Глава 6
Е Шуан вздохнула и дала знак Чун Тао поднять занавес, прежде чем выйти из паланкина. Лю Ии стояла у входа в западный двор, кипя от злости. Увидев Е Шуан, она бросилась к ней, желая узнать о состоянии Сяо Линя.
Вэнь Сян попыталась вмешаться, но Е Шуан махнула ей рукой, чтобы она отступила.
— Как брат Линь?
— Не волнуйся, — успокоила ее Е Шуан, видя глубокую озабоченность Лю Ии по поводу травмы Сяо Лина.
— С императорским врачом, который его лечит, он поправится.
Только тогда Лю Ии успокоилась.
По правде говоря, Лю Ии была довольно поразительной — по крайней мере, по оценке Е Шуан, она была сияющей и очаровательной. Ее пламенный темперамент добавлял ее чертам лица оттенок смелости.
С яркими, выразительными глазами и намеком на неукротимое высокомерие, неудивительно, что Сяо Линь относился к ней с особым уважением.
В отличие от нее, черты лица Е Шуан были более сдержанными, а характер — замкнутым. Она действительно не могла сравниться с очаровательной живостью Лю Ии.
Поэтому было понятно, что Лю Ии так трудно было принять ее брак с Сяо Лином.
Е Шуан слабо улыбнулась. Лю Ии была не единственной, кто не одобрял ее брак с Сяо Лином; возможно, даже сам Сяо Линь чувствовал то же самое.
Е Шуан пошла прямо к ней.
— Раз ты здесь, почему бы тебе не зайти и не посидеть немного? Вэнь Сян, пожалуйста, проводи мисс Лю.
Вэнь Сян неохотно поклонилась.
— Мис Лю, пожалуйста, следуйте за мной.
Лю Ии фыркнула, помахав рукавом.
— Мне лень заходить!
Несмотря на свои слова, она уже переступила порог.
Оказавшись во дворе, Лю Ии оглядела окрестности.
— Так вот где ты живешь? Здесь так тесно — даже меньше, чем в помещении для слуг у меня!
— Ты...! Вэнь Сян была так возмущена, что чуть не бросилась вперед.
Е Шуан удержала ее, просто поручив ей приготовить чай и закуски. Затем она пригласила Лю Ии сесть на бамбуковые стулья во дворе.
— Хотя этот двор и прост, его тишина — его главное достоинство. Маркиз знает, что я не люблю суеты, поэтому после нашей свадьбы он перенес наши жилые помещения в западный двор. Раз вы уже здесь, госпожа Лю, почему бы вам не попробовать мой чай Да Хун Пао?
— Что в нем такого особенного? Я же не впервые вижу хороший чай! Лиу Ии нахмурилась, но притворилась равнодушной. Е Шуан жестом пригласила ее сесть, и Лю Ии неохотно устроилась на другом бамбуковом стуле.
Е Шуан улыбнулась. — Конечно, вещи в моем дворе не могут сравниться с теми, что есть в резиденции тайного советника. Я просто рада, что вы не считаете их недостойными вас, госпожа Лю.
Услышав это, выражение лица Лю Ии немного смягчилось.
Как только вода закипела, Е Шуан сначала ополоснула чайный сервиз. — Госпожа Лю, вы пришли сюда сегодня, чтобы обсудить что-то? Где сейчас молодой господин Лю? Он ждет снаружи резиденции?
— Я отправила брата обратно. Это дело между вами и мной — никто другой не должен вмешиваться.
Е Шуан промолчала, сосредоточившись на приготовлении чая. Она отмерила чайные листья в пурпурный глиняный чайник, налила кипяток, использовала первый настой, чтобы снова ополоснуть чайный сервиз, затем добавила еще воды и дала чаю настояться.
Лю Ии потеряла терпение.
— Вы меня вообще слушаете?
— Госпожа Лю, пожалуйста, будьте терпеливы. Приготовление чая требует точного времени. Если заваривать его слишком коротко, чай будет слишком пресным; если слишком долго, он станет горьким. Только при идеальном времени заваривания можно получить чай с лучшим вкусом.
Лю Ии взглянула на чайный сервиз, не впечатленная.
— Что это за разговоры о пресной или крепкой? У меня дома все, что касается чая, делают служанки.
Е Шуан улыбнулась, не отвечая. Увидев, что чай достаточно настоялся, она налила его в чашку и подала по чашке Лю Ии и себе. Сегодня она была одета в бамбуково-зеленое, расшитое золотом платье с широкими рукавами. Ей пришлось придерживать рукава, чтобы они не касались чайного сервиза.
Легкий ветерок коснулся ее волос, развевая пряди у висков и делая ее черты еще более нежными.
Была поздняя осень, и пасмурный день принес с собой холод. Однако Е Шуан казалась гармоничной с холодом. Слабый аромат чая наполнял двор, и с ее белоснежной кожей и безмятежной элегантностью она напоминала изгнанную бессмертную, живущую в уединении в этом маленьком уголке мира.
Лю Ии почувствовала приступ горечи. Хотя она не любила Е Шуан, ей приходилось признать, что Е Шуан обладала уникальной грацией, которой она сама никогда не смогла бы достичь.
Она не могла выносить поведение Е Шуан — чем скромнее и безразличнее казалась Е Шуан, тем больше это раздражало Лю Ии. Как будто Е Шуан молчаливо заявляла, что она уже обладает лучшим в мире и ничто другое ее не интересует. Хотя Лю Ии была уверена в своих детских узах с Сяо Линем, она боялась, что, проводя день за днем с Е Шуан, он в конце концов может проникнуться к ней чувствами. Если это произойдет, у нее не будет никаких шансов.
Эта мысль еще больше взбудоражила ее. Она выпила чай одним глотком. — Мы выпили чай. Теперь можно поговорить?
— Мисс Лю, пожалуйста, говорите, что думаете.
Е Шуан улыбнулась и наполнила пустую чашку Лю Ии.
Лю Ии, казалось, удивилась прямолинейности Е Шуан. После минутного колебания она задумалась, с чего начать.
Она поправила позу, как будто готовясь к длинной речи.
— Прошлой зимой моя мать тяжело заболела. Я не отходила от ее постели днем и ночью, ухаживая за ней и давая ей лекарства. Но она все равно скончалась в снежную ночь. В день ее похорон брат Линь не пришел. Я почувствовала, что что-то не так, и позже узнала, что император намеревался устроить императорский брак для маркиза. Но поскольку я была в трауре по матери, меня не приняли во внимание. Даже сейчас я все еще в трауре. Линь Ии померкла, не зная, от горя по поводу смерти матери или от сожаления о упущенной возможности выйти замуж. Вдруг ее голос повысился.
— Однажды я спросила брата Лина, будет ли он ждать меня. Я знала, что это маловероятно, но все же хотела услышать это от него напрямую.
— Что он ответил?
Е Шуан сделала небольшой глоток чая.
— Он не дал четкого ответа, но я знаю, что он согласился на императорский брак только из-за указа императора.
Теплый чай скользнул по ее горлу, и на языке распространилась легкая горечь.
Действительно, он заваривался слишком долго. Так горько, подумала Е Шуан.
— Сяо Линь попросил тебя сказать мне это?
— Мы с братом Линем знакомы много лет. Я, естественно, знаю, что он думает.
— Правда? — пробормотала Е Шуан. — Знать кого-то долгое время обязательно означает, что ты действительно его понимаешь?
Лю Ии странно посмотрела на Е Шуан, не понимая, что она имеет в виду. Она настаивала: — Конечно, я понимаю его лучше, чем ты. Если ты будешь знать свое место и вести себя должным образом, я даже могу позволить тебе сохранить титул маркизы на пару лет. Но что касается всего остального, я советую тебе не питать никаких глупых надежд.
С этими словами Лю Ии встала, залпом допила чай и заявила: — Что касается этого двора, считай, что пока ты им управляешь. Он слишком обветшал. Когда я въеду в резиденцию, я его как следует отремонтирую. Я сказала все, что нужно. Подумай об этом хорошенько! Что касается того, кто действительно дорог брату Лину и где его сердце, я надеюсь, что отныне ты будешь знать свое место!
Сказав это, Лю Ии ушла.
Чун Тао принесла закуски и сердито посмотрела в сторону, куда ушла Лю Ии. — Эта госпожа Лю переходит все границы! Как она смеет выставлять напоказ свою власть в нашем дворе, как будто это резиденция Лю! Госпожа, вы слишком терпеливы. Даже если вы будете уступать, она этого не оценит.
— Но ее последние слова не были совсем необоснованными.
Чун Тао была озадачена.
— Какие слова?
Е Шуан не ответила, только рассеянно смотрела на пар, поднимающийся от чая.
Действительно ли Сяо Линь заботился о ней? Насколько их брак был его выбором, а насколько — обязательством? Если он действительно заботился о ней, почему он никогда не вступал с ней в интимную близость после свадьбы? Почему он относился к ней с десятой долей той теплоты, которую когда-то проявлял? Он действительно был полон решимости жениться на Лю Ии в будущем?
Вэнь Сян принесла из дома плащ и накинула его ей на плечи.
— Госпожа, во дворе ветрено. Пойдемте внутрь. Отопление уже включено.
— Я очень устала после такого длинного дня. Е Шуан встала и позволила Вэнь Сян поддержать ее, когда они шли внутрь.
Плащ принес немного тепла, но когда Вэнь Сян коснулась ее кончиков пальцев, она вздрогнула.
— Госпожа, почему ваши руки такие холодные?
— Они всегда такие. Ничего страшного.
Чун Тао возмущенно сказала: — Это все из-за той мисс Лю, которая настаивала на разговоре с вами во дворе и несла такую чепуху! Госпожа, не верьте ее провокациям. Не позволяйте этому повлиять на ваши отношения с маркизом.
Е Шуан горько улыбнулась.
— Какие отношения у меня с маркизом?
Чун Тао ошеломилась и на мгновение потеряла дар речи.
Вэнь Сян бросила на Чун Тао взгляд, давая ей понять, чтобы она больше не говорила, а затем посоветовала Е Шуан:
— Осень заставляет людей задумываться. Наверное, недавняя суета утомила вас, госпожа. Позвольте мне помочь вам отдохнуть.
Е Шуан задумалась на мгновение: — Возможно, так и есть.
Возможно, Сяо Линь когда-то испытывал к ней нежные чувства, но это было в прошлом. Как только в сердце возникает барьер, сколько бы человек ни притворялся, что все в порядке, между ним и другим человеком всегда будет дистанция.
Вэнь Сян выросла вместе с ней, сопровождая ее из Юйчжоу в Линьань, а затем в Лиян. Она знала все о жизни своей госпожи.
Она помогла Е Шуан сесть на кушетку и тихо спросила: — Госпожа, вы все еще не можете забыть прошлое?
Е Шуан не стала это отрицать.
— Как я могу? Каждый раз, когда я вижу Сяо Линя, я боюсь, что он может винить меня за то, что произошло тогда. Сегодня, увидев его со всеми этими шрамами, я не могу не чувствовать, что все это из-за меня...
— Если вы спросите меня, госпожа, вам следует забыть об этом и делать вид, что ничего не произошло.
Е Шуан посмотрела на нее. — Почему?
— Некоторые вещи, если не зацикливаться на них, со временем маркиз может забыть. Но если госпожа всегда будет нести эту вину, разве это не будет напоминать маркизу о разрыве между вами? Это только даст повод тем, кто имеет злые намерения!
— Может, мне просто притвориться, что я ничего не знаю?
Вэнь Сян твердо сказала: — Просто притворись глупой. В любом случае, ты — законная жена маркиза. То, что произошло тогда, не было твоей виной. К тому же, разве ваши отношения с маркизом не улучшились в последнее время?
Чун Тао подняла руку.
— Это правда! Маркиз часто приносит вам ваше любимое печенье с ароматом цветов персика!
Поразмыслив, Е Шуан согласилась.
— Действительно, все стало лучше, чем сразу после нашей свадьбы.
— В брачных отношениях нельзя торопиться. Если моя госпожа будет проявлять намерение, маркиз обязательно это заметит. Я просто боюсь, что если моя госпожа не сможет адаптироваться, она может оттолкнуть маркиза и охладить его сердце.
Е Шуан долго думала. С наступлением сумерек слуги во дворе уже зажгли фонари.
Е Шуан взглянула на улицу. — Пора ужинать. Мне поужинать с маркизом?
Вэнь Сян ответил: — Конечно.
— Тогда пусть кухня приготовится. Маркиз не может легко передвигаться, поэтому сегодня мы будем ужинать в кабинете. Вэнь Сян, пожалуйста, приготовь для меня красные финики и дон квай. Маркиз сегодня потерял много крови. Я приготовлю суп из курицы с дон квай и красными финиками, чтобы отнести ему сегодня вечером.
Вэнь Сян просияла: — Как замечательно, что моя госпожа так решила! Я сразу же этим займусь.
Вэнь Сян ушла с Чун Тао. Е Шуан посмотрела через квадратную дверную коробку на хурму во дворе. В этом году она еще не дала плодов — возможно, из-за морозов.
Вэнь Сян не сказал одной важной вещи: если она не будет бороться за то, чтобы остаться в поместье маркиза, ей некуда будет пойти. Леди Сюй никогда не согласится отпустить ее обратно в резиденцию герцога.
Единственный человек, на которого она могла сейчас положиться, был Сяо Линь.
Обновлено: 10.07.2026