Эти два дня дела шли отлично, и острое масло расходовалось с невероятной скоростью. Целая большая банка, что была ещё недавно полна, теперь почти опустела. Сегодня нужно обязательно сделать новую порцию.
Как только Чэнь Си вернулась домой, даже не передохнув, сразу же направилась на кухню и принялась за работу.
Через пару дней наступит праздник Чунъян – в этот день люди отправляются в горы, гуляют, а возможно, в городе даже устроят храмовую ярмарку. Чэнь Си точно не упустит такой шанс поучаствовать в веселье. Но чтобы в самый разгар праздника не пришлось суетиться, она решила приготовить больше острого масла заранее – так он спокойно простоит несколько дней, и можно будет не беспокоиться.
Отец и мать тоже не сидели без дела – нужно было не только управляться с торговлей, но и следить за полями, а ещё за овощами, что они недавно посадили в новом огороде.
Даже Чэнь Яо, её младший брат, сновал туда-сюда в поисках работы, чтобы хоть чем-то помочь.
— Сестра, давай я подкину дров, — усевшись перед очагом, нахмурился он. Его лицо выражало искреннюю тревогу. — Ты слишком устаёшь. Я очень хочу помочь, но не знаю, что могу сделать.
— Сейчас подкидывать дрова — это уже большая помощь, — Чэнь Си улыбнулась. — Если бы мне пришлось и топить, и нарезать ингредиенты, я бы точно не успела.
Чэнь Яо, услышав это, расплылся в довольной улыбке:
— Тогда я всегда буду помогать сестре с огнем!
Чэнь Си, тоже улыбаясь, кивнула.
В этот раз она заготовила сразу три банки острого масла. Слишком много делать не рискнула — если вдруг спрос упадёт, пусть оно и не испортится сразу, но вкус станет хуже. А так – три банки как раз в самый раз. Если дела пойдут хорошо, можно будет приготовить ещё.
Когда вся работа была закончена, на дне котла осталось немного острого масла, которое не удавалось собрать лопаткой. Чэнь Си взяла пару паровых булочек и тщательно протёрла ими дно. Половину одной булочки она тут же отломила и съела, а вторую протянула брату:
— Голоден? Перекуси пока этим.
Чэнь Яо откусил большой кусок, и его глаза тут же загорелись:
— Вкусно!
Чэнь Си тоже было вкусно. Она жевала, а в голове уже крутилась новая идея.
Точно! Почему бы не попробовать продавать булочки с намазкой из острого арахисового соуса? Должно получиться просто бесподобно.
Как только эта мысль пришла ей в голову, она тут же взялась за дело. Так как для усиления вкуса в соусе хотелось добавить немного дроблёного арахиса, она сегодня заранее купила его побольше.
Решение принято – надо готовить.
Сначала она промыла полную чашку арахиса, дала воде стечь, затем обжарила его на медленном огне до золотистого цвета. После этого очистила от шелухи и тщательно растолкла в крошку. Дальше – снова разогрела масло, начала жарить перцовый соус, а когда тот дошёл до нужной консистенции, добавила в него измельчённый арахис и кунжут, быстро всё перемешивая.
Сам по себе арахис обладает насыщенным ароматом, а пряность острого масла напориста и резка. Вместе они смешались в такой восхитительный букет запахов, что он буквально взрывался во рту одним только своим благоуханием.
Когда арахисовый соус был готов, Чэнь Си зачерпнула ложку, равномерно намазала его на разрезанную пополам паровую булочку и протянула Чэнь Яо:
— Попробуй.
Чэнь Яо уже едва сдерживался от одного только запаха, но, увидев, что сестра сначала предлагает ему, решительно покачал головой:
— Ты же голодная. Сначала ты ешь.
— Много же, — рассмеялась Чэнь Си. — Я сейчас себе тоже сделаю. А этот бери, ешь быстрее.
Только после этих слов он, наконец, взял булочку. Но, несмотря на желание, есть не стал – он терпеливо ждал, пока сестра тоже сделает себе порцию. Только когда Чэнь Си откусила первый кусочек, он тоже наконец надкусил свою булочку.
Жареный арахис был хрустящим и невероятно ароматным, а после обжарки в остром масле стал ещё насыщеннее. В сочетании с мягким, пышным, горячим тестом вкус оказался просто восхитительным.
— Ну как, вкусно? — с улыбкой спросила Чэнь Си.
Чэнь Яо набил рот булочкой, говорить не мог, поэтому только радостно закивал, жуя изо всех сил:
— Мм! Мм! Мм!..
Чэнь Си, довольная его реакцией, сразу же намазала ещё две булочки и протянула брату:
— Отнеси родителям, они, наверное, тоже проголодались.
Чэнь Яо схватил угощение и со всех ног бросился к родителям.
Чэнь Си доела свою булочку, собираясь заняться тестом для лапши-хуэймянь. Но, поколебавшись мгновение, оторвала ещё половину булочки, зачерпнула острого арахисового соуса и только после этого, окончательно насытившись, принялась за работу.
Она наполнила кувшин водой, насыпала муки и начала замешивать тесто.
Во время работы то и дело приходилось выбегать из кухни и возвращаться обратно. В какой-то момент она услышала, как снаружи кто-то удивлённо спрашивает, откуда доносится такой потрясающий аромат. Кто-то ответил, что это из дома семьи Чэнь, и после этого разговор заметно стих – наверняка дальше обсуждали уже не самые приятные вещи.
Чэнь Си не обратила на это внимания, но на душе стало приятно. Раз запах привлёк внимание, значит, их острый соус действительно признали вкусным!
Паровые булочки вкуснее всего, когда их готовят свежими, поэтому заранее нужно заквасить тесто. Лучшая закваска получается на рисовом вине – булочки тогда выходят особенно мягкими и ароматными. Значит, завтра, когда отправится в город, надо будет купить чашку рисового вина, чтобы приготовить закваску. Как раз к празднику Чунъян можно будет попробовать продавать булочки с арахисовой начинкой.
Чэнь Яо, отнеся угощение родителям, тут же бегом вернулся помогать сестре – он знал, как тяжело ей одной. Увидев, что Чэнь Си замешивает тесто, он уже собирался протянуть руки, но сестра его остановила:
— Не надо, — сказала она. — Лучше продолжай следить за огнём. А я займусь готовкой, чтобы родители, вернувшись, могли сразу сесть за стол.
Чэнь Яо тут же вернулся к очагу. Чэнь Си тем временем закончила вымешивать тесто, убрала его в миску и оставила отдыхать. Когда тесто немного «созреет», оно станет более эластичным и раскатывать его будет легче.
Сегодня она нарезала кусок свиной грудинки. Сначала обжарила её на сухой сковороде, чтобы вытопился жир, затем добавила редьку, выращенную на своём огороде. Когда овощи пропитались мясным ароматом, залила водой и оставила тушиться. Под конец приготовления добавила стеклянную лапшу и дала ей потомиться под крышкой.
— Всё готово, — сказала Чэнь Си. — Позови родителей к столу.
Тушёная свинина с редькой и стеклянной лапшой получилась наваристой и сытной. Мясо и жир в достатке, редька, выращенная своими руками, нежная и сочная, впитала в себя ароматный мясной бульон… Божественный вкус!
Но, как ни странно, главным хитом ужина стали вовсе не мясо и не лапша, а булочки с острым арахисовым соусом. Чэнь Яо умял три штуки подряд и уже тянулся за четвёртой, но Чэнь Си остановила его:
— Больше нельзя. Паровые булочки плотные, если запить их водой, они набухнут в желудке, и тебе будет тяжело.
Он и так уже съел одну до ужина, так что теперь точно хватит.
Чэнь Яо с явной неохотой оторвал взгляд от булочки.
— Завтра ещё поешь, — с улыбкой подбодрила его Чэнь Си.
Услышав это, он тут же снова повеселел.
После ужина вся семья вновь принялась за работу. Чэнь Си продолжила замешивать тесто и раскатывать полоски для лапши-хуэймянь. Мать Чэнь тем временем перебирала и мыла овощи, готовя ингредиенты для начинки, которую нужно будет нарезать завтра утром.
Отец Чэнь вместе с Чэнь Яо занялся укреплением прилавка. Хотя дел было много и самых разных, но вся семья трудилась сообща, так что справились довольно быстро.
Чэнь Си размяла затёкшую шею, умылась и отправилась спать.
Сегодня Ся эр-лан водил лекаря к Лу Шияню и наверняка помог ему с необходимыми вещами. А если он вдруг что-то упустил, то Шиба-нян, такая заботливая и внимательная, точно обо всём позаботится. Поэтому сегодня ночью можно не ходить в дом Лу, а наконец-то хорошенько выспаться.
С тех пор как она очутилась в этом мире, ей ещё ни разу не довелось лечь спать так рано. Вчера она и вовсе сомкнула глаза только под утро, когда уже начинали кукарекать петухи. А сегодня усталость навалилась с такой силой, что организм просто требовал отдыха. Загонять себя до изнеможения – себе же дороже. С этими мыслями Чэнь Си забралась под одеяло и тут же провалилась в глубокий сон.
А в это время, в глубине деревни, в доме семьи Ся…
В это же время Шиба-нян, только что закончив подготовку сладостей на завтрашнюю продажу, сидела за столом, глядя на рецепт в своих руках, и колебалась.
Ся эр-лан весь вечер помогал ей с работой, а теперь ещё и успел сходить за водой, наполнив доверху оба бака. Вернувшись в дом и увидев, что сестра всё ещё не легла, он удивился:
— Ты же уже всё убрала. Почему не спишь? Завтра ведь вставать рано.
Шиба-нян сжала губы и решительно сказала:
— Брат, у меня появился новый рецепт, хочу попробовать его сделать.
Ся эр-лан тут же обрадовался:
— Отлично! Нужна моя помощь?
Она кивнула. Не мешкая, он помыл руки и подошёл:
— Что делать?
Так как она никогда раньше не слышала о таком способе приготовления, а тем более не пробовала его в деле, то работала с предельной осторожностью. Каждый шаг строго следовал рецепту – ни одной ошибки, ни единого отклонения.
Ся эр-лан был человеком грубым, в тонкостях приготовления десертов не разбирался вовсе, но слушался сестру: что она скажет, то и делал, не задавая лишних вопросов. Сейчас он держал в руках белую фарфоровую миску и быстрыми движениями палочек взбивал в ней яичный белок.
Шиба-нян внимательно следила за миской в его руках. Прошла четверть часа, но яичный белок в белой фарфоровой миске почти не изменился, выражение лица Шиба-нян оставалось спокойным. Прошло полчаса… Результат по-прежнему не соответствовал тому, что было описано в рецепте. Лицо Шиба-нян слегка изменилось.
Даже ничего не понимающий в этом деле Ся эр-лан удивился:
— Сестренка, а что ты собираешься делать? Взбиваем уже так долго, а белок почти не изменился. Рецепт-то верный?
Этот вопрос поставил Шиба-нян в тупик. Что именно они делают, она и сама не знала, а уж насколько точен был рецепт — тем более.
Ся эр-лан еще немного повзбивал яичный белок и спросил:
— Откуда у тебя этот рецепт?
Шиба-нян взглянула на брата и тоже немного засомневалась:
— Чэнь Си дала мне его.
Руки Ся эр-лана замерли:
— Чэнь Си? Она что, вдруг стала такой доброй? А не разыгрывает ли она тебя снова?
Раньше она уже вытворяла подобное, поэтому у Ся эр-лана о Чэнь Си сложилось не самое хорошее мнение.
Шиба-нян задумалась. Ей казалось, что у Чэнь Си нет причин ее обманывать. Она уже дала ей десять лян серебра на лечение Лу Шияня, так зачем еще утруждать себя и подсовывать ей фальшивый рецепт? Просто ради того, чтобы подшутить над ней?
Шиба-нян решила, что это маловероятно. Тем более Чэнь Си сильно изменилась.
К тому же, изучив этот рецепт внимательно, Шиба-нян поняла, что, хоть ей и не доводилось слышать о таком способе приготовления, во многих деталях он был вполне логичен.
— Продолжай взбивать, — сказала она. — Возможно, уже скоро получится.
Сестра была по-настоящему одержима приготовлением сладостей: стоило ей услышать о каком-то новом рецепте или способе приготовления, как она тут же принималась за изучение и эксперименты. Если бы не эта страсть, она бы не попалась раньше на уловку Чэнь Си.
Ся эр-лан хотел сказать, что и в этот раз Чэнь Си наверняка их дурачит, но, увидев, с каким серьезным и воодушевленным выражением сестра смотрит на миску, он сдержался. Нет, сначала он должен сам убедиться, что Чэнь Си снова обманула ее — тогда уж сестра точно перестанет верить ей! Нужно, чтобы она раз и навсегда рассталась с иллюзиями.
С этой мыслью Ся эр-лан принялся взбивать белки с особым усердием. Примерно через десять минут… В фарфоровой миске произошло изменение.
— Стой, стой! — радостно воскликнула Шиба-нян. — Действительно получилось! Рецепт настоящий!
Ся эр-лан: «…»
Шиба-нян была в восторге и, следуя дальнейшим шагам рецепта, продолжила готовку…
Яичный желток, молоко, сахар… Тщательно перемешав все ингредиенты, она попросила брата разжечь маленькую печку.
— Маленький огонь, — сказала она.
Дождавшись, пока сковорода разогреется, она вылила в нее тесто. Когда поверхность слегка схватилась, перевернула лопаткой, а затем подрумянила с обеих сторон до золотистого цвета. После этого блюдо можно было снимать с огня…
Как только оно оказалось на тарелке, Шиба-нян тут же оторвала маленький кусочек. Ее лицо мгновенно изменилось.
Ся эр-лан, который еще секунду назад радовался успеху сестры, тут же нахмурился:
— Что? Невкусно? Неужели Чэнь Си опять…
— Вкусно! — перебила его Шиба-нян с сияющей улыбкой. — Брат, ты тоже попробуй! Это правда очень вкусно!
Нежное, воздушное, тающее во рту.
Ся эр-лан попробовал кусочек и тоже удивился. Во-первых, потому что это и правда было очень вкусно. Во-вторых, потому что Чэнь Си, оказывается, действительно дала его сестре такой рецепт.
— Это точно будет хорошо продаваться, — Шиба-нян тут же взяла себя в руки. — Брат, взбей еще одну миску белков, а я пока допеку все, что осталось.
Ся эр-лан доел оставшееся, улыбнулся и кивнул.
Этим вечером свет в маленьком дворе семьи Ся не гас до глубокой ночи. Даже когда Шиба-нян легла спать, ее сердце все еще билось с волнением. Рецепт, который дала ей Чэнь Си, позволил не просто приготовить суфле — он стал для нее настоящим откровением. Теперь она могла попробовать этот метод в других блюдах! Завтра она обязательно отправится в город за новыми ингредиентами и начнет эксперименты.
С этими мыслями Шиба-нян совсем не могла уснуть.
Спокойного сна этой ночью не было и у Лу Шияня. Лишь услышав крик деревенского петуха, он убедился, что этой ночью никто больше не придет, и только тогда, полубессознательно, провалился в сон.
Когда петух прокричал трижды, Чэнь Си проснулась. Она выспалась и чувствовала себя бодрой, а даже темное предрассветное небо казалось ей особенно милым. В доме царила суета — вся семья с утра пораньше собралась и с радостью отправилась в путь на ослиной повозке.
Проезжая мимо дома Лу, Чэнь Си просунула в щель ворот несколько сырых яиц. Их можно сварить, сделать яичницу или просто размешать в горячей воде — в любом виде полезно и питательно. Недаром, когда навещают больных, чаще всего приносят яйца.
Шиба-нян тоже оставила для Лу Шияня еду — два суфле.
Лу Шиянь, обеспокоенный своими мыслями, проснулся рано. Заметив оставленные у двери гостинцы, он застыл в молчании, на мгновение погружаясь в раздумья.
Сегодня они вышли из дома не слишком рано, но благодаря хорошему настроению дорога пролетела быстро. К тому моменту, когда они добрались до городских ворот, те только что успели открыться. Людей было много, поэтому они пристроились в хвост очереди, неторопливо продвигаясь вперед.
Пока стояли в очереди, Чэнь Си вдруг услышала знакомый голос:
— Это для тебя.
Она подняла голову и увидела Шиба-нян, которая каким-то образом оказалась рядом. Не дав ей опомниться, девушка сунула ей в руки сверток и тут же ушла.
Чэнь Си даже не успела ничего сказать. Она сначала посмотрела на удаляющуюся фигуру Шиба-нян, затем перевела взгляд на сверток в руках. Слегка сжав его пальцами, она почувствовала, что он мягкий и еще теплый.
Еда?
Развернув сверток, Чэнь Си взглянула на его содержимое — и улыбнулась. Вчера она только передала ей рецепт, а сегодня та уже сумела его приготовить!
Чэнь Си оторвала кусочек и попробовала. Вкус был настолько восхитительным, что она едва не прикусила язык. С потрясенным видом она снова взглянула на уже исчезнувшую из виду Шиба-нян, затем на суфле в руках.
Долго оставаясь в изумлении, она невольно вздохнула. Не зря же она — главная героиня с кулинарным талантом на максималках, рожденная самой автором! Это вкуснее всего, что я когда-либо пробовала! Настоящее облако, тающее во рту!
Ее любимым десертом всегда было суфле. До того, как она попала в этот мир, она тоже пробовала готовить его дома. Но результаты были… мягко говоря, неописуемыми. После нескольких провалов она окончательно сдалась.
Раньше она не верила в «кулинарный талант», но теперь — Шиба-нян, ей оставалось только завистливо признать.
В то же время Чэнь Си подумала, что передать этот рецепт Шиба-нян было действительно правильным решением.
Во-первых, это помогло наладить их отношения.
Во-вторых, теперь, когда ей захочется суфле, она всегда сможет купить его у Шиба-нян. И мир сохранен, и желудок доволен — выгода вдвойне!
Шиба-нян дала ей целых четыре штуки, скорее всего, рассчитывая на количество человек в ее семье. Учитывая, что ингредиенты для этого блюда недешевые, она наверняка не готовила их в больших количествах. То, что ей досталось четыре порции, уже было невероятной щедростью.
Она отдала по одному родителям, а оставшийся положила в коробочку — пусть Чэнь Яо попробует, когда вернутся домой.
Родители Чэнь, попробовав десерт, не могли сдержать восторженные похвалы. Однако Чэнь Си не стала рассказывать родителям, что это она дала Шиба-нян рецепт. Она изначально не собиралась этим хвастаться.
Добравшись до города, они сразу направились в Южный рынок.
Сегодня на Южном рынке было по-прежнему оживленно. Торговля шла так же бойко, как и в предыдущие дни. Они работали без передышки до полудня, а затем поспешно свернули лавку и отправились к уездной школе.
Сегодня у ворот царило особенное оживление: куда ни глянь — всюду торговые лотки, горячий пар клубится над кипящими котлами, повсюду разносится аппетитный аромат.
Едва Чэнь Си успела выбрать место и установить прилавок, как услышала громкий возглас:
— Хозяйка Чэнь!
Она подняла голову и увидела знакомого юношу — того самого, который несколько дней назад всегда приходил к ней первым, чтобы поесть пельменей.
— Ты и правда снова здесь! — радостно воскликнул Сянь Яо. — Вчера у меня были дела, так что не смог прийти, но, честно говоря, думал о твоих пельменях весь день…
Он был доволен, а Чэнь Си тоже обрадовалась, что у нее уже появились постоянные клиенты. Она уже собиралась пригласить его присесть, но тот вдруг отступил в сторону и сделал приглашающий жест:
— Сегодня я привел с собой моего господина и господина Шэна, чтобы они тоже попробовали твои блюда.
Чэнь Си перевела взгляд и заметила за его спиной двух изысканно одетых молодых господ. Тот, что стоял слева, был облачён в одежду цвета бамбуковой зелени. У него была благородная внешность и утончённые манеры, а в облике сквозило особое изящество и знатность. Он пристально смотрел на бурлящий в котле бульон. Чэнь Си, увидев это, чуть заметно усмехнулась.
Юноша в зелёных одеждах уловил её взгляд и поднял глаза. Их взгляды встретились. Его лицо оставалось холодным и сдержанным, но в следующую секунду он чуть заметно замер, а затем едва заметно кивнул ей в знак приветствия.
Чэнь Си и не предполагала, что её скромная еда так быстро привлечёт внимание этих знатных молодых господ. Казалось, судьба сама привела к ней двух щедрых клиентов. Разумеется, она тут же приветливо пригласила их присесть.
Только после представления Сань Яо она узнала, что один из них, юноша в тёмно-синей одежде, был третьим сыном богатого землевладельца Линя. Второй молодой господин оказался не кем иным, как сыном семьи Шэн, одной из известных фамилий в уезде Вэй. Он был другом третьего сына семьи Линь и его одноклассником.
Третий молодой господин Линь заказал пельмени, а второй молодой господин Шэн — лапшу хуэймянь. Чэнь Си подала блюда, но не стала заговаривать с ними – у неё было полно работы, поток клиентов не ослабевал.
Пока она хлопотала, до неё долетали обрывки разговора:
— Я ведь говорил! Разве вкус не особенный? Не вкусно, а?
— Второй молодой господин Шэн, что скажете?
— Хе-хе, правда же?..
Услышав это, Чэнь Си мысленно выдохнула: всё идёт как надо.
Когда они доели, Чэнь Си хотела было вежливо попрощаться и пригласить их приходить чаще, но тут второй молодой господин Шэн с серьёзным видом спросил:
— Хозяйка Чэнь, у вас можно взять еду на вынос?
Чэнь Си не сразу поняла, что он имеет в виду.
Тогда он пояснил:
— Дело в том, что у меня в семье есть старший родственник, который любит пробовать новые вкусы. Я бы хотел взять для него порцию на пробу.
Чэнь Си теперь поняла, о чём речь, но всё же немного колебалась. Она раньше не задумывалась о продаже еды на вынос, а потому и людей в помощь у неё не было.
— Боюсь, сейчас у меня не получится, — сказала она с извиняющейся улыбкой. — Чуть позже можно?
Но прежде чем второй молодой господин Шэн успел что-то сказать, Сань Яо вызвался сам:
— Я могу отнести! Всё равно позже у господина занятие, а у меня как раз будет свободное время. Так что поручите это мне.
Третий молодой господин Линь без раздумий согласился:
— Пусть тогда Сань Яо этим займётся. Он и дорогу знает.
Шэн Юаньцин, ничуть не возражая, кивнул:
— Отлично.
Чэнь Си всё же немного сомневалась и решила прямо сказать:
— Господа, еду можно передать, но хочу предупредить: пельмени и хуэймянь вкуснее всего, когда они только что из котла. Если доставлять их, лапша может слипнуться, а тесто пельменей станет менее упругим.
Шэн Юаньцин оказался весьма понимающим человеком:
— Ничего страшного. Мой старший родственник много не ест, просто хочет попробовать что-то новенькое. А мне, если честно, больше всего понравился ваш бульон.
Чэнь Си оценивающе взглянула на него – вот это настоящий ценитель! Раз так, можно не переживать.
— Хорошо. Господин Шэн, вам пельмени или хуэймянь?
— По одной порции каждого, — ответил он, тут же положив деньги. — Будьте любезны.
Чэнь Си подумала, что Шэн Юаньцин довольно забавный – говорит учёно, держится с достоинством, но при этом очень вежлив.
Она сначала позаботилась о заказах остальных клиентов, а потом взялась за его еду. Когда всё было готово, передала две порции в своих собственных чашках Сань Яо. Она особо не задумывалась о посуде, но Сань Яо оказался смышлёным:
— Завтра, когда зайду к вам поесть, верну чашки.
После напряжённого обеда Чэнь Си немного перевела дух, наскоро перекусила и снова отправилась на рынок в Восточный квартал. Работала до того же времени, что и вчера, а потом стала собираться домой. По дороге она пересчитала выручку и с радостью обнаружила, что сегодня продала ещё больше, чем вчера!
Настроение было настолько приподнятым, что всю дорогу до дома Чэнь Си не переставала улыбаться. А если через пару дней добавить в продажу булочки с острым арахисовым соусом, доход вырастет ещё больше!
Жизнь становилась всё лучше, и впереди уже виделась перспектива.
Чэнь Си решила, что на следующий день стоит заготовить побольше лапши-хуэймянь и устроить настоящий рабочий марафон, чтобы заработать как можно больше. Чем быстрее накопит денег, тем скорее сможет арендовать собственную лавку.
Но неожиданно, едва она на следующий день добралась до Южного рынка и ещё даже не успела разложить прилавок, как к ней подошло несколько человек из семьи Шэн.
*Суфле 舒 芙 蕾
Обновлено: 18.01.2026