Сегодня людей на Южном рынке было действительно меньше, чем вчера. Но благодаря новому блюду — кислому супу с лапшой, ассортимент стал шире, что позволило охватить больше покупателей. В итоге выручка почти не отличалась от вчерашней. Это не могло не радовать Чэнь Си. Она чувствовала, что дело движется в правильном направлении, и уверенность в успехе только крепла.
После утреннего наплыва клиентов, воспользовавшись небольшой передышкой, Чэнь Си тут же сварила большую кастрюлю пельменей для семьи. Раз уж они теперь продают лапшу в кислом бульоне, надо и самим попробовать, чтобы при расспросах покупателей не мямлить, а точно описывать вкус.
И вот, в самый разгар дня, по улице гуляли горожане и с интересом посматривали на торговую точку, от которой тянулся насыщенный, будоражащий аппетит аромат. Там, за прилавком, трое занятых делом людей с нескрываемым удовольствием ели собственную стряпню.
А так как ели они с таким аппетитом, это привлекло ещё двух новых клиентов.
Чэнь Си, осушив до последней капли чашку с кислым острым бульоном, быстро сполоснула руки и снова взялась за работу — усадила покупателей, вскипятила воду, бросила пельмени, затем отмерила нужное количество приправ и залила основу для кислого супа.
Последний посетитель, расплатившись, не удержался от похвалы:
— Вкус отменный! Остренькое, кисленькое — и аппетит разгорается, и согревает отлично! Прямо вспотел, как после хорошего обеда. Время будет — с семьёй зайду!
Чэнь Си с улыбкой поприветствовала такую инициативу и уточнила:
— Мы пока будем торговать здесь. А днём — у уездной школы. Так что если захотите ещё, приходите в одно из этих мест!
Дождавшись, пока гость уйдёт, Чэнь Си вместе с родителями стали собирать вещи, чтобы отправиться к уездной школе.
Вчера они уже освоили маршрут, так что сегодня добрались до школы гораздо увереннее. Учёба ещё не закончилась, но, как и накануне, у ворот уже выстроился длинный ряд торговцев. Семья Чэнь быстро разложила товар и сразу принялась за работу — раскатывали тесто, лепили пельмени, аккуратно выкладывая их на плетёные подносы. Так, когда начнутся заказы, можно будет сразу бросать в кипяток, ускоряя процесс.
Чэнь Си ловко лепила пельмени, но краем глаза постоянно оглядывала толпу, и вскоре заметила знакомую фигуру.
— Мама, — сказала она, слепив последний пельмень, стряхнула муку с рук и быстро добавила, — Вы пока лепите, у меня одно дело, я скоро вернусь.
Родители Чэнь уже привыкли доверять дочери. Видя, что она направилась к Шиба-нян, вопросов не задали, а просто кивнули и продолжили работу.
Чэнь Си вспомнила, что в книге любовная история главных героев была описана невероятно красиво. После того как главный герой добился успеха, их чувства стали предметом восхищения по всей столице, а многие завидовали их крепкому союзу.
То, что главная героиня каждый день приносила еду главному герою, было вполне ожидаемо.
А вот для Чэнь Си это оказалось удачной возможностью. За последние дни она поняла, что её везение на удивление неплохое.
Шиба-нян в этот день торговала особенно успешно — всё, кроме отложенных для Линь Лана пирожных, уже было распродано. Она как раз прикидывала, не стоит ли завтра сделать больше выпечки. Скоро зима, а Линь Лан и так изнуряет себя учёбой. Он слаб здоровьем, нужно заранее купить ему тёплую одежду, чтобы не простудился, как в прошлом году. Тогда ему пришлось пить лекарства, пропускать занятия, да и в целом — переносить лишние страдания. А зимой ещё предстоит подготовить подарок учителю к зимнему празднику… Расходов предостаточно.
А ближе к двенадцатому лунному месяцу и вовсе будет трудно выходить с торговлей. Так что копить деньги надо уже сейчас!
Шиба-нян как раз была погружена в свои мысли, когда вдруг увидела, как Чэнь Си уверенным шагом направляется к ней. Её лицо на мгновение застыло. Первым порывом было уйти, но, вспомнив, как вчера Чэнь Си предложила подвезти её обратно в деревню, она всё же осталась на месте.
Отношения между прежней Чэнь Си и Шиба-нян были далеки от дружеских, поэтому Чэнь Си не стала тратить время на пустые любезности. К тому же вскоре закончится урок, и времени у неё немного.
Поэтому, как только она приблизилась, сразу перешла к делу:
— Шиба-нян, мне нужна твоя помощь.
Она смотрела прямо и открыто, без намёка на лукавство.
Шиба-нян, хоть и оставалась настороже — слишком много раз прежняя Чэнь Си вставляла ей палки в колёса, — всё же не стала сразу отказывать. Из-за вчерашнего случая у неё появилось сомнение — а вдруг эта Чэнь Си действительно изменилась?
Поэтому она ответила осторожно:
— Сначала скажи, в чём дело.
Если пустяк — она поможет. Считай, отплатит за вчерашнюю доброту.
Если же дело серьёзное, то она ни за что не согласится.
Шиба-нян, как и было описано в книге, действительно оказалась доброй и отзывчивой. Пусть она не сразу дала согласие, но уже сам факт, что не отказала мгновенно, говорил о многом.
Чэнь Си это заметила и почувствовала облегчение.
— Лу Шиянь серьёзно болен, — прямо сказала она. — Но он не принимает моей помощи. Ты знаешь, какая у меня сейчас репутация — стоит мне обратиться к кому-то, и все сразу подумают, что у меня какие-то скрытые мотивы. Я уже не знаю, к кому пойти, поэтому прошу тебя.
При упоминании Лу Шияня Шиба-нян напряглась, настороженность в её глазах возросла.
Чэнь Си продолжила:
— Я не прошу тебя делать ничего сложного. Просто нужно, чтобы ты от имени Линь Лана наняла врача, чтобы он осмотрел Лу Шияня и выписал ему лекарства.
Она быстро достала из рукава небольшой мешочек с серебром и сунула его Шиба-нян:
— Все расходы я оплачу.
Шиба-нян, конечно, не могла так просто согласиться. Она ловко увернулась от мешочка с серебром.
— Я не могу решить это сама, — сказала она уклончиво, но не отказала сразу. — Нужно обсудить.
Раз тут замешаны и Лу Шиянь, и имя Линь Лана, она не могла принять решение в одиночку.
Чэнь Си это понимала и сразу кивнула:
— Конечно, нужно посоветоваться. Просто дело срочное. Ты ведь приносишь Линь Лану еду в обед, верно? Пожалуйста, обсуди с ним это сегодня же и как можно скорее сообщи мне ответ.
Лечение, конечно, не терпит отлагательств, и Шиба-нян это понимала. Она кивнула.
Лицо Чэнь Си просияло от радости. Пока Шиба-нян не успела опомниться, она ловко сунула ей в руки мешочек с серебром.
— Пусть деньги пока будут у тебя! — быстро сказала Чэнь Си и тут же отступила назад. — Просто сообщи мне ответ позже!
Шиба-нян хотела догнать её и вернуть серебро, но Чэнь Си лишь махнула рукой:
— Учёба закончилась, сейчас набегут ученики, мне нужно к прилавку. Деньги пока оставь, я действительно прошу от чистого сердца.
Из ворот действительно хлынула толпа учеников, и, видя, как быстро ретировалась Чэнь Си, стало ясно, что она любой ценой хотела оставить деньги у неё.
Сцену с перебрасыванием серебра туда-сюда устраивать было бы неловко. Раз так, пусть пока побудут у неё. Если Линь Лан решит, что это неподходящее предложение, тогда она вернёт их обратно.
Чэнь Си вдруг снова наклонилась ближе и тихо добавила:
— Я правда не знаю, кто ещё может помочь. Не то чтобы я нагнетаю, но Лу Шиянь уже совсем плох. Если срочно не позвать лекаря, боюсь, он просто не выдержит…
Слова Чэнь Си заставили Шиба-нян мгновенно напрячься.
Что значит — Лу Шиянь уже совсем плох? И почему Чэнь Си так уверена в этом?
Но спросить не успела — ученики, вышедшие с занятий, устремились к торговым рядам, а Чэнь Си уже убежала к своему прилавку, встречая первых покупателей.
Шиба-нян с непроницаемым выражением лица сжала в руке мешочек с серебром. Тут было около десяти лян.
Замешивая тесто, лепя пельмени и подзывая клиентов, Чэнь Си незаметно бросила взгляд в сторону Шиба-нян, наблюдая за её реакцией.
Шиба-нян с серьёзным видом сжимала в руках мешочек с серебром, а рядом с ней Линь Лан выглядел не менее сосредоточенным. Очевидно, они обсуждали просьбу Чэнь Си.
В какой-то момент оба одновременно почувствовали её взгляд и повернулись в её сторону.
Чэнь Си: «…»
Быть одновременно пристально изучаемой и главной героиней, и главным героем — это, конечно, испытание не для слабонервных. Она на мгновение застыла, но затем быстро собралась, улыбнулась обоим и спокойно отвела взгляд, вновь сосредоточившись на клиентах.
Сегодня на лапшу был особенно высокий спрос, торговля шла отлично, и Чэнь Си была занята по уши, так что на дальнейшие наблюдения за Шиба-нян и Линь Ланом времени просто не осталось.
Когда перерыв закончился и ученики один за другим вернулись в учебное заведение, улица мгновенно опустела. Чэнь Си занялась уборкой — прибирала прилавок, мыла посуду. В этот момент к ней подошла Шиба-нян. Одного взгляда на её лицо было достаточно, чтобы понять — они согласились.
Чэнь Си не удивилась. Учёба Линь Лана требовала больших затрат. Хотя у Шиба-нян торговля шла хорошо, её небольшой лоток не приносил огромных доходов. Обеспечивать одного Линь Лана уже было нелегко, и Чэнь Си догадывалась — они, скорее всего, и сами хотели бы помочь Лу Шияню, но просто не имели возможности. Она понимала, что её отказ от помолвки был с моральной точки зрения не самым благородным поступком, но, по крайней мере, она предложила реальные деньги.
Главные герои были людьми разумными, способными и на компромисс, и на твёрдость, в отличие от упрямого Лу Шияня, который не умел расставлять приоритеты.
Как и ожидалось, Шиба-нян без лишних слов сказала:
— Я согласна.
Чэнь Си сполоснула руки и вытерла их платком.
— Давай отойдём, — предложила она.
Шиба-нян посмотрела в сторону родителей Чэнь, которые были заняты мытьём посуды и уборкой, и согласилась, сделав пару шагов в сторону.
Чэнь Си искренне посмотрела на неё и сказала:
— Спасибо. Спасибо, что решили помочь.
Шиба-нян почувствовала, что слова Чэнь Си звучат как-то странно. Разве она не Лу Шияню помогает? Да и косвенно поддерживает Линь Лана. Линь Лан всегда беспокоился о Лу Шияне, но из-за учёбы и нехватки средств просто не мог сделать больше. А Чэнь Си, вложив деньги, по сути, сняла с их плеч огромную проблему.
Вдруг Шиба-нян ощутила лёгкое чувство вины.
Заметив, что Шиба-нян колеблется, Чэнь Си сразу пошла ей навстречу:
— Если у тебя есть какие-то сомнения, говори прямо. Не стесняйся.
Шиба-нян немного помедлила, а затем сказала:
— Мы подумали, что… лучше пока не говорить об этом Лу Шияню. Ты знаешь его характер — если он узнает, боюсь, он…
Чэнь Си рассмеялась, словно предугадав эти слова:
— Вот и отлично, я как раз хотела обсудить это с вами! Думаю точно так же. Пусть это останется между нами тремя, никому больше не нужно знать.
Она посмотрела на Шиба-нян с открытой улыбкой:
— Не стоит думать, будто я совершаю какой-то великий подвиг. И не надо беспокоиться, правильно ли скрывать это от Лу Шияня. Я не ради благодарности это делаю. Сам факт, что вы согласились помочь, для меня уже много значит.
Чэнь Си серьёзно продолжила:
— Поэтому не говорите ему об этом и в будущем. Все расходы на осмотры и лекарства я буду регулярно передавать вам, пока он полностью не поправится.
История с разрывом помолвки, в конце концов, оставила тень на семье Чэнь. Они поступили недобросовестно, и Лу Шиянь пострадал от этого.
Она спасёт ему жизнь — и с этого момента их семьи будут в расчёте.
Чэнь Си не требовалась его благодарность. Всё, что она делала, было ради репутации семьи Чэнь и ради того, чтобы родители Чэнь не терзались угрызениями совести.
Завершив это дело, каждый пойдёт своим путём — и так будет правильно.
Шиба-нян нахмурилась и с недоумением посмотрела на неё:
— Тогда зачем тебе всё это?
Поначалу скрывать правду — понятно, Лу Шиянь мог просто отказаться от лечения.
Но и в будущем об этом не говорить… Что, она просто так делает добро, не требуя ничего взамен?
Это было совсем не похоже на прежнюю Чэнь Си. Шиба-нян вдруг осознала, что больше не может её понять. Будто перед ней стоял совсем другой человек.
Чэнь Си лишь спокойно улыбнулась.
— Ради спокойной совести. Родителей.
Шиба-нян открыла рот, но сказать было нечего. Этот аргумент был вполне логичным.
— Ладно, — после паузы сказала она. — Я согласна.
Чэнь Си сложила руки в благодарственном жесте:
— Спасибо.
Шиба-нян уже собиралась сказать, что благодарности не нужно — в конце концов, в этой ситуации скорее они выигрывали. Но не успела она открыть рот, как Чэнь Си вынула из рукава сложенный листок и протянула ей:
— Это мой подарок тебе. В знак благодарности.
Шиба-нян недоумённо посмотрела на смятую бумагу, затем развернула её…
И застыла.
Рецепт.
Рецепт приготовления выпечки!
Более того, такого десерта она никогда прежде не встречала!
— Я получила это случайно, — сразу пояснила Чэнь Си. — У меня нет такого таланта в выпечке, как у тебя. Ты точно приготовишь это лучше. А у нас сейчас упор на острую кухню, так что рецепт просто пропадёт зря. Пусть это будет благодарностью.
Шиба-нян тут же замотала головой:
— Это слишком ценный подарок!
Но Чэнь Си лишь мягко отодвинула её руку с листком обратно:
— Вчера я ходила к доктору Сюю, но он просто выгнал меня. Думаю, ты понимаешь, насколько сейчас ко мне предвзятое отношение. А ты всё равно согласилась помочь. Я правда это ценю. Если не примешь, мне будет казаться, что ты тоже меня сторонишься.
Глядя в её искренние, полные надежды глаза, Шиба-нян больше не смогла отказаться.
— Тогда… спасибо, — наконец сказала она.
— Не стоит благодарности! — радостно сказала Чэнь Си. — Ступай, у тебя сегодня и так хлопот хватает.
Шиба-нян испытывала очень сложные чувства.
Хотела что-то сказать, но в итоге промолчала. Сейчас важнее было заняться лечением Лу Шияня. Она развернулась и поспешно ушла.
Наконец-то Чэнь Си смогла разобраться с этим вопросом. Теперь, когда у Лу Шияня будет лекарь и подходящие травы, ему не грозит смерть от болезни. А значит, ей больше не придётся переживать, что он внезапно умрёт, и тайком ходить к нему по ночам. Теперь можно спокойно сосредоточиться на торговле и зарабатывать деньги!
Если вдруг понадобится, она просто снова попросит Шиба-нян о помощи.
Чэнь Си знала — стоит ей хоть раз попробовать тот рецепт, и в будущем она вряд ли откажет в небольшой просьбе.
Ведь это рецепт её любимого суфле!
В округе Вэй такого точно ни у кого нет. Да что там — во всём Даяне никто не делает ничего подобного!
К тому же, по пути в город Чэнь Си вдруг поняла ещё одну важную вещь. А зачем вообще сторониться главной героини?
Зачем быть антагонистом, если можно прислониться к главной героине? Шиба-нян ведь в будущем станет и богатейшей купчихой, и женой первого министра. С такой-то поддержкой вести дела станет в разы проще!
Конечно, если та не захочет сближаться, Чэнь Си не будет навязываться. Но попробовать стоит.
— Может, сегодня тоже вернёмся пораньше? — с беспокойством предложила мать Чэнь. Она знала, что дочь полночи не спала, и хотела дать ей немного отдыха.
Но Чэнь Си, полная энергии, бодро заявила:
— Нет, давайте ещё немного поторгуем на улице Дунлун. Сегодня ведь есть лапша — вдруг повезёт?
На самом деле, причина была совсем в другом. Она только что отдала десять лян, и теперь наличности у неё оставалось не так много. А ведь Лу Шиянь в книге был отмечен как человек с короткой жизнью, и если так, то лекарств потребуется немало. К тому же ей самой нужно как можно скорее накопить деньги и переехать в город.
Так что времени терять нельзя — надо зарабатывать!
Обновлено: 18.01.2026