Вскоре повозка остановилась у высоких городских ворот уездного города Аньпин.
Односельчане, все свои, договорились о времени возвращения и разбрелись по двое-трое в город.
Ван Чуань спрыгнул с повозки, вынул из корзины две корешка ямса и положил на доску:
— Дядюшка У, денег на проезд нет, возьмите хоть ямс.
У-лаобо уставился на корешки, удивился:
— Ямс? Откуда? Он же только в октябре поспевает.
Ван Чуань улыбнулся:
— На восточной горе наткнулся. Сам не пойму, как так, но растет себе — и ладно.
Старик кивнул: горы — место загадочное, там и в несезон чудеса бывают.
Потом нахмурился, оттолкнул ямс:
— Что за церемонии со стариком? Подвез по пути — и ладно. Забирай, продашь — деньги будут!
Ван Чуань хотел возразить, но старик замахнулся кнутом:
— Ну-ка, не мямли! Еще слово — хлестану!
Пришлось подчиниться: Ван Чуань взвалил корзину, схватил два корешка.
Обернулся, пока старик не видит, — бросил ямс обратно и припустил к воротам.
У-лаобо глянул на спину парня, покачал головой с улыбкой:
— Шустрый стал, а сердце доброе...
У ворот двое стражников с копьями преградили путь:
— Входная пошлина — два вэня с носа.
Ван Чуань опешил.
Оригинал пять лет назад в городе был — никакой пошлины не платили. Когда ввели?
Снял корзину, улыбнулся заискивающе:
— Братья, наличных нет. Продам товар — на выходе заплачу, а?
— Заплатишь? — Один покосился. — Мы тут по четыре часа торчим, а ты нас на ветер пустишь? Нет денег — вали отсюда. Еще пикнешь — огрею!
Ван Чуань вспыхнул, хотел поспорить — и услышал сзади знакомый голос:
— Не гневайтесь, стражники, не гневайтесь.
У-лаобо подошел, кланяясь, выудил из-за пазухи две монетки, протянул.
— Паренек мой — тугодум, не взыщите, милостивые.
И дернул Ван Чуаня за рукав: молчи.
Стражник хмыкнул, сгреб деньги:
— Проваливайте!
Ван Чуань открыл рот, но старик мигнул:
— Считай, в долг дал. Заработаешь — вернешь.
Ван Чуань кивнул растроганно, взвалил корзину и вошел в город.
Поспрашивал дорогу — и через полчаса добрался до восточного рынка.
К его приходу там кипела жизнь: торговцы орали, хозяйки торговались, дети галдели; ароматы овощей мешались с запахом скотины.
Ван Чуань выбрал тихий уголок, поставил корзину, выставил корешки — ровные, аппетитные, хоть и с шершавой кожурой.
Это был обычный ямс из пространства. Только расставил — народ потянулся, любопытствуя.
— Ямс в такую пору? Чудно. Сколько просишь?
Ван Чуань улыбнулся:
— Из глубоких гор, еле добыл — плечо стер в кровь. Десять вэней за цзинь.
Люди нахмурились:
— Мука с рисом — пятнадцать за цзинь, а твой ямс — десять? Дорого.
— А вы подумайте: сейчас ямс не сыщешь. Редкость — цена растет. Не дорого — в самый раз.
Толпа зашепталась: кто соглашался, кто качал головой.
Тут протиснулся中年ний в синей робе, с круглой шапкой и усиками-восьмеркой, за ним слуга.
По виду — управляющий.
Взял корешок, осмотрел, кивнул:
— Беру все. Доставь в усадьбу.
Ван Чуань обрадовался, сложил руки в приветствии:
— Брат, тут тридцать цзиней, не меньше. В доме-то народу сколько? Не сгниет?
Слуга надменно:
— Мы из семьи Цянь в городе. Перед тобой — управляющий Ли. Не стой, кланяйся.
— Кланяйся сам своей матери!
Ван Чуань мысленно фыркнул, но изобразил восторг:
— Управляющий Ли! Я хоть и деревенщина, а про семью Цянь в Аньпине слышал. Господин Цянь — благодетель, в прошлом году зерно раздавал, скольких от голода спас! В уезде про вашу усадьбу только и говорят — палец вверх! А вы, управляющий, глаз — алмаз, сразу разглядели товар!
Управляющий Ли погладил усы, уголки рта дрогнули:
— Ладно болтать. А про раздачу зерна — не слышал. Впрочем, не суть. Слушай: обманешь — шкуру спущу!
Ван Чуань стукнул в грудь:
— Будьте спокойны! Сам в горах копал, места дикие — люди не ходят. Падал, обдирался, плечо в кровь — все для этого.
И оттянул ворот, показал рубцы.
Толпа ахнула.
Ли кивнул удовлетворенно:
— Ладно, повезло тебе. Идем, не обижу!
Ван Чуань улыбнулся льстиво, взвалил корзину и пошел следом — под завистливыми взглядами.
По дороге подольщался, и Ли размяк, стал смотреть благосклонно.
Ван Чуань решил: пора.
— Брат Ли, слышал, господин Цянь недавно наложницу взял?
Ли опешил, уставился:
— Откуда знаешь? Еще не раструбили.
Ван Чуань подумал: в древности богачи всегда так — наложниц из борделей.
Но ответил честно:
— Двоюродный брат моей кузины племянник дяди — в доме радости И-хун подметает. Он и сказал.
Ли кивнул: а, ясно.
Ван Чуань продолжил льстить:
— Брат Ли, встреча — это судьба. Я хоть неуч, но "благодарность за милость" понимаю.
— Мм? — Ли уставился.
Ван Чуань шепотом, таинственно наклонился:
— Не скрою: в горах редкость нашел. Господину Цяню — для здоровья в самый раз!
Вынул из-за пазухи тряпицу, приоткрыл угол: две темно-красные ягоды.
Размером с перепелиное яйцо, с золотистыми прожилками, в лучах солнца — как янтарь.
Ли втянул воздух, глаза загорелись:
— Это... что? Похоже на годжи, но огромные!
— Брат Ли, глаз — алмаз! — Ван Чуань поднял палец, мозги заработали. — Не простые, а редчайшие плоды Красного Ян!
— Сорвал на обрыве, их там раз-два и обчёлся. Съешь одну — и семидесятилетний старец снова жеребцом станет!
Помолчал, глянул: Ли сглотнул.
И добавил:
— Мало их, у меня с полсотни. Хотел себе оставить. Но раз встретились — видать, воля небес!
Обновлено: 03.02.2026