Глава 6 — Глава 6

— Получил! Отличная штука! Лу Юань не собирался спорить со стариком — главное, что меч теперь у него в руках. — Обходись с ним бережно! — серьёзно произнёс Цан Тяньфэн, передавая клинок. — Само собой! Кстати, а как он называется? — продолжая разглядывать узорчатую сталь, спросил Лу Юань. Сокровище целого пика! А всего-то во внутренних вратах было пять пиков… — Меч Моря Облаков, — вздохнул Цан Тяньфэн. Лу Юань задумчиво кивнул и тут же подошёл к столу возле печи, чтобы записать для старика рецепт Пилюли Тигриной Души. Эту формулу он знал со времён звёздной эпохи — с той лишь разницей, что тогда он блестяще изучил фармакологию обеих эр, так что отлично разбирался в местных травах и минералах. Все требуемые по звёздному рецепту компоненты имелись и в его нынешнем мире, адаптировать что-либо не потребовалось. Лу Юань подробно расписал не только перечень ингредиентов, но и всю последовательность приготовления. Колебаний Цан Тяньфэн более не выказывал: с его точки зрения Мастера-Алхимика, замысел был абсолютно верен — так что рисковать старику определённо стоило. Но вот что поразило его, так это новая себестоимость пилюли! Оказалось, что формула позволяет сократить затраты в целых шесть раз! А ведь на создание одной лишь такой порции требовалось не меньше трёх тысяч камней духа! Да ещё тигриный скелет, как ни крути… остальное и впрямь считай дармовое. Правда, лишь в глазах Цан Тяньфэна. Лу Юаню же нынешние материалы даже со скидкой обошлись бы в целое состояние… Эх, Меч Моря Облаков, — подумал старик, уже почувствовав лёгкое угрызение совести, — как-никак за эту вещь хозяин Пика Маленького Облака объявил настоящую охоту… Впрочем, это лишь придавало вещи ценность. Глядя на то, как Цан Тяньфэн досадует, разжалобив свою душу, Лу Юань мысленно потешился: ишь ты, старцу завидно! Небось раньше мечом хвалился, мол, на пятерых богов хватит, а оказалось — так нахамил… Священное оружие и впрямь вещь редкая. Забрав трофей, он поспешил прочь с пика. Когда парнишка скрылся из виду, Цан Тяньфэн выглянул из павильона, выждал ещё немного и наконец выпрямился. Внезапно лицо старого химика исказилось широкой хищной ухмылкой — на лбу на мгновенье вспыхнули два отблеска. — Мало того, что свалил с плеч хлопоты — ещё и рецепт заполучил! Дело вышло! — хитро причмокнув, Цан Тяньфэн принялся вытирать руки о свой поношенный халат, а потом неожиданно залился громким смехом. Насколько он знал, глава Пика Маленького Облака уже полгода ищет этот клинок. Правды ради, старик уже хотел даже протолкнуть вещь с аукциона, но ушлые перекупщики нюхом чуяли подвох: никто не решался принять. «Горячая картошка!» — бормотал себе под нос Цан Тяньфэн… Да какой там горячая? Огонь чистой воды! И вот случай подвернулся… Уже после того, как ученик явил ему Пилюлю Сгущения Крови, старик задумался: в парне определённо есть что-то, на что стоит обратить внимание. Так что не мешкая решил поставить эксперимент. Кажется, предположение оказалось верным. Умный, однако! — Хе-хе, — хвалил себя старик, — неужто и впрямь мне так повезло? Ошибка с выбором преемника была бы куда как хуже! Ныне его подозрения подтвердились — рецепт избавления от опасного артефакта оказался достоин меча, да к тому же был ещё и подлинным сокровищем… Превосходно! Великолепно! * * * Пробираясь вниз с пика среди скользких камней, Лу Юань вдруг неудержимо чихнул — потирая нос, задумался: почему это так вдруг стало прохладно? Ведь уже почти Девятый уровень Сгущения Крови… Разве это возможно для практикующего в его положении? Может, тело всё же не до конца окрепло, потому что слишком быстро продвигался?.. Повозившись немного, парень убедился — всё в порядке. Никакой подвох! Тем более неприятное ощущение миновало так же внезапно, как и появилось… Так, вероятно, кто-то просто вспомнил о нём. Ха-ха! Расправив плечи, Лу Юань с наслаждением ощущал тяжесть клинка за спиной. Он, который провёл все эти годы в безвестности, наконец-то почувствовал себя не просто учеником, а личностью значительной! К чему ему прибедняться — через два дня предстояло Большое соревнование внешних ворот! Ну ладно, там ещё будут трудные соперники… Но при удаче он непременно окажется в числе лучших, а дальше — во внутренние врата! Тогда начнётся настоящая жизнь практикующего — не жизнь, а мечта! Вернувшись в свой дом, с трудом пересилив незримую усталость, Лу Юань без сил растянулся на циновке… Меч его упал с плеч на подстилку с лёгким ударом. Лин Тяньхэ, бело одетый младшеклассник, спавший в углу помещения, сладко хмыкнул: — О… Глянь-ка! Откуда сия раритетная вещица? А, да… И ведь как тебе идёт! Самодовольство сквозит! Ненадолго привстав, Лу Юань ответил ему уже почти засыпающим голосом, усмехнувшись: — Пропади всё пропадом — гладь да зацепы! Главное, конечно же, достоинство! Знаешь, Лин, это же всё равно что священный клинок… Куда его ни привязать — престиж растёт моментально! Ну-ка? Пятьсот камней — и твоё! Подойдёт для ношения с собой и для украшения дома! — Пф… Ишь что выдумал! По глазам видно, что просто красивая безделушка, — усмехнулся в ответ белый юноша, поднимая веко, — а ещё дорого… Не то что денег столько нет, да и расточительность это! Какой может быть меч у десятилетнего старшекурсника внешних врат, продвинувшегося лишь до Третьего уровня? Сто́ит он своих пятьсот камней духа? Да вряд ли! Ещё неизвестно, как долго его хозяину пришлось бы копить на такую покупку. — Так не упускаешь ли ты случая, Лин Тяньхэ? — Лу Юань уже не шутил, а произносил это с неподдельной серьёзностью. Но юнец лишь перевернулся на другой бок, пряча лицо от собеседника, да в ответ проворчал нехотя: — Я не хочу ничего знать… Хватит болтать! — Эх… Оборот, судьбоносный в своей сути… Лу Юань махнул рукой, после чего и вправду заснул. * * * Он очнулся. В аудитории слышен скрежет графитовых стилусов. Многие пригорюнились, иные же, наоборот, оживлены — видимо, тест оказался им по силам. Там же лежала пачка исписанных страниц — видимо, уже наступило время сессии в Академии Происхождения, где он продолжал учёбу в своей второй ипостаси. Взгляд упал на собственный ответный лист и ручку в руках. Лу Юань пришёл к выводу — удивляться нечему. Итак… разбираемся с оставшимися заданиями: «Роль артефактов в современном мире…» «Базовые навыки мастера алхимии…» «Необходимые компоненты для создания Потусторонней Боевой Формы Истребления…» «Точка отсчёта энергопоступления во Вторичную Энергетическую Форму…» Наконец, когда все оставшиеся клетки заполнились безупречными письменами, наш студент отправился сдавать работу. Экзамен Академии Происхождения имел чёткие цели: проверялись полученные за время курса знания, умение их применить на деле… И если сейчас тройка базовых дисциплин не доставляла проблем — что и показывал результат, то остались ещё множество прочих, достойных его внимания. После освоения и доведения до полного автоматизма среднего уровня подготовки в определённой дисциплине ученик получал отметку 9-го ранга Мастерства. А как только студент проявил себя хоть в одной дисциплине высшей степени квалификации — Академия с радостью выпускала его в мир. Один путь — стать учителем в самом же учебном заведении. Второй — искать работу на рынке труда по специальности. Ну а третий… — Быстрей! Это же специалисты из Звёздно-речной академии! — Что за делегация прибыла в Академию Происхождения? — Скажи! В центре — это самый известный виртуоз… тот самый Кэ Сяобиэ? Студенты толпились около центральных ворот академии. Там собралась молодёжная группа, обсуждение вокруг которой звучало не только откровенно восхищённое, но ещё и ревниво-ворчливое. Там действительно прогуливался один известный молодой талант. — Что? Кэ Сяобиэ уже пришёл на практику? — Верно! Тот самый парень с Пионеров — он действительно уже освоил три высших дисциплины! Как сказал наш декан, Кэ получил место в проекте по производству Межгалактических Кораблей. Мало того, парень также практикует на стадии Первичного Ощущения — ещё и достиг первого ранга там! В целом… можно смело считать Кэ будущей звездой! Что ж, Лу Юань не соглашался с общим мнением полностью — парень, дескать, прост как грабли в бане. Ладно-ладно… Однажды, после освоения практик в секте, он тоже вступит на путь Первичного Ощущения и пробьётся в этот элитный круг, уж точно! Действительно же — лишь вторая ступень… Разве заслуживает тех почестей, Кэ? А третий путь для одарённых учеников — поступление в высшее учебное заведение. Академия Происхождения была лишь первой ступенькой. Ну а наивысшей, конечно, считалась уже упомянутая Звёздно-речная академия. В эти минуты парень стоял и наблюдал, а в голове у него промелькнула мысль — как же так: всё-таки одна жизнь основная, а другая — вспомогательная… Звёздное будущее привлекательно, но можно ли в таком случае пренебречь судьбой оригинала? После недолгих размышлений наш подсудимый пришёл к логичному выводу. Почему бы не жить на полную катушку в двух эпохах? Почему бы не создать некое подобие симбиоза? Взаимный выигрыш для обеих ипостасей! Усилия звёздной проекции — шанс для настоящего «я». Тренировки же основного тела давали возможность постичь то, что было бы немыслимым в эпоху технологий. Возможно, в недалёком будущем он сможет совмещать опыт из разных миров во много раз эффективнее, чем сейчас… Именно! Такое сочетание в итоге откроет небывалый потенциал. Однажды — мир, о котором мечтали все! — Товарищи студенты! Друзья! — Кэ Сяобиэ оказался крайне харизматичным человеком. Его поступь, голос, манера держаться даже для измученных тяжёлыми экзаменами подростков казались чем-то невообразимо притягательным. Но что важнее всего — Кэ был достаточно молод: двадцать семь… По меркам вселенной звёздных колоний — всё ещё чудесный возраст. Так что выглядел он не больше чем большим братом кому-то из слушателей. То и дело вступая в краткие, но оживлённые диалоги с желающими, он одновременно успокаивал переполненные страсти студентов, что вот-вот затолкают друг друга, чтобы только подойти поближе. Умом Кэ Сяобиэ явно не был беден… Стоящий в стороне Лу Юань, задумчиво наблюдая за происходящим, изрёк: — Эк… Прямо на людей охотится! И при всём этом, поди ж, не прогорит… Деньги отобьёт вчистую, да ещё и покажет всё, на что способен… Ну как так? Последний публичный доклад того самого студента собирал толпы желающих — все билеты были проданы чуть ли не за пару секунд! Зато потом Кэ спокойно сидел, а ему приносили деньги с пафосными вопросами… Лу Юань же тем временем завидовал и недоумевал — разве мог быть путь к успеху настолько прямым, даже если имелись необходимые дарования? Кого завёл он по пути? — С одной стороны — деньги, с другой — восхваления… Да как так вообще возможно? В размышлениях о светлом (и богатом) будущем Лу Юань с обречённым вздохом удалился с общей площади и отправился восвояси. Вспомнил вкратце день: так, сегодня экзамен… вечер свободен. Проходящий мимо студент, кажется из старших групп, заметил Лу Юаня и, явно спеша куда-то, торопливо окликнул: — Ты кто? Неожиданно решив пошутить, Лу Юань резко повернулся и зашёлся в улыбке, отчего та стала какой-то неестественной.