— Кстати, а тебя, парнишка, как звать?
— Старший, а я ваше имя-то и не узнал ещё!
Оба на мгновение онемели от абсурдности ситуации. Знакомились, чувство взаимного родства пробуждали, а имён-то друг друга и не ведали… Хотя, если подумать, имя ведь просто ярлык, не более чем кличка, ничего в этом смертного нет.
— Внешний ученик, Лу Юань!
— А я Цан Тяньфэн.
Серый старикашка тут же величественно махнул рукавом.
— Пользуйся, печь используй как хочешь! А насчёт ручного управления магмой, что под этим местом стоит, тебе нужна помощь? Я в этом мастер, могу и научить!
Так ведь молодёжь эта ему по духу пришлась, словно зеркальное отражение себя в юности! И к алхимии в юном возрасте интерес питает — дорогого стоит. Ибо искусство пилюль зиждется не только на таланте, но и на жажде познания. Коли в этом пареньке действительно дремлет искра Божья — с кем не бывает, может, и подучить не грех.
— Не скажу, что великий эксперт, но с магической печатью магмы что-то смышлю, — учтиво склонил голову Лу Юань.
Цан Тяньфэн замолчал и решил позволить юноше развернуться. Что за зелье он выварить собрался? Глядя на возраст и ту поспешность, с какой всё было затеялось, неужели Кровавую пилюлю? Однако, вынырнув из своих мыслей, старец опять призадумался, когда Лу Юань начал вынимать субстанции. Формулу Кровавой пилюли он знал, ингредиенты ему тоже ведомы, а здесь травы и коренья совсем не те.
— Но тогда…
Когда же Лу Юань вынул главный продукт — Кроваво-красный воронец — и привёл ему на глаза, в сердце его поселилось недоумение. В Кровавой пилюле этот компонент действительно в котёл летал первым, но и в других лекарствах его нередко использовали… Так для чего ж тогда были остальные добавки, совершенно ему не подходящие?
У Цан Тяньфэна сердце затрепетало в предвкушении, он смотрел, как молодой питомец разложит свой карточный стол. Каков же результат по окончании партии? Думаю, с тем пойдёт полнейший крах.
Не в силу высокомерия говорил он то, но Цан был гордым человеком, даже будучи за пределами Беспредельного клана. Он всегда оставался главным патриархом алхимии! По его глубокому убеждению, вряд ли существуют формулировки, которые были бы ему неизвестны, особенно касающиеся рецептов, создаваемых для начальной стадии культивации Сгущение Крови. Хотя утверждать с полной уверенностью не мог бы.
На лице паренька видна была сосредоточенность и полная концентрация. Несмотря на то, что девять шансов из десяти говорили ему о верном исходе — всё же не надо легкомысленности в обращении с такими дорогими вещами! Это всё, чем обладал, скопил за десять лет тяжких трудов. Если планы сровнять с пылью — смертельно будет скверно. А не горькие слёзы льются из глаз?
Исполнительская форма магматической печати была широко известна в эпоху звёздной колонизации. Будущее поколение духовных инструментов могло заключать это заклинание в себе самом. В его эпохе оно ушло вперёд, как одна из многих рун для составления алхимической печи.
— Начали!
Под звук, исходящий от заклинания, Лу Юань бросил в плавильню несколько веточек Кроваво-красного воронаца, чьи звуки потрескивания тут же заполнили камеру печки. По горлу ударил специфический запах крови, щекоча нюх людей поблизости.
Испытавший это явление Лу Юань оставался холоден. Через пару моментов он бросил ещё несколько материалов и поднял температуру чуть выше. Впоследствии отважно засунул в пламя все ингредиенты и переключился на поддержание подходящей жаркости.
Одному наблюдателю казалось это подражанием.
Однако не только он, казалось, наслаждался этой картинкой! Теперь юнец пошёл к полному контролю… Ой! Прям чувствуется дарование! Как ловко он это делает! Не знай старец, чем всё разрешится — примет в ученики.
Фоо…
Выдохнув воздух после завершающего этапа контроля температурных колебаний, Лу Юань выдохнул и сказал себе сам: «Только спокойно пережидать остаток горения и готово». Эта пилюля на самом завершающем этапе производства могла считаться законченной.
— Так какую именно субстанцию ты изготовил?
Цан Тяньфэн прищурил глаза от любопытства. До сих пор ему не удавалось разузнать, чем же так увлечённо занимается малый? Но даже внутри терзали сомнения: правила этикета запрещали обрыв в таких случаях.
— Пилюлю Сгущения крови, — честно отрапортовал Лу Юань.
Старик снова ушёл под сень собственных ментальных упражнений. В конце концов, какой толк прятаться? Решение будет очевидным сразу после затвердевания зелья! Секретность ради скрытия того, что всё и так знают — глупо!
— Чушь собачья!
Зацепись Цан Тяньфэн за свою профессиональную честь: дело же касается священного искусства алхимии! — Ни в одном из трёх возможных составов НЕ НАЙТИ трав вязи и инея! Из обычных субстанций Кровавую пилюлю просто не сварганишь!
И вправду, разные уголки великой матери-земли предлагают различные подходы к приготовлению одной и той же пилюли, создавая порой множественные методы! Но касательно Пилюли Сгущения крови — существуют лишь три канонические рецептуры! И Цан все их помнил!
Фух…
Опровергнутая заявка слегка вывела из себя молодого героя. Знаешь ли ты, чего мне это стоило?!
«Молчать! При верном распределении любой ингредиент способен образовать нужный результат! Пилюля для первой ступени совершенствования не обязательно должна так глубоко опустошать сбережения!»
Цан Тяньфэн, чьё честолюбие подвергли издевательскому плевку, разрыдался от досады. Он поклялся сокрушить упрямого мальчишку до самого основания, и тогда тот уразумеет предел своего невежества. Но прежде ему надлежит дождаться результата, а после убедиться, правильно ли понимает суть всего дела.
Какими тогда будут следующие три действия? Что же должен был понять Лу Юань под «финальным разоблачением», а старик поставить себе в оправдание? Прав ли он или в заблуждении пребывает?
Он продолжил свою тираду.
Что является основой для качественного продукта? Без сомнений, плотный поток Духа Неба и Земли. Невозможно превзойти закон небытия! Ведь так? Вспомним! Все лекарства этого рода черпают силы окружающего мира.
Откуда у всех просителей ресурсы брать деньги для покупки набитой силами души рецептики для первой фазы, а? Всякую требуху теперь подавай.
Я покажу тебе свою разработку, старина!
Хм!
От души прозвучал ответ.
— Так? Могу заверить, это не фальсификация, раз слышишь! Далёк я до такого! Чувство порядочности отступает, но правда должна быть высказана открыто!
И что скажешь? Слов на ветер не кидаешь?
Цан Тяньфэн молча и высокомерно пожевал собственную бороду.
Поколебавшись момент, махнул рукой.
— Выйди из хранилища! Как раз есть нужда показать одну из реликвий. Откровенно, старец был закалён схваткой мастеров высшего уровня!
Он, никого не стесняясь, похвалил себя, когда вынул из пространственного кольца предмет, по форме похожий на древний короткий меч.
— Видишь эту вещь? Артефакт, о котором говорят многие старшие мастера Беспредельного клана! Ну так, однажды, когда они собирались устроить мне западню, прихватил по дороге обратно.
Гордо демонстрируя его Лу Юаню, заявил.
— Коль сумеешь сварить, этот меч станет твоим!
Достигнув предварительного согласия, молодой парень склонился перед Цань Тяньфэном в знак великой благодарности.
Тот немедленно спрятал предмет в своё пространственное кольцо и с хмурым лицом изрёк:
— А в случае поражения каково будет твоё положение?
— Можешь просить чего только хочешь, — пафосно ответствовал Лу Юань и в глубине души застыдился своих претензий.
Старикан ведь мог оказаться извращёнцем, и ему вдруг захотелось совсем другого вознаграждения! В конце концов, Лу Юань всегда говорил открыто: «Пусть погибну во тьме, пусть умру во прах, но честь свою сохранять буду навеки! А ежели вознаградишь меня мечом тем, так пожалуй, я всё же соглашусь…»
Рассуждая вслух о ситуации, он сделал вид, что это и правда сгодится как компромиссное предложение.
— Да чтоб ты пропал, и на твоё тело внимания я никогда не обращал! Мерзко становится!
— Хм! — Лу Юань презрительно отвернулся, — Я говорю так, ибо уверен в своей победе! Поделиться добычей тебе всё же придётся!
Цан Тяньфэн фыркнул и отёр лоб платком. По правде, отдавать пришлось именно ему, но он слишком амбициозен, чтобы смириться с поражением!
— А ну, давай проверим!
— Проверять, так проверять!
Именно в тот самый момент, над горнилом появился лёгкий туман сгорающего вещества. По всем показателям горение подходило к концу… В этот момент судьба дела Лу Юаня была определена полностью.
Обновлено: 22.01.2026