На следующий день после полудня, когда Чэнь Си снова сидела за прилавком, перебирая отобранные Лу Шиянем книжки, в лавку стремглав вбежала Миньюэ:
— Хозяйка! Хозяйка!
Чэнь Си, вздыхая, перевернула очередной лист. Она уже просмотрела семь книг — ни одна не могла сравниться с «Рыцарями вольных рек». Впереди оставалось ещё с десяток, и она совсем не была уверена, что среди них найдётся хоть что-то стоящее.
— Что случилось?
Она отложила в сторону текущий экземпляр как возможный «запасной вариант», взяла следующий и только тогда подняла глаза на Миньюэ.
— Получилось! Получилось! — с таким восторгом в голосе, что казалось, ещё немного — и девочка запрыгает от радости.
Чэнь Си рассмеялась, глядя, как та подпрыгивает, держась за прилавок:
— Что получилось?
— Тот самый «Отшельник с гор», — взволнованно заговорила Миньюэ. — Управляющий Фу сказал — он согласился!
Сначала Чэнь Си не поняла, о чём речь, но услышав имя «управляющий Фу», тут же вскочила:
— Ты хочешь сказать, что тот самый автор, Шаньцзюй Даожэнь, согласился на сотрудничество?!
Миньюэ от радости аж зажмурилась, улыбка до ушей:
— Да! Я сегодня и не думала туда идти, но потом решила, что надо — чтобы показать нашу искренность. И вот — прихожу, спрашиваю, а управляющий говорит, что он согласен!
Чэнь Си тут же отбросила в сторону книжку, радостно подняла большой палец:
— Вот это ты молодец! Получишь премию!
С этими словами Чэнь Си достала из кошелька серебряную монету и протянула:
— Держи.
Миньюэ замотала головой, не желая брать, но Чэнь Си сразу посуровела:
— Живо бери! Не возьмёшь — обижусь!
Миньюэ только тогда нерешительно приняла серебро.
Чэнь Си тут же продолжила:
— Управляющий Фу ещё что-нибудь говорил? Он упомянул, когда сможет представить нам того самого мастера Шаньцзюй Даожэня, чтобы обсудить сотрудничество?
Миньюэ покачала головой:
— Нет. Управляющий сказал, что мастер не встречается с посторонними. Все вопросы и детали он берёт на себя. А ещё он передал, что мастер очень благодарен за такое радушие со стороны хозяйки, уже начал работать — как только допишет черновик, сразу отнесёт в книжную лавку. Хозяйка ознакомится с ним, и если будет довольна — тогда обсудим всё остальное.
— Я сначала ознакомлюсь с черновиком, и только если мне понравится — назначу оплату?
Такое вообще возможно?
Она ведь готова была к тому, что работа с этим мастером Шаньцзюй Даожэнем будет сложной — с таким именем, с таким талантом, это было бы вполне объяснимо… Но теперь — он, оказывается, не только согласился, но ещё и первым делает шаг!
Она радовалась, и в то же время в душе ощущала лёгкое раскаяние — раньше недооценила мастера, подумала по-мелкому. Ах, как же мелко она тогда думала!
Не ожидала, что вопрос, мучивший её столько дней, решится вот так просто — и даже лучше, чем она могла представить.
— Пошли-пошли, — вышла она из-за прилавка и сказала Миньюэ: — Раз уж мастер так добр, мы не можем быть невежливыми. Пойдём купим подарки и отнесём в книжную лавку, передадим через управляющего — в знак уважения и благодарности.
Миньюэ тут же кивнула:
— Хорошо!
И с этими словами они обе поспешно вышли из лавки.
Три дня спустя, когда Лу Шиянь пришёл в книжную лавку передать черновик, и увидел стопку подарков, которые управляющий Фу отложил для него, он сначала немного растерялся, а потом, улыбнулся.
— Вы пока это у себя оставьте, — Лу Шиянь улыбнулся, — я днём на обратном пути зайду, заберу.
Управляющий Фу удивился:
— У тебя ещё дела?
Лу Шиянь кивнул:
— Угу.
Он собирался заглянуть в закусочную — увидеться с Чэнь Си.
Увидев выражение его лица, управляющий не удержался от шутки:
— Что за дела такие, а? Зима на дворе, а на лице весна!
Лу Шиянь не ответил.
Управляющий снова прищурился:
— Влюбился, что ли?
Лу Шиянь поднял на него взгляд.
— Значит, точно влюбился, — с уверенностью заключил Фу.
— Черновик сначала ей покажите, — Лу Шиянь ловко сменил тему. — Если сочтёт, что годится, дальше всё по нашему уговору. Детали обсудите с ней сами.
Управляющий удивлённо заморгал:
— Самому обсудить? Ты что, сам не выйдешь?
Лу Шиянь кивнул:
— Да. Я вам доверяю.
— Нет, подожди… Дело-то важное. Ты уверен?
Лу Шиянь лишь повторил:
— Уверен.
— Ну… ладно, — сдался тот. Но не удержался от возмущения: — Ты точно берёшь этот гонорар? Сейчас-то ты стоишь в десять раз больше, чем раньше.
— Пусть будет так, — безразлично сказал Лу Шиянь.
Управляющий мог только вздохнуть:
— Ну, раз так…
Переубедить его было невозможно. Что поделаешь — у Лу Шияня во всём голова на плечах, вот только учёности в нём через край.
Однако в каком-то смысле и это тоже его достоинство. Именно за эту черту он и стал ему близок, именно потому управляющий Фу и откровенничал с ним, а потому и отговорился от дальнейших уговоров.
Лу Шиянь вышел из книжной лавки Фу и направился в сторону переулка Людао.
В это время Минъюэ, которая, опасаясь, что черновик не оправдает ожиданий или что может случиться какая-то заминка, отправилась по улицам дальше разыскивать подходящего автора, как раз вышла из одной лавки. Увидев Лу Шияня, выходящего из книжной лавки семьи Фу, она удивлённо ахнула:
— А? Брат Лу опять принёс бамбуковые кисти?
Разве он не перестал их давно носить?
С такими мыслями она вошла в лавку, чтобы уточнить.
Не успела она оглядеться, как услышала, как управляющий Фу с радостью поприветствовал её:
— О, ты как раз вовремя. Только что Шаньцзюй Даожэнь доставил черновик. Я как раз думал, кого бы послать с весточкой к вашей хозяйке. Прекрасно, что ты пришла! Так что, сама отнесёшь, или сначала сходишь предупредить свою хозяйку?
Минъюэ с радостью воскликнула:
— Я сама отнесу! Хозяйка уже столько дней ждала!
— Отлично, — улыбнулся управляющий и, протянув ей стопку черновиков, строго-настрого велел бережно нести их, после чего заметил, что она не спешит уходить, а оглядывается по сторонам.
— Книгу ищешь? — спросил он. — Скажи, что именно, я помогу найти.
Минъюэ покачала головой:
— Нет, не книгу. Я ищу бамбуковые кисти. Больше нет?
Она была уверена, что видела, как брат Лу выходил из книжной лавки — уж точно не показалось.
— Бамбуковые кисти? — усмехнулся управляющий. — Нет, после того раза всё раскупили, и тот мастер больше не делает, не продаёт. Вашей хозяйке снова понадобились?
Минъюэ покачала головой:
— Пока не нужно, я сперва отнесу хозяйке посмотреть.
С этими словами она повернулась и вышла из книжной лавки.
Управляющий Фу усмехнулся ей в спину:
— Не нужно, а искала так долго?
Он и сам, посмеиваясь, покачал головой.
Минъюэ прижала к груди черновики и, пробежав несколько шагов, вдруг о чём-то вспомнила. Брат Лу ведь не бамбуковые кисти в лавку отнёс… Тогда зачем он туда ходил?
Она опустила взгляд на свёрток с черновиком в руках и с недоумением заморгала.
Она всё обдумывала по пути назад, и уже почти дойдя до лавки, вдруг вспомнила — брат Лу ведь учёный, для него ходить в книжную лавку самое обычное дело, скорее всего, он просто пошёл поискать книги. Старший брат Янь ведь тоже частенько наведывался в книжные лавки и лавочки со свитками, чтобы поискать что-то интересное, младшие брат и сестра Яня тоже ходили, рассказывали ей об этом не раз.
Минъюэ успокоилась, больше не думала об этом, весело прижимая к груди черновики — такие важные, и пришли так быстро! Хозяйка точно будет рада.
Но едва она вошла в лавку и ещё не успела ничего сказать, как увидела, что брат Лу уже стоит у прилавка и разговаривает с хозяйкой. Минъюэ тут же прикусила язык и не стала ни о чём говорить.
Чэнь Си, увидев, как Минъюэ вернулась с охапкой тетрадей, только подумала, что та опять бегала разыскивать новые рассказы.
— Садись вон туда, — сказала она Лу Шияню. — Я сейчас заварю чай.
Лу Шиянь вынул из рукава бамбуковую кисть и протянул Чэнь Си.
Чэнь Си бросила взгляд — на корпусе кисти была вырезана и раскрашена камелия, тонкая работа, невероятно изящная. Она на мгновение замерла, затем подняла голову и ещё раз посмотрела на Лу Шияня.
Но не взяла.
И чувствовала, что не должна брать.
— В прошлый раз, когда я приходил, — сказал Лу Шиянь, — ты сказала, что тебе нравится эта бамбуковая кисть, удобная. Я специально сделал для тебя новую.
Услышав это, Чэнь Си ещё сильнее почувствовала, что отказаться — вроде как невежливо. Лу Шиянь уже давно перестал делать кисти на продажу, а теперь специально вырезал новую, к тому же совсем не такую, как прежние, и принёс лично. Это слишком ценный подарок — она не может его принять.
— Не нравится? — заметив, что она не берёт, Лу Шиянь приподнял бровь, его взгляд потемнел. Похоже, она и впрямь собирается отдалиться от него.
Чэнь Си немного помолчала и спросила:
— Ты сегодня в город пришёл только для того, чтобы передать мне эту кисть?
Лу Шиянь не понял, что она имеет в виду, но, немного подумав, всё же кивнул.
Чэнь Си: «…»
У неё внезапно сжалось в груди, дышать стало трудно. Что же делать, что делать — Лу Шиянь и правда принял её за прежнюю Чэнь Си!
Как раз в тот момент, когда она не знала, что делать, к прилавку подбежала Минъюэ. У Чэнь Си мгновенно мелькнула идея:
— Минъюэ, ты снова ходила искать книжки? Дай посмотреть...
Минъюэ с улыбкой положила на прилавок рукопись:
— Нет, это не то. Это черновик мастера! Сегодня как раз его принесли, я случайно оказалась рядом, вот и сразу принесла хозяйке посмотреть!
Чэнь Си обрадовалась, тут же взяла рукопись и развернула:
— Столько всего написал! Этот мастер Шаньцзюй даожэнь и впрямь серьёзный человек. Нам крупно повезло, настоящее сокровище нашли!
Хотя ни одного имени и не прозвучало, на лице Лу Шияня всё равно невольно появилась улыбка.
Но вдруг...
— А? — Минъюэ, только что отложившая рукопись, с удивлением уставилась на бамбуковую кисточку в руке Лу Шияня, будто хотела что-то сказать, но вспомнив, что в книжной лавке не было в продаже бамбуковых кисточек, неожиданно растерялась.
— Что такое? — спросила Чэнь Си, нарочно продолжая разговор с Минъюэ, чтобы избежать разговора о подарке от Лу Шияня.
Минъюэ почесала затылок:
— Ничего. Просто... я только что видела, как брат Лу вышел из книжной лавки...
Хозяйка поручила ей купить бамбуковую кисточку, сделанную братом Лу, и при этом строго-настрого велела никому об этом не говорить — знали об этом только они вдвоём. А уж при брате Лу тем более нельзя было сказать, что она заподозрила, будто он снова начал продавать кисти, и потому специально пошла в книжную лавку проверить, и как раз там наткнулась на только что доставленный черновик.
Но теперь, дойдя до середины фразы, она уже не знала, как выкрутиться, и могла только беспомощно смотреть на хозяйку.
Чэнь Си не знала, в чём дело, но, глядя на выражение лица Минъюэ и её замешательство, что-то неясное всё же заподозрила. Она слегка кивнула, не задавая лишних вопросов, и Минъюэ с облегчением убежала на кухню помогать.
Когда Минъюэ ушла, Чэнь Си повернулась к Лу Шияню:
— Ты был в книжной лавке?
Лу Шиянь некоторое время пристально смотрел на неё, убедившись, что она действительно не знает, кто именно тот самый «мастер», о котором шла речь, и лишь тогда кивнул:
— Да, ходил поискать пару толкований.
Для учёного человека зайти в книжную лавку, дело обычное. Чэнь Си не придала этому значения и просто спросила:
— Нашёл?
Лу Шиянь покачал головой:
— Нет.
— Что за толкования? Настолько редкие?
— Не редкие… просто в той лавке не оказалось.
Чэнь Си коротко откликнулась и больше не расспрашивала — не решалась, вдруг он снова подумает, что она к нему неравнодушна.
Но Лу Шиянь вовсе не собирался позволить ей так просто отделаться, делая вид, будто ничего не произошло:
— Эта кисть. Тебе не нравится?
Увидев, что он снова обошёл кругом и вернулся к прежнему, Чэнь Си мгновенно потемнело в глазах.
Но стоило ей поднять голову и встретиться с его ясным, как холодный источник, взглядом — резкие слова так и застряли в горле. Оказаться с человеком, которого любишь, по разные стороны жизни и смерти — это уже достаточно тяжело. Если она теперь ещё и нарочно будет говорить жестокие, безжалостные слова, раня его сердце, это будет уж слишком. Способов держать дистанцию предостаточно, вовсе не обязательно быть настолько беспощадной.
— Нет, — ответила Чэнь Си. — Кисть очень красивая, но у меня их уже слишком много, а я ведь только счета записываю, ни читаю, ни пишу по-настоящему. Столько мне не нужно. Получается, зря потрачено, я не осмеливаюсь портить хорошую вещь.
Лу Шиянь уловил в её словах отговорку, его брови слегка дрогнули:
— Если тебе нравится, просто оставь себе. Это не напрасная трата. Бамбук повсюду, он ничего не стоит.
Но Чэнь Си всё равно не протянула руку. Пусть и дёшево, но эта кисть сделана вручную, с душой. Такая вещь — слишком весомый жест. Она ни в коем случае не может её взять.
Увидев это, Лу Шиянь на миг опустил ресницы, а когда снова поднял глаза, в его взгляде появилась та самая ясность и проницательность:
— Ты злишься.
Чэнь Си невольно удивилась:
— С чего бы мне злиться?
Лу Шиянь спросил:
— Тогда почему ты не хочешь принять подаренную мной кисть?
Чэнь Си ответила, чуть запнувшись:
— …Мне и правда не нужно так много.
Выражение лица Лу Шияня стало серьёзным:
— Я сделал что-то не так? Ты злишься на меня?
Чэнь Си быстро покачала головой:
— …Нет, не выдумывай лишнего.
Лу Шиянь посмотрел на неё несколько мгновений, ничего больше не сказал, лишь слегка кивнул и повернулся, направляясь к столу, за который она раньше просила его присесть.
Смотря на его фигуру, одиноко и безмолвно опускающуюся на сиденье, Чэнь Си почувствовала, будто кошки скребут на душе. Она кусала губы, не зная, как поступить, как вдруг Лу Шиянь, опершись на стол, внезапно повернул голову и начал сдержанно, но явно мучительно кашлять.
С каждым его кашлем брови Чэнь Си всё крепче сдвигались к переносице. Спустя некоторое время она закрыла глаза, а когда вновь их открыла, тяжело вздохнула в глубине души. Смирившись, она подошла, заварила для него чашку медовой воды, а заодно, не говоря ни слова, забрала оставленную им на столе бамбуковую кисть.
Она не произнесла ни единого слова — просто поставила чашку и ушла.
Лу Шиянь ещё немного покашлял, а потом, молча, стал маленькими глотками пить тёплую медовую воду. Он не издавал ни звука — только уголки его губ чуть заметно приподнялись.
Обновлено: 18.01.2026