Глава 32 — Глава 32. Приветствуем Второго Господина!

Едва Ван Чуань переступил порог, как увидел за воротами двух беснующихся людей, осыпающих дом проклятиями. Это были бывшие свекор и свекровь Линь Жуюй. Свекра тоже звали Ван, он был вторым сыном в своей семье. Из-за желчного нрава и вечной злобы в деревне его прозвали не иначе как Ван-Злодей. Как говорится, подобное притягивает подобное: у дурного мужа и жена оказалась под стать. Свекровь, женщина по фамилии Хуан и по имени Дацуй, обладала отталкивающей внешностью — раскосые глаза, высокие скулы и глубокие, темные глазницы. Своим видом она до жути напоминала матушку Чжан, словно их отливали в одной форме. Заметив рядом с Ван Чуанем свою бывшую невестку, Хуан Дацуй взвизгнула и, брызжа слюной, бросилась в атаку: — Ах ты, дешевая потаскуха! Мой сын всего три года как в могиле, а у тебя уже в одном месте засвербило?! Ну держись, сейчас я научу тебя, как честь блюсти! Она размахнулась, метя ладонью прямо в лицо Линь Жуюй. Удар был такой силы, что, достигни он цели, о завтрашней свадьбе можно было бы забыть — лицо невесты превратилось бы в кровавое месиво. Но в последнее мгновение сбоку метнулась тень. *Бах!* Чья-то нога с разворота врезалась в корпус визжащей бабы. Хуан Дацуй отлетела в сторону и рухнула в пыль, пропахав носом землю — точь-в-точь как собака, хватающая кость. Только когда пыль улеглась, все узнали спасителя. Это был Ли Эргоу, который, оказывается, успел вернуться. — Смеешь трогать мою невестку? Жить надоело?! — рыкнул Эргоу, заслоняя собой Линь Жуюй. Увидев это, Ван Чуань медленно опустил уже занесенную для удара ногу. — Жуюй, ты как? Не задело? Девушка, смертельно побледневшая от испуга, не могла вымолвить ни слова, лишь отрицательно мотнула головой. — Ли Эргоу! Ах ты щенок! Ты посмел поднять руку на мою старуху?! Я тебя прикончу! Ван-Злодей, до этого спокойно наблюдавший за сценой и предвкушавший, как его жена отделает «бесстыжую вдову», впал в ярость. Увидев свою благоверную в грязи, он с ревом бросился на обидчика, замахнувшись кулаком. Ли Эргоу дрогнул. Старые привычки и страх перед старшим поколением дали о себе знать — вместо того чтобы уклониться, он инстинктивно сжался, готовясь принять удар и «квиты». — Эргоу! Не смей сдерживаться! — голос Ван Чуаня хлестнул как кнут. — Ты забыл, кто мой названый брат? Любого, кто смеет буянить у моего дома — метелить до полусмерти! Эти слова подействовали на парня как ведро ледяной воды. «Точно! — пронеслось в голове у Эргоу. — Большой Брат Чуаня — сам господин Цянь! Самый влиятельный человек в уезде Аньпин! С такой "крышей" мне сам черт не брат!» Страх исчез мгновенно. Эргоу легко ушел от неуклюжего замаха старика. В ответ он выбросил быстрый прямой удар в глазницу Ван-Злодея, тут же сделал шаг вперед и, не давая противнику опомниться, с силой всадил колено ему в пах. Раздался звук, от которого у всех мужчин поблизости похолодело внутри. Ван-Злодей издал вопль, похожий на визг недорезанной свиньи. — А-а-а! Ли Эргоу, мелкий ублюдок! Убил! — выл старик, катаясь по земле. — Я в управу пойду! Засужу! Твоей матери придется дом и землю продать, чтобы расплатиться! Вы у меня по миру пойдете! Тем временем Хуан Дацуй кое-как приняла сидячее положение. Увидев поверженного мужа, она взвыла белугой и, словно безумная, снова кинулась, но теперь уже на Ли Эргоу. Ван Чуань наблюдал за этим с ледяным спокойствием. Грязные оскорбления в адрес Жуюй всё ещё звенели у него в ушах. Чаша терпения переполнилась. Он сделал рывок вперед, перехватил несущуюся фурию за волосы и... *Хрясь! Хрясь! Хрясь!* Пять увесистых пощечин одна за другой обожгли лицо скандалистки. Удары были настолько быстрыми и жесткими, что женщина просто осела на землю, закрыв лицо руками и завывая от боли и унижения. Сельчане, столпившиеся вокруг, онемели. Они впервые видели Ван Чуаня таким безжалостным. Разумеется, такой шум не мог остаться незамеченным. К месту происшествия уже сбегалась половина деревни, и вскоре сквозь толпу протиснулся запыхавшийся староста. — Что здесь творится? — строго спросил он, оглядывая побоище. — Ван-Злодей, Хуан Дацуй, какого лешего вы тут забыли? Увидев представителя власти, парочка скандалистов воспрянула духом, словно увидела родную мать. Они тут же принялись кататься по земле, колотить кулаками в грудь и наперебой рассказывать, как их, невинных стариков, зверски избили. Разумеется, история обросла такими чудовищными подробностями, которых и в помине не было. В конце своей тирады Хуан Дацуй завизжала: — Мы требуем компенсацию! Тридцать лянов серебра! И ни медяком меньше! Или мы идем в уездную управу и подаем жалобу! Скажем, что он совратил нашу невестку и натравил на нас бандитов! — Нет! Пятьдесят! — перебил её Ван-Злодей, всё ещё держась за причинное место и с жадностью глядя на Ван Чуаня. — Гони пятьдесят лянов! Если заплатишь, мы не только забудем про побои, но и напишем «Разводную грамоту» для Линь Жуюй. С этого дня она нам чужая, и делайте что хотите. Толпа ахнула. Пятьдесят лянов! — Они совсем с ума сошли? — зашептались люди. — У Ван-Злодея и его бабы не сердце, а камень. Пятьдесят лянов — это ж пять акров поливных земель можно купить! Лопнут ведь от жадности. — Ван Чуань спас всю деревню от голода, а эти... Ни стыда, ни совести. Разве они люди? — Ну, с другой стороны... Кто заставлял Вана связываться с вдовой? Нашел бы девку попроще... Мнения разделились, гул нарастал. Староста, чувствуя, как от криков раскалывается голова, потер виски и повернулся к виновнику торжества: — Чуань, парень, что думаешь? Как решать будем? Взгляд Ван Чуаня был холоднее осеннего ветра. — Пять лянов. Я дам пять лянов за «Разводную грамоту». Прямо сейчас. Если нет — вы не получите ни медного гроша. В задних рядах толпы Ван Юфу и госпожа Чжан едва не задохнулись от возмущения, услышав про пять лянов. Эти деньги они уже мысленно потратили на себя! А теперь сын хочет отдать их этим проходимцам? Но вмешаться они боялись, только в бессильной злобе хлопали себя по бедрам. А вот Ван-Злодей с женой, услышав предложение, переглянулись. В их глазах вспыхнул алчный огонек. Если парень готов выложить пять лянов так легко, значит, у него есть больше. Гораздо больше. «Ага, попался!» — читалось в их взглядах. Они решили, что угрозы судом сработали. А раз так, то нужно давить до конца. Ван-Злодей, кряхтя, выпрямился, выпятил грудь и с презрительной ухмылкой посмотрел на Ван Чуаня: — Ты, кажется, не понял, сопляк. Я не торгуюсь. Пятьдесят лянов серебра, и точка. Иначе никакой грамоты ты не увидишь. А если заартачишься — я поселюсь у порога уездной управы и буду каждый день бить в барабан, требуя справедливости! Я вам такую жизнь устрою — проклянете тот день, когда решили сойтись! — Ван-Злодей! — не выдержал староста. — Ван Чуань — благодетель нашей деревни! Ты так благодаришь его за спасение? — Плевать я хотел! — огрызнулся старик, его шея налилась кровью. — Мои поля политы, мне терять нечего! Босой обутого не боится! Пятьдесят лянов, или будет война! Ван Чуань усмехнулся. Что ж, по-хорошему они не понимают. Он уже начал перебирать в уме варианты, как жестко и эффективно уничтожить этих паразитов, используя свои новые возможности, как вдруг... Земля под ногами едва заметно дрогнула. С деревенского тракта донесся нарастающий гул. *Ту-дух, ту-дух, ту-дух...* Все головы разом повернулись в сторону звука. Глаза жителей деревни Циншань округлились от шока. К ним приближалась кавалькада. Роскошный караван из более чем десяти дорогих повозок, запряженных породистыми лошадьми, несся прямо к дому Ван Чуаня. Для глухой деревушки, где пределом роскоши считалась скрипучая телега старика У, это зрелище было сродни сошествию небожителей. Лакированные борта карет, блеск упряжи, статные кони — всё это излучало ауру богатства и власти. Люди испуганно попятились, освобождая дорогу. Кто это? Какой важный чиновник или купец решил посетить их забытый богами угол? Караван плавно затормозил, подняв облако легкой пыли. Первым с подножки головной кареты легко спрыгнул управляющий Ли. Следом за ним, словно по команде, из других повозок посыпались слуги: два десятка крепких лакеев в униформе и столько же опрятных служанок. Их выучка поражала. Никакой суеты. Заметив в толпе фигуру Ван Чуаня, они мгновенно выстроились в ровные ряды. Управляющий Ли шагнул вперед, его лицо выражало предельное уважение. Он подошел к Ван Чуаню и, не обращая внимания на грязь, рухнул на колени. *Шух-шух-шух.* Вся свита — почти полсотни человек — синхронно опустилась на колени позади него. Единый, мощный возглас, полный почтения, сотряс воздух над деревней: — **Приветствуем Второго Господина!** Староста выронил трубку изо рта. Ван-Злодей застыл с отвисшей челюстью. Жители деревни стояли, боясь даже моргнуть, чувствуя, что привычная реальность рушится прямо на глазах. Всё это напоминало какой-то невероятный сон.