Глава 8 — Глава 8 - Лю Ии, ты зашла слишком далеко!

Глава 8 Говорила незнакомая женщина в розовом платье. Как только слова сорвались с ее губ, Лю Ии бросила на нее презрительный взгляд и ушла, оставив ее позади. Кто-то из стоящих рядом упрекнул ее: — Честно говоря, зачем называть ее — маркизой? Ты явно ее расстроила! Женщина в розовом платье выглядела озадаченной. Она огляделась и с облегчением заметила, что, похоже, никто не заметил ее неловкости. Ее спутник из группы окликнул ее, и она с неохотой собралась с духом и поспешила догнать его. — Давно не виделись, сестра Е Шуан! Сегодня все знатные дамы и господа собрались здесь для сватовства. С вашей красотой, сестра Е, разве не было бы замечательно, если бы кто-нибудь проникся к вам симпатией? Слова Лю Ии вызвали понимающие улыбки у всех присутствующих. Сун Юнь не могла выносить такие разговоры и была еще более возмущена, чем Е Шуан. — Лю Ии, ты зашла слишком далеко! — Сестра Сун, зачем спешить? Тебе лучше позаботиться о себе! На данный момент, есть ли джентльмен, который тебя приглянулся? Ты же не хочешь остаться старой девой, правда? Обращаясь к Е Шуан, она добавила: — Может быть, я сказала это немного резко, но это же правда, не так ли? Раз мы все собрались на этом банкете, у каждого есть шанс быть замеченным. Кто сказал, что выбирать можно только незамужних девушек? Сун Юнь ответила: — Вы все знали, что этот банкет предназначен для сватовства, но все равно прислали приглашение в дом маркиза. Очевидно, вы хотели поставить его в неловкое положение! — Сестра Сун, ты перегибаешь палку. Я просто хотела помочь. Кто сказал, что замужняя женщина не может развестись и выйти замуж снова? Если ты разозлишь своего мужа и он когда-нибудь выгонит тебя, тебе лучше начать строить планы, верно? Сун Юнь была слишком разгневана, чтобы говорить, и сразу схватила Е Шуан за руку. — Это абсурд! Пойдем, Шуан`эр! Две женщины преградили им путь. — Мисс Лю, почему вы так безжалостны? Е Шуан обернулась и увидела, что Лю Ии уже грациозно сидит в беседке. — Сестра, я не хочу доставлять вам неприятности. Я уже делилась с вами своими истинными чувствами и думала, что вы поймете мои благие намерения. Но, похоже... это моя вина, что я не выразилась достаточно ясно, и вы меня неправильно поняли. Слова Лю Ии были пропитаны предупреждением — она явно знала о недавних событиях между Е Шуан и Сяо Линь. — Лю Ии, так ты наконец-то вышла на свободу. Тебе не хватило заключения? Ты снова пытаешься устроить беспорядки, как только освободилась? — Сестра Сун, разве ты не делаешь то же самое? Почему ты выделяешь только меня? Сун Юнь онемела от ответа Лю Ии. — Ладно, ладно, сегодня мы все редко собираемся вместе. Зачем портить настроение? — вмешалась в спор аристократка в синем платье. — До начала банкета еще есть время. Давайте присядем и выпьем чаю? Увидев, что говорит женщина в синем платье, отношение остальных к Е Шуан заметно смягчилось. Е Шуан догадалась, что эта женщина, должно быть, имеет высокий статус. И действительно, Сун Юнь сразу же прошептала Е Шуан на ухо: — Это Мэн Хуайсу, дочь заместителя главного цензора. Ее брат, Мэн Хуайчжао, два года назад женился на принцессе уезда Шоучунь. Их брак гармоничен, а семья Мэн известна своей строгой дисциплиной. Мэн Хуайсу скромна и легко ладит с людьми. Заметив, что Сун Юнь и Е Шуан шепчутся, Лю Ии многозначительно посмотрела на женщину в платье цвета гибискуса, стоявшую поблизости. Женщина поняла и с улыбкой подошла к ним. — Сестра Е, вы еще не познакомились со всеми, верно? Я представлю вас другим сестрам. Е Шуан прищурила глаза. — А вы... — Я Ли Шулань, дочь заместителя тайного советника. Мой отец и дядя Лю оба служат в тайном совете. Затем Ли Шулань повторила, кто такой Мэн Хуайсу, и продолжила: — Дама в розовом, которая разговаривала с вами ранее, — это Инь Байсинь, законная внучка великого академика павильона Вэньчан. Ее отец — генерал Золотой гвардии. Остальные — Линь Цинву, законная дочь помощника главного советника; Ван Юньчжэнь, племянница заместителя министра церемоний; и Чжан Юньсю, младшая сестра командующего дворцовой гвардией. Каждая из представленных девушек поздоровалась с Е Шуан, которая ответила на их приветствия с достоинством и грацией. Мэн Хуайсу сказала: — Остальные были немного невежливы ранее. Надеюсь, госпожа Е не обиделась. Е Шуан благодарно улыбнулась. — Конечно, нет. Сегодня была церемония закрепления волос для Пэй Шу, дочери заместителя министра Пэй. Хотя заместитель министра финансов занимал должность третьего ранга, семья Пэй имела хорошие связи в Линьане и была связана со многими знатными семьями. Все гости были знатными дамами, женами чиновников и дамами высокого положения. Хотя Е Шуан не знала большинства из них, их роскошная одежда легко выдавала их необычайное происхождение. Среди них были те, кто с детства восхищался маркизом Юндин, те, кто восхищался им, но не мог выйти за него замуж, и те, кто не мог вынести мысли, что кто-то другой выйдет за него замуж. В отличие от обычных женщин из скромных семей, знатные дамы имели свои собственные уникальные способы усложнять жизнь. Чем более вежливыми они казались, тем больше вероятность, что они питали зависть и ненависть. Их слова и поступки были безупречно вежливыми, но полными скрытого смысла. После короткой беседы и смеха за чашкой чая Е Шуан почувствовала себя совершенно измотанной. Ли Шулань, наблюдая за Е Шуан, незаметно налила ей еще чаю. — Я слышала, что Е Чэн из дома герцога тоже здесь сегодня. Вы видели свою сестру? Е Шуан была удивлена — она не знала, что Е Чэн была приглашена. — Моя сестра не пришла со мной, поэтому я ее еще не видела. — Она наверняка будет здесь сегодня. Ваша сестра тоже достигла совершеннолетия в этом году, не так ли? Е Шуан замерла с чашкой в руке. Е Чэн прошла церемонию закрепления волос в волосах в прошлом году, как раз в то время, когда император решил устроить брак для Сяо Линь. Если бы Е Чэн достигла совершеннолетия раньше, брак, возможно, не достался бы Е Шуан. Теперь, как маркиза Юндин, Е Шуан была замужем, но перспективы брака Е Чэн оставались неопределенными. Без сомнения, Сю Ши была занята поиском жениха для Е Чэн. Учитывая ее характер, Сю Ши, вероятно, начала устраивать брак для Е Чэн вскоре после свадьбы Е Шуан. Задержка, скорее всего, означала, что она стремилась найти зятя, еще более выдающегося, чем Сяо Линь, чтобы затмить Е Шуан. Заместитель министра доходов занимал должность третьего ранга — вероятно, недостаточно высокую для Сю Ши. Удивительно, но Е Чэн разрешили присутствовать на банкете. Возможно, Сю Ши надеялась, что Е Чэн сможет познакомиться с другими сыновьями аристократов на банкете, что увеличит ее шансы. Даже если она не сможет выйти замуж за представителя известной семьи, брак с уважаемой семьей ученых позволит Сю Ши завоевать некоторый престиж. Е Шуан обычно не обращала внимания на такие вещи, но эти женщины, похоже, знали о ее натянутых отношениях с Сю Ши и намеревались использовать Е Чэн, чтобы до нее достучаться. — Я только что видела сестру Е Чэн! Она в заднем саду играет в питч-пот с Пэй Шу и другими, — выпалила Инь Байсинь. Чжан Юньсю, сестра командующего, оживилась. — Сидеть здесь и пить чай так скучно. Пойдем присоединимся к ним! Я уже сто лет не играла в питч-пот. Ван Юньчжэнь поддразнила ее: — Похоже, кто-то снова хочет продемонстрировать свои навыки. Чжан Юньсю улыбнулась смущенно, но не стала отрицать. Линь Цинву добавила: — Все знают, что Юньсю — одна из лучших игроков в питч-пот в Линьане. Никто из нас не может с ней сравниться! Чжан Юньсю в притворном гневе топнула ногой. — Сестра Цинву, перестань дразнить меня! Я хороша только в этих детских играх. Твои навыки в приготовлении чая действительно непревзойденны! Ли Шулань рассмеялась. — Юньсю не хватает терпения для приготовления чая. Она, наверное, уехала бы из Линьаня еще до того, как закипела вода! Все хихикнули, прикрываясь рукавами. Е Шуан и Сун Юнь обменялись взглядами. Сун Юнь явно нервничала, а Е Шуан улыбалась с иронией. Обе чувствовали себя явно не в своей тарелке. Ли Шулань, все еще улыбаясь, наклонилась ближе и спросила: — Кстати, какими навыками обладаете вы, сестры? Мы с удовольствием поучились бы у вас. Е Шуан молча взглянула на Сун Юнь. Сун Юнь подняла глаза и увидела, что все смотрят на них. Ее осенило, и она сказала: — Я умею только ездить верхом, стрелять из лука, владеть мечом и использовать скрытое оружие. Группа замолчала. Не замечая этого, Сун Юнь с энтузиазмом рассказала, как два дня назад она разбила голыми руками гигантский камень и теперь может легко победить дюжину охранников в своем доме. Выражения лиц остальных стали еще более беспокойными. Сун Юнь нахмурилась. — Что такое? Вы все выглядите нездоровыми. Вы заболели? — Н-нет, ничего страшного, — неловко ответила Инь Байсинь. Сун Юнь махнула рукой. — Прекрасно! Я в последнее время изучаю яды и противоядия. Если кто-то из вас почувствует себя плохо, я смогу помочь. Аристократки побледнели и поспешно отказались. Линь Цинву предложила: — Давайте поспешим в задний сад! Ли Шулань, однако, настаивала: — А как же ты, сестра Е Шуан? Е Шуан подумала на мгновение, затем покачала головой. — У меня нет особых навыков. Боюсь, я опозорилась. Несколько женщин обменялись самодовольными взглядами, казалось, довольные этим ответом. Даже Лю Ии редко выглядела так торжествующе. Взаимоотношения между знатными дамами и леди казались обычными, но были тесно связаны с семейным статусом, происхождением и влиянием при дворе. Каждое слово и действие могло повлиять на положение Сяо Лина при дворе. Вспомнив свое обещание выполнять обязанности его жены, Е Шуан решила не спорить дальше. — Все в порядке, это всего лишь изящные развлечения, чтобы неспешно провести время. Сестра Е, в будущем вам следует чаще присоединяться к нам. Мэн Хуайсу сказала несколько слов, чтобы разрядить напряженность, а Чжан Юньсю призвала всех поиграть в метание стрел. Затем группа грациозно прошла, болтая и смеясь, к заднему саду. Для постороннего наблюдателя эта сцена выглядела бы как картина: благородные дамы прогуливаются небольшими группами, их нефритовые подвески тихо звенят при каждом шаге, их движения сопровождаются слабым ароматом, их речь и манеры изысканны и досточтимы, идеально воплощая талант и добродетель. Е Шуан и Сун Юнь шли сзади. Хотя они шли в том же направлении, они заметно выделялись среди остальных. За далеким каменным садом, в павильоне, отделенном прудом, Сяо Линь беседовал с Лю Чжаном и другими, когда его внимание привлекло что-то, и его взгляд внезапно упал на противоположный берег. Его выражение лица резко изменилось, и на мгновение он забыл отвести взгляд. Заметив это, Лю Чжан последовал за его взглядом и холодно заметил: — Интересно, на кого маркиз так пристально смотрит! Другой добавил: — А нужно ли спрашивать? Я слышал, что маркиз пришел сегодня со своей женой — естественно, он смотрит на нее! На кого же еще? В этот момент группа вошла в тенистую аллею, внезапно отрезав Сяо Лину вид и заставив его отвести взгляд. — Просто бегло взглянул, — ответил Сяо Линь без дальнейших объяснений, явно не желая зацикливаться на этой теме. Мужчина в ярко-синей мантии обернулся в беседке, его взгляд пронзил Сяо Лина и устремился на противоположный берег, где он заметил двух отставших женщин. Мимолетный взгляд на туманно-зеленую юбку ярко выделялся на фоне торжественного позднеосеннего пейзажа. — Мы все еще не знаем, которая из них жена маркиза. Маркиз, вы должны представить ее нам. Поскольку все собрались здесь, чтобы познакомиться с ней, лучше заранее узнать, кто она, чтобы избежать недоразумений, — сказал один из гостей, по-видимому, не зная о характере Сяо Линя и говоря без особых ограничений. Как только он закончил, кто-то выступил вперед, чтобы предупредить его: — Маркиз никогда не любил говорить о своей жене. Брат Чжан, лучше не настаивайте. Это был брат Чжан Юньсю, командир Чжан Юньян. К счастью, Сяо Линь лишь бросил на него взгляд, не проявляя обиды, и сказал: — Я еще не нашел подходящего случая. Как только начнется банкет, я, конечно же, представлю всем свою жену. Атмосфера заметно расслабилась. Не подозревая о скрытом напряжении, Чжан Юньян от души рассмеялся и ответил: — Конечно, конечно. Тогда мы обязательно поприветствуем жену маркиза. Кто-то предложил: — Я слышал, что дамы, собравшиеся сегодня, играют в стрельбу из лука в заднем саду. Может, пойдем посмотрим, пока не начался банкет? Напряженная атмосфера в павильоне заставила всех захотеть уйти, и они с готовностью согласились.