В очередной раз найдя в стоге сена золотые монеты, Агудо поспешил спрятать находку, после чего, как ни в чём не бывало, занялся кормлением овец. Тут он наконец заметил, что овец явно стало меньше. Пересчитав скот, понял, что пропало целых два-три десятка голов — и был потрясён.
— Неужели это всё Краснопёрые орлы? — пронеслось у него в голове. — Может, из-за хищников из леса?
Он сразу стал осматривать загон на предмет повреждений. Ещё пару дней назад он хвастался всем, что его загон неприступен; теперь же обстоятельства высмеяли его лихую болтовню. Осмотрев всё вокруг, он не нашёл никаких повреждений — загоны были целы, а овцы каким-то образом исчезли. Агудо был в замешательстве.
Наступила ночь. Взяв железные вилы, он притаился за стогом, намереваясь выяснить, кто ворует его овец.
В это время Дориан Валлис продолжал безуспешно искать железную руду в горах. Днём поиски не давали результатов, а по ночам он вновь отправлялся в деревню "покупать" овец — по крайней мере, сам он считал это покупкой. Теперь овцы из деревни стали его надёжным источником пищи.
Агудо, затаившись за сеном, вдруг услышал подозрительный шорох. Мгновенно напрягшись, он крепко сжал вилы и, выкрикнув, выбежал из укрытия:
— Эй, мерзавец, вор овец…!
Договорить он так и не смог — его голос оборвался, а тело застыло на месте: прямо перед ним высилась жуткая фигура чёрного дракона. Агудо сглотнул и не смог двинуться с места.
Дориан тоже слегка удивился, но быстро сориентировался: на всякий случай поднял палку, чтобы оглушить незнакомца, но, разглядев в полутьме человека, вовремя остановился. Размышляя, что это, видимо, хозяин овец, он достал несколько золотых монет и положил их хозяину к ногам, после чего подошёл к загону, уверенно оглушил несколько овец и сноровисто связал их лианой.
Агудо не посмел пошевелиться, ошеломлённый наблюдал, как дракон вырубает овец и связывает их — прямо как человек, только в теле огромного зверя. Только когда Дориан исчез в темноте, Агудо пришёл в себя. Он даже щёлкнул себя по лицу, не веря, что всё это было наяву. Но горсть монет у его ног недвусмысленно намекала на реальность произошедшего.
На следующий день староста собрал всех жителей деревни на обсуждение вопроса о продаже овец.
— Нельзя соглашаться на цену вдвое ниже прежней!
— Так мы даже расходы не покроем, как жить-то?
— Да, так продавать нельзя!
Всем было ясно: принять условия Талина было невозможно.
— У нас в господстве есть купец по имени Гови, говорят, ей можно доверять, — предложил староста.
— Но Талин — купец из столицы, кто посмеет у него перехватить дело? — усомнился кто-то.
Ведь их деревня Янгчо принадлежала Вейкерскому княжеству, входящему в состав Королевства Коэл; Талин имел вес в столице, и местные торговцы не всегда решались с ним спорить.
— Говорят, госпожа Гови любит рисковать и браться за то, на что другие не решаются, — вздохнул староста. — Может, стоит всё же попробовать.
Вариантов не оставалось, и решили отправить весточку Гови.
Всё это время Агудо молчал, обдумывая случившееся за последнюю ночь. Наконец, набравшись храбрости, он рассказал, что прошлой ночью его овец утащила чёрная дракониха, и добавил, что монеты на самом деле оставил ему этот самый дракон. Все присутствующие рассмеялись: в такое невозможно было поверить. Тогда Агудо высыпал на стол десятки золотых монет.
В доме стало тихо — а затем все с шумом ринулись проверять свои стога сена, но ни одной монеты больше не нашли.
— Ты точно нашёл их в сене? — не поверили ему селяне.
— Первые дни — да, а сегодня ночью мне их прямо под ноги чёрный дракон положил, — пожал плечами Агудо.
— Дракон ещё и не тронул тебя?
— Я ведь вот — живой, и золото настоящее, — огрызнулся он.
В этот момент к нему подошёл староста, недовольный тем, что и у него в сене не оказалось золота.
— Хватит спорить, — ворчливо произнёс он. — Хотите знать правду, сегодня ночью сами понаблюдайте.
Все согласились, особенно им хотелось взглянуть на загадочного чёрного дракона, который, по словам Агудо, был "человечней многих".
Всю следующую ночь Дориан тщетно искал железо, но к вечеру вновь заглянул в деревню, прихватив с собой золотые монеты, чтобы "заплатить" за овец. В этот раз хозяин, которого он видел вчера, так и не вышел — не выдержал страха. Не слишком переживая по этому поводу, Дориан уже собирался спрятать золото в стоге, когда вдруг из засады выскочила целая группа людей с оружием наперевес. Внимательно оглядев их, Дориан понял: перед ним — обычные крестьяне, никаких магов или святителей, которые могли бы угрожать дракону.
Сохраняя спокойствие, он бросил несколько золотых монет к их ногам, затем принялся, как обычно, ловить овец — оглушил, связал и приготовился относить. На глазах у всей деревни! Наконец люди поверили рассказу Агудо. Только теперь они заметили, что "палка" в руках дракона — на самом деле целый обрубок дерева.
В этот момент к Дориану с трепетом приблизился староста:
— Уважаемый чёрный дракон!
Дориан обернулся и посмотрел на мужчину.
— Вы желаете купить у нас овец? — заикаясь, спросил староста.
Дориан кивнул.
— Тогда, дракон, любой загон в нашем распоряжении! — ободрился староста.
— Да с чего это вдруг, пусть у нас покупает! — хмуро бросил кто-то из крестьян.
Между селянами мгновенно вспыхнула ссора — каждый хотел, чтобы ценный покупатель выбрал именно его овец.
Дориан наблюдал их спор и неожиданно загорелся новой идеей. Его не заботил сам конфликт, но он заметил, что все держат в руках железные вилы, мотыги, грабли — те самые инструменты, которые он так долго и безуспешно искал в горах.
«Вот же оно — железо! Зачем искать руду, если можно использовать готовые инструменты?»
Обновлено: 21.01.2026