Дракон в броне, с ожерельем из верёвок и камней на шее? Одна лапа держит железный жезл, другая метает снаряды. Это не дракон, это человек в драконьей шкуре! Благородные драконы никогда бы не опустились до такого низкого стиля боя, свойственного лишь слабым людям.
Пока они пребывали в замешательстве, ещё несколько их сородичей были сбиты. Очнувшись от криков раненых товарищей, вожак Були приказал:
— Джик, возьми несколько воинов и убей его!
Джик с отрядом тут же бросился в погоню за Дорианом, который, развернувшись, полетел вверх, на ходу отстреливаясь боласами. Теперь орлы были настороже: они уклонялись или сбивали летящие в них камни мощными порывами ветра.
Когда боласы закончились, а преследователи не отставали, Дориан понял, что ближнего боя не избежать. Это была его первая настоящая битва в теле дракона. В прошлой жизни он, прикованный к постели, насмотрелся боевиков и теперь, обладая могучим телом, жаждал проверить себя в деле. Избиение младших не приносило такого удовлетворения.
Он крепко сжал в лапе железный жезл и выдохнул на него струю пламени, раскалив металл докрасна. Затем он развернулся и, сложив крылья, устремился в пике прямо на преследователей. Орлы, летевшие на пределе скорости, не успели среагировать на его внезапный манёвр. Дориан врезался в их строй и с размаху опустил раскалённый жезл на голову одного из них. Голова орла разлетелась на куски, обдав всё вокруг кровью и ошмётками плоти. Не давая им опомниться, он нанёс ещё один удар, убив второго орла, и проскочил мимо них.
Орлы пришли в себя, лишь когда увидели падающие тела своих товарищей.
— Разделиться! Окружить его! — яростно крикнул Джик, бросаясь в погоню.
Оставшиеся орлы разошлись, обходя Дориана с разных сторон. Они обстреливали его порывами ветра, заставляя снизить скорость. Один из них зашёл со спины и вцепился когтями в его спину, но броня выдержала удар. Дориан перевернулся в воздухе, сбросил нападавшего и размозжил ему голову жезлом.
В этот момент Джик воспользовался моментом и вцепился в нагрудник Дориана, впив когти прямо в металл. Он пытался сорвать броню. Боевая тактика Краснопёрых Орлов заключалась в том, чтобы пробить когтями щели между чешуйками дракона и сорвать их вместе с кожей. Но доспехи Дориана надёжно защищали его уязвимые места, и чтобы добраться до них, нужно было сначала избавиться от брони.
На подходе к селу её ожерелье вспыхнуло сильнее — магическое существо было рядом.
Подкрадываясь, она спрятала ожерелье под одеждой, чтобы не выдать свою слежку.
Обновлено: 21.01.2026