Что это, чёрт возьми…
У Чэнь Си в одно мгновение волосы на теле встали дыбом, и первая реакция была закричать. Но крик, едва дойдя до горла, тут же был задавлен разумом — посреди ночи визг привлечёт людей, и если её вдруг застанут в доме Лу, то хоть восемь ртов ей дай — не оправдается.
Нельзя кричать. Надо бежать.
Сдерживая страх и потрясение, Чэнь Си яростно дёрнула рукой, пытаясь вырваться. Тот, кто вовсе и не спал на кровати, осознав, что она испугалась, после короткой заминки всё же отпустил руку. Чэнь Си тут же вырвалась из хватки — даже не успела с облегчением выдохнуть, как мгновенно рванула прочь.
Но перед тем, как развернуться, случайно встретилась взглядом с парой ясных, проницательных глаз.
В тот миг, когда их глаза пересеклись, зрачки Чэнь Си резко сузились. Она не успела ни подумать, ни сказать ни слова — развернулась и кинулась прочь.
Мама дорогая! Когда это Лу Шиянь успел проснуться?!
Он… он, он, он посреди ночи не спит, притворяется и пугает людей!
Разве у него болезнь не обострилась?! Днём же вон даже в обморок падал!
Как это он вдруг очнулся…
Её застукали! А-а-а-а-а!!!
Чэнь Си мысленно вопила, а сама уже стремглав вылетела из главной комнаты, с громким шлёпаньем пронеслась по заляпанному грязью двору и понеслась к воротам.
Раз он проснулся, да ещё они и взглядом встретились — времени карабкаться через стену уже не было. Только открыть ворота и бежать! Пока он её не догнал — всё можно отрицать, можно делать вид, что она вообще не приходила!
С этой мыслью Чэнь Си добежала до ворот и протянула руку, чтобы отодвинуть засов.
Дёрнула — не поддался. В панике нащупала — и в тот же миг внутри всё рухнуло.
Как так? Лу Шиянь что, с ума сошёл? С какого перепугу он запер ворота изнутри?
Она ведь столько раз уже приходила, и ни разу двери не были на замке!
Вообще, кто в здравом уме запирает ворота изнутри?!
Но сейчас было не до возмущений — времени в обрез. Чэнь Си круто развернулась и метнулась к стене рядом с воротами, собираясь перелезть через неё и сбежать.
Но дождь только что прошёл, во дворе грязи по щиколотку, подошвы обуви облепило мокрой глиной, и к тому же место, где она решила перелезть, было выбрано наспех — ни за что зацепиться, ни на что опереться. Обутые в грязные, скользкие ботинки ноги едва оттолкнулись, как тут же соскользнули, и она всем телом приложилась к стене, сорвав попытку.
Чэнь Си не сдавалась — поднялась и снова попыталась зацепиться, но тут же соскользнула вниз. На этот раз она даже не успела ухватиться за верх — вся осела вдоль стены и шлёпнулась на землю.
А ведь когда она залезала во двор, уже один раз оступилась, тогда опёрлась на руку и ушиблась, а теперь упала снова, и ту же руку жгло от боли ещё сильнее.
Но Чэнь Си только нахмурилась, даже не охнула. Стиснув зубы, поднялась, готовясь к новой попытке, уже собрав всю силу, чтобы подпрыгнуть…
— Кхе, кхе-кхе!
Чёткий кашель раздался у неё за спиной.
Чэнь Си тут же застыла на месте, напряжённая до кончиков пальцев. Она не двинулась и не осмелилась обернуться — просто стояла, лихорадочно перебирая в голове варианты, как выкрутиться из этой ситуации.
Обдумав всё, она пришла к единственному возможному варианту — телепортация в землю. Если только она не может исчезнуть, растворившись в воздухе… иначе…
О, постойте… был ещё один вариант: вдруг Лу Шиянь снова упал в обморок?
Вот тогда бы и удалось выйти из этой щекотливой ситуации.
Только вот она не умела исчезать под землю, а Лу Шиянь, к её досаде, вовсе не собирался терять сознание.
Более того, он ещё раз кашлянул.
— Кхе…
Чэнь Си: «…»
Ну и ладно.
Чэнь Си зажмурилась, полная отчаяния.
Ну, конечно. Как всегда, ей самой "везло" больше всех.
Ночью, тайком пробравшись, чтобы сделать доброе дело, её застукали на месте. Мало того, так ещё и успели понаблюдать, как она позорно пыталась улизнуть через стену и с треском провалилась. Ну кто ещё так неудачно влипает, как она?
Она глубоко вдохнула, смирилась с судьбой и повернулась. Лу Шиянь стоял под навесом галереи и спокойно смотрел на неё. Стоило ей повернуться, как их взгляды пересеклись — сквозь тьму двора, густую, как чернила, как будто соединились нитями.
Ночная тишина горной деревни и без того была абсолютной, а сейчас казалось, будто даже воздух застыл в напряжённой, неестественной тишине. Чэнь Си не знала, что сказать. Более того — она вообще не продумала, как это объяснять. Поэтому решила пока промолчать, надеясь, что Лу Шиянь первым подаст голос, а она уж тогда — по ситуации, как пойдёт.
С таким настроем она плотно сжала губы, молча стояла у стены и глядела на Лу Шияня.
А он так же молча смотрел на неё. На самом деле, внутри он чувствовал себя не менее взволнованным, чем она. Хотя он уже давно догадался, что именно Чэнь Си тайком приходит к нему домой, приносит еду и даже ухаживала за ним всю ночь, всё равно, увидев это своими глазами, не мог не испытать бурю эмоций.
Днём он специально пошёл в горы, надеясь найти повод и поговорить с ней, но так и не сумел — момента не подвернулось.
Он изначально думал, что после дождя дорога станет труднопроходимой, и Чэнь Си, скорее всего, задержится на несколько дней с переездом в город. Хотел было подыскать другой повод, но спускаясь с гор, случайно услышал, как она говорит Ся эр-лану, что завтра уже собирается уехать. Он не хотел тянуть дальше, и тогда на месте родилась мысль — притвориться, будто потерял сознание, чтобы заманить её в ловушку.
Честно говоря, он сам не был до конца уверен, что, если притворится, будто снова заболел, Чэнь Си точно придёт его проведать. У него не было ни такой уверенности, ни столь высокого самомнения. Но кроме этого он попросту не видел другого способа заставить её признаться.
Прежде, когда он пытался прямо спросить, она ни в какую не соглашалась, упорно всё отрицала. Сегодня он просто решил попробовать. А вдруг? И не ожидал, что Чэнь Си действительно придёт.
Помимо удивления в душе у Лу Шияня смешались и другие чувства, совсем не простые. Когда он услышал, как она перелезает через стену и с грохотом падает во дворе, сердце у него подскочило к горлу. Он хотел было сразу встать и встретить её у двери, когда она войдёт в дом.
Но по какому-то странному наитию, он остался лежать. Хотел увидеть, что она станет делать этой ночью.
Она проверила его дыхание, будто боялась, что он умер, потом ещё и дотронулась до лба. Когда её ладонь легла ему на лоб, всё его тело напряглось, а в душе стало ещё сложнее. Он колебался.
Но когда она собралась уходить, он всё же не удержался — протянул руку и схватил её.
Даже когда выбежал следом, он по-прежнему хотел только одного — поймать её, заставить признать. Но когда увидел, как она в ужасе бросилась к воротам, не смогла их открыть — ведь он специально их запер, — а потом, в отчаянии, кинулась к стене, тщетно пытаясь на неё взобраться, а затем снова и снова падала… В нём внезапно что-то сжалось, и вместе с тем пришло раскаяние.
Особенно в тот момент, когда она в очередной раз упала — та стена была высокой, гладкой, без единой опоры, и сколько бы она ни металась, не смогла бы через неё перелезть. Он не удержался и кашлянул.
Когда Чэнь Си повернулась, не сказав ни слова, лишь молча уставилась на него, пронзительно, не отводя взгляда, на него сразу же нахлынуло знакомое чувство — бессилие.
На мгновение дыхание Лу Шияня сбилось. Он увидел, что она действительно не собирается первой заговорить, немного помедлил, собираясь нарушить молчание, открыл рот — но прежде чем успел сказать хоть слово, начал кашлять.
Кашель был не слишком сильным, но всё же продолжительным.
Чэнь Си, которая до этого собиралась просто отмолчаться, непроизвольно нахмурилась. Разве Шиба-нян не говорила, что Ся эр-лан уже несколько дней заваривал ему бамбуковую воду и кашель пошёл на убыль?
Она тут же вспомнила, как днём он чувствовал себя вполне нормально, но потом подул ветер, и он вдруг упал в обморок, так что, скорее всего, и теперь ночью подхватил сквозняк, вот и разболелся опять?
Бросив взгляд на его одежду, Чэнь Си с недовольным видом сказала:
— Ночью так холодно, чего ты вылез-то? Живо иди обратно в дом.
Если он сейчас уйдёт, она снова сможет попробовать перелезть через стену и сбежать.
На самом деле, кашлять он начал не от болезни — просто когда побежал за ней, испугавшись, что не успеет остановить, вдохнул холодный воздух и от этого прихватило горло.
Услышав её слова, Лу Шиянь замер на месте, кашель постепенно утих. Он посмотрел на неё:
— Ночью так холодно… А ты зачем пришла ко мне?
Уголки рта Чэнь Си дёрнулись — ей снова расхотелось с ним разговаривать. Он ведь всё прекрасно знает. Спрашивает специально. Издевается, что ли?
Она молчала, стояла на месте.
Но раз уж дело дошло до этого, Лу Шиянь понял — лучше всё прояснить прямо. Подождал немного, ответа не последовало, и он снова спросил:
— Чэнь Си, ты зачем пришла ко мне среди ночи?
Чэнь Си замялась — ну ведь он же знает, зачем! Зачем спрашивать?!
Они посмотрели друг на друга несколько секунд. В конце концов, Чэнь Си, насупившись, с абсолютно серьёзным видом начала нести полную ерунду:
— Да ни за чем. Не спалось — вот и вышла пройтись.
Голос у неё тоже звучал резко, напряжённо — и явно не в самом добром расположении духа.
Она… недовольна?
Лу Шиянь едва заметно приподнял бровь.
— Не спится — и вот так просто дошла до моего дома? Ещё и через стену лезла? — спокойно произнёс он. После кашля голос его был немного хриплым, звучал низко и глухо. Может, потому что ночь уже выдалась глубокой, а может, из-за пронизывающего холода поздней осени, но в ушах Чэнь Си эти ровные слова отозвались ледяным отторжением.
Она плотно сжала губы, не желая показывать слабость, и продолжила лгать с невозмутимым видом:
— Я искала Шиба-нян… просто ошиблась дорогой.
Лу Шиянь: «?»
Он прекрасно понимал, что она врёт. Отвечать на эту нелепость не стал, просто поднял плащ, который держал в руке:
— Этот плащ — тоже для Шиба-нян?
Чэнь Си: «…»
Ну вот, опять он…
Лу Шиянь действительно ужасно занудный! Зачем допытываться до последней детали?!
— Твой, — буркнула она, недовольно скривив губы.
Лу Шиянь кивнул. Главное — признала.
Ну и ладно, — вздохнула про себя Чэнь Си. Раз уж так — поймали с поличным, да ещё и в собственном дворе зажали… Что теперь упираться? Ничего уже не поделаешь. Со злостью, будто махнув рукой, она выдала:
— Холодно стало. Ты ведь ещё не до конца поправился, а всё гуляешь где ни попадя… Надень, хоть от ветра закроет.
После паузы добавила:
— Новый. Не ношеный. Так что можешь не кривиться — не заразишься от меня.
То, с какой лёгкостью она это признала, немного выбило Лу Шияня из колеи — он ожидал, что она, как обычно, будет отпираться и увиливать до последнего.
А, ну да — ведь поймали с поличным. Увернуться-то теперь некуда.
— Мне и так нормально, — спокойно сказал он. — Не стоит так стараться. Мне не нужен ни твой уход, ни этот плащ.
А я и не собиралась стараться! — мысленно взорвалась Чэнь Си. Думаешь, думаешь, мне в кайф посреди ночи тащиться сквозь холод и грязь?! Мне, может, тоже тепло в постели было! Я каждый день на износ пашу, за прилавком, с товаром, а ночью ещё должна заботиться о тебе?! Да я себя героем чувствовать должна, а не слушать это «мне не нужно»!
Почему же ты не понимаешь добрых намерений!
Получив такой открытый отказ, Чэнь Си почувствовала укол обиды:
— Я принесла — значит, возьми. Если опять подхватишь простуду, потеряешь сознание, как тогда лечиться-то будешь?
Голос её прозвучал резче, чем следовало, в нём была и досада, и ледяная холодность. Лу Шиянь на миг опешил.
Чэнь Си, договорив, добавила:
— Я не знаю, нужно тебе или нет, но факт в том, что ты болен. Поэтому и принесла. Вот и всё. Я не вор, если ты закончил, я пошла домой спать.
Сказала — и уже было повернулась.
Лу Шиянь не ожидал, что она вдруг так резко переменится. Он ведь, казалось, не сказал ничего обидного… Он сам не понимал, почему Чэнь Си вдруг стала такой. Подумав немного, он решил, что, наверное, ей и вправду не хочется иметь с ним никаких дел — потому-то раньше и всё отрицала, а теперь, даже пойманная с поличным, мечтает поскорее исчезнуть.
Он кивнул:
— Я понял. Но мне действительно не нужно. Забери обратно.
Чэнь Си подняла глаза и посмотрела на него:
— Это от меня, поэтому ты так брезгуешь?
Лу Шиянь вовсе не имел этого в виду. Он просто не понимал, чего от него хочет Чэнь Си, и сам не знал, как к ней относиться. Он не хотел бездумно принимать чужие дары. Принять — можно, но только если он ясно будет знать, что это значит. Иначе — как потом возвращать долг?
Он не любил быть обязанным. Никому. В том числе и ей.
Таков уж у него характер: неясность для него мучительнее, чем всё остальное.
Увидев, что он молчит, Чэнь Си горько усмехнулась про себя. Ну и ладно, — подумала она. Я и так знала, к чему всё идёт. В тот день, как я очутилась в этом мире, уже поняла — Лу Шиянь меня ненавидит. Сейчас он просто сказал это вслух. И ничего страшного. Это даже проще.
Разве не поэтому я всё делала тайком, крадучись, как вор? Только чтобы он не узнал, что еда и вещи — от меня. Только чтобы он не отказался принять. А теперь, когда правда вышла наружу — это ведь тоже не смертельно.
Главное, чтобы Лу Шиянь остался жив. Главное, чтобы ход событий не привёл к беде, не затронул семью Чэнь. Вот и вся цель. Всё остальное — неважно.
Наверное, всё началось с того, что она несколько раз безуспешно пыталась перелезть через стену, поскользнулась, упала — и вконец разозлилась. А тут ещё Лу Шиянь появился как раз в тот момент, когда она была на взводе, да ещё и с таким видом, будто наслаждается её унижением — не удивительно, что она вспыхнула, как сухая солома, и вся ощетинилась.
Всё ведь было её односторонним желанием. Она приносила вещи, тратила деньги на лекарства и врачей… но, по сути, всё это она делала ради себя. Никакого права навязывать это другому у неё не было — особенно если этот человек её откровенно не выносит. На её месте, пожалуй, она бы отреагировала ещё резче — может, вообще выкинула бы всё принесённое за порог.
Осознав это, Чэнь Си немного успокоилась. Взгляд, которым она посмотрела на Лу Шияня, тоже стал мягче:
— Ты и так слаб, ещё и болен. Оставь себе плащ, — сказала она уже совершенно другим тоном. — Если снова выйдешь, хоть от ветра прикроешься. А то подует — и опять в обморок. Болезнь, если её тянуть, укоренится глубоко. Потом не вылечишь.
Лу Шиянь сразу уловил перемену в её голосе и: «?»
Он смотрел на неё в полном недоумении. Она всегда была такой переменчивой? Хоть он и не помнил её слишком хорошо, но раньше вроде не замечал за ней подобного.
Хотя… в день расторжения помолвки она тоже вела себя странно — он тогда подумал, что она просто издевается над ним. Так разозлился, что кровь сжала в горле.
— Становится всё холоднее, — вновь заговорила Чэнь Си. — Тебе самому надо быть осторожнее.
Лу Шиянь не ответил, просто внимательно смотрел на неё.
Она действительно изменилась. Совсем не та.
Чэнь Си договорила и сама почувствовала, что у неё, в общем-то, и нет особого права учить его, как беречь здоровье. Он и сам, наверное, прекрасно это знает.
— Ладно, ты давай иди в дом, — сказала она, оглядевшись по сторонам. Ведь ей же ещё перелезать через стену… А уж делать это на глазах у хозяина двора — как-то не очень… и неловко.
Лу Шиянь не сдвинулся с места, лишь продолжал пристально смотреть на неё:
— Ты… жалеешь меня?
Чэнь Си: «…»
Она глубоко вдохнула. Ей очень хотелось сказать: да, я жалею тебя. И не только тебя, но и себя — такую же жертву, такой же расходный материал в этом чертовом сюжете.
Но она не могла.
Лу Шиянь с его характером, не терпящим ни малейшего унижения… Если она скажет это прямо, он, пожалуй, тут же сорвёт с себя ватную куртку, швырнёт ей под ноги и прикажет катиться к чёрту. Как в тот раз. Может, и впрямь опять кровью изойдёт.
— Не думаю, что это жалость, — спокойно сказала Чэнь Си. — Я не считаю, что у меня есть право кого-то жалеть.
Лу Шиянь не сводил с неё глаз:
— Тогда зачем ты всё это делаешь?
Этот вопрос мучил его слишком долго. Сегодня — он должен получить ответ. Иначе душа не успокоится.
Чэнь Си уже начинала уставать от его упрямства. Ну зачем тебе это знать до последней точки? Никогда не слышал выражение «счастье в неведении»? — с досадой подумала она. Ты же просто... упрямый осёл!
Нет, хуже — ты упрямый, несгибаемый и ещё к тому же чертовски умный осёл!
С таким с ума сойти можно!
— Да ни зачем, — отрезала Чэнь Си. — Просто захотелось.
Лу Шиянь нахмурился. Даже в темноте взгляд его будто впивался в неё. Такие слова — даже ребёнка не обманешь.
Чэнь Си стало неловко под этим взглядом. Но и сказать правду она не могла. Что, рассказать ему, что они оба — «контрастные персонажи», второстепенные фигуры, и если он погибнет, то её тоже может втянуть в провал сюжета?
Он ведь сочтёт её сумасшедшей. Или… чудовищем.
— Мы ведь уже разорвали помолвку, — сказал Лу Шиянь, раз уж не добился ответа, решил спросить в лоб. — Ты тогда сама сказала, что с этого дня между мной и тобой, между моим домом и твоим — больше ничего не будет. Так зачем ты теперь приносишь мне плащ?
Ну вот, настал тот самый момент. Чэнь Си внутренне вздохнула. А ведь она и правда почти поверила, что он сегодня не станет это спрашивать.
Чэнь Си посмотрела на него несколько секунд, потом с неудобством на лице выдавила:
— В конце концов, мы же из одной деревни. Ну не быть же совсем бессердечной. Помощь друг другу — обычное дело. Да, мы помолвку расторгли, но всё равно живём бок о бок, встречаемся каждый день… Заботиться о соседях — это нормально.
Лу Шиянь не поверил ни единому слову.
Во время расторжения помолвки она вела себя совсем не так. Тогда она смотрела на него, как на врага — чуть ли не как на убийцу отца. Неудивительно, что у него тогда настолько вскипела кровь, что он едва не надорвался от злости.
Ему всегда было без разницы, кто станет его невестой — всё решали родители. Они выбрали Чэнь Си, он согласился. Жениться — так жениться. Всё равно он был сосредоточен исключительно на учёбе.
Если бы семья Чэнь решила разорвать помолвку — он бы не возражал. Сказали бы спокойно — он бы и спокойно воспринял. Но Чэнь Си тогда наговорила такого… что удержать в себе гнев было невозможно.
Он уже решил: всё, с семьёй Чэнь никаких дел. Ни отношений, ни связей — ничего.
А теперь Чэнь Си снова делает непонятные вещи, вызывающие у него только замешательство. Разве она сама себе не противоречит?
— Мне это не нужно, — сказал он. — И впредь не делай больше ничего подобного.
Раз уж порвали — значит, порвали. Надо рвать до конца. Ни к чему эти странные попытки сохранить видимость связи — от них только лишняя путаница.
Чэнь Си не стала спорить, только коротко и сухо ответила:
— Поняла.
После сегодняшнего — урок усвоен. Она больше никогда не пойдёт к Лу Шияню сама. Найдёт способ передавать вещи через Шиба-нян или Ся эр-лана. Посмотрим тогда, как он её поймает.
Но именно эта её ровная, спокойная фраза «поняла» внезапно болезненно кольнула Лу Шияня в сердце. Что-то странное, неприятное всплыло внутри — и быстро разлилось в груди глухим ощущением… пустоты?
Прежде чем он успел разобраться, что это было, Чэнь Си уже заговорила:
— Уже поздно. И холодно. Возвращайся в дом, я тоже пойду.
Лу Шиянь не сразу понял, что она сказала.
Спустя пару мгновений Лу Шиянь, наконец, понял: Чэнь Си просто не хочет, чтобы он видел, как она перелезает через его забор.
Он всё ещё не двигался, но, будто вспомнив что-то, вдруг спросил:
— В прошлый раз я спрашивал тебя про ватную куртку, которая была на мне…
Чэнь Си отреагировала, как кошка, которой наступили на хвост — тут же вспыхнула:
— Понятия не имею, кто тебе ту куртку принёс! Я только сегодня принесла плащ, потому что виделa, как ты на горе после ветра упал в обморок. Вся деревня обсуждает, вот я и подумала, что тебе пригодится.
Лу Шиянь осёкся и больше про ватник не заговаривал.
Он уже более-менее понял, какой у неё теперь характер: если не поймаешь с поличным — ни за что не признается. Даже вот только что — уже уличена, а всё равно сначала пыталась выкрутиться.
Лу Шиянь не мог до конца понять, зачем ей всё это отрицать. Неужели правда так не хочет, чтобы кто-то знал, что у неё с ним ещё осталась хоть какая-то связь?
Хотя, да… помолвка расторгнута, а она по-прежнему с ним возится — если об этом заговорят, как это будет выглядеть со стороны?
Он посмотрел на стену. Высокая, к тому же грязь после дождя — скользко. Немного подумав, сказал:
— Подожди. Я открою тебе ворота.
Чэнь Си: «?»
Она как раз злилась, вспоминая, как позорно пыталась перелезть через забор, падала, и в довершение всего — была застукана. А теперь он… помогает ей?
Что? Лу Шиянь не ненавидит меня? — мелькнуло в голове.
Но быстро взглянув на его по-прежнему каменное лицо, Чэнь Си остыла. Нет, он вовсе не помогает. Просто не хочет видеть, как она перед его глазами лезет через его же стену — это ведь неловко, почти как оскорбление. А ещё и некрасиво со стороны. Так что он просто избавляет себя от неприятной сцены.
Следуя за Лу Шиянем к воротам, она уже почти дошла до выхода, как он вдруг резко развернулся.
Чэнь Си не ожидала его резкой остановки, и, прежде чем успела среагировать, оказалась прямо перед ним — чуть не врезалась. Она резко застыла, с удивлением посмотрела ему в лицо.
Хм. И правда высокий. На целую голову выше меня. Разве мы не ровесники?..
Взгляд Чэнь Си скользнул вверх. И ведь… симпатичный. Разве не говорят, что болезни уродуют? Почему у Лу Шияня лицо такое чистое, холодное, даже утончённое… Разве что бледен и кажется слабым — но от этого только ещё больше какой-то холодной притягательности.
Мелькнувшая в голове мысль показалась ей странной и нелепой, и она быстро моргнула, словно отгоняя её.
Лу Шиянь заговорил:
— Несколько дней назад в моём дворе появилась новая постель и пара новых башмаков. Их перебросили через стену. Это ты?
Чэнь Си чуть не попалась, едва не кивнув на автомате. Но в последний миг удержалась, быстро подавила этот порыв и, сделав удивлённое лицо, невинно спросила:
— Какие постель и башмаки?
И тут же добавила:
— Разве можно всё, что у тебя вдруг появилось, списывать на меня? Я, между прочим, занята по уши.
Лу Шиянь приподнял бровь. Он знал — если не поймаешь с поличным, она не признается ни за что. Всё точно так, как он и думал. Он ведь просто спросил наугад.
— Понятно, — коротко отозвался он, как будто и не ждал другого ответа. — Сколько стоит плащ?
Чэнь Си от неожиданного поворота вопроса на секунду растерялась:
— Нисколько. С неба упал.
Когда Лу Шиянь уже собирался что-то сказать, она резко перебила:
— Да не нужно тебе вот так по-крестьянски, по-стариковски — всё до копейки выяснять. Ну сделай вид, что не знаешь, от кого он. Можно же?
Что, людям теперь нельзя просто так делать добро, ничего не требуя взамен? Обязательно нужно доискиваться, кто, зачем и почему?
Впервые в жизни Лу Шиянь услышал, что его назвали "попрекающим и придирчивым" — и аж опешил.
— ……
Он помолчал с минуту, а потом глухо сказал:
— Я уже знаю. Сделать вид, что не знаю, больше не могу.
Он не умел обманывать ни себя, ни других. Притворяться — не в его характере.
Чэнь Си промолчала. Упрямый. До невозможности. Видит, что я не хочу, чтобы он знал, — так нет, всё равно должен всё вытащить на свет, обсчитать, отмерить. Упрямый осёл — с каменным сердцем.
Она ведь не просит ничего взамен, и заботится, чтобы он просто жил. А он что? Болен, едва с того света вернулся — и уже хочет высчитывать, сколько стоил плащ, чтобы вернуть. Да ты жить сначала начни, ты вон ещё одной ногой в могиле! А он, видите ли, боится остаться в долгу!
Ну и не скажу. Посмотрим, что ты сделаешь.
С этой мыслью Чэнь Си засунула руки в рукава, втянула шею в плечи — съежилась, как перепуганный перепел.
Ночь была по-настоящему холодной, и чем дольше она стояла, тем сильнее её пробирал озноб. Ветер безжалостно пробирался под одежду, как иголками втыкаясь в кожу. Она-то, здоровая, может и выстоит. А вот Лу Шиянь — в его-то состоянии?
Да ну его, этого упрямца…
В конце концов, Чэнь Си испугалась — за него. Днём только что старого врача привозили, иглы ставили… не хватало ещё ночью по морозу снова бежать за ним и выдирать из постели.
— Десять тысяч лян, — сказала она, глядя прямо в серьёзные, спокойные глаза Лу Шияня. — Хочешь заплатить?
Лу Шиянь: «…» С её уст хоть раз правда сорвалась?
Чэнь Си захлопала ресницами с самым невинным видом:
— Ты спросил — я ответила. Что ещё от меня надо?
И тут не сдержалась — громко чихнула, снова плотнее сжалась, пытаясь удержать тепло.
Лу Шиянь невольно дёрнул бровью. Через пару секунд он заговорил:
— Хорошо. Сейчас у меня нет. Верну потом.
С этими словами он развернулся и направился к воротам, чтобы их открыть.
Чэнь Си, уже готовая к новой волне вопросов, сжалась ещё сильнее, будто в броню — и только удивлённо моргнула: Что? Он… не продолжает?
Подожди… он только что сказал — «верну»? Он реально собрался вернуть… десять тысяч лян?!
Я не ослышалась?.. Он что, совсем...
Клац — замок щёлкнул, и ворота начали открываться.
Скрип…
Ворота открылись, и ледяной ветер с силой хлынул им в лицо. Чэнь Си передёрнуло — она поёжилась и тут же поспешила за порог:
— Ладно, я пошла. А ты быстро в дом, не бегай больше по ночам, пока не поправишься. А насчёт этих десяти тысяч — я пошутила, правда. Не воспринимай всерьёз.
Лу Шиянь не сдержался:
— Почему ты вообще так обо мне заботишься?
— Я же уже говорила — мы, мол, соседи, просто… — начала было она.
— Ты врёшь, — спокойно, но с абсолютной уверенностью прервал её Лу Шиянь. Лицо его оставалось невозмутимым.
Он не верил, потому что хотел верить, а потому, что слишком ясно чувствовал: она говорит не то, что на самом деле думает. Он просто не хотел устраивать ссору, потому и не настаивал.
Но когда он, выше неё на целую голову, произнёс это — с его голосом, опустившимся ей почти прямо на макушку, — Чэнь Си ощутила, как по коже пробежал холодок.
— Я сказала, — попыталась упрямо возразить она.
— Не нужно отнекиваться. Я это чувствую, — тихо сказал Лу Шиянь.
Чэнь Си и правда уже не знала, что говорить. Он угадывал слишком точно, и именно это пугало её больше всего. Не потому, что он догадывался — а потому, насколько близко подходил к истине.
Чтобы он чего доброго не решил, что у неё ещё остались к нему чувства, и не начал фантазировать про какие-то «неразорванные нити судьбы» или прочую чепуху, Чэнь Си быстро заговорила, стараясь всё свести к логике:
— Ладно, хорошо. Скажу прямо. Мы, может, и расторгли помолвку, но твоя семья по-прежнему считается слабой стороной. Все в деревне считают, что моя семья поступила подло и несправедливо. Если с тобой что-то случится, обвинять будут и меня, и моих родных. А мы — торговая семья. Для нас репутация — всё. Так что я не хочу, чтобы ты… жил плохо.
На самом деле она хотела сказать: я просто не хочу, чтобы ты умер. Но слово смерть… слишком резкое. Особенно для подростка, только что потерявшего родителей и всё ещё борющегося с болезнью. Оно будто ножом резануло бы по живому, и потому Чэнь Си решила смягчить формулировку.
Раз уж разговор дошёл до такой степени откровенности, она решила быть ещё яснее:
— Всё это — забота, помощь — я делаю ради нашей торговой репутации. Да, я поступаю из личного интереса, поэтому тебе не нужно чувствовать себя обязанным или считать, что, приняв от меня что-то, ты поступаешь неправильно. Разве что… если ты действительно не дорожишь своим здоровьем и готов ценой собственного тела обрушить доброе имя моей семьи, чтобы нас проклинали на всю округу. Но ты ведь умный человек, должен понимать, что идти на принцип в такой ситуации — всё равно что “убить тысячу врагов, потеряв восемьсот своих”.
Уголки губ Лу Шияня медленно сжались, лицо стало ещё бледнее, словно в нём вытянули последние краски.
— Когда ты поправишься, — продолжила Чэнь Си, — всё вернётся в норму. Люди перестанут обсуждать, и злые языки смолкнут. Со временем про всё забудут. Вот и всё.
Если убрать ту часть, что касалась невыразимого — влияния сюжета, — то всё, что она сказала, было чистой правдой.
Но лицо Лу Шияня стало по-настоящему мрачным. Спустя долгое молчание он наконец произнёс:
— Ты ошибаешься.
Никто не будет тебя осуждать из-за меня. Даже если я умру прямо сейчас — никто не скажет ни слова.
— Я не ошибаюсь, — твёрдо ответила Чэнь Си. — Это ты слишком юн, чтобы понять, как устроены люди.
Ты просто не знаешь, насколько жесток может быть сюжет.
Он всё ещё стоял на пороге, и Чэнь Си не выдержала:
— Ну и иди уже в дом! Такой ветер, тебе жить надоело?!
Сказала — и сама втянула шею: в горах ночью и правда холодно.
Лу Шиянь молча смотрел на неё ещё какое-то время, а потом, сдержанно и тихо, как отрезал:
— Я тебя не понимаю.
И, не дав ей сказать ни слова, повернулся и закрыл дверь.
Уставившись на дверь, которую только что с шумом захлопнули прямо перед её носом, Чэнь Си была совершенно обескуражена. Подошла и с досады пнула её ногой. Изнутри — ни звука, но Чэнь Си точно знала: он стоит за дверью и слушает. Поэтому она, не стесняясь, заговорила сквозь дерево:
— Плащ не забудь надеть! И понапрасну по улицам не шляйся! И не вздумай мне платить!
Сказав это, не удержалась и добавила:
— Больной — так лечись, хватит уже придумывать ерунду!
Каждый раз, как начнёт накручивать себя, обязательно попадёт в точку… пугает до дрожи. Изначально она думала, что хорошо скрывается, но теперь — всё. Лу Шиянь поймал её с поличным, и ей пришлось выложить практически все свои "внутренние соображения". Но с другой стороны, раз уж она всё объяснила, Лу Шиянь теперь, наверное, перестанет копаться в себе и сосредоточится на выздоровлении.
Порыв холодного ветра снова пронёсся по пустой улице. Чэнь Си вздрогнула от холода, не стала задерживаться и повернулась, побежав домой.
Только когда её шаги окончательно стихли вдали, бледный Лу Шиянь медленно вернулся в дом.
Она не сказала правду. Но и он, по правде говоря, больше не мог понять, кто она на самом деле.
Спустя долгое молчание он опустил глаза — в руках у него по-прежнему был тот самый плащ. Капюшон был окантован мягким заячьим мехом. На ощупь — такой тёплый, мягкий. Он посмотрел на него ещё немного, затем аккуратно положил плащ на внутреннюю сторону кровати, лёг, накрылся новым одеялом и закрыл глаза.
Да, ему действительно нужно как следует выздороветь. Чтобы потом вернуть всё до последней монеты.
А в это время Чэнь Си, добежав до дома, ничего не знала о том, что Лу Шиянь всё равно собирается расплатиться с ней. Но сейчас ей было не до этого.
Она быстро вымыла руки, сбросила испачканную в грязи верхнюю одежду, и, не раздумывая, юркнула под одеяло.
То ли от страха, то ли от ледяного ночного ветра — всё её тело промёрзло до костей. Она долго лежала, стараясь согреться, пока, наконец, тепло не начало медленно возвращаться в пальцы и щёки. Укутанная в одеяло, она с облегчением выдохнула. Этой ночью было столько волнений, что будто душу вытряхнуло.
Но зато всё теперь проговорено. Если она снова захочет передать что-то Лу Шияню, можно будет делать это без пряток и без оглядки. С этой мыслью Чэнь Си решила, что ночной холод всё же стоил того — добыча была достойной.
Чэнь Си крепко закуталась в одеяло, и, только-только начав клевать носом, уже на грани сна, вдруг резко вздрогнула — мгновенно проснулась, словно ведро ледяной воды вылили.
Стоп. Подожди-ка… Уже так поздно — а Лу Шиянь почему до сих пор не спал?
И вообще, почему вдруг запер ворота изнутри? Раньше ведь такого не было!
Не то что замка — он иной раз даже щеколду не задвигал, просто прикрывал дверь.
Он… он что, заранее знал, что она сегодня придёт?! Специально ждал и устроил ловушку?!
Как только эта мысль промелькнула, Чэнь Си, несмотря на тёплое одеяло, поёжилась от холодка, пробежавшего по спине. Сон как рукой сняло. Она лежала с открытыми глазами, и только под утро, когда небо уже начинало светлеть, наконец не выдержала и задремала.
Когда мать позвала её к завтраку, Чэнь Си чувствовала себя совершенно разбитой.
Думала всю ночь, — зевнула она, — и так и не поняла, сделал ли он это нарочно или просто совпало.
Ладно. Бесполезно об этом думать. Всё равно же не пойду спрашивать Лу Шияня. Даже если спрошу — он вряд ли скажет правду. Только время потеряю и сон испорчу.
Она зевала, пока одевалась, зевала, умываясь, зевала, пока ела, и продолжала зевать, собирая вещи.
Путь в город был не из лёгких, шли пешком, дорога скользкая — много не утащишь. Чэнь Си взяла с собой лишь корзину с собранными накануне грибами и бамбуковыми побегами — собиралась в городе, на новом очаге, сварить грибной соус и острые побеги в масле, чтобы продать.
Сегодня спешить некуда, так что выдвинулись позднее — уже после восхода. По пути многие из деревни, встречая их, радостно махали, здоровались, были приветливы как никогда. Чэнь Си к этому отнеслась спокойно, не слишком тронута, а вот отец — тот явно сиял от радости. Глядя на довольное лицо отца, Чэнь Си и сама приободрилась — всё не зря, всё не впустую.
— О, Си-эр в город собралась? — крикнула тётка Ню, спускаясь с горы с бамбуком на плече, — Что ж не отдохнуть денёк? Дорога-то нынче плохая!
— В лавке кто-то должен быть, нельзя надолго её оставлять, — ответила Чэнь Си.
— Это верно, — с улыбкой согласилась тётка Ню. — Новый-то магазин — его надо держать под присмотром. Старик Чэнь, тебе, гляжу, повезло — дочка у тебя толковая, умница!
Отец Чэнь не стал вспоминать старое, улыбнулся в ответ, тоже вежливо отозвался:
— У тебя тоже счастье. Внук у тебя — голова светлая, глядишь, будет славным ученым!
Чэнь Си всё ещё боролась с остатками сна. Слушая, как взрослые обмениваются дежурными похвалами, она скучающе зевнула.
И в тот самый момент, на полпути зевка… дверь дома Лу Шияня отворилась, и он вышел.
Чэнь Си: «…»
Она тут же оборвала зевок на полуслове, быстро закрыла рот и, немного растерянная, взглянула на него. Лу Шиянь тоже смотрел прямо на неё. На нём был тот самый плащ.
Чэнь Си: «…»
Честно говоря… он в этом плаще и правда хорошо выглядит.
Внезапно, как вспышка, в голову снова ворвалась та самая мысль, не дававшая покоя всю ночь. И Чэнь Си, будто кто-то вселил в неё смелость, внезапно обрела дерзость — разом на пять сотен монет — и сказала отцу:
— Папа, я хочу поговорить с Лу Шиянем. Подожди меня немного впереди.
Отец Чэнь, прерванный на полуслове во время вежливой болтовни с тёткой Ню: «?»
Тётка Ню, с раскрытым от удивления ртом: «?»
Отец, хоть и был изрядно озадачен, теперь беспрекословно слушал дочь и не стал расспрашивать — просто кивнул и отошёл вперёд. А вот тётка Ню в полном замешательстве переводила взгляд с Чэнь Си на Лу Шияня. Она явно ничего не понимала.
Но Чэнь Си было всё равно, что там подумает соседка. Она решительно зашагала вперёд, прямо к Лу Шияню.
Лу Шиянь заметил, как она приближается, и его ресницы едва заметно дрогнули. Он опустил взгляд… и тут же встретился с её ясными, прозрачными глазами.
На мгновение его дыхание сбилось.
Чэнь Си, не отводя взгляда, подошла ближе, прищурилась и вполголоса, быстро, но с нажимом спросила:
— Ты вчера… заранее знал, что я приду? Нарочно не ложился, чтобы подкараулить?
Лу Шиянь: «…»
Обновлено: 18.01.2026