Лу Шиянь испытывал сложные чувства, но именно в этот момент Ся эр-лан был особенно приветлив и настойчиво уговаривал его поесть. Отказаться было невозможно. Не имея иного выхода, он взял палочки для еды, но ел без аппетита, с пустым взглядом.
Увидев, что Лу Шиянь всё же смог проглотить хоть что-то, Ся эр-лан почувствовал некоторое облегчение — ведь только что лекарь тайком сообщил ему, что состояние Лу Шияня оставляет желать лучшего. Сказал, что тот слишком подавлен, а к тому же из-за пережитого горя его организм сильно ослаб. Он так и не смог полноценно восстановиться, и сейчас его положение даже хуже, чем в прошлый раз, когда он приезжал. Просто врач не стал говорить этого прямо в присутствии больного.
Ся эр-лан был напуган. Его сестра не раз повторяла ему, что Лу Шиянь — друг брата Линя, который раньше не раз помогал ему. А теперь, когда брат Линь полностью погружён в учёбу, он поручил семье Ся позаботиться о друге. Но что же это за забота такая, если после их попечительства ему стало только хуже?
Даже если бы сестра его не просила, сам Ся эр-лан и так симпатизировал Лу Шияню и всегда о нём заботился. Просто после сестриного напоминания он начал уделять этому ещё больше внимания и приходить к нему ещё чаще.
Лекарь сказал, что самое важное — поддерживать у больного хорошее настроение. Как только он снова начнёт нормально питаться, силы постепенно восстановятся. Главное — избегать угнетённого состояния духа.
Но Ся эр-лан и представить не мог, что Лу Шиянь подавлен настолько, что врач вынужден был повторять одно и то же снова и снова. Сам он человек простой, в тонкостях душевных переживаний не разбирался и, конечно, утешать людей тоже не умел.
Но он понимал: все те удары судьбы, что выпали на долю семьи Лу, были действительно слишком тяжёлыми для любого человека. Хотя ему всегда казалось, что Лу Шиянь невероятно стойкий. Но не так, как он сам — не грубой, неукротимой силой, а той внутренней, неизменной стойкостью, что присуща древним соснам и бамбуку, что вечно зеленеют на задних холмах.
Все эти дни он видел, что Лу Шиянь внешне остаётся спокойным и уравновешенным.
Но вот оно как…
Впрочем, это естественно.
Ся эр-лан молча вздохнул про себя, дорисовывая в воображении картину чужих страданий. Он и не подозревал, что своим дружеским жестом — праздничным обедом в компании — лишь ещё сильнее омрачил настроение Лу Шияня, которое и без того нельзя было назвать радужным.
Но, несмотря на это, в конечном итоге Лу Шиянь действительно поел довольно много. А раз так, то и на душе у Ся эр-лана стало гораздо легче. Ведь сестра и её жених поручили ему это дело, и если бы он не справился, что бы он тогда им сказал?
До самого конца трапезы Лу Шиянь так и не понял, что именно он ел и сколько всего съел. А вот Ся эр-лан был вполне доволен — он сам наелся досыта, выпил несколько чаш грубого мутного вина, а потом, пытаясь как-то приободрить Лу Шияня, но не зная, с чего начать, просто болтал о чём попало. Когда они уже собирали со стола, он весело указал на остатки еды в тарелке и сказал:
— Этот бамбук я сам выкопал сегодня утром в горах! Я ведь человек простой, нарезал, как попало: где-то тонко, где-то толсто, где-то куски длинные, где-то короткие… Хорошо, что ты не привередливый, брат Лу, и всё равно поел вместе со мной!
Лу Шиянь, который до этого был погружён в свои мысли, слегка поднял глаза:
— Бамбук ты сам выкопал?
Ся эр-лан кивнул:
— Конечно! А ещё эта курица — я её сам подстрелил в лесу! Ты ведь съел много, да? Раз нравится, в следующий раз снова принесу.
Лу Шиянь посмотрел на блюдо с острой заправкой, на которое указывал Ся эр-лан. Кажется, там действительно было куриное мясо.
— Все сегодняшние блюда приготовил ты? — пристально спросил он.
Ся эр-лан снова кивнул:
— Конечно. У нас дома всегда я готовлю. Сестре нужно с утра до ночи стоять за прилавком, а у нас и так мало людей, так что всё, что могу, я беру на себя.
Кроме выпечки — её он точно делать не умел, и сестра даже не разрешала ему пробовать, говорила, что он только продукты переведёт.
Но с обычной едой было проще: дома готовишь не для чужих, а для себя, неважно, красиво или нет — лишь бы съедобно. Да и вообще, его стряпня вполне могла сойти за нормальную.
Ся эр-лан, будучи человеком простодушным, да ещё и немного захмелевшим после вина, только спустя время понял, к чему был тот вопрос. Он вдруг поднял голову и спросил:
— А что, невкусно?
— Что? — Лу Шиянь, почувствовав себя немного расслабленнее, не сразу понял, о чём тот говорит.
— Еда, — пояснил Ся эр-лан. — Обед. Он что, невкусный был?
Теперь-то стало понятно, почему тот спросил, кто готовил. Его стряпня действительно оставляла желать лучшего. И до мастерства сестры ему было далеко.
И до Чэнь Си тоже.
Блюдо «Бо-бо цзи» в исполнении Чэнь Си было куда вкуснее его собственного. Конечно, в этом была и другая причина — у него просто не хватало нужных приправ.
— Нет, — Лу Шиянь улыбнулся Ся эр-лану. — Было очень вкусно. Я просто удивился, что ты так хорошо готовишь.
Ся эр-лан, услышав похвалу, тут же почувствовал себя окрылённым:
— Это пустяки! А вот ты меня всегда поражал — так хорошо учишься!
Затем добавил:
— Главное, поправься. Не думай слишком много. Когда будешь в порядке, возвращайся к учёбе, сдавай экзамены. У тебя точно великое будущее впереди!
Настоящий мужчина не должен зацикливаться на временных трудностях. Конечно, сейчас ему нелегко. Но когда-то и он сам, Ся эр-лан, потеряв родителей, остался один с грудной сестрой на руках, без средств к существованию. И ничего — со временем жизнь наладилась.
Думая об этом, он крепко хлопнул Лу Шияня по плечу:
— Небо никогда не оставляет человека в безвыходном положении. Просто смотри на вещи проще.
Лу Шиянь не очень понял, с чего вдруг Ся эр-лан решил сказать ему всё это, но был благодарен за добрые слова.
— Спасибо, — тихо ответил он.
Ся эр-лан был уверен, что Лу Шиянь страдает из-за семейных бедствий и не может их пережить. И, пытаясь ему помочь, всеми силами старался утешить. Он и не догадывался, что причина бессонных ночей Лу Шияня была вовсе не в этом.
Но раз уж он сам решил, что дело именно в этом, то, увидев, как после разговора настроение у Лу Шияня действительно улучшилось, он окончательно укрепился в своём мнении. И даже решил, что отныне будет регулярно подбадривать его.
«Такой талантливый юноша, — подумал он. — Жалко было бы, если бы всё пропало впустую».
Он и сам когда-то мечтал учиться, но ему приходилось заботиться о сестре, обеспечивать семью, да и денег, ни времени у него на это не было.
Тем временем Чэнь Си и Шиба-нян, возвращаясь с гор, сначала заехали в город, чтобы закупить необходимые вещи, и только потом направились обратно в деревню.
Пока Чэнь Си с родителями занимались покупками, Шиба-нян отправилась в уездную школу навестить Линь Лана. Они договорились с Чэнь Си встретиться через час у арки на улице Цяньфэн.
Сегодня выпечки у неё получилось особенно много, и всё разошлось подчистую. Она заработала приличную сумму и решила купить Линь Лану тёплую одежду. А заодно передать ему немного денег. Учёба в уездной школе совсем не то, что дома: и так сложно, а если ещё мёрзнуть и недоедать, то надолго здоровья не хватит.
Кроме того, она оставила для него несколько кусочков праздничного жуяньгао — пусть поест вечером с товарищами или сам. Всё-таки праздник, надо хоть немного его отметить.
Линь Лан, узнав, что сегодня Шиба-нян ездила в горы с Чэнь Си, да ещё и отлично поторговала, испытал противоречивые чувства. Раньше он действительно считал, что Чэнь Си человек ненадёжный и что вряд ли она подходит брату Лу. Но теперь он даже не знал, что и думать.
Впрочем, раз уж Шиба-нян так ее хвалит, он не стал ничего говорить. В конце концов, он ей полностью доверял. Если она считает, что Чэнь Си изменилась, значит, так оно и есть.
Поэтому он лишь сказал:
— Не переутомляйся. Когда я сдам экзамены в следующем году, я сам смогу тебя обеспечивать.
Линь Лан уже прошёл первую часть провинциальных экзаменов. Если он сдаст следующую ступень, он получит звание сюцая, а вместе с ним — больше возможностей для заработка.
Но Шиба-нян только улыбнулась:
— Я не устаю. Ты просто сосредоточься на учёбе. Про деньги не переживай. После уездного экзамена тебе ведь ещё к провинциальному готовиться, куда тебе заниматься ещё и этим?
Она прекрасно понимала, что важнее. Заставлять Линь Лана тратить время на заработок было невыгодно и неразумно. Это было бы пустой тратой его таланта.
Лю Сан-нян заказала большую партию пряного масла, а значит, и ингредиентов требовалось много. Когда они всё рассчитали и закупили, общая сумма составила почти пятьдесят лян серебра.
Хорошо, что Лю Сан-нян заранее внесла крупный задаток. Если бы не это, они бы остались совсем без денег.
И Чэнь Си, наконец, немного пришла в себя после эйфории от внезапного богатства.
Эти деньги можно было считать неожиданной прибылью, но не стабильным доходом. Во всём уезде нашлась только одна Лю Сан-нян, которая закупила такую большую партию — и то только потому, что через несколько дней собиралась возвращаться в столицу. Другие покупатели, даже если и будут обращаться, вряд ли сделают такой же крупный заказ.
Даже «Цинфан Лоу», заведение с таким масштабом, купило всего двадцать банок.
Обычные розничные продажи шли по одной-две банки за раз, и рассчитывать на столь внезапный приток денег больше не приходилось. А впереди ещё ремонт лавки — на рабочую силу и материалы уйдёт немало серебра. К тому же, неизвестно, сколько времени понадобится Лу Шияню, чтобы поправиться.
Деньги нужно тратить разумно. Нужно оставить запас на случай непредвиденных обстоятельств. Подумав об этом, Чэнь Си внезапно осознала, что четыреста лян серебра — это не так уж и много.
Главное — обеспечить постоянный приток дохода.
Всё сводится к одному: зарабатывать. И зарабатывать больше.
Только когда бизнес встанет на ноги, можно будет сказать, что они действительно укрепили свои позиции.
Как только они вернутся домой, нужно будет сразу же заняться проектировкой новой лавки, а уже на следующий день отправить отца и брата нанимать рабочих, чтобы те переделали помещение по её задумке. А к полудню, когда занятия в уездной школе закончатся, она вместе с матерью присоединится к ним и поможет с делами.
Времени мало, дел слишком много — придётся работать параллельно на всех фронтах.
Когда она шла к арке, чтобы встретиться с Шиба-нян, её взгляд упал на лавку готовой одежды.
Она посмотрела на свой еще не старый, но всё же не совсем новый жакет, затем — на старую, залатанную одежду отца и матери. Она решила: завтра обязательно приведёт всю семью и купит им новые вещи. Если заработал деньги — надо тратить их на родных. Последние дни все трудились не покладая рук, и такие расходы вполне оправданы.
Проходя мимо продавца бумажных змеев, Чэнь Си остановилась и купила два за десять вэней. Вечером можно будет запустить их вместе с братом.
Шиба-нян немного задержалась, выбирая брату ботинки с плотной подошвой. Когда она пришла, то сразу виновато сказала:
— Простите, я опоздала. Заставила вас ждать.
— Мы не так уж долго ждали, — ответила Чэнь Си, с любопытством глядя на ботинки, сшитые вручную по старинной технологии. — Ты купила обувь?
Она давно не видела таких вещей. Последний раз она наблюдала, как их делали, когда была ребёнком — тогда в семье старшие женщины шили подобные туфли. Но затем, когда люди стали жить лучше, никто больше не утруждал себя этим.
— Да, — с улыбкой ответила Шиба-нян. — Мой второй брат каждый день ходит в горы на охоту, обувь быстро изнашивается. Только такие прочные подошвы смогут долго выдерживать.
Чэнь Си кивнула. Завтра нужно будет купить такие же ботинки для отца и брата. Им тоже приходится часто ходить в горы, рубить бамбук, а по горным тропам обувь быстро снашивается.
После удачного торгового дня Чэнь Си и Шиба-нян всю дорогу до деревни болтали без умолку. Шиба-нян вскользь упомянула, что Лю Сан-нян не только щедра, но и ведёт себя свободно и раскованно, наверняка она из очень богатой семьи.
Чэнь Си задумалась. Она попыталась вспомнить, упоминалась ли эта женщина в дальнейшем сюжете книги, но так и не нашла ничего о ней в главах, где главные герои отправляются в столицу. После того как Линь Лан сдал все три уровня экзаменов и занял первое место, его слава в столице взметнулась до небес. Кандидатки на брак с ним буквально осаждали его дом. Но он отказался всем и женился на Шиба-нян прямо в столице. Эта история долгое время оставалась одной из самых известных и романтических. Даже в эпилоге, когда главные герои уже стали парой пожилых супругов и больше заботились о воспитании детей, их любовная история всё ещё была в центре внимания.
Шиба-нян к тому времени превзошла по известности даже самого Линь Лана. Она обладала выдающимися деловыми способностями, свободно вращалась в аристократических кругах и пользовалась огромной популярностью среди знатных дам. Но среди её знакомых не было никого с фамилией Лю.
Чэнь Си какое-то время пыталась вспомнить, но потом отбросила эти мысли. Мир слишком велик, и не всем суждено оставить своё имя в книге. Даже многие жители деревни Пиншань в книге упоминались лишь вскользь — как «соседи» или «односельчане», без имён и подробностей.
Автор вложил всю любовь в главных героев. Остальные были просто фоном.
Когда они уже подъезжали к деревне, Шиба-нян издалека заметила, как её брат волочит в деревню огромную ветвь. Поняв, что он ходил в горы за хворостом, она заранее вышла из повозки, чтобы помочь. Чэнь Си тоже хотела было подойти, но увидела, что Ся эр-лан даже сестре не позволил касаться работы — только поручил ей подержать топор и верхнюю одежду. Тогда она передумала и осталась в стороне.
Въезжая в деревню, она всё ещё думала: «Какой же у Ся эр-лана богатырский дух! Этот сук по размеру с молодое дерево, лет так четырёх-пяти. А он тащит его один и даже не запыхался!»
Отец и брат вдвоём могли вынести из гор всего один стебель бамбука.
И тут у Чэнь Си вдруг что-то щёлкнуло в голове, и её глаза загорелись. Она мысленно прикинула план, и, довольная своей находчивостью, довольно заулыбалась.
Сегодня они вернулись раньше обычного, да и праздник располагал к отдыху. Независимо от того, есть ли деньги или нет, каждая семья в деревне старалась отметить этот день вместе. Кто-то, как положено, отправился на вершину холмов, кто-то клеил бумажных змеев и водил детей запускать их в небо. На деревенской улице больше не было привычного скопления людей. Было пустынно, но зато приятно тихо.
Первый раз за долгое время никто не следил за ней пристальными взглядами, и Чэнь Си почувствовала себя куда легче. Раз уж за ней никто не наблюдал, можно было позволить себе некоторую свободу.
Она украдкой бросила взгляд в сторону дома Лу. Двери были плотно закрыты, ничего нельзя было разглядеть. Она посмотрела ещё немного, а затем отвела взгляд.
Шиба-нян рассказывала, что сегодня Ся эр-лан снова ездил в город, чтобы пригласить врача. Раз сам Ся эр-лан при этом умудряется с лёгкостью валить деревья в лесу, значит, ничего серьёзного не случилось. Если бы что-то было не так, Шиба-нян бы ей обязательно сказала.
Когда повозка поравнялась с домом Лу, Чэнь Си заметила заметила на повозке большую связку кизила. Часть она нарвала по пути обратно из гор, а часть купила специально, когда покупала ингредиенты для масла с перцем. Неизвестно, какая мысль её вдруг посетила, но, повинуясь порыву, она схватила одну длинную ветку и метнула её через стену двора семьи Лу. Кизил, как известно, отгоняет нечистую силу. Раз уж ей самой повезло прикоснуться к «ореолу главной героини» и привлечь удачу, пусть и Лу Шиянь избавится от дурных предзнаменований. Чем скорее он перестанет быть «зеркалом для сравнения», тем меньше будет риска, что её саму снова затянет в омут оригинального сюжета.
В это время Лу Шиянь, находившийся во дворе, как раз складывал привезённые Ся эр-ланом дрова. Услышав шум повозки, он заколебался, стоит ли подойти к воротам и посмотреть, кто там. Но тут что-то вдруг свалилось с неба прямо ему на голову.
Лу Шиянь нахмурился, решив, что это проделки какого-нибудь деревенского сорванца. Но, опустив глаза, увидел, что перед ним лежит ветка кизила, усыпанная гроздьями алых ягод.
Лу Шиянь: «?..»
Обновлено: 18.01.2026