Глава 3 — Глава 3

— Странно, сегодня он проснулся так рано! Солнце с запада восходит? Когда Лин Тяньхэ проснулся, было уже не рано. Увидев пустую постель рядом, он не на шутку удивился. Тем временем Лу Юань уже добрался до рыночной площади у подножия клана. У гор Непрерывного Предела располагался шумный рынок — место, где внешние и внутренние ученики секты вели обмен и сделки. Говорили, что эта площадка возникла благодаря одному ученику, чьё имя за давностью лет уже позабылось. Тот ученик, возвращаясь с задания клана, устал так, что выложил лишний груз прямо на землю. Другие путники, увидев вещицы, что им приглянулись, инициировали бартер. С тех пор подобных случаев становилось всё больше, пока постепенно не сформировался полноценный рынок. Позже здесь обосновался крупный торговый союз, понастроил лавок и торговых рядов. Руководство Беспредельного Клана промолчало, тем самым давая делу добро. — Какая тут суматоха! — восхитился Лу Юань. На площадке царило настоящее столпотворение — до того знакомое, почти как на земном овощном рынке… За десять лет выполнения поручений для внешних учеников у Лу Юаня скопились кое-какие сбережения. Купить необходимые материалы он вполне мог. Торговая Лавка Небесного Облака пользовалась неплохой репутацией на рынке. Она входила в сеть, охватывавшую весь Небесно-Тайный континент, и славилась надёжностью. Войдя внутрь, Лу Юань увидел, что прилавки ломились от снадобий, оружия, материалов и прочих диковинок. — Хозяин, мне бы кое-что приобрести… Подойдя к стойке, Лу Юань протянул листок бумаги с перечнем нужных ему трав. — Стебельчатый Пыльник, Ледяная Ягода… — приняв лист, торговец пробормотал названия, но, дойдя до последнего, удивлённо поднял брови: — Гемостатик? Это редкостная трава! Для учеников, тренирующих Сгущение Крови, чрезвычайно полезна. В лавке есть, но вот цена… — Назовите. Стоимость первых ингредиентов была мизерной, но последний, Гемостатик, представлял огромную ценность — это основное сырьё для изготовления Пилюли Сгущения Крови, без него никуда! Услышав названную цифру, Лу Юань слегка поморщился, изобразив недоумение. Хотя он и ожидал, что Гемостатик обойдётся недёшево, цена в двадцать духовных камней всё равно впечатлила. Плюс расходы на остальные компоненты — итого двадцать три камня. Но, помня о своих планах, Лу Юань стиснул зубы и решился на покупку. Вся его десятилетняя служба внешним учеником прошла в непрестанной посадке овощей да копании в шахтах! Только такой тяжкий и грязный труд позволил ему скопить немного камней. Отдавать львиную долю накопленного было весьма накладно. — Держите. Достав из заплечного мешочка двадцать три камня, Лу Юань передал их торговцу. Тот собрал указанные материалы и протянул их покупателю — сделка состоялась. Уже собираясь уходить, Лу Юань словно внезапно что-то вспомнил: — Хозяин, а сколько у вас в наличии Гемостатиков осталось? — Наша лавка входит в общеконтинентальную сеть, и в каждой точке имеются передающие формации. Стоит вам сказать слово — и нужный товар окажется у вас в руках в любой момент, — с улыбкой пояснил торговец. — Будь это на Земле — курьерским службам пришлось бы туго, — пробурчал себе под нос Лу Юань. Покинув лавку и раз уж спустился с гор, он решил погулять подольше. После долгих лет отшельничества в стенах клана и привычки к одиночеству на душе порой становилось тоскливо. — Высококачественный духовный клинок «Ядовитый Дракон»! Лезвие пропитано смертельным ядом, разъедающим ци противника и не дающим сосредоточиться в бою! Прекрасный спутник для сбора трофеев с поверженных врагов и путешествий на все случаи жизни! — Продаю три Пилюли Силы! Незаменимы для мастеров Сгущения Крови в битве! Устали, истощились? Одна пилюля — и вы бодры и полны сил! Слушая окрики зазывал, Лу Юань позарился бы на многое, но сейчас мог позволить себе лишь полюбоваться. Цены на местные диковинки ему были не по карману. — Продаю Пилюлю Сгущения Крови — всего одна, упустите — пожалеете на всю жизнь! Этот возглас привлёк внимание Лу Юаня. Он протиснулся к толпе, уже окружившей продавца. Многие горели желанием заполучить сию пилюлю. Скольких застопорило на Сгущении Крови? Всего одна пилюля могла открыть дорогу к прорыву! В конечном счёте, лишь собственная сила — истинная основа всего. По сравнению с этим любое оружие или диковины — сущая безделица. — Сколько просите? — Назовите цену, если подойдёт — выкуплю сразу. Продавцом Пилюли Сгущения Крови был юноша в грубой холщовой рубахе, лет девятнадцати, с заострёнными чертами лица и узким подбородком. Похоже, его мастерство достигало седьмого неба Сгущения Крови. — Братья, все жаждут эту пилюлю, а она у меня одна… Пожалуй, поступим так: вы называете свои цены, а достанется она тому, кто больше предложит. Как вам? — Ах ты жулик! — прошипел про себя Лу Юань. Вот же бесстыдник! При таком подходе цена быстро взлетит до небес! — Триста камней! — Предлагаю триста двадцать! — Триста пятьдесят! Цены росли как на дрожжах. У Лу Юаня глаза чуть не вылезли из орбит. Рыночная стоимость одной Пилюли Сгущения Крови обычно колебалась в районе трёхсот — трёхсот тридцати камней — если таковые вообще находились в продаже. Эти пилюли… опытные мастера алхимии ленятся их изготовлять, а начинающие имеют настолько ничтожный процент успеха, что и пытаться не стоит. — Четыреста камней. Она моя. Из толпы вышел юноша в богатых одеждах. Тёмные брови-меча, пронзительный взор и аристократическая осанка делали его необычайно заметным среди прочих. Он вынул из-за пояса кошелёк и швырнул его продавцу. Тот, с довольной ухмылкой, принял плату и протянул пилюлю покупателю. — Не пересчитаешь? — насмешливо приподнял бровь юноша. Хитроватый продавец рассмеялся, заискивающе склонив голову: — Братец, не издевайтесь! Кто ж не знает вас, Сяо Цзыюя, элитного внутреннего ученика? Вы же не станете мелочиться по пустякам. Вашим словам я верю, верю. — Сяо Цзыюй! — пронеслось по толпе. Невероятно! Такой важной персоны здесь никто не ожидал увидеть! Лишь элита внешних учеников удостаивалась права войти во внутренний круг клана. А Сяо Цзыюй был элитой среди элит — он уже шагнул в Первичное Ощущение, став практиком, способным управлять ци! — Беспредел! Вот беспредел! — скрежетал зубами Лу Юань. — Одна пилюля — и четыреста камней! Бессовестный торгаш! Раз пилюля уплыла, смотреть было уже не на что, но сцена этой продажи глубоко впечаталась в память Лу Юаня. Вернувшись в клан, он принялся за осуществление дальнейших планов. Ингредиенты для зелья были на руках. Оставалось раздобыть ещё и тигель — причём непременно деревянной стихии! Благо, во внешнем круге Лу Юань пользовался определённой «известностью», и благодаря многолетнему «авторитету» ему удалось выведать, что на одной из вершин, где обитали внешние ученики, проживает некий внутренний наставник, у которого был подходящий тигель. К полудню он добрался до склона и завидел жилище старца. Среди зелени виднелась простая хижина, огороженная плетнём, с аккуратными грядками растений. Неподалёку с горы сбегал небольшой водопад — место и вправду живописное. — Внешний ученик Лу Юань просит аудиенции у Наставника! — почтительно поклонившись, громко воззвал он к хижине. Скрипнула дверь, и наружу вышел старик в простой одежде. Окинув Лу Юаня беглым взглядом и оценив его уровень — всего лишь третье небо Сгущения Крови, — он недовольно буркнул: — В чём дело? Говори быстрее! Дела не ждут! Лу Юань с размаху плюхнулся на колени. — О чём разговор? Зачем падать ниц?! — всполошился старик. Подняв голову, Лу Юань с неподдельной серьёзностью во взгляде покачал головой: — С первой же минуты, как я узрел вас, Великий Наставник, ваше благородное обличие пленило моё сердце. — Говори человеческим языком! — старик почувствовал, как по спине побежали мурашки, но в душе ему это, признаться, польстило. — Слышал я, что у вас, почтенный Наставник, тигель деревянной стихии? — осмелел Лу Юань. — Да, так. А что? К этому времени Лу Юань уже встал на ноги и, без тени смущения, продолжил: — Почтенный Наставник, раз уж я так преклоняюсь перед вами, не одолжите ли вы мне свой тигель? Старик замер. Этот парень явился с пустой лестью — ясно же, что ему что-то нужно. Сначала старик решил не вмешиваться, позволив юнцу разыграть свою шутку — интересно было, какую уловку тот задумал. Но как он ни старался предугадать — даже предположил, не приглянулась ли тому его внучка, — оказалось, что парень просто хотел одолжить тигель! — Ты — алхимик? — нахмурился старик. Вопрос поставил Лу Юаня в тупик. Сказать «да» — нарваться на выговор, мол, какого лешего лезешь в алхимию с таким ничтожным уровнем, иди лучше пару лет ещё поупражняйся! Если бы старик был повежливей, возможно, ограничился бы советом: «Молодой человек, сосредоточься на одном деле. На твоём уровне лучше упорно тренироваться». Но сказать «нет»… если не алхимик, зачем тогда тигель? С головой не дружишь? Обдумав это, Лу Юань сник, тяжело вздохнул и, не в силах продолжать комедию, просто охнул: — Не с ума ли вы сошли? Ладно уж, не дадите — и не надо. Он повернулся, чтобы уйти. Старик ошарашенно заморгал. В душе его бушевало негодование. Он всего лишь спросил, алхимик ли парень, а тот обзывает его сумасшедшим! — Стой! — вдруг рявкнул старик: — Одолжу! — Э? — обернувшись, Лу Юань с недоверием посмотрел на него: — В самом деле? — Одолжу! — твёрдо подтвердил старик. Происхождение этого простака на вид старца было отнюдь не простым — он являлся Главным Алхимиком Беспредельного Клана. А вот почему он осел во внешнем круге — это уже долгая история… В общем, сейчас ему до смерти хотелось посмотреть, зачем этому пареньку понадобился тигель! Проведя Лу Юаня в свою хижину, он открыл потайной люк в полу — оказывается, внутри был ещё и подземный ход! Пройдя по нему, они оказались в пространстве, испещрённом различными защитными знаками и матрицами. — Ого, неплохо! Матрица извлечения глубинного пламени, — просиял Лу Юань. — Хм? — старик тоже загорелся интересом — мальчишка знает толк! — Нравится? — Несомненно, — кивнул Лу Юань. По меркам современных технологий такой уровень выполнения весьма впечатляет. Старик, похоже, наконец нашёл благодарного слушателя для излияния наболевшего: — А то, чёрт побери! Я ж говорил, установка этой матрицы себя оправдает! А тот поганец, мой собственный брат по ученичеству, ещё скандалил, пока я не спрятался сюда, во внешний круг — лишь тогда отстал! — Матрица извлечения глубинного пламени и вправду отличная штука! Благословение для алхимика! С нею куда проще контролировать силу пламени, повышаются шансы на успешное завершение процесса. С чего это твой брат так переживал? Неужто ничего не смыслит в алхимии? — удивился Лу Юань. Старик фыркнул, отвечая с язвительной усмешкой: — Он весь в своих потасовках! Где уж ему разбираться! — Тогда почему он скандалил? Какое ему дело до твоих матриц! — не унимался Лу Юань. Старику всё больше нравился этот бойкий паренёк. — Видишь ли, тогда у меня средств не хватало. Вот я и сказал ему, будто встретил грозного врага, которого должен победить собственноручно! Он одолжил мне свой Меч Алой Зари. Ну а я… э-э-э… заложил его за изрядную сумму, дабы хватило на установку этой матрицы, — откровенничал он. Лу Юань выпучил глаза. Вот это да! Целенаправленно так подсидеть! Раз поверил, одолжил оружие, а ты его на продажу! Беспредел, чистой воды беспредел! — Не представите ли вы меня своему брату по ученичеству как-нибудь? С таким «немногословным» братом учиться — просто благодать! Мошенников много не бывает, особенно таких недальновидных! Старик дрогнул. Сколькие люди порицали его за этот поступок? Сколькие вставали на сторону того недоумка, брата его? И вот, представьте, среди внешних учеников находится тот, кто его понимает! — Я тебе скажу, эти негодяи только и мечтают облапошить моего брата! Да не смеют! А завидуют, что у меня получилось! И вот вся свора ополчилась на меня! Типичная зависть, не смогли урвать — теперь злобствуют! — старик, почувствовав родственную душу, выплеснул все накопленные обиды. — Беспредел! Как они могли так с тобой поступить! — с искренним сочувствием воскликнул Лу Юань. — Они же меня подставили! — Тебя подставили! — Подставили же! — Тебя подставили! … Один, словно обезумев, изливал накопившееся, другой с неподдельным участием вторил ему. И в этой грязи взаимопонимания возникло нечто вроде родства душ, словно два героя нашли друг друга.