Находясь внутри *Пространства*, Ван Чуань внезапно напрягся. Сквозь барьер восприятия пробился посторонний шум снаружи.
Сердце пропустило удар. Он сфокусировал внимание на внешней проекции.
Пятеро или шестеро крепких мужиков в латаной-перелатаной одежде, сжимая в руках тяжелые тесаки для рубки хвороста, крались к *Духовному Источнику*. Вел их мужчина средних лет, чья сутулая фигура и бегающие глаза были Ван Чуаню отлично знакомы.
Это был Сун Сяобао, староста соседней деревни Сун.
Группа добралась до высоких зарослей у кромки воды и остановилась перевести дух, утирая пот со лбов.
— Дядька староста, и как это в Циншань умудрились найти родник? — просипел один из подручных. — В этих горах десятилетиями сухо было, а тут на тебе — именно сейчас прорвало.
Остальные согласно закивали, сплевывая на землю:
— Вот уж точно, повезло дуракам. Мы-то думали, наша деревня на продаже воды поднимется, зерна заработаем, зиму переживем... А теперь что? Не прошло и двух дней, как эти ушлые воду с горы отвели.
— Им-то хорошо, выживут, — мрачно буркнул другой. — А нам в Сун что делать? Лапу сосать?
Сун Сяобао резко поднял руку, требуя тишины, и, озираясь, заговорил вполголоса:
— Заткнитесь. Мы затем потемну и поперлись, чтобы глаза лишние не мозолить. Сначала глянем, можно ли этот источник завалить или испортить. А если не выйдет... — он сделал паузу, — у меня есть план «Б».
Бандиты с любопытством подались вперед:
— Что за план, староста?
Сун Сяобао осклабился, демонстрируя ряд желтых, прокуренных зубов:
— Я прихватил с собой два кулька мощного слабительного. Через час у них по расписанию массовый забор воды. Сыпанем порошок в исток — и гарантирую, вся деревня будет дристать дальше, чем видит.
Один из мужиков с сомнением почесал затылок:
— Ну пронесет их разок, и что? Завтра-то они снова здоровые будут.
— Идиот! — шикнул на него Сун Сяобао. — А мы повторим! Много ли стоит слабительное? Пару раз так сделаем, они сами побоятся к воде прикасаться. И поползут к нам в деревню Сун покупать чистую воду, как миленькие!
Лица подельников просияли. Идея показалась им гениальной в своей простоте и подлости.
— Староста, да ты стратег! Чжугэ Лян отдыхает!
— С таким командиром нам эти щенки из Циншань не страшны!
— Точно! Голова у дядьки Бао варит! Сейчас отравим водичку, пусть поплачут, а наша вода станет дороже золота! Спасительный нектар, хе-хе!
Злобное хихиканье эхом разнеслось по кустам. Отдохнув, диверсанты двинулись к самому источнику.
Внутри *Пространства* Ван Чуань скрипнул зубами.
«Вот же твари... Деревня Сун совсем совесть потеряла. Такое скотство придумать — это надо уметь».
Если отравленную воду пустят на полив пшеницы — беда небольшая. Но если жители напьются... последствия для стариков и детей могут быть фатальными. Обезвоживание зимой — верная смерть.
Хорошо, что он оказался здесь и перехватил их разговор. Если бы они продолжали травить воду тайком, деревня Циншань могла бы серьезно пострадать, прежде чем кто-то понял бы причину эпидемии.
Медлить было нельзя. Ван Чуань мгновенно вышел из *Пространства*. Сориентировавшись на местности, он рванул вниз по склону.
В народе говорят: «В гору идешь — ноги ломаешь, с горы идешь — ветер обгоняешь». Но в случае Ван Чуаня это было не просто поговоркой.
Его тело, модифицированное регулярным приемом воды из *Духовного Источника* и усиленное эффектами *Супер-Ямса*, работало как идеально отлаженный механизм. Мышцы взрывались энергией, связки пружинили. Ловкость и Скорость передвижения выросли настолько, что сложный рельеф перестал быть помехой.
Он летел вниз, подобно вихрю. Путь, который у обычного человека занял бы час, он преодолел за пятнадцать минут.
На входе в деревню, как по заказу, стоял местный староста в окружении старейшин и группы крепких мужчин — обсуждали утренние работы.
— Дядька староста! Беда! — закричал Ван Чуань, еще не успев остановиться. — Ублюдки из деревни Сун хотят отравить наш источник!
Староста побледнел, его глаза округлились:
— Ван Чуань, ты понимаешь, что говоришь? Отравить воду — это же смертный грех, за такое и голову снести могут!
Ван Чуань перевел дух, восстанавливая стамину:
— Не яд, слабительное! Но в промышленных масштабах!
Он быстро и четко пересказал увиденное и услышанное: состав группы, имя лидера, их план с шантажом через продажу воды.
— Думаю, они прямо сейчас сыплют порошок в воду, — закончил он.
Толпа взорвалась. Мирные крестьяне мгновенно превратились в разъяренный моб.
— Ах они сукины дети! Совсем страх потеряли!
— Это же покушение на жизнь! Хотят нас голодом и жаждой извести, чтобы зерно за воду выменять!
— Не бывать этому! Порвем гадов! Циншань не сдается!
Староста жестким жестом пресек балаган. Его лицо затвердело, приняв выражение боевой решимости.
— Течжу! — рявкнул он. — Бери двоих, бегом к точке забора воды. Никому не давать пить и набирать! Разворачивайте всех назад! Остальные — за мной. Пойдем по короткой тропе, перехватим Сун Сяобао на спуске.
***
Тем временем на горе.
Сун Сяобао и его команда стояли у *Духовного Источника*. Глядя на кристально чистую воду, бурлящую жизнью, староста деревни Сун не мог скрыть черной зависти.
— Твою ж мать... Реально нашли. И как только этим деревенщинам так фартит?
— Я тоже думал, брешут, цену набивают. А оно вон как...
— Говорят, это тот пацан, Ван Чуань, нашел. Кто его знает?
Подельники пожали плечами. Ван Чуань всегда был «серым мобом» — тихий, незаметный, даже в своей деревне редко голос подавал, не то что в чужой.
— Староста, что делаем? — поторопил один из бандитов. — Ломать будем?
Сун Сяобао мрачно оценил мощный напор воды.
— Нет. Такой поток камнями не завалишь, слишком мощный дебит. Действуем по плану. Травим.
Он вытащил из-за пазухи объемный бумажный сверток. Глянув на небо, словно прося благословения у темных богов, он разорвал упаковку и высыпал белесый порошок прямо в жерло источника.
Химия растворилась мгновенно, не оставив и следа в прозрачном потоке.
Сун Сяобао спрятал пустую бумагу обратно в карман и махнул рукой:
— Уходим. Тем же путем.
Они двигались по узкой козьей тропе, спотыкаясь на камнях. Скорость группы была низкой — сказывалось отсутствие выносливости и груз нечистой совести. Они шарахались от каждой тени, боясь быть замеченными.
Лишь добравшись до развилки трех дорог, Сун Сяобао позволил себе выдохнуть. Дальше начиналась территория деревни Сун. Здесь они были в безопасности. Можно было не прятаться.
И в этот момент сработал триггер ловушки.
Кусты по обеим сторонам тропы зашуршали, и на дорогу, отрезая пути к отступлению, вышли более двадцати крепких мужчин из Циншань во главе со старостой и Ван Чуанем.
Староста Циншань шагнул вперед, его взгляд был тяжелым, как могильная плита.
— Коллега Сун, — ледяным тоном произнес он. — Не объясните, что вы и ваши люди делают на нашей земле?
Сун Сяобао застыл. На его лице паника сменилась наигранным удивлением, а затем — наглой уверенностью.
— О, брат Чэнь! — воскликнул он, растягивая губы в фальшивой улыбке. — Да вот, захотелось мясца свежего. Решили поохотиться. Увидели зайца жирного, погнали его, да так увлеклись, что и не заметили, как к вам забрели. Упустили косого, жаль... Брат Чэнь, ты же не будешь сердиться из-за такой мелочи?
Ван Чуань, слушая эту наглую ложь, чувствовал, как внутри закипает ярость. Система моральных принципов этих людей была явно сломана.
Видя, что их не поймали за руку с пакетом порошка, люди из деревни Сун осмелели. Страх улетучился, уступив место привычной борзости.
— Слышь, старик Чэнь! — выкрикнул один из подручных Сун Сяобао. — Не думай, что раз ты староста, мы перед тобой на колени падать будем. Ну, зашли за зайцем, и че?
— Вот именно! Ваши тоже к нам за диким луком шастают, мы же не ноем! А вы тут допрос устроили!
— Короче, валите отсюда, пока целы. Не борзейте!
— Аха-ха-ха!
Староста Циншань побагровел от гнева. Но первым среагировал не он.
Стоявший рядом дед Сунь Лешань, известный своим вспыльчивым нравом и тяжелым кулаком, взревел, как раненый медведь.
— Ах вы ж выродки! — прорычал он.
Старик рванул вперед с неожиданной для его возраста прытью. Смачный удар кулака впечатался в челюсть самого горластого бандита, опрокидывая того в пыль. Не давая врагу опомниться, дед Сунь добавил тяжелым сапогом под ребра:
— Насыпали слабительного нам в воду и еще смеете пасть разевать?! Убью, щенки!
Лица людей из деревни Сун перекосило от ужаса. Они поняли: их план раскрыт.
Но времени на осознание не осталось. Численное преимущество было на стороне Циншань. Двадцать разъяренных мужчин сомкнули кольцо.
На горной тропе началась односторонняя бойня. Воздух наполнился звуками ударов и воплями, которые, казалось, были слышны даже на небесах.
Обновлено: 03.02.2026