Так как осел был куплен недавно, отец Чэнь сам сел за возжи, чтобы доставить жену и дочь в город – вдруг животное окажется строптивым и начнет лягаться?
Чэнь Яо тоже хотел поехать с ними, но путь был неблизкий, да и осел был небольшим – перегружать его не хотелось. К тому же это был первый день на новом месте, предстояло много дел, и заботиться о нем времени не останется. Поэтому ему велели оставаться дома, пообещав взять с собой в город, когда дело пойдет на лад.
Хотя он очень хотел поехать, Чэнь Яо послушно кивнул и, затаив дыхание, проводил взглядом удаляющуюся повозку.
При покупке отец Чэнь специально выбрал самого спокойного осла, так что поездка прошла без происшествий. По дороге он даже успел научить Чэнь Си, как управлять упряжкой и как правильно давать команды животному.
Поскольку осел был для семьи единственным средством передвижения, все трое боялись перегрузить его и поэтому по очереди спрыгивали с повозки, идя следом пешком.
Так, без спешки, они добрались до города. Они выехали рано и теперь, благодаря собственной повозке, добрались быстрее обычного. Когда они подъехали к городским воротам, те еще не были открыты, но народу уже скопилось немало.
Тут были и путешественники, спешившие в путь, и такие же мелкие торговцы, как они. Чэнь Си не стала пробираться вперед, а осталась с родными в стороне.
Хотя уезд Вэй был небольшим, он находился на торговом пути, так что людей здесь всегда было много.
Когда ворота наконец начали открываться, Чэнь Си заметила караван купцов. Это усилило ее уверенность – если повезет, можно будет разузнать, где достать перец чили.
Она уже прикидывала, как лучше подойти к торговцам, когда услышала презрительное фырканье.
Обернувшись, она увидела здоровенного мужика, который с отвращением смотрел в их сторону и пересказывал знакомому историю о том, как их семья расторгла помолвку, предав будущего зятя.
Собравшиеся у ворот в основном были бедняки из близлежащих деревень, многие знали друг друга. Ждать открытия ворот было скучно, и новость быстро разлетелась по толпе. Люди переговаривались, сплетни обрастали все новыми и новыми подробностями.
— Ну и черствые души! Такие люди еще и еду продают! Поди, гадостью какой напичкана! — фыркнула какая-то старуха.
— Глядишь, а вроде порядочные, а внутри злобные и гнилые!
— Помню, я раньше покупала их сладости. Дорого и невкусно! У нас в деревне Шиба-нян делает намного лучше!
— Вот-вот! Эти еще и чужой бизнес под себя подмяли! Сначала пекли лепешки, а как увидели, что Шиба-нян продает сладости, так тоже начали! Даже рецепты украли!
— Ох ты ж, боги, да как таких земля носит!
— У Шиба-нян я покупала, да! Ее пироги из ямса и фиников моей маме нравятся, а этих я и не замечала… Хорошо, что не покупала!
— Еще бы! Они ведь просто копируют, следят, что Шиба-нян приготовила, и сразу на следующий день то же самое продают! Бесстыдники!
Под градом обвинений отец и мать Чэнь попытались оправдаться, но толпа была слишком велика. К тому же, в глубине души они и сами понимали, что не совсем правы. Голоса их тут же утонули в шуме.
Толпа все росла, и людей, желающих вылить злобу на семью Чэнь, становилось все больше. Когда обвинения начали сыпаться на Чэнь Си, отец не выдержал. Он спрыгнул с повозки, намереваясь вступить в спор, но дочь тут же схватила его за руку.
— Отец, хватит, — тихо сказала она.
Что тут доказывать? Эти люди все равно не слушают. Им неважно, кто прав, а кто виноват — главное, занять удобную позицию моралистов и обрушиться с осуждением. Помолвку они действительно расторгли, и раз это правда, то что бы они ни говорили, их не оправдает.
Более того, если слово за слово кто-то скажет что-то лишнее, толпа может взбеситься еще больше. Пусть кричат. От этого с них кожа не слезет.
Отец и мать сжали губы, чувствуя горечь. Пусть бы ругали их — но за что Чэнь Си? Она ведь еще ребенок!
— Давайте немного отойдем, — тихо сказала она, заметив, что кто-то специально пытается толкнуть их повозку. — Пусть дорога останется для них.
Отец подумал, что дочь просто хочет отойти подальше, и, кивнув, подогнал осла ближе к краю. Дорога была узкой, развернуть повозку среди людей не получалось, поэтому Чэнь Си тоже спрыгнула, помогая толкать телегу.
— Что, стыдно в город зайти?
— С таким черным сердцем вам только домой и катиться!
— Да кому нужно покупать у таких бессовестных людей? Никто у вас ничего не возьмет!
Оскорбления звучали одно за другим, и Чэнь Си нахмурилась. Она думала, что осуждение в деревне уже позади, но не ожидала, что и в городе их встретят руганью.
Она явно недооценила влияние сюжета. Придется уделить Лу Шияню еще больше внимания. Если все пойдет, как в книге, и он действительно рано умрет, ей не останется ничего, кроме как забрать семью и покинуть этот уезд.
Но она еще не успела прочно встать на ноги в этом мире, а покидать дом в таких условиях — большая ошибка. Лучшим вариантом было бы уладить конфликт между двумя семьями. Чэнь Си вспомнила, как ночью Лу Шиянь кашлял так сильно, что не мог лечь.
Она крепче сжала губы. Надо вернуться домой пораньше.
Доктора в городе берут слишком дорого, так что сначала стоит обратиться к деревенскому целителю Сюй Бансяню. Если не поможет, тогда уже придется искать доктора в городе. Но прежде всего нужно заработать денег.
Лу Шиянь умер в таком молодом возрасте, а значит, его болезнь была не просто тяжелой — смертельной. Чэнь Си и ходила к нему утром и вечером, чтобы вовремя заметить неладное.
Любое лечение требует денег. А лечение такой болезни потребует их вдвойне. Именно поэтому вчера она не потратила все тридцать лян на вызов доктора из клиники Цзишаньтан, а сначала решила наладить дело.
Тридцать лян серебра казались крупной суммой, но для лечения — это была капля в море. Раньше семья Чэнь уже потратила на лечение Лу Шияня около пятидесяти лянов. Нельзя сказать, что они поступили с ним жестоко. Но что им было делать? В их семье тоже четверо ртов, которых надо кормить...
Чэнь Си размышляла об этом, когда вдруг осел, окруженный толпой, резко испугался, забил копытами и дернул повозку вперед.
Не ожидая этого, Чэнь Си отлетела назад, сделав несколько шагов, и налетела на кого-то.
— Простите… — быстро обернувшись, она тут же замерла.
Перед ней стояла молодая девушка с умиротворенным выражением лица. Она взглянула на Чэнь Си, но лишь спокойно ответила:
— Ничего страшного.
После чего молча отступила в сторону, продолжая нести свое коромысло. Но этот момент тут же заметили злопыхатели из толпы, и один из них громко выкрикнул:
— Гляньте, эта злобная девка снова нарочно толкнула Шиба-нян! Ну и змея!
Чэнь Си закатила глаза.
Да что за бред?! Она просто случайно в нее врезалась!
Девушка с коромыслом отошла подальше, не бросив больше ни одного взгляда в их сторону. Зато Чэнь Си, движимая любопытством, несколько раз оглянулась на нее.
Вот она — главная героиня этой книги, Шиба-нян. Черты лица нежные, глаза ясные, взгляд чистый, а вся фигура излучает собранность и спокойствие.
— Си-эр, ты не ушиблась? — подбежала мать, отведя повозку в сторону.
Чэнь Си оторвала взгляд от девушки и покачала головой.
— Нет, все в порядке.
Из-за поднявшегося крика многие давние покупатели тут же бросились к Шиба-нян за сладостями. Она мило улыбалась, уверенными движениями аккуратно заворачивала лакомства для каждого покупателя. Некоторые нарочно шли мимо семьи Чэнь, демонстративно держа в руках ее выпечку, а кое-кто даже громко и презрительно фыркал.
Чэнь Си сделала вид, что ничего не замечает. Хотя… в глубине души она немного завидовала главной героине с ее сюжетной защитой.
Помолчав, она тяжело вздохнула. Ладно. Нет так нет. Просто нужно не лезть в жизнь главной героини и не пытаться стать ее антагонистом. Тогда, может, и жить будет не так уж сложно.
Громкий удар в гонг возвестил об открытии ворот. Толпа, давно ожидавшая этого момента, дружно поднялась. Створки ворот медленно разошлись, и стражники начали подгонять людей, чтобы они заходили в порядке очереди.
Чэнь Си не спешила. Она подождала, пока большая часть людей войдет в город, и только потом вместе с родителями направила повозку вперед. Толпа, которая еще недавно сыпала в их сторону проклятия, уже разошлась по своим делам. Теперь никто не обращал на них внимания.
Отец Чэнь изначально собирался только довезти жену и дочь и сразу отправиться домой. Но после всего, что произошло у городских ворот, он передумал. Пока он не убедится, что с ними все в порядке, уходить не собирался. Пристроив осла в надежном месте, он вернулся и принялся помогать с торговлей.
Раньше их прилавок находился в Западном рынке, на улице, где продавали еду. Там же торговала и главная героиня Шиба-нян. Но Чэнь Си еще по дороге решила, что в этот раз лучше держаться подальше. Она не хотела становиться чьим-то антагонистом, но если будет работать рядом, эффект от сюжетного ореола главной героини неизбежно затронет и ее.
Кроме того, у Шиба-нян было много постоянных покупателей. Все знали о ее противостоянии с Чэнь Си, а значит, кто-нибудь обязательно снова начнет распускать сплетни. Самой Чэнь Си было плевать на ругань, но вот потерять из-за этого клиентов ей совсем не хотелось. Она вставала до рассвета не для того, чтобы тренировать характер, а чтобы зарабатывать деньги.
Отец и мать, выслушав ее доводы, согласились, что идти в Западный рынок не стоит.
Но куда тогда? Чэнь Си вспомнила караван, который они видели у ворот, и предложила попробовать Южный рынок.
Торговые караваны, войдя в город, обычно закупали местные товары или продавали свои, а Южный рынок как раз славился оживленной торговлей с приезжими купцами.
— Южный рынок? — задумчиво повторил отец Чэнь.
Он на мгновение замолчал, но затем кивнул:
— Давай попробуем. Если не выйдет, найдем другое место.
Раньше Чэнь Си говорила, что Южный рынок слишком шумный и хаотичный, и избегала его. А теперь вдруг сама предложила.
Отец посмотрел на нее с болью в глазах — наверное, ее действительно сильно задела утренняя ругань.
Сегодня в город прибыл торговый караван, и хотя было еще рано, Южный рынок уже кипел жизнью. Чэнь Си оглядела суетливую толпу и воодушевилась.
— Отличное место! — сказала она родителям.
Они тут же начали готовиться к открытию. Отец занялся разжиганием огня. Мать месила тесто и раскатывала пласты. Чэнь Си аккуратно расставила весь инвентарь, размешала начинку и принялась с ловкостью заворачивать пельмени.
Но пока к их лотку никто не подходил. Люди, проходя мимо, бросали взгляд на их прилавок и, увидев, что они продают пельмени, с недоумением качали головой:
— Пельмени на завтрак? Странное дело.
И уходили дальше.
Чэнь Си с улыбкой зазывала прохожих, предлагая попробовать новое блюдо. Хотя многие только качали головой и уходили, она не расстраивалась и продолжала бодро зазывать новых клиентов. Когда было слеплено уже больше двадцати пельменей, она остановилась.
Вода в котле как раз закипела, и она принялась варить первую порцию. Пока пельмени варились, она быстро нарезала зеленый лук и чеснок.
— Это что за способ такой? — раздался рядом грубоватый голос.
Чэнь Си подняла голову. Перед ней стоял широкоплечий мужчина, несший на спине мешок. Он с недоумением наблюдал за тем, как она добавляет в чашку лук и чеснок.
— Это особенный способ подачи — кислый суп с пельменями, — с улыбкой объяснила она. — Уникальный семейный рецепт! Попробуете, старший брат?
Мужчина скептически смотрел, как она добавляет в бульон кунжут, специи и уксус, а затем фыркнул:
— Лучше пойду съем баоцзы с соленым супом!
Чэнь Си только улыбнулась. Люди не привыкли к новому, им нужно время, чтобы решиться попробовать. Но стоило мужчине развернуться, как он вдруг застыл, заметив, как Чэнь Си зачерпнула ложку ароматного красного масла и плеснула в чашку.
— А это что еще такое?
— Наше фирменное масло с перцем, — весело пояснила она.
Заметив его заинтересованный взгляд, она медленно зачерпнула половник кипящего бульона и вылила в миску. В тот же миг густой кисло-пряный аромат окутал их, поднимаясь вместе с паром и пробуждая аппетит.
Мужчина резко вдохнул, лицо его изменилось.
— Сколько за порцию?!
Чэнь Си все так же улыбалась:
— Большая чашка — шестнадцать вэней, маленькая — десять.
Мужчина нахмурился:
— Дорого.
— Посмотрите сами, — она повернула к нему миску с начинкой. — У нас чистая мясная начинка, лука совсем немного.
— Цена высокая, но зато еда сытная, — продолжала она. — А еще у нас много приправ и это особенное масло — нигде больше такого не попробуете! Гарантирую, что не пожалеете.
Мужчина все еще колебался. Запах был божественным, но и деньги не хотелось тратить зря. Пока он раздумывал, к их ларьку подошел еще один человек, привлеченный аппетитным ароматом.
— Что тут у вас? Почему так вкусно пахнет?
Говоривший был молодым человеком чуть за двадцать, одетым не как обычный торговец или работяга.
— Кислый суп с пельменями из свинины и зеленого лука, — Чэнь Си тут же переключила внимание на нового клиента.
— Попробуете, старший брат? Уникальное масло с перцем, насыщенный бульон. В такую погоду одна чашка — и сразу согреетесь!
Молодой человек спросил цену, немного подумал, а затем кивнул:
— Ладно, дайте маленькую порцию.
Он никогда не пробовал ничего подобного, но запах был настолько манящим, что отказаться было невозможно.
Чэнь Си тут же принялась за работу. Она быстро достала чистую чашку, положила в нее порцию горячих пельменей, добавила нарезанный зеленый лук, чеснок, кунжут и специи.
Затем, плавным движением, зачерпнула ложку душистого уксуса, а сверху полила все ложкой раскаленного масла с перцем чили.
Когда она добавила последнюю ложку кипящего бульона, густой аромат снова заполнил воздух, заставляя слюнные железы активнее работать.
Молодой человек взял чашку, подул на ложку и осторожно попробовал. В следующую секунду его глаза расширились.
Только что сваренные пельмени были обжигающе горячими. Молодой человек обжегся так, что не мог вымолвить ни слова, лишь поднял большой палец вверх в знак одобрения.
— Вкусно! — с трудом проглотив пельмень, наконец похвалил он.
После этого он больше не говорил, а просто склонился над чашкой и принялся за еду. Одновременно с пельменями он пил бульон.
— Этот бульон просто бесподобен! Кисло-острый, освежающий... Как ты приготовила этот красный соус? Никогда такого вкусного не пробовал! — не удержавшись, молодой человек снова похвалил блюдо.
Замечая, что на них обращает внимание все больше людей, Чэнь Си, не отвлекаясь от лепки пельменей, воспользовалась возможностью прорекламировать свое мастерство:
— Секретный рецепт семьи Чэнь, такого больше нигде не найти. Во всем округе Вэй — только у меня!
— Ого, — услышав такую уверенность, кто-то из любопытствующих усмехнулся. — Только у тебя? Неужели ты думаешь, что способна превзойти ученика императорского повара из «Цинфанлу»?
«Цинфанлу» был лучшим рестораном в округе Вэй. Его владельцем был ученик в шестнадцатом поколении повара из императорской кухни предыдущей династии.
Чэнь Си не обиделась, а лишь с улыбкой ответила:
— Мы готовим для себя, как простые люди, где уж нам тягаться с наследием императорских кухонь. Но у простого люда тоже есть своя особенная еда, не так ли?
Подобные сравнения будут возникать и впредь. В будущем она собиралась открыть свой ресторан, и противостояние с «Цинфан Лоу» было лишь вопросом времени.
Кто-то еще хотел что-то сказать, но молодой человек, не поднимая головы от чашки, энергично размахивая палочками, поднял руку:
— Еще одну порцию! Да побольше!
Видя, с каким аппетитом он уплетает пельмени, окружающие невольно начали задумываться...
— И мне одну порцию, — неожиданно заговорил тот самый мужчина средних лет, который только что упоминал «Цинфан Лоу», усаживаясь напротив молодого человека. — Посмотрим, чем так отличается твой секретный рецепт.
Молодой человек поднял голову и бросил на него мимолетный взгляд:
— Правда вкусно.
Мужчина не выразил ни малейшего удивления, но его взгляд неотрывно следил за чашкой. Увидев, как тот допил бульон до последней капли, он невольно задался вопросом: неужели действительно настолько вкусно?
— Дядя, вам большую чашку или маленькую? — спросила Чэнь Си, подливая воду в котел для следующей партии пельменей.
— А сколько стоит?
— Большая — шестнадцать вэней, маленькая — десять. Сегодня первый день, так что добавлю вам пару пельменей сверху.
Брови мужчины слегка дрогнули:
— Недешево.
Не успела Чэнь Си что-то ответить, как молодой человек, поставивший пустую чашку, вставил:
— Свинина с зеленым луком, фарша много, тесто тонкое — вполне того стоит…
Мужчина не нашелся, что возразить, и лишь буркнул:
— Давай для начала маленькую, попробую.
Молодой человек усмехнулся.
— Чего смеешься, парень? — заинтересовался мужчина.
Но тот уже опустил голову ко второй миске и продолжил есть, не ответив.
Почему он усмехнулся? Потому что он был уверен — тот еще попросит добавки. В маленькой ашке всего двенадцать пельменей, а он сам не наелся, так как же этот дядя сможет?
— Дядя, подождите немного, — Чэнь Си поставила перед молодым человеком его вторую порцию, а затем улыбнулась мужчине. — Ваша уже варится, скоро будет готова.
Она только вернулась к столу, как первый любопытствующий, крупный мужчина, немного поколебавшись, все же спросил:
— А можно сначала попробовать, а потом купить?
Запах, конечно, аппетитный, но кто знает, каково оно на вкус? Цена немаленькая—а вдруг не понравится, и деньги пропадут впустую?
Чэнь Си и так уже закинула в котел немало пельменей. Услышав слова здоровяка, она улыбнулась:
— Можно, конечно! Подождите немного, сейчас доварятся, и я угощу вас одним бесплатно.
Как только мужчина средних лет услышал, что можно попробовать, тут же вмешался:
— Тогда мне тоже положи лишний.
Чэнь Си сразу же кивнула:
— Разумеется! У нас честная торговля—никого не обидим.
После этих слов мужчина заметно расслабился. Когда его пельмени были готовы, Чэнь Си поставила перед ним чашку, а заодно подала маленькую тарелочку молодому парню — в ней было два пельменя.
— Старший брат, и тебе бесплатная порция на пробу.
Молодой человек ел с таким удовольствием, что ему было без разницы, дадут еще или нет, но, увидев, как хозяйка не забывает о первом клиенте, он проникся еще большим уважением к этому ларьку с пельменями.
Девушка не только добросовестная, но и умеет вести дела.
Мужчина средних лет взял ложку и, сначала решив попробовать бульон, сделал глоток.
И тут же замер.
— Дайте мне большую чашку!
А здоровяк, распробовав бесплатный пельмень, отбросил мешок с плеча, с шумом уселся и, перекрывая весь уличный гомон, громко заявил:
— Еще одну большую порцию пельменей с супом!
— Сейчас будет! Одна большая чашка пельменей с кислым супом! — звонко отозвалась Чэнь Си, ее голос прозвучал еще громче. Несколько прохожих заинтересованно обернулись.
Она не останавливалась ни на секунду - быстро лепила пельмени, затем ловко смахнула их в кипящий котел и прикрыла крышкой. Движения четкие, уверенные, ловкие - глаз не отвести.
Когда вода снова закипела, Чэнь Си сняла крышку, и пар, смешавшийся с ароматом свежесваренных пельменей, разнесся по округе. Она заранее подготовила основу для бульона, поэтому кисло-острый, пряный запах мгновенно раззадорил аппетит окружающих - аж слышно было, как они втягивают носом воздух.
В клубах пара, посреди оживленного рынка, Чэнь Си звонким голосом зазывала:
— Свинина с зеленым луком, тонкое тесто, сочная начинка! Кисло-острые пельмени—разбудят аппетит, согреют в холода! Даже соседский малыш в слезах - так хочется попробовать! Подходите, не стесняйтесь!
*Пельмени с кислым супом 酸汤饺子
Обновлено: 18.01.2026