Возможность выжить заставила мать-дракониху отбросить мысли о смерти. Она была драконом, и сантименты были ей чужды. С трудом она перебралась на деревянную повозку. Когда она устроилась, Дориан, полный уверенности, попытался сдвинуть конструкцию с места.
Повозка действительно тронулась, но, несмотря на все его усилия, двигалась мучительно медленно. С такой скоростью доставить мать в долину было невозможно — у него просто не хватило бы сил. Тогда, руководствуясь принципом «все тяготы нужно делить поровну», он сбегал в долину и притащил Второго брата и Третью сестру в качестве рабочей силы. Зачем страдать в одиночку, когда есть кого запрячь?
Младшие, лишённые понятия о семейных узах, тут же попытались сбежать, но после хорошей трёпки от Дориана послушно впряглись в повозку. Трое молодых драконов, напрягая все силы, к рассвету наконец дотащили мать до долины. Проведя день без еды и всю ночь в тяжёлой работе, младшие дракончики рухнули на землю без сил. Желудок Дориана тоже урчал от голода — впервые с момента своего перерождения он испытывал такое чувство. Мать была ранена и не могла охотиться, так что теперь ему предстояло позаботиться о пропитании самостоятельно. Схватив дубинку, которой он воспитывал брата, он собрался покинуть долину.
— Спасибо тебе, дитя моё, — слабо проговорила мать.
У драконов не было сильных родственных чувств, и она кормила своих детей лишь из инстинкта, собираясь прогнать их, как только они подрастут. Она и представить не могла, что её сын спасёт её, тяжело раненую.
Дориан в ответ лишь коротко рыкнул и покинул ущелье, провожаемый глубоким взглядом материнских глаз.
…
Над местом вчерашнего падения матери кружило несколько Краснопёрых Великих Орлов, разглядывая уничтоженный лес внизу.
— Були, чёрной драконицы нигде нет, — произнёс один из орлов.
— Я не слепой! — рявкнул самый крупный из них.
С этими словами он приземлился на то место, где вчера лежала дракониха, и с тревогой уставился на две глубокие колеи в земле.
— Её увезли на повозке! — заключил Були.
— Значит, она приручена людьми? — спросил другой орёл.
Були прошёл вдоль колеи, внимательно изучая следы.
— Никаких следов людей. Только отпечатки лап трёх молодых драконов.
— Тогда догоним их! Мы должны убить эту тварь, она погубила столько наших воинов!
— Да, убьём её, и эта территория станет нашей! — загалдели орлы.
Були взмыл в воздух и скомандовал:
— Не торопитесь. Она ранена и далеко уйти не могла. Скорее всего, прячется где-то поблизости. Сначала нужно выяснить, связана ли она с людьми. Джик, возьми отряд воинов и отгони всю дичь в округе, чтобы лишить её пищи. Остальные — следуйте по колее и ищите логово, но, найдя, только наблюдайте. Не нападать!
Орлы боялись людей, и, пока не было уверенности, что дракониха действует одна, они не решались нападать, опасаясь навлечь на себя гнев человеческой расы, что привело бы к катастрофе.
…
Днём в небе то и дело раздавались крики Краснопёрых Великих Орлов. Дориан, чья чёрная чешуя была слишком заметна при свете дня, не решался взлетать и пробирался через лес по земле. Он бродил несколько часов, но не встретил ни одного животного, и ему пришлось забираться всё дальше от дома.
С наступлением темноты он так и не нашёл никакой добычи. Уже собираясь возвращаться, он заметил за горой отблески огня и услышал слабый шум. Подойдя ближе, он увидел человеческое поселение — он и не думал, что забрёл так далеко. Жители деревни пели и танцевали вокруг костра, празднуя что-то.
В прошлой жизни Дориан видел такие весёлые сцены только по телевизору. Он замер, заворожённый зрелищем, и на мгновение почувствовал непреодолимое желание присоединиться к ним.
— Ме-е-е… Ме-е-е…
Несколько блеющих звуков вернули его к реальности. Он посмотрел в сторону звука и в темноте разглядел несколько загонов.
«Овцы!» — его глаза загорелись. Вот же она, еда!
Он подкрался ближе. Действительно, в нескольких загонах содержались упитанные ягнята, готовые к продаже. Схватив свою дубинку, он одним ударом оглушил овцу. Та лишь глухо хмыкнула и рухнула на землю, не встревожив остальных.
Вдалеке люди всё ещё весело кричали и танцевали. Дориан внутренне ликовал — теперь и он чувствовал себя частью этого праздника.
Он оглушил ещё семь или восемь овец, оттащил их в лес и связал лианами. Опасаясь, что его следы могут напугать людей и они переведут овец в другое место, что затруднит будущие «визиты», он тщательно замёл отпечатки своих лап и только потом тихо скрылся с добычей.
У костра люди с кубками и жареным мясом в руках продолжали веселиться, их лица сияли от счастья. Устав от танцев, один крепкий мужчина вернулся на своё место отдохнуть.
— Агудо, сколько овец планируешь продать в этом году? — спросил подошедший к нему односельчанин.
— Цены сейчас хорошие, — ответил тот, отпивая из кубка. — Оставлю несколько для себя, а остальных продам.
— Больше сотни голов! Да ты сможешь построить новый дом!
— Ха-ха, точно! Как только через пару дней приедет торговец, закажу у него стройматериалы, и в следующем году моя семья переедет в новый дом! — с гордостью заявил Агудо.
— А мне вот не так повезло. Если бы полгода назад я не потерял столько овец, тоже смог бы построить новый дом, — с завистью сказал его собеседник.
Агудо похлопал его по плечу:
— В следующем году всё наладится.
— Надеюсь!
— Кстати, с юга прилетела стая этих пернатых тварей. Загоны нужно охранять получше.
— Не волнуйся, мои загоны неприступны! — хлопнул себя в грудь Агудо.
Под покровом ночи Дориан на бреющем полёте вернулся в долину. Увидев, что он притащил несколько овец, два вялых дракончика тут же оживились. Дориан бросил им по одной, и они тут же набросились на добычу, разрывая её на части. Две овцы он оставил себе, а остальные отдал матери.
— Это овцы людей? — спросила дракониха, глядя на добычу.
Дориан, занятый свежеванием туши, лишь молча кивнул.
— Это слишком опасно, — произнесла она.
Дориан издал несколько рычащих звуков, давая понять, что всё в порядке и люди его не заметили.
Зрачки матери сузились в тонкие щёлочки, а дыхание стало тяжёлым.
«Он украл их?»
Благородный дракон занимается мелким воровством? Она была в ярости. Но тут же вспомнила, как сын спас её, и поняла, что у него не было выбора. Она тяжело ранена и не может охотиться, Краснопёрые Орлы распугали всю дичь, и юный дракон был вынужден пойти на кражу.
Успокоившись, она проглотила овец целиком.
— Краснопёрые Орлы нашли наше местоположение, — сказала мать.
Сердце Дориана ёкнуло. Он не ожидал, что они найдут их так быстро.
— Но не волнуйся, — продолжила она. — Орлы по своей природе подозрительны и трусливы. Они не посмеют напасть в открытую.
Дориан немного успокоился, но мысленно уже начал обдумывать план, как дать отпор врагам. Мать помолчала, а затем, тяжело выдохнув, произнесла:
— На горе к северу есть пещера. То, что внутри, однажды станет твоим.
Обновлено: 21.01.2026