Глава 5 — Глава 5

Аромат густой и терпкий распространился по воздуху, ударил в ноздри. Лу Юань ликовал: годы исследований в Звёздную эру не прошли даром. Хотя там-то он добился успеха, но теперь дело происходило в другом мире, с иной духовной структурой. Были различия неизбежны, исход был непредсказуем. Но теперь всё ясно – удача на его стороне! Лицо старика в холщовой одежде дрогнуло. Кто ж не поймёт, что это – признак спелой пилюли? А то и полного её вызревания. Открыть печь, извлечь снадобье! В тот миг, когда огонь угас, внутренность печи тоже остыла – для этого алхимические печи и служат. Лу Юань беспрепятственно вынул «Пилюли Сгущения Крови». Радость его стала ещё сильнее: из одной порции ингредиентов получилось целых три пилюли! – Одна четыре сотни, три… тысяча двести! Вот это прибыль, ой-ой-ой! – В глазах у него блестело от волнения. Сколько стоит комплект ингредиентов? Ерунда – всего двадцать три Духовных камня! Продам эти пилюли и куплю ингредиенты не один набор, а сразу десять! Нет… двести! Выкину из окна целую кучу – что за роскошь. Припомнив о джентльменском пари со старым алхимиком, Лу Юань протянул руку к пустой склянке, опустил внутрь две пилюли. Вёл себя так запросто, будто это не чужая лаборатория, а его собственная. Затем он взял оставшуюся пилюлю, щурясь и поднимая бровь, взглянул на старика: – А я её сейчас съем, понимаете? – Съешь! – буркнул старик, но в голосе прозвучало нечто среднее между вызовом и сомнением. Его левая рука непроизвольно коснулась правой, словно прикрывая перстень-артефакт на указательном пальце. Такое мелкое движение Лу Юань не мог не заметить. Он усмехнулся и без колебаний проглотил «Пилюлю Сгущения Крови». Он изначально намеревался и практиковать, и продавать одновременно: и собственные силы наращивать, и приличную сумму Духовных камней зарабатывать. Во все времена без денег жить сложновато. Он уселся со скрещенными ногами и запустил циркуляцию энергии по наружной школе Уцзицзуна – «Небесному пути Беспредельного». Этим методом пользовались все внешние ученики, но только с помощью первого тома, доводящим практикующего до десятого уровня в Стадии Сгущения Крови. Чтобы получить последующие методы, необходимо стать внутренним учеником. Раньше Лу Юань сознательно тормозил собственный прогресс, опасаясь поскорей оказаться среди внутренних учеников и столкнуться с тем, другим. Теперь же он был новым человеком, наконец-то переступив порог тайн и навыков в знаниях Звёздной эры. Лишь предоставить ему немного времени во внутреннем отряде – и, он верил в это, тот соперник ему уже не будет страшен. Десять лет копил силу – и вот, готов выпустить её. Бум! Кожа Лу Юаня проступила румянцем – признак кипящей в нём, перенасыщенной жизненной ци. Старик в холщовой одежде таращил глаза от изумления. Эффект пилюли оказался столь мощным? Показатель уровня Лу Юаня стремительно взлетал, непрерывно преодолевая барьеры. Пик третьего уровня Стадии Сгущения Крови… четвёртый уровень… пятый… В мгновение ока он взмыл аж до седьмого уровня! Старик так разинул рот, что нижняя челюсть едва не отвалилась, и бормотал себе под нос: – Не может быть, нет никакой логики. Одна «Пилюля Сгущения Крови» даёт максимум один уровень прорыва. Это же… как такое возможно… Левой рукой он вцепился в запястье правой и зажал её с такой силой, что кости заскрипели. На деле «Пилюля», приготовленная Лу Юанем, и вправду оказалась сильнее обычной. Но даже сверхмощное лекарство не могло столь радикально ускорить прорыв. Главная причина крылась в его собственном теле. Десятилетняя сдержанность и копление сил, высвобожденные под влиянием первой пилюли… теперь всё сбережённое закипело, устремилось по меридианам. Ещё не стоит забывать, что его воплощение из будущего уже достигло десятого уровня Стадии Сгущения Крови. Чувство прорыва до Первичного Ощущения было отпечатано в сознании и памяти. С таким бэкграундом у Лу Юаня не оставалось никаких задержек и торможения – он двигался до самого Первичного Ощущения как по накатанной, легко и непринуждённо. Ощущение последовательных прорывов – чистая эйфория! Выйдя на седьмой уровень, Лу Юань открыл глаза и нахмурился: результат не то чтобы устроил. Казалось, что скрытые ресурсы внутри тела не были раскрыты полностью – требовалась дополнительная стимуляция пилюлями. Без дальнейших размышлений он вынул вторую пилюлю и проглотил – надо продолжать восхождение! – Какое безумие! Он что, не человек?! – Алхимик побледнел: он не верил своим глазам. Одна «Пилюля Сгущения Крови» достаточна внешнему ученику на целый день практики и осмысления. Тот же проглотил вторую подряд… Неужели не боится разорваться изнутри от избытка энергии? – …девятый уровень… Лу Юань закончил трансформировать вторую пилюлю и остался неудовлетворён. Два особых снадобья плюс многолетние накопления позволили ему достичь лишь начального этапа девятого уровня Стадии Сгущения Крови. Даже если бы он проглотил оставшуюся третью, максимум удалось бы добраться до пика девятого – до десятого бы не хватило и близко. Однако эту третью пилюлю было нельзя трогать ни при каких условиях – ведь она была ключом к будущему обогащению и процветанию! Съесть её значило одним махом вернуться в нищету и невежество; вот кому тогда причитать – себе самому? Поднявшись на ноги и ощутив всю мощь, что наполняла тело, Лу Юань убедился: никогда ещё он не был так силён. Учитывая, что он уже пережил опыт десятого уровня Стадии Сгущения Крови в той жизни, новообретённая сила не требовала дополнительной привычки и ассимиляции, а была просто родной, знакомой и готовой к использованию. Каждый уровень Стадии Сгущения Крови даёт дополнительно пятьдесят цзиней силы. Девятый уровень, таким образом, наделяет девятьюстами. Удар сокрушит быка, не иначе! – Лу Юань сжал кулаки – и энтузиазм переполнил его. После десятого уровня сила взлетает с девятисот цзиней сразу до тысячи пятисот! Поэтому практикующий десятиуровневого Стадии Сгущения Крови может разделаться с несколькими девятиуровневыми как с куклами, без особого труда. – Поздравляю, поздравляю, – старик в холщовом одеянии ловко ухватился за нить сдержанного уважения, покашлял. – Всё благодаря Старшему брату, который одолжил печь, глубоко признателен! – Лу Юань тоже заулыбался с поддельной, но искренней радостью. Короткий ритуал любезностей был окончен. Лу Юань отвел взгляд на правую руку старика, затем снова посмотрел ему прямо в глаза – и намертво сосредоточился на его руке. Старик, казалось, ничего не замечал, и, свистя мелодию, начал перекладывать с полки на полку пузырьки. Спустя момент он устремил хмурый взор на Лу Юаня и нетерпеливо заметил: – Эй, почему ты всё ещё стоишь? Внутри Лу Юань фыркнул, узнав крючковатый норов этого упёртого деда, и подготовился к затяжному торгу за честное пари. Чуть позже – уже добрые друзья и близкие знатоки; следующий момент – и всё рушится из-за какого-то ржавого меча! Разве я, Лу Юань, человек, который цепляется за такие мелкие вещицы?! Старый хлам – кто бы захотел! Вот так он думал внутри; однако лицо было безмятежно. – Тогда попрощаюсь! Если будет возможность – навещу предка для совместной алхимии. – и шагнул в сторону прохода. – Уходи-иди! – отмахнулся от него бормочущий старик. Всё-таки у него был богатый опыт. Мгновенная покорность Лу Юаня выглядела странно; старик Цан Тяньфэн напрягся: похоже, предстоит долгий и трудный диалог – он уже понял настрой юноши. Пока Лу Юань шёл к выходу из подземной алхимической мастерской, старый Цан позволил себе выдохнуть. *Похоже, я всё же проявил излишнюю подозрительность, у этого парня вполне сносные качества…* Но едва Лу Юань достиг выхода, он обернулся и смотрел вниз, в сторону Цан Тяньфэна, сияя довольной улыбкой: – О, да, Старший брат! Чуть не забыл – одна вещь пришла мне на ум… С этими словами Лу Юань весело и подпрыгивая, вернулся в мастерскую. – Так вот как… – Увы-увы. *Забрать предыдущее замечание – точно чёртёнок*. – старик прочистил горло и вытер лоб. – Что же это за дело? – Старшему брату интересно узнать рецепт вот этой… «Пилюли Сгущения Крови»? – А у меня нет ни малейшего любопытства. – Цан Тяньфэн изобразил скучающий вид. Ведь когда Лу Юань занимался алхимией, старик изловчился незаметно запомнить все ингредиенты и даже порядок их добавления. Степень огня – разумеется, детали подгонит после, практика подскажет! Это совсем не сложно для мастера его уровня! Лу Юань тихо рассмеялся, затем понюхал воздух и пробормотал: – Ветер-Цветок Искушения, Лавандовый Соловей… м-м, и пахнет тигриной костью. Не старее ли «Тигриная Пилюля Жизненности»? Парень и вправду что-то смыслит! Цан Тяньфэн сузил глаза. Он не зря заплатил немалую цену за рецепт «Тигриной Пилюли Души», поскольку её действие поистине феноменально! Даже высокопоставленные мастера не оставались равнодушными. Рецепт этого средства хранился в тайне, не многим известен. Увы, исследования продолжались полмесяца. Цан дважды пытался приготовить – и оба раза полный провал. Не мог понять, где кроется ошибка. Что пошло не так? Ах! В Звёздную эру эта пилюля действительно значилась среди Топ-10 в начальном курсе «Методов Алхимии». Основное свойство – резкое увеличение физической силы, до тысячи цзиней! Эффект длился целые сутки. Если пилюля попадала практикующему, резко вырастала его боевая мощь; даже сильные мастера получали от неё весомую пользу. Одно ограничение – с увеличением уровня пользователя сила пилюли несколько ослабевала; период воздействия тоже снижался. Но, в отличие от обычных препаратов этого типа, у неё совсем не было побочных эффектов! Обычно средства, усиливающие боевую мощь, оставляют «хвосты»: отёки, слабость, истощение. Сила этих неприятностей варьировалась. У «Тигриной Пилюли Души» же не было недостатков вроде последствий. Единственный минус заключался в её неготовности сразу – требовалось время повторной «подготовки». Если использовать следующую пилюлю ранее, чем через сутки после предыдущей, она подействует лишь символически, или вовсе ни на что не повлияет, что будет пустой тратой материала. Но кто станет обращать внимание на такую несущественную мелочь? Планируй – и всё получится. – Могу помочь подготовить «Тигриную Пилюлю Души». Вероятно, материалы окажутся дешевле, чем Ваши обычные, а действие – сильнее! – Лу Юань закинул крючок с приманкой. – Правда? – Цан Тяньфэн сосредоточился серьёзнее. – Разве посмел бы солгать Вашему великому мастеру? – Лу Юань по-прежнему сиял бесхитростной улыбкой. Старый алхимик на секунду поник – юноша поднял вопрос сдержанно, однако его доводы казались весьма убедительными. Даже не считая пока низкого уровня юноши, но метод приготовления «Пилюль Сгущения Крови» был весьма любопытен. Вдобавок – осмелился ли бы какой-то внешний ученик кинуть вызов старому крючкотвору на его же территории? Естественно, нет. Или Лу Юань сумасшедший, или обладает вескими доказательствами в пользу своей теории, которую собирался теперь проэкзаменовать. Так какой же расклад вероятнее? Старый Цан кивнул, соглашаясь хотя бы дать возможность поговорить: – Условие? – Выполнить условие спора! Только потом обсудим детали! – Лу Юань продолжал водить глазами по комнате и протянул вперёд руку, шевеля пальцами в неопределённом ожидании. Цан Тяньфэн тихонько усмехнулся, качая головой: – Детка, думаешь легко обвести старика вокруг пальца? За одну-единственную «Тигриную Пилюлю Души» я отдам этот Меч Души? Да знаешь ли ты, что это – реликвия Пика Маленького Облака? Неповторимой ценности… ничуть не меньше, чем у «Тигриной Пилюли», а то и больше… С этими словами Цан Тяньфэн вытащил тот самый древний меч и швырнул его Лу Юаню – будто небрежная отстранённость. Юноша, готовый уже признать, что сделка сорвана на первой же стадии, внезапно обнаружил, что меч лег на его ладонь. Радость смешалась с недоумением, он снова посмотрел на Цана, смотря вопросом: это же как вообще понять? Намёк? Старый хитрец снова кашлянул – и сказал с лицом, словно гранитный утёс и истинной непоколебимости: – Что значит одна «Тигриная Пилюля Души», чтобы ставить меня на весы – не стоящего и гроша! Но я – человек принципа, я держал слово в данном деле. Раньше просто на момент – вспомнил пари, и всё сразу выстроилось, как положено. Старость, видишь ли, даёт знать о себе. Теперь всё понятно?