Лу Шиянь тихо смотрел в сторону двери, не шелохнувшись, издали казалось, будто он впал в медитацию. Только когда из угла, где долго терпела, но уже не могла больше сдерживаться, маленькая чёрная собачка медленно подползла к кровати и жалобно заскулила, Лу Шиянь, наконец, вышел из состояния отрешённости.
Услышав этот тихий всхлип, он моргнул и взглянул на собаку.
— Ууу...
Маленький пёсик поник головой, но хвост его бешено метался из стороны в сторону.
Уголки губ Лу Шияня слегка приподнялись, он улыбнулся псу. Почувствовав перемену в настроении хозяина, собачка тут же приободрилась, подняла голову, и хвост её замахал ещё оживлённее:
— Ауууу!
— Эти дни ты был очень послушным, — похвалил его Лу Шиянь.
Чэнь Си боялась собак, и в последние дни Сяо Хэй вёл себя очень смирно: сидел в уголке, не осмеливаясь подойти, и даже старался, чтобы Чэнь Си его вовсе не заметила. В результате за это время он успел изрядно затосковать.
Хочется играть, хочется посмотреть, как чувствует себя хозяин.
С трудом дождавшись, пока Чэнь Си уйдёт, Сяо Хэй решил, что теперь-то хозяин, наконец, вспомнит о нём и начнёт с ним играть. Но тот всё продолжал пристально смотреть на дверь, и даже не звал его — псу больше не было сил ждать.
Получив похвалу, он радостно сунул мордочку в ладонь хозяина, ласково прижавшись к ней.
Лу Шиянь погладил его по голове, и от этого легкого прикосновения рассеялась часть тоскливой грусти, а в глазах снова заискрилась слабая, но живая искра. Вдруг вспомнив кое-что, он протянул руку к прикроватному столику, чтобы взять лежащие там вещи.
Столик был заставлен всем, что оставила ему Чэнь Си: питательные снадобья, тёплая одежда, еда — всё аккуратно уложено. Среди них был изящный, туго набитый, аккуратно сшитый мешочек.
Он взял мешочек в руку, но не открыл, а поднёс к носу Сяо Хэя.
— Запомни этот запах. Когда она снова придёт, ни в коем случае не лай. Считай её тоже своей хозяйкой…
Сказав это, он добавил:
— Та самая девушка, что только что была здесь, в алой одежде. Запомнил?
С этими словами он вновь поднёс мешочек к носу пса. Сяо Хэй несколько раз обнюхал его, затем поднял влажные, умные глаза и посмотрел на Лу Шияня.
— Запомнил запах? — мягко переспросил тот.
Пёс снова чуть фыркнул носом и тут же яростно замотал хвостом.
Лу Шиянь лишь тогда убрал мешочек, удовлетворённо кивнув:
— Хорошо, раз запомнил.
Он не отложил мешочек в сторону, а продолжал держать его в руке, кончиками пальцев аккуратно поглаживая вышитый на нём узор. Лишь спустя долгое время, как будто неохотно, он спрятал его на груди.
На улице ещё было рано, но Лу Шияню уже не спалось. Однако, вспомнив наставления Чэнь Си перед уходом, он всё же послушно остался в постели, не стал вставать слишком рано. Сяо Хэй, заметив, что хозяин намерен продолжать отдых, также не стал мешать. Он улёгся у постели на полу и тихо, неподвижно охранял покой хозяина.
Глядя, как снаружи небо постепенно светлеет, Лу Шиянь в уме прикидывал, где сейчас может находиться Чэнь Си — далеко ли она уже ушла, хороша ли дорога, всё ли у неё идёт гладко… и когда он сможет вновь увидеть её. Думая об этом, он неожиданно начал клевать носом, словно и впрямь немного захотелось спать. Но не успел он заснуть, как снаружи послышались поспешные шаги, а следом звук открываемой двери.
Сяо Хэй тут же вскочил с пола и настороженно уставился в сторону входа. Сон как рукой сняло и с Лу Шияня.
Он автоматически шепнул псу:
— Не лаять.
Сяо Хэй не издал ни звука.
Лу Шиянь тоже затаил дыхание, напряжённо глядя в сторону двери, пока в его сердце не всплыла тихая, слабая, но очень отчётливая надежда: неужели это она вернулась?
Хотя он прекрасно понимал, что шансы невелики, взгляд не отрывался от входа.
Шаги становились всё ближе, и вот дверь зала распахнулась снаружи. В дом хлынул рассветный свет, разливаясь по комнате мягким, тёплым сиянием.
— О, ты проснулся! — раздался в комнате громкий, заливистый голос тети Ню. Лу Шиянь моргнул, но не удивился — он, в общем-то, и не ожидал другого. Хотя в его взгляде всё же на миг промелькнула тень разочарования.
— Тётя Ню, — он коротко поздоровался с вошедшей.
— Ай, — тетя Ню весело рассмеялась и, проходя в комнату, поставила на пол принесённую корзину. — Я всё боялась тебя разбудить, вот и не решалась заходить. Давно проснулся? Голоден, наверное? Я с утра завтрак приготовила, выжидала, пока час подходящий будет, чтоб принести. Похоже, завтра пораньше прийти надо будет.
Тётя Ню говорила много, быстро и громко — тараторила, не давая Лу Шияню вставить ни слова. Он дождался, пока она договорит, и только тогда сказал:
— Побеспокоил вас, тётя Ню.
— Да что ты такое говоришь! — она тут же махнула рукой и расхохоталась. — Ты мне ещё благодарить вздумал? Си-эр уже поблагодарила, этого хватит. Не будь с тётей таким чужим.
Лу Шиянь, конечно, знал, что Чэнь Си всё заранее уладила. Но одно дело — её забота, и совсем другое — его собственная благодарность.
— Вставать будешь? — заметив, что он окончательно проснулся, тётя Ню уже раскладывала еду. — Гляди, ещё горячее, я помогу тебе подняться.
Сказав это, она уже собиралась подойти, чтобы помочь Лу Шияню встать.
— Не нужно, — Лу Шиянь поспешно отказался. — Я сам справлюсь.
Тётя Ню была женщиной с понятием — услышав это, тут же остановилась и не настаивала.
Когда Лу Шиянь поднялся, он заметил, что тётя Ню не торопится уходить, а стоит рядом, добродушно и внимательно глядя на него. Его движения замедлились, он хотел что-то сказать, но она опередила его:
— Я постою, пока ты поешь. Потом заберу посуду, так и тебе, и мне удобнее. Всё равно у меня сейчас дел нет, а если тебе что-нибудь понадобится — я под рукой, помогу.
Лу Шиянь промолчал.
К счастью, она на этом и остановилась, больше ничего не говорила, так что поел он в относительном спокойствии. Когда же он доел, а тётя Ню собрала посуду и уже направлялась к выходу, она начала ворчливо напевать себе под нос:
— Ай, уж эта наша Си-эр, и умница, и заботливая… Ты заболел, и она специально вернулась, чтобы за тобой ухаживать. А уходя, ещё и меня попросила за тобой приглядеть. По правде сказать, вы с ней как пара, прям созданная друг для друга…
Сказав это, она заметила, что Лу Шиянь уставился на неё, и тут же спохватилась. Живо всплеснула руками и хихикнула:
— Эх, глянь ты на меня, язык мой — враг мой, всё ляпаю, не думая. Ну всё, всё, не буду тебя больше отвлекать, отдыхай. А я пойду, надо ещё за своим внуком приглядеть, чтоб не ленился, уроки делал, книги читал. Не буду тебе надоедать.
Сказав это, она уже было направилась к двери, но, почти дойдя до порога, вдруг о чём-то вспомнила и обернулась:
— В обед что хочешь поесть? Тётушка тебе приготовит…
Лу Шиянь не имел особого аппетита, но знал, что Чэнь Си наверняка щедро её отблагодарила, поэтому сказал:
— Что-нибудь полегче будет достаточно.
Тётушка Ню нахмурилась:
— Ты ж только начал поправляться, как же можно только лёгкое! Надо что-то питательное, чтобы восстановиться. Сяо Си специально велела мне, чтобы ты каждый день мясо ел, для укрепления. Так и быть, к обеду я тебе сварю куриный бульон — жир сниму, чтобы был полегче, а потом лапши туда добавлю, как тебе такое?
Лу Шиянь:
— …Тоже сойдёт.
Он не из вежливости это сказал, просто действительно не было особого желания есть.
Услышав согласие, тётушка Ню с довольным видом ушла. Чэнь Си дала ей столько денег, что, если бы она не постаралась как следует, самой бы стыдно стало. Деньги — деньгами, а дело надо делать как положено. Только тогда совесть будет чиста. К тому же, парень этот, Лу, действительно нуждается в хорошем питании, слишком уж худой. Неудивительно, что Чэнь Си даже на прощание не забыла отдельно попросить присматривать за ним.
Смотря со стороны, тётушка всё больше убеждалась — как ни крути, а Чэнь Си явно неравнодушна к Лу Шияню. И тогда почему же… почему они всё-таки...
Непонятно.
Ну и ладно.
Вернувшись в свой двор, тётя Ню отбросила все мысли прочь, ловко перемыла посуду, а затем направилась в курятник, где поймала одного жирного, мясистого цыплёнка — на обед будет куриный суп.
У парнишки Лу аппетит не слишком большой, остатки можно будет отдать старшему внуку, пусть тоже подкрепится, чтобы в учёбе соображал пошустрее.
А Лу Шиянь, конечно, ничего об этом не знал. После ухода тётушки у него в голове всё время звучала одна фраза: «Вы двое, правда, очень подходите друг другу…»
Он не знал, почему она так сказала.
Но раз уж сказала… возможно, в глазах других людей он и Чэнь Си и правда очень подходят друг другу?
Уголки губ Лу Шияня непроизвольно приподнялись, в глазах заиграла улыбка.
Он посидел так, слегка улыбаясь, но, о чём-то вспомнив, улыбка сошла с лица. Погрузившись в тяжёлые раздумья, он помолчал с минуту, а затем уголки губ снова приподнялись, а во взгляде появилось ещё больше решимости.
После нескольких дней ее отсутствия в закусочной по-прежнему царил чёткий порядок.
Поскольку двоих работников не хватало, дел стало лишь немного больше, чем обычно, в остальном же всё шло своим чередом, и это чрезвычайно радовало Чэнь Си.
С самого начала её план состоял в том, чтобы дождаться, когда дело пойдёт по накатанной, и тогда ей не придётся постоянно торчать в закусочной, можно будет и отдохнуть, и жизнью насладиться. Она думала, на это уйдут годы, а оказалось, что всё вышло гораздо быстрее, как же тут не радоваться?
Разумеется, это не означало, что она теперь может полностью отпустить всё из рук, всё-таки за последние дни Шиба-нян не раз приходила помогать.
Где-то сказывался ореол главной героини, где-то просто врождённая сметливость и работоспособность: именно благодаря ей, даже в отсутствие Чэнь Си, закусочная работала без сбоев — в этом заслуга Шиба-нян была неоспорима.
Однако всё это и подтолкнуло Чэнь Си к определённой мысли — стоит поискать ещё пару талантливых помощников, чтобы заменить Шиба-нян, и тогда уже можно будет полностью освободиться от дел.
И как только появилась такая идея, Чэнь Си тут же начала приглядываться.
Хороших людей сложно найти, на это нужно время. А кроме того, пока она и сама не готова полностью отойти от дел, так что с поисками можно не спешить.
Зимой желающих поесть бо-бо цзи становилось куда меньше, но Ли Шань всё равно каждые три дня приезжал в город.
Он привозил фазанов и другую дичь, а заодно докладывал о ситуации с выращиванием грибов, которую Чэнь Си поручила ему наладить у себя дома.
Это был первый год, как она решила заняться этим делом, да ещё и пришёлся он на зиму, но разве могла такая мелочь остановить Чэнь Си, у которой были и средства, и возможности? Домом она почти не пользовалась, потому из трёх комнат освободила две под теплицы, оставив одну на случай, если придётся вернуться в деревню. И прямо у себя дома начала искусственно выращивать грибы.
Ли Шань раньше с таким не сталкивался, просто выполнял указания Чэнь Си. Но всё же в процессе постоянно возникали какие-то вопросы: сам он их решить не мог, да и боялся действовать наугад, потому нередко приезжал в город, чтобы доложить Чэнь Си о ходе дел и посоветоваться, как поступить.
Хотя сложностей хватало, грибы всё же удалось вырастить.
Первый год был пробный — объёмы были небольшими, но каждый раз, как удавалось что-то собрать, Ли Шань тут же вез всё в город. И из-за этого в город он стал приезжать куда чаще, чем планировалось изначально.
Чэнь Си поначалу даже хотела сказать ему, что не стоит так часто соваться в город — зима, дороги тяжёлые, а с грибами ничего не случится, если они полежат день-другой.
Но с тех пор, как Ли Шань стал каждый раз привозить с собой новости о Лу Шияне, Чэнь Си больше не говорила ему, чтобы тот не ездил так часто.
Посетителей, приходящих послушать сказки, становилось всё больше, а уж хого в зимние дни пользовался бешеной популярностью — дела у "Чэнь цзи" шли просто блестяще. Чэнь Си занялась делами по уши: бывало, что и поесть толком времени не было, не говоря уже о том, чтобы найти возможность съездить к Лу Шияню.
И потому новости, которые привозил Ли Шань, стали для неё настоящим утешением.
«Сегодня Лу Шиянь уже может вставать и ходить».
«Сегодня Лу Шиянь съел на полчашки каши больше».
«Сегодня у Лу Шияня заметно посвежело лицо».
«Сегодня Лу Шиянь в тёплом плаще посидел немного под солнцем на крыльце».
«Сегодня Лу Шиянь стал больше улыбаться»...
Для Чэнь Си, уставшей от бесконечных дел, все эти слова становились отрадными вестями, которые словно снимали с плеч тяжесть дня. Со временем она даже привыкла слушать отчёты Ли Шаня о состоянии Лу Шияня, будто это было делом само собой разумеющимся.
До тех пор, пока в один из дней, после очередной доставки грибов, Ли Шань, как обычно, не заговорил о Лу Шияне…
— Теперь брат Лу уже не пьёт лекарства, что прописал доктор Ци, даже немного поправился, — сказал Ли Шань.
Чэнь Си как раз вела бухгалтерию. Услышав это, она даже головы не подняла, только слегка кивнула, показывая, что услышала.
— Сегодня, когда я собирался в город, брат Лу попросил передать: «Холодает, береги себя, не переутомляйся».
Кончик бамбуковой кисти в её руке замер в воздухе. Чэнь Си подняла голову и посмотрела на Ли Шаня. У того было абсолютно спокойное, открытое лицо.
Она помолчала немного, потом спокойно сказала:
— Когда вернёшься, передай ему спасибо за заботу. Я поняла.
Ли Шань кивнул, закинул на плечо корзину и, как всегда, ушёл. Он вёл себя совершенно обычно, а вот Чэнь Си, наоборот, немного замялась. Только когда он ушёл, она окончательно пришла в себя.
Если подумать, она уже больше полумесяца не видела Лу Шияна.
Он уже поправился?..
Да, по словам Ли Шаня, он выздоровел уже несколько дней назад. А теперь ещё и начал заботиться о ней.
Это вежливость или настоящая забота?
Чэнь Си вдруг на миг задумалась.
Спустя полминуты она покачала головой, отгоняя эти мысли, и продолжила вести учёт.
Когда с подсчётами было покончено, она снова невольно задумалась.
Увидев, как занята Минъюэ, она вдруг вспомнила о чём-то:
— Минъюэ…
Минъюэ тут же подошла:
— Хозяйка, что случилось?
Чэнь Си приоткрыла губы, хотела что-то сказать, но в итоге лишь произнесла:
— Ладно, ничего. Иди работай.
Минъюэ с недоумением на лице, но послушно кивнула:
— Поняла. Если хозяйке что-то понадобится, позовите меня.
Сказав это, она повернулась, собираясь продолжить работу…
— Эй!
Минъюэ тут же обернулась, уставившись на неё своими чёрными блестящими глазами.
Чэнь Си помедлила и сказала:
— У меня есть кое-какое дело, выйду ненадолго. Ты присмотри тут повнимательнее.
Минъюэ сразу же кивнула:
— Хорошо.
Что именно за дело у хозяйки и зачем ей выходить, она даже не спрашивала.
Чэнь Си, прихватив немного денег, поспешно вышла из-за прилавка и направилась к выходу. Минъюэ это заметила, но не придала значения. Хозяйка каждый день занята, да и дела в лавке идут отлично, раз она так торопится, значит, действительно нужно что-то срочно сделать.
Прошло довольно много времени, прежде чем Минъюэ увидела, как хозяйка вернулась, держа в руках пухлый свёрток. Хотя он был завернут в ткань, Минъюэ с первого взгляда поняла, что хозяйка несёт книги, ведь когда-то, собирая разные сборники рассказов, она выглядела точно так же.
Решив, что хозяйка отправилась за новыми книжками для чтения, Минъюэ сама подошла, чтобы принять свёрток:
— Хозяйка, если хотели найти сборники рассказов, почему не сказали мне? Я бы сама сходила…
Чэнь Си не отдала ей свёрток, а лишь улыбнулась и сказала:
— Не сборники рассказов.
Минъюэ удивлённо моргнула:
— А?.. Тогда что это?
Чэнь Си:
— Несколько книг.
Минъюэ:
— …Понятно.
Хозяйка больше ничего не пояснила, и Минъюэ решила, что это какие-то важные книги, которые та собирается читать сама. Видя, как хозяйка убрала свёрток под прилавок, она тоже не стала расспрашивать.
Только два дня спустя, когда Ли Шань пришёл в лавку привезти свежесобранные грибы, Минъюэ увидела, как хозяйка передала ему тот самый свёрток с книгами.
— Эти книги ты отнеси Лу Шияню, — сказала Чэнь Си. — Передай ему, что спешить с чтением не нужно, и не…
Она запнулась на полуслове, потом добавила:
— Ладно, я лучше напишу записку.
Поручать Ли Шаню передать слова, значит рисковать, что что-то забудется, а тогда Лу Шиянь может и не придать значения. Лучше изложить всё на бумаге, чтобы он сам прочёл.
В записке она написала:
«Книги дарю тебе, возвращать не нужно, читай не спеша. Помни: на первом месте — жизнь».
Изначально она хотела написать «на первом месте — здоровье», но в последний момент нарочно изменила формулировку — если будет не достаточно строго, он, пожалуй, не воспримет всерьёз.
Сказать «записка» — значит действительно записка: Чэнь Си сунула её между страниц, оставив уголок видимым, и сказала Ли Шаню:
— Отнеси всё вместе, пусть сам посмотрит.
Когда она только писала записку, то и не думала скрываться от Ли Шаня: ни прикрыть лист, ни отвернуться не сочла нужным, а потом ещё и прямо протянула книги ему в руки — тут уж, хотел он того или нет, но не заметить было сложно.
Впрочем, это лишь подтверждало, что Чэнь Си ведёт себя открыто и прямо, а между ней и Лу Шиянем нет ничего такого, что нельзя было бы показать людям: обычная взаимопомощь между земляками.
Ли Шань и раньше знал, что Чэнь Си человек прямой и честный, но, увидев её нынешний поступок, проникся к ней ещё большим уважением. Истории, когда помолвка была расторгнута, встречаются нечасто, но среди тех, кто расторг её, пары, сумевшей затем ладить так же гармонично, как Чэнь Си и Лу Шиянь, почти не найдёшь.
По крайней мере, ему таких видеть ещё не доводилось.
Конечно, по его мнению, и Чэнь Си, и Лу Шиянь — хорошие люди. А что там было раньше, это уже дело их двоих, и постороннему человеку вроде него судить здесь не к чему.
На следующий день, когда Ли Шань снова пришёл в лавку, он принёс для Чэнь Си и записку. Чэнь Си сначала не придала этому значения, подумав, что он передаёт ей какой-то приходный лист, и, взяв, мельком взглянула. Но, увидев почерк, она невольно замерла.
На бумаге было всего три иероглифа:
«Хорошо, благодарю».
Почерк принадлежал Лу Шияню.
Несколько дней назад, когда она ухаживала за ним у него дома, ей довелось видеть его письменные принадлежности, и почерк запомнился.
Кроме этой записки, Ли Шань не передал от Лу Шияня ни единого слова — видно было, что всё, что он хотел сказать, было вложено именно в эти строчки.
Чэнь Си тоже не стала расспрашивать. Когда Ли Шань ушёл и она закончила дела, то снова подняла глаза на записку и слегка нахмурилась.
Почему ей кажется, что этот почерк до странного знаком?
Может, просто потому, что несколько дней назад она уже видела его у семьи Лу?
Порассуждав об этом немного, Чэнь Си перестала ломать голову, достала из-за прилавка новый вышитый мешочек и аккуратно сложила туда записку.
Один из посетителей поинтересовался, какая начинка будет в пельменях, о которых говорилось в объявлении на завтра, в день зимнего солнцестояния.
Чэнь Си, убрав мешочек в ящик, сразу захлопнула его.
— Баранина, — улыбнулась она. — Зимой холодно, баранина и согревает, и мясо у нас нежное.
Некоторые клиенты, услышав это, сказали, что не привыкли к баранине, и спросили, нельзя ли сделать со свининой или с яйцом и грибами.
— Только с бараниной, — с улыбкой ответила Чэнь Си. — Людей в закусочной мало, да и начинка из баранины у нас с особой приправой, гарантирую, будет вкусно. Попробуете завтра, сами убедитесь.
У «Чэнь Цзи» редко бывало, чтобы вкус подводил, и услышав её слова, те, кто не слишком резко относился к баранине, уже задумались попробовать. А кто и правда не мог есть баранину, тех Чэнь Си не уговаривала: у каждого свой вкус, и угодить всем невозможно.
На следующее утро она с рассветом надела фартук и лично отправилась на кухню готовить начинку для пельменей с бараниной.
Цзинь сычуаньского перца заранее замочили в воде. Свежее мясо с соотношением семь частей постного к трём частям жирного мелко изрубили в фарш, после чего порциями добавили заранее настоянную воду от перца. Сам перец в фарш не клали — только воду.
При этом воду от перца влили постепенно, вымешивая фарш в одну сторону, чтобы он «схватился».
Когда мясо полностью впитает эту воду, оно становится ещё нежнее и сочнее, а однородное вымешивание в одну сторону придаёт начинке упругость и вязкость.
После того как воды от перца добавлено достаточно, в фарш кладут заранее нарезанный зелёный лук, соль, домашний куриный бульонный порошок и другие приправы. Затем в сковороду наливают три большие ложки масла, раскаляют его и кладут луковые сегменты, репчатый лук и сычуаньский перец, обжаривая до появления сильного аромата.
Когда зелёный и репчатый лук зарумянятся, их вместе с перцем удаляют, а горячее ароматное масло выливают в фарш и тщательно перемешивают — начинка готова.
Сделав всё это, Чэнь Си сняла фартук:
— Фарш готов, замешивайте тесто. Когда клиенты закажут, будем лепить и варить прямо на месте.
Сказав это, она добавила с улыбкой:
— Но в обед мы сначала сами попробуем.
Она давно уже не ела пельменей с бараньим фаршем, и ей самой ужасно захотелось.
И этого оказалось мало, она ещё специально зашла в «Восемнадцать вкусов» предупредить Шиба-нян, а также позвать Ся-эрлана и тётушку Линь, чтобы те к полудню пришли в «Чэнь-цзи» на пельмени.
Раз уж у Чэнь Си потянуло на этот вкус, то и обед для сотрудников «Чэнь-цзи» сегодня устроили пораньше. Когда в лавку зашли первые клиенты, работники из «Чэнь-цзи» и «Восемнадцати вкусов» уже сидели за большим восьмиугольным столом, весело болтая и уплетая пельмени.
Запах стоял просто умопомрачительный, так что вошедшие посетители, насмотревшись и надышавшись этим ароматом, почти все заказывали себе порцию пельменей с бараньим фаршем. Всего за один обеденный присест половины приготовленного фарша уже не стало.
Зимой, когда холодно, «Чэнь-цзи» перестал продавать завтраки, зато ввёл в меню ужин. Зимой дни короткие, люди ужинают рано, и даже если повозиться до конца ужина, всё равно заканчивали работу не слишком поздно, что было вполне удобно.
— Я думаю, вечером опять будут заказывать пельмени… Может, ещё фарша приготовить? — в свободную минуту спросила хозяйку Минъюэ.
На её взгляд, фарш для пельменей, который готовит хозяйка, был просто отменный, и это не пустая лесть, а чистая правда: все клиенты, что пробовали, говорили, что вкус отличный. Вечером ведь ещё ожидается поток гостей, значит, точно удастся продать больше.
— Не будем больше делать, — сказала Чэнь Си. — Что есть, то и продадим, а потом хватит.
Минъюэ слегка удивилась, и Чэнь Си, улыбнувшись, пояснила:
— Лепить пельмени слишком хлопотно, это так, к празднику… Да и много готовить тоже нельзя. — сказав это, она подмигнула Минъюэ.
Минъюэ, проработав с хозяйкой уже столько времени, была далеко не глупа и сразу поняла её намёк.
Пока они разговаривали, снова пришёл Ли Шань привезти грибы. Сегодня, помимо грибов, он привёз ещё и несколько диких фазанов.
Чэнь Си записала всё в тетрадь, и Ли Шань уже собирался уходить.
— Эй, постой-ка… — вдруг окликнула его Чэнь Си, вспомнив кое-что.
Ли Шань не стал задумываться, услышав, что она его зовёт, и просто повернул обратно.
— Ты присядь пока, подожди немного, — сказала Чэнь Си. — Хочу, чтобы ты кое-что отнёс обратно.
Сказав это, она ушла на кухню.
Вскоре Минъюэ вынесла Ли Шаню чашку пельменей:
— Сегодня Дунчжи, День солнцестояния, хозяйка сказала, что надо есть пельмени. Мы уже поели, а это для старшего брата.
Ли Шань и не удивился — что бы нового ни появилось в закусочной, если он попадал в нужное время, всегда доставалось и ему. Он решил, что Чэнь Си просто оставила его, потому что он сегодня как раз успел на пельмени.
Когда он поел и собрался уходить, Чэнь Си вышла с кухни и протянула ему коробку для еды:
— Сегодня налепили много пельменей, вот возьми, отнеси Лу Шияню, пусть сам сварит и поест, заодно отметит праздник.
«Чэнь-цзи» ведь всё-таки закусочная, и наличие пельменей к празднику было делом обычным. Ли Шань не стал придавать этому значения. Тем более, Чэнь Си и раньше часто просила его отнести что-то Лу Шияню, так что он просто согласился и, взяв коробку, покинул «Чэнь-цзи».
Минъюэ-то знала, что это хозяйка только что специально налепила пельменей для брата Лу, смутно почувствовала, что тут что-то не так, но, хорошенько подумав, решила, что в общем-то всё нормально, и больше об этом не задумывалась.
Вечером, деревня Пиншань.
Лу Шиянь смотрел на аккуратно разложенные в коробке белые пухлые пельмени с бараньим фаршем и долго не притрагивался к ним.
Хотя Ли Шань ничего не сказал, он с первого взгляда узнал — эти пельмени слеплены руками Чэнь Си.
Спустя долгое время он всё же поднялся, прошёл на кухню, вскипятил воду и отварил пельмени. Когда пельмени сварились, он начал есть их по одному.
Ел, ел, и уголки его губ медленно приподнялись.
В первый раз Чэнь Си ещё тайком приносила их ему.
И до сих пор она так и не знает, что он давно уже обо всём догадался.
Обновлено: 18.01.2026