Полночь, третья четверть: тьма густая, как чернила.
Ван Чуань бесшумно выскользнул за дверь.
Дом дяди Лю Эр недалеко от его бывшего жилища — чашка чая, и уже на месте.
Он не пошел к главному входу, а свернул в переулок, к заднему двору.
Забор из плетня обветшал, в нем зияла дыра — как раз для одного человека.
Проскользнул в двор, затаил дыхание, прислушался: из избы доносились храпы — то громче, то тише, перекатываясь эхом.
Успокоился окончательно, ступил тихо-тихо к восточной стене: здесь в загоне две несушки.
Ван Чуань протянул руку — и вместе с гнездом унес кур в свое пространство, на новую жизнь. Не забыл и два теплых яйца, только что снесенных.
Потом прошел к углу с инструментами, сгреб все в кучу — серпы, мотыги, корзины — и тоже забрал.
Далее — кухня.
У стены стояли два больших деревянных шкафа: в одном — белая мука и рис, драгоценные запасы; во втором — всякая мелочь из грубого зерна.
Оба на замках — чтоб второй сын не стянул ночью.
Оригинал, конечно, вкалывал как проклятый и ни разу не тронул, но Чжан-ши все равно не доверяла.
Ван Чуань не церемонился: унес шкафы целиком.
Затем сгреб посуду, котлы, ложки, табуретки, стол, водяной чан, мешки с остатками — все, что под руку попало, полезное и не очень, — все ушло в пространство.
Даже две вязанки дров из поленницы и две створки ворот из датового дерева не оставил.
Семья Ванов — сплошные черствые сердца, так что совесть его не мучила.
А голодать им или нет — это уже забота бодхисаттвы Гуаньинь, не его, Ван Чуаня, дело.
Когда все ценное исчезло, прошло едва четверть часа.
Ван Чуань окинул взглядом пустой двор, удовлетворенно кивнул и ушел, не оглядываясь.
Наутро пронзительный визг Чжан-ши разорвал утреннюю тишину, как свинью резали:
— А-а! Беда, хозяин! Нас обокрали! Кухня пустая, зерно пропало! Выходи скорее, смотри!
Потом шлепнулась на землю и завыла:
— Какой проклятый воришка, в год голода, наше зерно унес? Хочет нас всех уморить! Небо, почему не покараешь этих извергов!
Ван Юфу выскочил полуодетый,鞋 на бегу надевал.
Увидал пустой двор — ноги подкосились, чуть не упал.
Встрепенулся, кинулся в кухню: шкафы с зерном — как корова языком.
Голова загудела, будто громом ударило; завыл, как оскопленный, и рухнул без чувств.
В доме переполох: Ма-ши запрыгала:
— Щипай под носом! Щипай!
Ван Хэ подскочил, вдавил пальцы — отец простонал, очнулся и зарыдал в обнимку с женой.
Новость о краже в доме Ванов разнеслась по Деревне Зеленых Гор быстрее ветра — меньше, чем палочка ладана сгорела.
Хоть и не жаловали Ванов — все сплошь гады, — но в голодный год все насторожились: мало ли, чьи запасы на очереди.
Народ потянулся смотреть: своими глазами убедиться, сколько зерна было, чтоб прикинуть свои риски.
Увидели голые ворота, пустой двор — и обомлели.
Толпа гудела, тыча пальцами в старика Вана, который выл в центре:
Ведь древние времена, многие в привидения верили.
— Поделом! Вчера сына выгнали, ночью — кража. Небо видит!
— Мой вчера полночи ругался: мол, не люди они, отольется. Вот и отлилось!
— Семья — сплошные лодыри, поделом обокрали. Может, бодхисаттва наказала.
Тут явился деревенский староста; Чжан-ши, увидев, как спасителя, кинулась, обхватила ноги:
— Дядюшка староста! Спасите! Зерно украли, как нам жить с малыми?
Староста брезгливо отстранился — его одежда почти без заплат, ценная вещь, а эта вся в соплях и слезах.
Отступил, нахмурился:
— Хватит выть! Расскажи толком, что пропало.
Ван Юфу, глаза красные, голос дрожит:
— Все из двора! Два шкафа с зерном: двадцать цзиней муки и риса, сто — грубого. Чан для воды, дрова из поленницы, две несушки сзади, даже ворота сняли!
Толпа взорвалась:
— Отплата! Зерно прятали, сыну глину совали — небо не стерпело!
— Думали, у них пусто, а оно вон как.
— За жестокость к сыну — зерно вон. Теперь не поноровят!
— Точно, предупреждал я: сердце у Ван Юфу черное, отольется.
Староста хмурился, слушая шепотки.
Тут Ван Чуань с Ли Эргоу растолкал народ, вошел.
Утренний свет падал на плечи, грубая одежда казалась опрятной, не то что раньше — забитый молчуном. Соседи про себя одобрили.
Чжан-ши взвилась, как кошка, растрепанная бросилась:
— Ах ты, бессовестный гад! Вчера выгнали — ночью обокрал! Твоих рук дело,逆子!
Ван Юфу встрепенулся: точно, кто еще враг? Вскочил, спотыкаясь, подбежал, заорал:
— Щенок, прикидывался тихоней, а сам гадил! Куда зерно спрятал? Не отдашь — в уезд, барабан бить, на суд!
Ван Чуань усмехнулся, ловко увернулся от когтей, скрестил руки, с насмешкой:
— Забавно вы поете. Ворота из датового дерева — трое-четверо здоровяков еле поднимут. Шкафы с зерном — без телеги не сдвинешь.
— Спрашиваю: как я один, незаметно, все это унес? Может, я бог, бобы сею — воинов ращу?
Народ захохотал: ясно, не по зубам парню такое.
Ван Юфу понял: не он, но видя злорадство, разозлился:
— А кто знает? Ты силач, может, и унес.
— Врешь! — Ли Эргоу шагнул, кулак сжал. — Брат Ван Чуань у меня ночевал, я с матерью подтвердим. Не клевещи!
Ван Юфу стушевался, но буркнул:
— Может, сговорились!
Староста фыркнул:
— Ван Юфу, без доказательств — заткнись! Иначе за клевету ответишь.
Тот прикусил язык.
Староста подытожил:
— Дело странное, доложу уездному начальнику. А вы бдите, без дела не болтайтесь!
Народ разошелся неохотно; Ван Чуань с Ли Эргоу ушли.
С Ванами пока покончено: не добил, но злобу сорвал.
С Ван Цзяном и Ван Хэ — лентяями — дом развалится сам.
Теперь — серебро добыть.
До срока подушного налога недолго.
Обновлено: 03.02.2026