Цянь Лао-е перевалило за шестьдесят три — в династии Великого Ю такой возраст уже считался преклонным.
Но, как гласит поговорка, "мужчина до гроба — юноша", и, несмотря на годы, он все так же падок на женскую красоту.
Полмесяца назад он велел забрать из дома радости И-хун двадцатилетнюю девушку по имени Ваньэр.
Красавица с ясными глазами, белоснежными зубами и грациозной фигурой — чистая лисица-оборотень в человеческом облике. Он тут же сделал ее двенадцатой наложницей.
Первые дни после свадьбы Цянь Лао-е предавался утехам с новой женой — песни, танцы, полное блаженство.
Но вскоре силы начали изменять, и "голова" отказывалась подниматься.
Цянь Лао-е перепугался не на шутку, велел управляющему звать лекарей.
Выпил кучу дорогих снадобий — толку ноль, а хворь только усилилась.
Глядя на дюжину красавиц-наложниц, он мог лишь вздыхать в бессилии; последние дни ходил мрачнее тучи.
В тот день он в кабинете выводил иероглифы, чтоб развеять тоску, как вдруг вбежал управляющий Ли — щеки красные, запыхавшийся.
Бухнулся на колени, заорал в возбуждении:
— Господин, радость! Небесная радость!
Цянь Лао-е отшвырнул кисть, нахмурился:
— Я еле на ногах стою — какая радость?
Управляющий Ли стукнулся лбом о пол — гулко:
— Господин, небо милует! Сегодня на восточном рынке за овощами был, увидел парня с ямсом...
И выложил все как на духу: как встретил Ван Чуаня.
Закончил, вынул из-за пазухи тряпицу, приоткрыл: две ягоды — теплого оттенка, как перепелиные яйца.
Цянь Лао-е выслушал, дыхание участилось, взгляд на ягоды изменился.
— Плод Красного Ян? Не слыхал. А парень не врет, что штука эта — чудодейственная?
Управляющий Ли загорелся:
— Господин, попробуйте — и узнаете. Не верите — я съем одну, проверю.
И потянулся, чтоб показать преданность.
— Дурак! — Цянь Лао-е фыркнул. — Если правда, как он сказал, — вещь бесценная. Ты сожрешь — пропадет зря?
Управляющий Ли закивал, спрятал ягоды.
— А деревенщина где? Не упустили? — вдруг спросил Цянь Лао-е.
Управляющий Ли ответил:
— Господин, не волнуйтесь, велел отвести в боковую залу, угостить как следует.
Цянь Лао-е кивнул одобрительно:
— Молодец, иногда и ум в тебе просыпается.
Подумал, спросил:
— А парень-то как? Ничего подозрительного?
— Ничего, господин. Сидит в зале, уплетает сладости за обе щеки.
Цянь Лао-е выдохнул, скрипнул зубами, взял один плод Красного Ян, осторожно откусил.
В миг, как ягода растаяла во рту, жаркая волна хлынула в низ живота, к даньтяню.
Поток, словно живое существо, метнулся по меридианам; обмякшие члены налились силой.
Цянь Лао-е вытаращил глаза, потом лицо озарилось восторгом.
— Живо! Живо! Зови двенадцатую госпожу! Да ладно, и одиннадцатую тоже!
Управляющий Ли увидел румянец на щеках хозяина — все понял, радостно отозвался и велел слугам подхватить господина, спешно отвести в задние покои.
Час пролетел — ни слуху ни духу.
Ван Чуань сидел в боковой зале, ерзал от беспокойства, корил себя: слишком рискнул.
Цянь Лао-е в летах, а ну как плод его доконает — прямо на бабьем брюхе? Тогда сегодня ему конец.
Хотелось бежать, но два слуги у дверей — не уйдешь.
Вскоре вошел управляющий Ли, почтительно ведя румяного старика.
Управляющий Ли представил:
— Брат Ван Чуань, вот хозяин нашей семьи Цянь. Господин, это брат Ван Чуань.
— Здравия, господин Цянь! — Ван Чуань поклонился уважительно. Не дал тому слова сказать, продолжил:
— Все говорят, господин Цянь — хоть и в годах, а силен как юноша. Вижу — врут: вы куда крепче!
Управляющий Ли замер, замигал отчаянно: что за дела? Только встретились — не хвали, а ругай?
Ван Чуань словно не заметил, продолжил:
— Где годы? Передо мной — воин в расцвете сил, дух бодрый, шаг твердый, полон мощи, как глубокая река или гора. От вашего вида у меня аж мурашки — словно небо снизошло.
— Если б не знал, кто вы, подумал бы: генерал с границы в штатском заявился!
Цянь Лао-е, нахмурившийся было от первых слов, расцвел улыбкой, морщинки разгладились.
Хлопнул Ван Чуаня по плечу:
— Молодец, парень, язык подвешен! Куда там книжникам-кислым!
Ван Чуань ухватил руку старика, с искренностью:
— Господин Цянь, каждое слово — от сердца, небо и земля свидетели, солнце с луной! Если вру — чтоб родители с братьями передохли!
Цянь Лао-е, древний человек, от таких похвал растаял — будто с Ван Чуанем век знакомы.
Сжал руку в ответ, глаза полны теплоты.
— Брат Ван Чуань, не знаю почему, но с первого взгляда ты мне по душе.
Голос дрогнул от волнения; повернулся к управляющему Ли, гаркнул:
— Чего столбом стоишь? Живо алтарь готовь, вино! Сегодня с братом Ван Чуанем побратаюсь — станем названными братьями!
Управляющий Ли рот разинул, глаза на лоб.
Десять лет при господине — такого бреда не видал.
Хозяин江湖ных бродяг презирал, а тут с деревенским торговцем ямсом — братья?
Голова кругом; Цянь Лао-е зыркнул — очнулся, поклонился и побежал готовить.
Ван Чуань обалдел: он же просто польстил, как до побратимства дошло?
Древние что, такие легковерные?
Но взгляд старика жжет — не отвертишься.
Сжал зубы, улыбнулся еще шире:
— Брат, такая честь — счастье на три жизни!
Через полчаса усадьба в огнях, алтарь уставлен дарами.
Под колокольный звон Цянь Лао-е и Ван Чуань встали коленями на циновки.
Три палочки сандала курились дымком, тени от свечей тянулись длинно.
— Небо и земля — свидетели! — Цянь Лао-е плеснул вино из чаши на кирпич, брызги разлетелись. — Сегодня я, Цянь, с братом Ван Чуанем заключаю братство золотых орхидей. Не просим родиться в один день, месяц, год.
Ван Чуань, вздыхая про себя, подхватил:
— Но молим умереть в один. Брат, прими поклон младшего.
И поклонился, сложив руки.
— Ха-ха, отлично! Брат! — Цянь Лао-е расхохотался, поднял его.
Вскоре явились двенадцать наложниц — щебечут, как птички, с любопытством смотрят на Ван Чуаня.
— Второй брат, вот мои двенадцать женушек — считай, твои невестки. Знакомьтесь.
Дамы присели в реверансе, хором:
— Приветствуем второго господина.
Ван Чуань уставился на эту картину — и обомлел.
Обновлено: 03.02.2026