Из-за непогоды Чэнь Си два дня не выходила с ларьком, но стоило ей с утра вновь появиться на улице, как её сразу окружили голодные посетители. Тем более что сегодня в продаже появилась новинка — лапша с грибным соусом.
Ароматный грибной соус в сочетании с хрустящими кусочками бамбуковых побегов в красном масле, плюс упругая и гладкая лапша — одно удовольствие! А после сытного обеда ещё и чашка горячего бульона — тело согревается, настроение поднимается. На прощание захватить с собой пару шпажек бо бо-цзи — и прекрасный день начинается с вкусной еды.
Отец Чэнь Си, который собирался лишь помочь разложить ларек и затем вернуться в магазин, увидев, сколько людей сегодня пришло, понял, что одной дочери не справиться. Тем более с новым блюдом. Поэтому остался помогать ей, пока не спал утренний наплыв.
Когда народ схлынул, он с облегчением ушёл в лавку. И хотя людей было ещё достаточно, Чэнь Си вполне справлялась.
На лотке аккуратно были выставлены баночки с соусами — острое масло и грибной соус, всё аккуратно расфасовано. Маленькая баночка острого масла стоила один лян серебра, грибной соус — дороже, по два. Хоть и дороговато, покупатели всё же находились: с утра удалось продать одну баночку грибного соуса и две — острого масла. Но Чэнь Си и этому была очень рада — три баночки, это уже три ляна. Грибы дикие, цена закупки высокая, но и после всех затрат оставалось полтора ляна чистой прибыли. Для Чэнь Си это уже был отличный результат. Даже если продавать всего по две–три баночки в день, за месяц выходит сорок–пятьдесят лян. Плюс прибыль от самой еды — в итоге выходит прилично. Для уезда Вэй такие доходы можно считать высокими. Если дело пойдёт так и дальше, то не пройдёт и трёх лет, как она накопит на собственную закусочную и дом.
В торговле не стоит мечтать о мгновенном богатстве. Главное — твёрдо стоять на ногах, идти шаг за шагом. Постепенно, но уверенно. Чэнь Си была очень довольна.
Пока она с удовольствием прикидывала свои будущие доходы, к ней подошёл господин Ци с молодым слугой.
Чэнь Си как раз закончила варить порцию кислого супа с пельменями для одного из гостей и подливала бульон. Завидев знакомого, тут же с улыбкой окликнула:
— Господин Ци, вы будете лапшу или пельмени? Сегодня у нас новинка — лапша с грибным соусом. Все грибочки — с гор, свежие и ароматные, вкус отменный, гарантирую!
Ци Чжэнь изначально собирался купить немного бо бо-цзи и порцию лапши в кислом бульоне, но, услышав о новинке, слегка приподнял бровь:
— Лапша с грибным соусом? И как её едят?
Как раз за прилавком один из гостей ел как раз это блюдо. Чэнь Си кивнула в его сторону и с улыбкой пояснила:
— Грибной соус, приготовленный из жареных диких грибов, да ещё и с хрустящими бамбуковыми побегами в остром масле — гарантирую, вкуснотища.
Сказав это, она лукаво взглянула на Ци Чжэня:
— Господин Ци, не хотите попробовать?
Ци Чжэнь, собственно, и вышел прогуляться, чтобы купить что-нибудь вкусненькое и порадовать этим отца. Сам он уже завтракал и голодным не был. Но, увидев, как зелёные и нежные бамбуковые побеги блестят под красным маслом, сразу ощутил прилив аппетита. Он кивнул:
— Принесите две порции. Попробуем.
Одну — себе, одну — сопровождающему его слуге.
— Будет сделано! — весело ответила Чэнь Си, освободив для них столик. — Господин, присаживайтесь, лапша с грибным соусом будет готова совсем скоро. Немного подождите.
Убрав за предыдущими гостями, она вымыла руки, налила в котёл воды, зажгла огонь, приподняла крышку и достала из корзины заготовки лапши, начав тянуть их.
В одной порции — целых четыре широких пласта лапши, сваренных до полной готовности, и поданных в большой керамической чаше. Сверху щедро полито соусом: две полные ложки грибной пасты, ложка красного масла с бамбуковыми побегами, а отдельно ещё маленькая тарелка с побегами. Вид — аппетитный, хоть сейчас на картинку.
— Вам размешать лапшу? — спросила Чэнь Си, подавая еду с лёгкой улыбкой.
Ци Чжэнь бросил взгляд на большую чашку перед собой, вспомнил, как по дороге видел, как кто-то сам размешивал себе лапшу, и ему показалось это даже забавным:
— Не стоит, я сам.
Он аккуратно размешал ингредиенты, взял первую порцию на палочки, сунул в рот… и тут же лицо его резко изменилось.
Этот вкус... старому господину наверняка понравится, — подумал про себя Ци Чжэнь.
Даже несмотря на то, что он вовсе не был голоден, удержаться не смог — съел почти полную чашку.
— Хозяйка Чэнь, — довольный, он отложил палочки и обратился к Чэнь Си, — ещё одну порцию лапши с грибным соусом, с собой.
Чэнь Си сразу поняла, для кого предназначается эта порция, но всё же с улыбкой уточнила:
— Господин Ци собирается взять домой?
Ци Чжэнь кивнул и подошёл к прилавку:
— Отнесу старому господину попробовать.
Старшего господина семьи Ци Чэнь Си совсем недавно видела на праздновании его дня рождения. Она с улыбкой кивнула:
— Конечно, можно. Но я бы посоветовала седьмому господину взять с собой просто лапшу, а сварить её уже дома.
Ци Чжэнь нахмурился, и тогда она пояснила:
— Ваш дом находится неблизко. Пока вы доберётесь, лапша слипнется, остынет, и вкус совсем не тот. Я упакую все приправы и соусы отдельно, лапшу дома только отварить — и готово. Так старший господин сможет поесть горячую и свежую. Как вам идея?
Она говорила вполне разумно. Даже если он помчится галопом, быстрее четверти часа не доберётся. К тому времени лапша остынет, раскиснет, весь вкус пропадёт. Гораздо лучше сварить дома — и получится не просто угощение, а ещё и забота.
— Пусть будет по-вашему, — кивнул он.
Уже оборачиваясь, он заметил на прилавке аккуратно выстроенные в ряд баночки и, указывая на одну из них, спросил:
— Это и есть тот самый грибной соус, что я ел? Его можно купить?
Чэнь Си, занятая упаковкой приправ в бамбуковую коробку, обернулась и улыбнулась:
— Конечно, продаётся. Масло с перцем — по одному ляну за банку, грибной соус — по два. Господин Ци желает взять?
Ци Чжэнь ничего не ответил сразу, а задумчиво посмотрел на баночки.
Чэнь Си не торопила с ответом и продолжала заниматься своими делами.
Через мгновение Ци Чжэнь спросил:
— Если я куплю грибной соус, разве нельзя будет дома самому приготовить такую лапшу?
Чэнь Си с улыбкой ответила:
— Конечно можно. Я на прилавке подаю такую же лапшу именно с этим грибным соусом. Просто большинству людей удобнее поесть сразу, прямо здесь. А вот дома — купил соус, сварил лапшу и добавил, как душе угодно. Намного свободнее и по-семейному.
Ци Чжэнь сразу сказал:
— Тогда давайте две баночки грибного соуса и ещё две — масла с перцем. Кстати, для бо бо-цзи твы тоже это масло используете?
Сидящие за столом едоки и прохожие тут же навострили уши. В последнее время бо бо-цзи — варёные на шпажках продукты, залитые острым соусом — стали в уезде Вэй настоящим хитом. Кто побогаче — шёл пробовать в «Цинфан Лоу», кто экономнее — шёл к ларьку Чэнь Цзи. Даже самые бедные умудрялись наскрести пару медных монет, чтобы купить детям несколько шпажек с овощами — хоть немного побаловать.
Хозяйка Чэнь отличалась приветливостью: даже если покупали всего несколько простых шпажек, она всё равно с улыбкой укладывала их в аккуратный бамбуковый тубус. Это и притягивало всё больше покупателей — людям нравилось брать вкусности домой и радовать семью.
Разумеется, многие завидовали такому бизнесу, но у самих не получалось: хоть и пытались скопировать, вкус выходил совсем не тот. К тому же за спиной Чэнь Си стоял крупный ресторан «Цинфан Лоу». Все знали, что именно она изначально предложила идею бо бо-цзи, поэтому те и позволяли ей работать.
Тем не менее, находились и такие, у кого вертелась мысль: раз Чэнь Си даже ресторану бесплатно передала рецепт, возможно, она и в остальном не станет возражать. Просто пока никто не решался первым выскочить и сделать то же самое.
Услышав, как господин Ци задал вопрос прямо в лоб, многие тут же навострили уши — кто из любопытства, а кто и вправду хотел бы узнать. Все взгляды Чэнь Си заметила, но нисколько не смутилась — всё это она уже предвидела.
На самом деле в приготовлении бо бо-цзи нет никакой особой хитрости, рано или поздно всё равно кто-то бы научился. Именно поэтому, когда она решила отдать рецепт «Цинфан Лоу», то заранее понимала, на что идёт.
Главное, на чём она собиралась зарабатывать — это острое масло. Ведь если можно зарабатывать, не утруждая себя, кто захочет каждый день вставать с рассветом, закупать, чистить и готовить продукты, уставая до изнеможения?
— Верно, — с улыбкой ответила Чэнь Си. — Именно это острое масло используется для приготовления бульона. Купив его, вы сможете сами отрегулировать вкус и приправить по своему вкусу — дома есть будет даже интереснее.
Ци Чжэнь кивнул:
— Тогда дайте мне ещё две баночки острого масла.
У них дома много народу, и, скорее всего, одной баночки на раз не хватит.
Чэнь Си достала из-за прилавка большой глиняный кувшин:
— Если для дома, может быть, господин Ци рассмотрит вот такую большую упаковку? Всего пять лян серебра, а по объёму на половину больше, чем пять маленьких баночек.
Большая упаковка, конечно, должна быть выгоднее, иначе все бы брали маленькие — сразу трат меньше, да и если вкус надоест, не жалко выбросить. Ци Чжэнь ведь не бедняк, а к тому же этот острый вкус действительно пришёлся по душе и старшим, и младшим в семье. Он кивнул:
— Тогда давайте один большой кувшин.
С этими словами Ци Чжэнь добавил:
— И ещё две маленькие баночки. — он собирался подарить их.
Чэнь Си с улыбкой кивнула и, словно упаковывая консервы, связала пары баночек пеньковой верёвкой. Большую банку, разумеется, он понёс сам.
Пока она занималась упаковкой, один из гостей, улыбаясь, спросил:
— Хозяйка Чэнь, раз ты теперь продаёшь острое масло, разве не боишься, что все сами начнут готовить бо бо-цзи, и это испортит тебе торговлю?
Чэнь Си с улыбкой ответила:
— Каждый день кто-то выходит из дома, а в дороге всё равно надо где-то поесть, не так ли?
И вправду, на улице — будь то рестораны или уличные лотки — всегда работают на тех, кто в пути, или на тех, кто просто хочет сменить обстановку и вкус. С тем, продаёт она острое масло или нет, это никак не связано. Разве кто-то специально будет бежать домой варить еду, а потом снова выходить на улицу по делам?
Все и сами прекрасно понимали это — просто пошутили. Но нашёлся и тот, кто подумал глубже:
— Если так, значит, и другие смогут продавать бо бо-цзи?
Как только вопрос прозвучал, немало людей тут же с интересом уставились на Чэнь Си.
Она спокойно ответила:
— Ну разумеется, могут.
И не успела договорить, как кто-то выкрикнул:
— Так ты, хозяйка Чэнь, правда не против, если другие будут продавать бо бо-цзи?
Чэнь Си рассмеялась:
— А чего тут быть против? Каждый зарабатывает, как может. Я ж не какой-нибудь разбойник, чтоб другим путь к хлебу перекрывать.
Это ведь вопрос времени. Если начать переживать из-за таких вещей — себя и сгрызёшь.
Да и потом, сама она ведь тоже не придумала бо бо-цзи — лишь вспомнила, как это делали в прошлом мире. Просто здесь об этом никто не знал.
Но уметь готовить — это одно, а суметь на этом заработать — совсем другое, тут уж, как говорится, у кого на что хватит мастерства. Чэнь Си этого совершенно не боялась. Бо бо-цзи — лишь одно из блюд, которое она продавала. В будущем она и дальше планировала вводить новые позиции.
Едва она это сказала, как у тех, кто и без того заглядывался на её бизнес, загорелись глаза. Даже те, кто до этого прятался в сторонке, надеясь подсмотреть за рецептом, тут же подошли ближе.
— Мне баночку острого масла!
— А мне две!
— Дайте большую банку!
Кто-то покупал просто, чтобы дома самому поесть. Но куда больше было тех, кто сразу же начал прикидывать, как бы поставить собственный лоток и начать торговать бо бо-цзи.
В мгновение ока перед лотком стало жарко, людской круг плотным кольцом окружил прилавок.
Ци Чжэнь, уже оплативший покупку и отошедший в сторону, с интересом наблюдал за происходящим, задумавшись о чём-то своём. А Чэнь Си, занятая расчётами и приёмом заказов, ничего не заметила.
Острое масло стоило недёшево, и в обычный день его покупали не очень активно. К тому же его было неудобно носить, так что с собой она брала ограниченное количество. Но сегодня дело пошло на ура — всё разошлось вмиг.
Обычные покупатели, кто хотел взять масло просто домой, особого шума не поднимали. Зато те, кто собирался начинать с ним торговлю, ни за что не хотели уходить с пустыми руками. Толпились у лотка, упирались, пока не добьются своего — чтобы Чэнь Си вернулась и принесла ещё.
— Раз уже столько народу купило, то точно завтра кто-то из них уже выйдет с лотком, — рассуждали они. — А если мы не купим сегодня, то день выручки потеряем.
— Значит так, — сказала Чэнь Си, видя, что уже перевалило за полдень, время ни раннее, ни позднее, и поток едоков поубавился. — В закусочной ещё есть запас. Она недалеко, в шестом переулке впереди. Пойдёмте со мной — возьмём там.
Толпа тут же закивала и заохала в знак согласия.
Чэнь Си стала собираться. Кто-то, недовольный тем, как медленно она складывает вещи, сам вызвался помочь: одни убирали столики и скамеечки, другие грузили всё на тележку. Вид был настолько оживлённый, что мимо проходящие зеваки подумали, будто Чэнь Си загнали и лишили её места на рынке.
Узнав, в чём дело, некоторые даже сами к ним присоединились.
Так всего за несколько минут Чэнь Си уже везла тележку с лотком, а за ней, словно за зазывалой, шли с десяток-другой человек — направлялись к её закусочной.
С виду и правда казалось, будто её силком согнали с улицы и не дают вести торговлю. Люди по дороге удивлённо спрашивали, что происходит.
Узнав, в чём дело, вздыхали с восхищением:
— Вот это да, вот это бизнес у девчонки!
Тем временем в закусочной отец Чэнь как раз был занят — расставлял заказанную посуду. Завидев через окно, как его дочь возвращается домой с кучей народа, он сразу же решил, что на неё напали, лицо его вмиг помрачнело. Не говоря ни слова, он метнулся на кухню, схватил поварской нож и бросился на улицу.
— С тех пор как дочка с этим ножом вернула долг за аренду, я для себя решил: нужно у неё поучиться! — вспоминал он.
А Чэнь Си в это время счастливо вела людей к лавке, как вдруг издалека заметила отца, бегущего с ножом наперевес. Улыбка тут же застыла на её лице. Чтобы не напугать покупателей, она поспешно громко выкрикнула:
— Папа! Они не за этим! Они за острым маслом! Ты лучше иди и вынеси товар из кладовой!
Растерянный отец Чэнь, решивший, что дочку выгнали обратно с улицы:
— А?..
Чэнь Си поспешила добавить:
— Папа, ты сначала иди, вынеси товар, а то гости ждать долго будут. Я вот-вот дойду.
Отец с трудом остановился, кивнул и, пряча нож за спину, повернулся обратно. Но сделав пару шагов, вдруг осознал, что, держа нож за спиной, только сильнее пугает народ, и торопливо переложил его вперёд.
Чэнь Си не удержалась от смеха.
Кто-то рядом засмеялся, поддразнивая её. А она пояснила:
— Меня ведь раньше обижали. Отец боится, что я снова пострадаю.
Это в здешних краях считалось обычным делом. Вон недавно, пятый сын из семьи Чжао собирался устроить на неё засаду — не получилось только потому, что вмешался старший брат.
Толпа у ещё не открытой закусочной быстро привлекла внимание прохожих. Многие заинтересовались, что за ажиотаж, и тут же захотели «на всякий случай» купить тоже пару баночек. В результате продали ещё больше.
Когда все разошлись, Чэнь Си ушла во двор, в комнату за лавкой, и села пересчитывать серебро, сияя от счастья.
За одно утро — больше пятидесяти лян в кассе! Чистой прибыли — почти тридцать!
Хорошо! Просто замечательно!
Обняв глиняный горшочек с деньгами, она счастливо повалялась по большой кровати, пару раз перекатившись с боку на бок.
Но спустя немного времени снова пришла в себя и трезво оценила ситуацию: сегодня получилось продать много только потому, что желающих попробовать себя в торговле бо бо цзи было немало. Пусть половина и купила для дома, но острое масло — не рис, такое каждый день не покупают. Купив один раз, надолго хватит.
Такой день, как сегодня — редкость.
Однако, благодаря всплеску спроса в тот день, даже если в будущем она будет продавать всего несколько баночек в день — этого ей уже будет вполне достаточно.
Но чего Чэнь Си совсем не ожидала, так это того, что уже на следующий день, ещё до того как она успела выставить свою тележку, перед лавкой собралась толпа желающих купить её острое масло.
Чэнь Си сильно удивилась.
И решила не идти на старое место, а прямо у своей лавки, рядом с лавкой жареных орешков, и разложиться.
Чтобы избежать недовольства, она специально принесла хозяйке соседней лавки порцию бо бо-цзи:
— Сестра, спасибо, что помогали с ремонтом. Я займу перед вашей лавкой немного места, всего на пару дней — когда всё достроим, сразу уйду.
Та оценила щедрость Чэнь Си, улыбнулась и легко согласилась:
— Место-то всё равно пустует, ставься спокойно. А у тебя народу много — может и мне кто из покупателей перепадёт, одно удовольствие.
Даже посетители с Южного рынка специально пришли сюда, и Чэнь Си между делом представила им свою будущую лавку. Она подумала, что торговать у самой двери — даже удобно: так все запомнят, где её закусочная, и потом смогут легко найти.
Поэтому на следующее утро она сперва пошла в Южный рынок, чтобы предупредить старых клиентов о смене места, а потом вернулась торговать.
Однако она совершенно не ожидала, что и второй день подряд острое масло будет раскупаться влет.
Сейчас в лавке помогал только отец, который ещё и занят ремонтом, а вся подготовка ингредиентов почти полностью легла на плечи Чэнь Си. Запасы она теперь готовила небольшие, и масла постоянно не хватало.
В тот вечер, пока Чэнь Си занималась переборкой кизила и маринованного чеснока, она потерла ноющую шею и подумала: пора нанимать работников. Даже если не сейчас, то к моменту открытия закусочной — точно. Раз уж зарабатывает деньги, значит, должна и освободить руки себе и родным, иначе и смысл в этих заработках теряется — деньги-то есть, а тяжкий труд остаётся.
Да и рук на всё явно не хватает.
Она решила, что уже на следующий день пойдёт присматриваться, хорошо бы найти аккуратную, чистоплотную и проворную девушку.
О своём намерении она сказала отцу, и тот сразу же согласился — ведь за последние дни дочка действительно очень устала, и ему самому было больно на это смотреть.
На следующий день острое масло снова распродалось подчистую.
Чэнь Си уже собиралась свернуть ларек и пойти узнать, как обстоят дела на рынке труда, прикидывая, что когда мать через пару дней приедет в город, можно будет вместе заняться наймом.
И тут снова появился Ци Чжэнь.
Чэнь Си с улыбкой поприветствовала его:
— Господин Ци, сегодня за чем пришли? Хотите купить что-нибудь?
Как бы там ни было, а этот Ци Чжэнь и впрямь оказался очень почтительным к старшим.
На лице Ци Чжэня, которое обычно не выражало никаких эмоций, на сей раз появилась едва заметная улыбка:
— Сегодня я пришёл не покупать. Я хотел бы обсудить с хозяйкой Чэнь возможность сотрудничества.
Чэнь Си немного удивилась:
— Сотрудничество?
Ци Чжэнь кивнул:
— Не могли бы вы уделить мне немного времени?
Чэнь Си только что закончила торговлю, спешить никуда не нужно.
Вот только…
Она огляделась по сторонам: рабочие в закусочной как раз занимались ремонтом — место явно не подходящее для серьёзного разговора.
После короткой паузы она предложила:
— Господин Ци, пожалуйста, пройдёмте внутрь.
Раз уж в самой закусочной говорить неудобно, почему бы не пройти во внутренний дворик?
Ци Чжэнь оказался человеком прямым, не любящим долгих предисловий.
Как только они сели за каменный столик у колодца во дворе, он сразу заговорил по делу:
— Не хотела бы хозяка Чэнь заняться поставками вашего острого масла в другие места?
Чэнь Си сперва растерялась, но уже через секунду всё поняла.
В тот день, вернувшись домой, он сразу рассказал старику о своём намерении. За последние два дня он также внимательно наблюдал: по всему городу появилось немало новых лавок с бо бо-цзи, но это вовсе не повлияло на торговлю у Чэнь Си.
Самое главное — он уже заметил, что появились и другие, у кого в голове зреют такие же мысли, как у него. Потому и решил не мешкать — сразу пришёл к ней.
— Господин говорит о торговом доме семьи Ци? — Чэнь Си сдержала охватившую её радость, сохранив спокойствие в голосе.
Ци Чжэнь слегка удивился: она ведь только услышала намёк, не более, а уже догадалась, в чём суть. Не зря дед говорил, что Чэнь Си — умная девушка.
Он кивнул:
— Торговая сеть семьи Ци охватывает шесть округов Южной провинции. Если поставками займётся хозяйка Чэнь, а продажей — наша торговая сеть, то очень скоро острое масло под маркой «Чэнь Цзи» станет известно не только по всей Южной провинции, но, возможно, и гораздо шире.
Чэнь Си задумалась лишь на мгновение, затем спокойно спросила:
— Как будет делиться прибыль?
Они оба замолчали и просто смотрели друг на друга.
Изначально Ци Чжэнь планировал предложить делёж 70/30 — 70% ему, 30% ей.
Но, встретив её спокойный, прямой взгляд, он внезапно передумал:
— 60/40.
Чэнь Си слегка улыбнулась:
— А я говорю 50/50.
Хотя на первый взгляд казалось, будто это о распределении прибыли, на деле самое сложное всегда — это каналы сбыта. А с торговым домом семьи Ци за плечами, ей больше не придётся ломать голову над реализацией — нужно будет только производить острое масло.
Её личные силы ограничены: максимум, на что она способна, — это охватить рынок в уезде Вэй. В соседние уезды ей и не добраться. А рынок уезда Вэй всё же не бесконечен. Сейчас продажи хороши, но лишь потому, что это новый товар и людям просто интересно попробовать. Как только первый ажиотаж спадёт, объём продаж неизбежно резко пойдёт вниз.
Но если есть поддержка торгового дома Ци, она может не беспокоиться ни о транспортировке, ни о продажах. За каждую банку она получит прибыль, а для одиночки вроде неё — это лучшее решение.
Конечно, если бы у неё была собственная торговая команда, лавки по всем уездам и свои связи, работать самой было бы выгоднее. Но у неё этого нет. А Ци Чжэнь — предлагает это, заполняя брешь. Это можно считать честным и взаимовыгодным сотрудничеством.
Ци Чжэнь не кивнул и не покачал головой, лишь спросил:
— А какова будет цена?
— Маленькая банка — полтора ляна, большая — семь лян, — ответила Чэнь Си.
Цена на месте производства всегда ниже, чем в других местах. К тому же транспортировка требует затрат — на рабочую силу, на средства. Этот ценник вполне уместен. И, главное, на начальном этапе нельзя завышать цену — сначала нужно, чтобы имя «Чэнь Цзи» стало известным, а дальше можно будет вводить и другие продукты, не боясь за сбыт.
Острое масло — это всего лишь пробный шаг.
Ци Чжэнь немного подумал и кивнул:
— Договорились.
И он, и Чэнь Си мыслили одинаково. Прошёл ещё не полный месяц, а она уже выложила на прилавок грибной соус. По правде говоря, Ци Чжэнь больше всего ценил даже не её продукцию, а саму Чэнь Си. Пока она ещё не успела как следует вырасти и как раз особенно нуждается в поддержке, нужно воспользоваться моментом и наладить хорошие отношения — так в будущем будет проще вести переговоры и по другим продуктам.
Чэнь Си вновь заговорила:
— Но в ближайшее время я не смогу поставить так много товара. Закусочная вот-вот откроется, рук не хватает, так что раньше середины следующего месяца, скорее всего, не получится.
Ци Чжэнь это понял и кивнул:
— Как вы считаете, сколько единиц продукции уместно будет поставить в первый раз?
Чэнь Си немного поразмыслила:
— Двести банок. Пока начнём с этого, посмотрим на отклик, и если всё хорошо — увеличим поставки.
Ци Чжэнь сказал с серьёзным видом:
— Хозяйка Чэнь, вы в себя не верите?
Отклик? Когда её ларек ежедневно чуть не сносит толпа покупателей? Тут и говорить нечего.
Чэнь Си усмехнулась:
— А по мнению господина Ци — сколько?
— Пятьсот, — спокойно сказал Ци Чжэнь.
У семьи Ци столько торговых точек, что по пятьсот банок на каждую — это вообще незаметно.
Чэнь Си внутренне вздрогнула. Пятьсот… Тогда точно без найма рабочих не обойтись, иначе семья просто надорвётся.
— Хорошо, — кивнула она. Раз уж человек сам пришёл и явно намерен на этом заработать, не стоит излишне осторожничать.
— По пятьсот каждой фасовки, — добавил Ци Чжэнь, — не перепутайте.
Пятьсот маленьких банок и пятьсот больших.
Чэнь Си замерла на секунду, а затем улыбнулась:
— Господин Ци, будьте уверены — поставим в полном объёме. Пока торговый дом Ци способен продавать, мы способны производить.
Если что — наймёт больше людей, откроет цех по производству острого масла. Почему бы и не стать фабрикантом пораньше?
Они договорились о некоторых деталях, после чего Ци Чжэнь сказал, что завтра явится с договором, и откланялся.
Перед самым уходом Ци Чжэнь будто что-то вспомнил, остановился и повернулся назад:
— Хозяйка Чэнь, хотел бы ещё об одном деле попросить у вас помощи.
Денежный поток уже практически у порога, и немалый — настроение у Чэнь Си было отличное, она тут же с улыбкой ответила:
— Господин Ци, говорите.
— Несколько дней назад, на дне рождения моего деда, вы и ваша подруга приготовили тот торт в виде персика долголетия. Так вот, у моей младшей сестры скоро день рождения. Я хотел бы заказать у вас такой же. Возможно ли это?
— А когда у неё день рождения? — уточнила Чэнь Си.
— Через пять дней, — ответил Ци Чжэнь.
Чэнь Си не дала обещания с ходу:
— Торт в виде персика — это в основном работа моей подруги сестры Шиба-нян, я только помогала. Мне нужно сперва с ней поговорить, не могу обещать без согласования.
Ци Чжэнь это понимал:
— Я её эти дни в городе не видел, не знаю, как с ней связаться, потому и прошу вас передать.
Чэнь Си улыбнулась:
— Разумеется. Она как раз в ближайшие день-два будет в городе, я обязательно скажу ей. Ответ передадим вам в особняк.
Ци Чжэнь с удовольствием кивнул:
— Прекрасно.
Чэнь Си не удержалась от шутки:
— Не ожидала, что господин Ци — ещё и такой заботливый старший брат.
Одним визитом он решил сразу два дела, причём оба — с одобрения старшего в семье, настроение у Ци Чжэня было на редкость хорошее, и на его лице даже появилась редкая улыбка:
— Моя сестра ещё мала, просто хочется порадовать ребёнка.
Чэнь Си ничего не сказала в ответ, только с улыбкой кивнула:
— Господин Ци, не волнуйтесь.
Такой шанс заработать Шиба-нян, разумеется, не упустит — один торт с лихвой перекроет выручку с целого дня торговли выпечкой.
— А какие предпочтения у сестры господина Ци? — с улыбкой спросила Чэнь Си. — Любимые цвета, цветы, фрукты? Мы можем постараться оформить торт в стиле, который ей понравится.
Ци Чжэнь задумался на мгновение, а затем ответил:
— Больше всего она любит персики.
Чэнь Си засмеялась:
— Тогда сделаем в форме персика!
— Хорошо, — кивнул он.
Они уже направились к выходу, продолжая разговор, как вдруг с улицы раздался голос Шиба-нян:
— Чэнь Си! Мы пришли привезти тебе кое-что…
На лице Чэнь Си тут же засияла радость. Она повернулась к Ци Чжэню:
— Вот и сама мастерица по сладостям! Если у вас будут пожелания, можно обсудить их прямо с ней.
Ци Чжэнь тоже обрадовался — теперь не придётся ждать ответа, можно сразу договориться, а дома порадовать сестру новостью.
Оба, с улыбкой на лицах, один за другим вышли из лавки, и тут же увидели две гружёных под завязку повозки. Очевидно, мать Чэнь и Чэнь Яо приехали в город раньше срока.
Чэнь Си уже хотела удивлённо спросить, почему они решили ехать так рано, дорога ведь ещё не лучшая, зачем было торопиться...
— Почему вы…
Она не договорила. В ту же секунду, когда её взгляд столкнулся с парой глаз за повозкой, слова застыли на губах.
Лу Шиянь… как он тут оказался?
Укутанный с ног до головы, из-под одежды виднелись только глаза. Он мельком взглянул на Чэнь Си, потом на Ци Чжэня, с которым она только что шла, улыбаясь и беседуя.
Взгляд его слегка дрогнул — и тут же опустился.
Обновлено: 18.01.2026