Гови сразу покинула свой дом и направилась к дому старосты.
— Староста Аци!
Но старосты не было на месте.
— Госпожа Гови, могу ли я вам чем-то помочь? — поинтересовалась его супруга.
Гови показала ей ожерелье:
— Магическое существо приближается к деревне. Нужно срочно предупредить старосту.
В глазах женщины мелькнул испуг, но она быстро взяла себя в руки:
— Ах, это... Недавно в этих краях поселились Краснопёрые Орлы, постоянно кружат над головой. Вероятно, это они и были.
Однако Гови заметила перемену в её поведении: резкая тревога сменилась показным спокойствием, и объяснение про орлов выглядело слишком надуманно. Она знала, что орлы плохо видят ночью и редко покидают свои гнёзда.
«Что она скрывает?»
Если бы женщина просто испугалась магического существа, это было бы естественно. Но её замешательство — скорее страх того, что Гови о чём-то догадается.
— Да-да, понимаю, — улыбнулась Гови. — На дороге всегда лучше быть осторожной, привычка.
Побеседовав ещё немного, Гови вернулась в свой дом, дала указания слугам быть начеку и не ложилась спать, внимательно наблюдая за ожерельем.
Через некоторое время красное сияние исчезло — всё вернулось в норму.
— Ушло?
Она удивилась: так ничего и не произошло, неужели это и правда были орлы?
На рассвете Гови прошлась по лагерю — слуги доложили, что ночь прошла спокойно.
— Может, мне всё показалось? — задумалась она.
После завтрака староста повёл торговцев в загон — начался сбор овец. Гови не придала происшествию значения, решив не тревожиться напрасно.
Но скоро она заметила, что все жители будто нарочно сторонятся их, кроме тех, кто прямо занят с овцами. Остальные вели себя настойчиво отстранённо. Подозревая неладное, Гови поручила слугам следить за процессом, а сама, сославшись на личную нужду, извинилась перед старостой и удалилась.
Староста разрешил идти — вес овец никто не станет фальсифицировать.
Вместо дома она с двумя слугами зашла в жилище одной из деревенских семей. Там её встретили трое: пара и маленькая девочка. Пока взрослые собирались задать вопросы, слуги Гови быстро прижали им рты и выставили ножи у горла.
Гови успокаивающе улыбнулась девочке:
— Малышка, не бойся. Тётя просто спросит у твоих родителей несколько слов. Молчать, ладно?
Девочка всхлипнула, зарыдала и задрожала так сильно, что Гови велела опустить ножи.
Она достала конфету и вручила девочке. Получив сладкое, малышка, всё ещё испуганная, приняла угощение.
Погладила девочку по голове, затем повернулась к родителям:
— Я задам пару вопросов — никого больше не тревожьте.
Те поспешно закивали, и слуги отпустили их.
Гови рассказала о зарегистренном магическом существе и спросила:
— Так что это было? Почему вы пригласили мой караван? Есть ли у вас тайные цели?
Она привыкла к осторожности, ведь в чужих землях безопасность — прежде всего. У её каравана были свои маги, но против местных магических существ преимущество не очевидно.
Всё время она не убирала руку с головы ребёнка.
Мужчина поспешил объяснить:
— Госпожа Гови, вы ошибаетесь. Нас не интересует вред вашим людям.
Он рассказал ей о попытке Талина сбить цену на овец.
Гови знала его как жадного и подлого купца. Всё сходилось.
— Талин — торговец из столицы. Здесь с ним мало кто спорит, а вы единственная смелая, кто способен бросить ему вызов, — добавил мужчина.
— Что же за магическое существо было тогда ночью? — спросила Гови.
Мужчина замялся. Гови взглянула на девочку, затем пристально на мужчину — и тот сдался:
— Я расскажу всё, но умоляю: не выдавайте никому, иначе нам придётся уехать.
— Спокойно, если это не угроза нам, ваши секреты меня не интересуют, — заверила Гови.
Он рассказал историю Дориана Валлиса.
Гови и её помощники были ошеломлены.
— Так... Чёрный дракон приходит за овцами? Да ещё заплатил золотом? Палкой овец вырубает? Сам связывает, как человек?
— Да это не дракон, это... человек в драконьей шкуре!
— Да ты издеваешься! — один из слуг выхватил нож, прижимая мужчину.
— Клянусь, это правда! Вот монеты!
Гови взяла у него золото. Это были не монеты княжества, но торговцы редко хранят исключительно местную валюту. Она подвела монету к ожерелью — оно снова засияло красным.
На золоте явно остался след магического существа.
— Простите за беспокойство, считайте, что нас не было, — вернула монеты Гови, добавив ещё две на молчание.
Повернулась к девочке и достала из сумки красивый браслет:
— Нравится?
Малышка уже слышала разговор и поняла: взрослые боятся, что новый караван причинит их семье вред.
— Красивый!
Гови надела браслет на девочку:
— Это тебе, но обещай не рассказывать, что тётя заходила.
Малышка посмотрела на родных — и, получив согласие, кивнула.
Гови ещё раз извинилась, после чего покинула дом и вернулась к овечьим загонам.
Селяне и караван оперативно обработали овец, погрузили их в телеги, и Гови с отрядом вскоре уехали из деревни. Люди вздохнули с облегчением: главное, чтобы никто не узнал о чёрном драконе.
К вечеру купчиха остановилась на ночёвку; проведя инструктаж, ушла от лагеря обратно к деревне.
Обновлено: 21.01.2026