Жители деревни Зеленых Гор наелись и напились до отвала, каждый поддерживал набитый живот и медленно вставал из-за стола. Потом они аккуратно собирали остатки еды — недоеденные блюда и объедки — в узелки, чтобы забрать с собой и доесть завтра.
В дальнем углу двора Ван Хэ жадно поглядывал на эти остатки, которые уплывали из-под носа, и вдруг его собственная лепешка из диких трав показалась пресной и невкусной.
"Пап, мам, это все из-за вас двоих! Если бы вы тогда не давили на второго брата так сильно, он бы не порвал с нами родство. А теперь гляньте, как он расцвел — даже уездный начальник лично приехал поздравить!"
Ма Ши кивнула в поддержку: "Я слышала, его побратим — первый богач в уезде, у него в доме слуг больше сотни. Второй брат теперь по-настоящему преуспел."
Цуй Ши погладила урчащий от голода живот и тихо предложила: "Может, сходим к нему, попросим прощения? Пусть простит нас?"
"Заткнитесь все!" — рявкнул Ван Юфу, откусив кусок от горькой лепешки из трав, которая с трудом лезла в горло. "Я ему отец! Разве отец первым унижается? Если кто и должен извиняться, так это он!"
Все замолкли, и Ван Юфу повернулся к Чжан Ши: "Ты потом сходи к Ван Чуаню, прощупай почву. Только тихо, чтоб никто не увидел, — иначе весь род Ванов опозорим."
Чжан Ши нахмурилась: "Ты ему отец, а я мать! Если я пойду, это же как сдаться? Куда девать мою гордость?"
"Какая гордость у бабы?" — Ван Юфу ткнул ее пальцем в лоб, аж покраснел от злости. "Или хочешь всю жизнь жрать отруби да глотать пыль? Не тянет на тушеное мясо в красном соусе, на большие белые лепешки? Не переживай, мы только прикинемся, что смирились. А как он нас примет обратно, потихоньку все вернем на круги своя. Главное — не дать ему сесть нам на шею."
Чжан Ши помешкала, но в конце концов кивнула.
Тем временем Ван Чуань проводил Ли Эргоу, перекинулся парой слов с его матерью и повернул домой.
Не успел пройти и нескольких шагов, как его остановили.
Это была Чжан Ши. На лице ее застыла вымученная улыбка, а в голосе сквозила льстивость:
"Второй сынок, сегодня твой великий день. Мы все дома ждали, когда ты нас позовешь, но ты так и не пришел. Отец забеспокоился, вот и послал меня посмотреть, как дела."
Ван Чуань усмехнулся холодно: "Ого, спасибо за заботу. У меня дома дела, пойду-ка я."
И шагнул вперед.
Чжан Ши заспешила следом, понизила голос: "Второй, раньше мы с отцом были не правы, ты же знаешь — дома туго с деньгами, да еще старшего на учебу снаряжали, совсем без вариантов!"
"Каждый раз, когда видела, как ты в поле горбатишься, сердце кровью обливалось." Она сделала вид, что смахнула слезу, но глаз остался сухим.
Ван Чуань смотрел на ее представление равнодушно, вспоминая, через что прошел прежний хозяин тела.
Ежедневно вставал до рассвета, вкалывал в поле, все домашние хлопоты — на нем одном.
А вся семья Ванов спокойно пользовалась его трудом, словно так и надо.
Ван Чуань в душе пожалел того беднягу.
Кто угодно на его месте отчаялся бы, сломался от таких родителей-хищников.
"Второй, отец велел передать: мы сдаемся. Прости нас в этот раз? Давай восстановим родство?
Не бойся, больше не заставим тебя в поле. Теперь мы с отцом и третий брат будем землю пахать, а ты с Ру Ю дома отдыхай. Ну как?"
Чжан Ши тараторила без умолку, потом уставилась на него с притворной искренностью.
Она была уверена: слова ее трогают до глубины души. Кровь — не водица, какой сын откажется от отца с матерью?
С такой связью — как с чужими? Не бывать тому!
Ван Чуань скривил губы в насмешке. Эта семейка прогнила насквозь: раньше хотели растоптать его, сделать рабом, а теперь, увидев успех, липнут, чтобы урвать кусок.
Но все это он предвидел. Тот документ о разрыве родства и был написан, чтобы отсечь такие поползновения.
"Чжан Ши, когда вы меня из дома выгоняли, думали о сегодняшнем дне? Увидели, что я на подъеме, и сразу назад зовете. Где ж такая халява в мире?
Документ подписан — и точка. Идите своей дорогой, я — своей. Выкиньте это из головы!"
Чжан Ши побелела как полотно. А из темноты выскочили Ван Юфу, Ван Хэ и остальные, кто прятался и подслушивал.
Ван Хэ завопил: "Ван Чуань, у тебя сердце из камня! Как ни крути, мы твоя кровь и плоть, одна семья. Не боишься, что люди за спиной пальцем ткнут?"
"Семья?" — Ван Чуань повысил голос, и окрестные жители повернули головы.
"Когда я голодал и мерз, где вы были? Когда я на охоте с обрыва сорвался, где вы были? Когда три дня в постели валялся, чуть не помер, где вы были? А теперь я жестокий? Ван Хэ, ты идиот?"
Ван Юфу аж виски запульсировали, вены вздулись, он ткнул пальцем в сына и заорал:
"Негодяй! Как ты с нами разговариваешь? Даже если мы раньше ошиблись, теперь ты преуспел — должен родителей уважать, братьям помогать!"
"Уважать твою мать, помогать твоей бабке! Твою ж division, я с вашим родом Ванов давно порвал! Предупреждаю: не лезьте ко мне, иначе пойду в уездный суд к начальнику, пусть он рассудит, кого там пороть!"
Ван Чуань развернулся и ушел, не оглянувшись.
Ван Юфу прыгал от ярости: "Взбунтовался! Этот выродок меня обругал!"
"Пап, что делать?" — Ван Хэ подкрался, втянув голову в плечи. "Если он правда в суд пойдет, нас выпорют!"
"Не паникуй!" — Ван Юфу вдруг осенило. "Раз этот скот нас игнорирует, пойдем к его побратиму."
Чжан Ши засомневалась: "А он нас примет?"
Ван Юфу зыркнул: "Не попробуешь — не узнаешь. А вдруг?"
И они поспешили прочь, не задерживаясь.
Ван Чуань уже выкинул эту семейку из головы.
В любом мире полно гнили.
Главное — смотреть вперед, а от таких держаться подальше, не ввязываться.
К этому времени управляющий Ли с челядью и служанками навел в доме порядок.
Доложив о делах, он забрал то, с чем приехал, сел в карету и отбыл.
Луна взобралась на верхушки деревьев, когда Ван Чуань вошел в брачную комнату.
Красные свечи мерцали, Линь Ру Ю сидела на краю постели под красным покрывалом, вся в волнении.
Хоть они и были близки раньше, но настоящая свадьба — это впервые.
Ван Чуань осторожно приподнял покрывало, открыв ее ослепительную красоту.
Глядя на алые губы, он не удержался и наклонился для поцелуя.
Линь Ру Ю прерывисто вздохнула, обвила руками его шею и ответила с жаром.
Вскоре в комнате раздались тихие звуки, словно шепот ночной кошки, растворяясь в тишине ночи.
Всю ночь без сна Ван Чуань трудился, как старый вол, на плодородной ниве, до самого рассвета.
Обновлено: 03.02.2026