Ван Чуань смотрел, как вода из источника непрерывно вливается в поле, и сердце его наполнялось радостью.
Как ни крути, а помочь односельчанам — дело доброе.
Как главный герой, нашедший воду и проведший ее вниз, он первым получил право полить свои три му новообретенной пашни.
С помощью соседей поток хлынул в поле; иссохшая земля жадно впитывала влагу, пуская пузыри.
Староста подошел, улыбнулся:
— Самое время для налива зерна. Если поторопимся с поливом — урожай не подведет.
— Спасибо тебе огромное. Без тебя — не знаю, сколько б народу зиму не пережили.
Ван Чуань замахал руками:
— Дядюшка староста, не стоит. Я же из нашей деревни — это мой долг.
Староста глядел на улыбающегося Ван Чуаня и думал: как парень изменился. Из забитого молчуна — в настоящего мужчину, опору.
Пусть и странно, но к добру — чего копать?
Повздыхал про себя и перешел к делу:
— Завтра в уезд поеду, доложу о воде.
— Дело касается тысяч людей — нельзя утаивать. Надеюсь, поймешь.
Ван Чуань и не думал спорить: простые люди в эти времена мучаются, в силах помочь — помоги.
— А вдруг награда от уездного начальника будет. Будь готов.
Староста ушел: как главе деревни, дел невпроворот.
Тут протиснулась тетушка Лю, глаза красные:
— Ван Чуань, спасибо тебе, милый. Без твоей воды — конец нам.
Рядом тетушка Ню кивала, полная благодарности:
— Чуань, у тебя теперь серебро, земля — пора о жене подумать. У меня в родне племянница, двадцать семь, два года как мужа потеряла. Старше тебя, но опытная. Может, свидитесь?
Баба Лу фыркнула:
— Тетушка Ню, видела я твою племянницу — как свинья откормленная, одним задом Чуаня раздавит. Как не стыдно?
— Чуань, не торопись — подожди, я тебе красавицу подыщу, умницу.
— Баба Лу, не задавайся, что媒婆. Моя племянница сказала: муж хороший — и вес сбросит...
Тетки переругались; Ван Чуань похолодел.
Отступил — и споткнулся о камень на меже, чуть не свалился в грязь.
В миг чьи-то изящные руки подхватили его.
Ван Чуань обернулся — и утонул в глазах, чистых, как осенние воды.
Держала его вдова Линь — в деревне он звал ее сестрицей.
Красавица, но судьба злая: в родном доме как служанка, за нее черные родители двадцать лет тянули, пока не выдали — да за кого? Муж на второй день после свадьбы в горах сорвался с обрыва, насмерть.
Свекровь с родней объявили: мужа сгубила — и выгнали в развалюху на краю деревни, кинули две му пашни да полмешка плесневелой проса — живи как хочешь.
Чтоб не сдохнуть, она с зари с корзиной в горы — грибы собирать; ночами под лампой штопала соседям. Цветы гибискуса на рубахе — единственная ее радость в жизни.
Так три года и минуло.
— Спасибо, сестрица Линь.
Ван Чуань коснулся ее руки — мягкая, с тонкими мозолями; глянул ниже — пальцы в трещинах от мороза.
Вдова Линь отдернула ладонь, уши зарделись, уставилась на грязь на его штанах:
— Не за что. Я... тоже хотела сказать спасибо. Без твоей воды — не пережила б зиму.
Сердце Ван Чуаня сжалось: хрупкая женщина, а вспомнилась прошлая зима — она в ледяной реке стирала, руки коченели, даже таз деревянный не удержать.
Глотнул, хотел сказать — но тетушка Ню перебила громко:
— Ой, Жуюй героиню изображает? Может, тетушка вас сведет?
Вдова Линь вспыхнула, повернулась уходить; Ван Чуань инстинктивно схватил за рукав:
— Сестрица, я... У меня одежда порвалась, вечером заглянешь, зашьешь? Пятьдесят медяков дам, идет?
Сказал — и сам опешил: в доме только две обновки, что порвать? Но слова вырвались сами.
Неужто память оригинала играет?
Тетки рядом вытаращились.
Пятьдесят медяков? За шитье? Когда так легко зарабатывали? Почему им не везет?
Взгляды метались между ними — как кошки, учуявшие рыбу.
Полночь, парень с вдовой наедине — искры полетят.
Вдова Линь залилась краской, молчала, глядя в землю.
Ван Чуань подумал: откажет.
Но тихо-тихо:
— Угу.
И убежала, растерянная.
Глядя ей вслед, Ван Чуань глупо улыбался.
Недалеко Чжан-ши злобно пялилась, бормоча проклятия.
— Щенок, три му пашни полил — и к деревенской вдовушке клеится. Раньше не замечала — развратник в чистом виде!
Обернулась к Ван Юфу:
— Хозяин, если этот с Линь-шлюхой снюхается — серебро наше уплывет. Что делать?
После провала с кражей Ван Юфу бесился:
— Ты меня спрашиваешь? Я кого спрошу? Чертова напасть! Домой, подумаем.
Тетки полили поле; Ван Чуань нашел укромный уголок, достал из пространства окорок.
Матушка Эргоу звала на ужин — не с пустыми руками идти.
Вернулся в дом Ли Эргоу — еда готова: лепешки из грубого зерна да овощной отвар.
Ван Чуань отрезал мяса, но матушка Эргоу в кухню убежала — еще блюдо жарить; он еле уговорил.
Поели; Ван Чуань к делу:
— Тетушка, Эргоу, старые тряпки есть? Дайте пару комплектов, вечером пригодятся.
— Старье? — Матушка Эргоу не спросила зачем, просто принесла.
Ван Чуань взял, попрощался и поспешил домой — время уходит.
Обновлено: 03.02.2026