Не обращая внимания на слова матери, Дориан жарил овцу, лихорадочно обдумывая, как дать отпор орлам. Мать была ранена, а они ещё слишком малы, чтобы покинуть это место. Оставалось только сражаться до конца. Но если даже прочнейшая чешуя матери не устояла перед когтями орлов, то их, ещё не окрепшая, и подавно не выдержит подобной атаки.
Покончив с едой, Дориан так и не нашёл решения. Ситуация казалась безвыходной. Погружённый в тяжёлые думы, он уснул. Во сне ему явился полководец в сияющих латах, в одиночку рубившийся в самой гуще вражеской армии. Мечи и сабли со звоном отскакивали от его доспехов, высекая искры и оставляя лишь мелкие царапины, сам же он оставался невредим.
Он резко проснулся — уже рассвело. Прокрутив в голове сцену из сна, он внезапно нашёл решение. За несколько месяцев в теле дракона он настолько привык к его силе, что совсем забыл о такой вещи, как доспехи. Однако его радость была недолгой: у него не было железа.
Он окинул взглядом окружающие горы в надежде найти железную руду. С высокой температурой драконьего пламени ему даже не понадобилась бы плавильная печь. В этом деле у драконов было природное преимущество. Он подошёл к матери и принялся жестами объяснять, что ищет, пытаясь изобразить железную руду. Дракониха долго и безуспешно пыталась понять его пантомиму, а потом просто сказала:
— Если хочешь что-то найти, загляни в пещеру. Всё, что там есть, теперь твоё.
Дориан вспомнил её вчерашние слова и отправился в указанном направлении. На склоне северной горы он обнаружил вход в пещеру. Внутри поначалу было тесно, но через несколько десятков метров проход расширился, и ослепительный золотой блеск ударил в глаза. Перед Дорианом возвышалась целая гора золота, сваленная посреди пещеры.
«И это то, что мать назвала моим?»
Он подошёл к горе сокровищ, взял несколько слитков и проверил их на прочность. Золото оказалось слишком мягким для доспехов — разве что для красоты. Хотя он и был драконом, душа в его теле оставалась человеческой, поэтому врождённая драконья страсть к блестящим побрякушкам была ему чужда. Всю прошлую жизнь он провёл в постели, не имея представления о деньгах, да и сейчас, будучи драконом, они были ему ни к чему. Ему нужно было железо. Он долго копался в золотой горе, но так и не нашёл ни одного железного предмета.
Снаружи кружили орлы, готовые напасть в любой момент. Нужно было спешить. Он покинул пещеру и до самого вечера искал в окрестностях красно-бурые камни, но безрезультатно. Ночью искать руду было невозможно, и пришлось снова отправляться за едой, ведь в долине его ждали три голодных рта. Он вдруг ощутил на своих плечах огромный груз ответственности. Ему всего два месяца, а он уже должен содержать семью. Хорошо ещё, что он дракон и растёт быстро. Будь он человеком, то в этом возрасте ещё даже не научился бы ползать.
Он заглянул в пещеру, взял несколько золотых монет и направился к деревне. Его человеческое мышление не давало ему покоя: красть овец было нехорошо, поэтому он решил оставить людям немного золота в качестве платы. Он снова успешно оглушил несколько овец в том же загоне, а затем спрятал золотые монеты в стоге сена.
Увидев, что он опять притащил овец, мать-дракониха недовольно фыркнула, выражая своё презрение к такому мелкому воровству. Однако она ничего не сказала. Краснопёрые Орлы распугали всю дичь, и овцы, которых разводили люди, могли быть их единственным источником пищи. Дориан почувствовал настроение матери, поспешно достал из-под чешуи золотые монеты и жестами объяснил, что заплатил за них, а значит, это не кража.
Мать, поняв его намерения, рассвирепела ещё больше.
«Отдать золото людям?! Мы — благородные драконы! Съесть пару их овец — это честь для них! Будь моя воля, я бы и их самих сожрала!»
Дориан, наивно полагая, что его объяснения всё уладили, спокойно отправился жарить овцу, совершенно не заметив бури эмоций, бушевавшей в душе матери. Дракониха посмотрела на своего занятого сына и лишь тяжело вздохнула.
«Ладно, золото теперь его, пусть делает с ним что хочет. И спасибо ему за то, что в эти дни приносил еду, иначе я бы голодала».
Снаружи рыскали враги, и ей нужно было как можно скорее восстановить силы. Сейчас было не время для споров о мелочах.
Утром в деревне Агудо, не заметив пропажи овец, напевая, насаживал вилами сено из стога на телегу. Через пару дней в деревню должен был приехать торговец, и нужно было откормить овец, чтобы набрать побольше веса — каждый фунт был на счету. Внезапно из сена выпало несколько блестящих золотых предметов. Он инстинктивно понял, что это золото, но тут же решил, что ему померещилось. Стог они складывали сами, откуда там взяться золоту? Но, присмотревшись, он увидел на земле несколько круглых золотых монет. Не веря своим глазам, он протёр их, убедился, что это не сон, и молниеносно сгрёб монеты в карман. Наскоро покормив овец, он поспешил домой, где, убедившись, что монеты настоящие, спрятал их и как ни в чём не бывало вышел на улицу. В последующие два дня он находил золото в своём стоге снова и снова.
В один из дней в деревню прибыл торговый караван, чтобы закупить овец. Селяне радушно встретили гостей.
В доме старосты.
— Господин Талин, с приездом! Долгой была дорога, — с улыбкой обратился к тучному мужчине средних лет седовласый староста.
Мужчина в роскошных одеждах брезгливо прикрывал нос платком.
— Староста Аци, не будем ходить вокруг да около, — сразу начал он, не отвечая на приветствие. — Дела в столице сейчас идут неважно, так что цена на овец будет ниже, чем обычно.
Староста нахмурился. Он ничего не слышал о проблемах в столице. Продажа овец была их основным источником дохода, и снижение цены сильно ударило бы по деревне. Он, разумеется, был не согласен.
Они долго торговались, но так и не смогли договориться. Как бы староста ни спорил, Талин упёрся и не хотел поднимать цену выше половины от обычной. На таких условиях продавать овец было невозможно.
Не заключив сделку, Талин не стал задерживаться. Уже уходя, он с улыбкой сказал:
— Староста Аци, по дороге сюда я видел в этих краях много Краснопёрых Орлов. Вам стоит быть начеку. Надеюсь, когда я буду возвращаться через несколько дней, мы сможем договориться. Правда, цена к тому времени может стать ещё ниже.
С этими словами он самодовольно усмехнулся и ушёл.
Тут до старосты Аци дошло: дело было вовсе не в столичных рынках. Торговец, прибыв в деревню, заметил стаю орлов и понял, что они представляют угрозу для скота. Он рассчитывал, что селяне в панике будут готовы продать животных за бесценок.
— Бесстыдный, жадный торгаш! — выругался староста.
Увидев, что Талин уезжает, жители деревни поняли, что сделка не состоялась, и сбежались к дому старосты, чтобы узнать, в чём дело. Староста рассказал им всё как есть. Селяне были в ярости, одни проклинали Талина, другие — проклятых орлов в небе. Лишь Агудо оставался спокоен. За последние дни он нашёл столько золота, что даже если он не продаст овец, без денег он не останется. Он беззаботно вернулся к своему загону, чтобы покормить животных.
Обновлено: 21.01.2026