События развивались стремительно. Толпа еще не успела переварить услышанное, как Ван Чуань безжалостно вскрыл гнилую ложь Ван Шухэна.
Под перекрестным огнем десятков взглядов Ван Шухэн заверещал, словно кот, которому отдавили хвост. Брызгая слюной и слезами, он ткнул пальцем в Ван Чуаня:
— Чтоб ты сдох, тварь!
Бабка Чжан в панике бросилась к внуку, пытаясь зажать ему рот ладонью, но тот в истерике грубо отпихнул старуху. Она пошатнулась, налетела на глиняный чан во дворе и с грохотом опрокинула его — острые осколки брызнули во все стороны.
Лицо Ван Юфу пошло пятнами, то синея, то бледнея. Его палец, нацеленный на сына, мелко дрожал:
— Ты… ты решил загнать отца в могилу?!
Жено старшего брата в бессилии опустилась прямо в пыль, хлопая себя по бедрам и завывая на одной ноте:
— Всё пропало, всё пропало! Сейчас хозяйство делить начнут, как жить-то будем?!
Лишь чета третьего брата сохраняла олимпийское спокойствие — сыновей у них не было, так что раздел имущества их мало волновал.
Староста лишь покачал головой. Он чувствовал себя идиотом: они ведь почти поверили бредням этого сопляка Шухэна. С виноватым видом он повернулся к Ван Чуаню:
— Ван Чуань, говори. Как ты хочешь разделить хозяйство? Я и старейшины деревни проследим, чтобы все было по справедливости. Тебя не обидят.
Ван Чуань уже набрал воздуха, чтобы ответить, но тут Ван Юфу, словно берсерк, впавший в безумие, схватил прислоненное к стене коромысло и ринулся в атаку:
— Убью выродка!
Сунь Лешань среагировал мгновенно. Свистнула трость, точно ударив безумца под колено.
Ван Юфу с глухим звуком рухнул на колени, коромысло отлетело в сторону. Уперевшись лбом в землю, он завыл, захлебываясь рыданиями:
— О Небеса! За что Ван клану такое проклятие в виде этого отступника…
Староста и соседи смотрели на это представление с отвисшими челюстями. Жалость к Ван Чуаню в их глазах сменилась твердой уверенностью — парня надо спасать.
Лицо Ван Чуаня оставалось бесстрастным, как ледяная маска.
— Дядя староста, вы сами всё видите, — его голос звучал холодно и ровно. — О какой семье может идти речь? Я требую полного разрыва родства.
Он обвел взглядом двор.
— Мне не нужна ни их земля, ни их деньги. Я ухожу ни с чем. Давайте бумагу, подпишем прямо сейчас.
*«Ждите, упыри,* — мысленно усмехнулся он. — *Этой ночью я оставлю вас с голыми стенами. Это и будет мой настоящий раздел имущества».*
Услышав слова Ван Чуаня, семейство Ван, только что изображавшее вселенскую скорбь, мгновенно оживилось. Ван Юфу тут же вскочил, отряхивая колени, словно ничего и не было.
— Я согласен! — рявкнул он. — Пишем отказную! С этого дня клан Ван и Ван Чуань — чужие люди. Скрепим кровью и подписью!
Староста отвел Ван Чуаня в сторону и понизил голос:
— Ван Чуань, подумай хорошо. Через полмесяца придут сборщики из яменья за подушной податью. Два серебряных лян с человека. Пока ты в семье, за тебя платит глава рода. Но если станешь сам по себе — платить придется тебе, а укрыться от налога не выйдет. Это кабала.
Ван Чуань кивнул, его взгляд был тверд.
— Не волнуйтесь, дядя староста. Я найду два лян за полмесяца. Пишите бумагу. Сегодня же ноги моей здесь не будет.
Видя решимость парня, староста не стал спорить. Может, оно и к лучшему. Парень рукастый, с голоду не помрет. А на налог, в крайнем случае, всей деревней скинутся — не отдавать же парня в кандалы из-за этих душегубов.
Староста достал из-за пазухи дорожный набор с тушью и бумагой. Текст был стандартным, рука набитой — договор был готов в мгновение ока.
Стороны проверили написанное и приложили пальцы, испачканные красной мастикой. Сделка совершилась.
Ван Чуань, не оглядываясь, покинул двор семьи Ван в сопровождении старосты, чувствуя спиной сверлящие взгляды бывших родственников.
Когда они вышли за ворота, староста спросил:
— Ван Чуань, тебе ведь идти некуда?
Ван Чуань криво усмехнулся и покачал головой. Конечно, у него было *Пространство Духовного Источника*, где можно перекантоваться, но спать в чистом поле — верный способ вызвать подозрения.
— О, точно! — староста хлопнул себя по лбу. — Знаешь деда Лю, охотника? Его внук в город забрал, доживать век в тепле и сытости. Дом-то пустой стоит. Ветхий, конечно, но крыша есть, утварь кое-какая осталась. Живи там, пока на свой угол не заработаешь. Что скажешь?
Ван Чуань поспешно сложил руки в поклоне:
— Дядя староста, я не забуду вашей доброты. Обещаю, как только заработаю денег — сразу съеду.
— Брось, дело житейское, — махнул рукой старик. — Пошли, покажу.
Вскоре они подошли к жилищу старого охотника. Небольшой двор, покосившиеся ворота из вяза, старая зизифусовая сосна, отбрасывающая кружевную тень на глинобитные стены. Внутри было пыльно, но добротно: крепкий стол, стулья, лежанка. По сравнению с конурой, где он жил у Ванов, — настоящие хоромы.
Ван Чуань довольно кивнул. Сопровождавшие их старейшины тоже не остались в стороне:
— Ван Чуань, сынок, я сейчас внука пришлю, он три цзиня муки грубого помола принесет.
— А я пару яиц передам, моя несушка как раз расщедрилась.
— Дров у меня навалом, сейчас вязанку закину, нечего тебе по лесу в потемках шастать.
Глядя на эти простые, обветренные лица, полные искреннего участия, Ван Чуань почувствовал ком в горле. Чужие люди оказались роднее собственной крови. Он сжал кулаки, давая себе клятву: этот долг он вернет сторицей.
***
К обеду новость о том, что Ван Чуань разорвал отношения с семьей, облетела всю деревню Циншань.
Ван Чуань как раз протирал пыль, когда со двора донесся зычный голос:
— Брат Чуань! Ты здесь?
В дом, щурясь от солнца, ввалился Ли Эргоу, прижимая к груди холщовый мешок.
— Эргоу? Ты какими судьбами?
Ли Эргоу водрузил мешок на стол, почесал затылок и широко, простодушно улыбнулся:
— Слыхал я, ты ушел в чем мать родила. Вот, стащил из дома пять цзиней зерна. Не густо, но чем богаты.
Взгляд Ван Чуаня упал на пухлый мешок. Он знал ситуацию Эргоу: больная мать, нищета. Эти пять цзиней — наверное, половина их запасов. Для них это зерно дороже золота.
Ван Чуань тяжело опустил руку на плечо друга. Голос его дрогнул:
— Эргоу... Лишних слов говорить не буду. Зерно возьму. Ты мне теперь не просто друг, ты мне брат. И... мне нужна твоя помощь.
Эргоу с силой ударил себя кулаком в грудь:
— Брат Чуань, если бы не ты, меня бы та гадюка на горе давно прибрала. Говори что надо! Хоть убить, хоть поджечь — я с тобой!
Ван Чуань усмехнулся, жестом подозвал друга ближе и начал тихо излагать план.
Стоило Эргоу уйти, как на пороге появились тетушка Лю и тетушка Ню. Эти две боевые женщины пришли с пустыми руками, но с полным энтузиазмом. Закатав рукава, они принялись мыть, мести и скоблить так, что пыль столбом стояла.
Натирая стол, тетушка Лю как бы невзначай спросила:
— Ван Чуань, а годков-то тебе сколько стукнуло?
— Двадцать пять, тетушка, — честно ответил он.
Женщины тут же принялись перемывать кости чете Ван:
— Вот ведь ироды, Ван Юфу с этой каргой! Парню двадцать пять, а они и не чешутся ему жену найти!
— Их Ван Хэ давно женат, а Чуаня они, видать, специально бобылем держали, чтоб работника не терять.
Обсуждая это, они то и дело бросали оценивающие взгляды на Ван Чуаня. Высокий, статный, мышцы бугрятся под рубахой. А уж слухи о его... кхм... выдающемся мужском достоинстве ходили по деревне легендарные. Женщине, которая заполучит такого мужика, можно будет только позавидовать.
— Ван Чуань, — заговорщицки подмигнула тетушка Ню, — а как тебе вдова Линь? Ну и что, что была замужем, зато опытная, хозяйственная. Ты только мигни, я к ней сбегаю, словечко замолвлю.
— И правда! — подхватила тетушка Лю. — Ровесница твоя, собой хороша. Идеальная пара!
Ван Чуань покрылся холодным потом и замахал руками:
— Тетушки, спасибо за заботу, но куда мне сейчас? Я сам еле на плаву держусь, зачем женщину в беду тянуть? Давайте потом, как на ноги встану!
Женщины, переглянувшись, решили, что в его словах есть резон. Закончив уборку, они удалились, оставив дом сияющим чистотой.
В обед Ван Чуань сварил кашу из подаренного зерна и, убедившись, что никто не видит, достал из *Пространства* половину ямса. Еда показалась ему божественной.
Весь день к нему тянулись люди. Кто нес пучок зелени, кто горсть крупы. Самые бедные, кому нечего было дать, натаскали воды в чаны. Ван Чуань, человек из современного мира, никогда не видевший такой бескорыстной общинной поддержки, едва сдерживал слезы.
Когда сумерки сгустились над деревней и последний гость ушел, Ван Чуань запер ворота.
Он доел остатки ямса, запил водой из Духовного Источника, чувствуя, как по телу разливается сила. Теперь оставалось только ждать.
Этой ночью семья Ван заплатит по счетам. В прошлой жизни он терпел до самой смерти. В этой жизни его терпение лопнуло.
Обновлено: 03.02.2026