Обратный путь прошел в гнетущем молчании. Ли Эргоу шел, опустив голову, и это безмолвие заставило Ван Чуаня взглянуть на спутника по-новому. Ведь, по сути, он только что заставил парня солгать.
— Эргоу, — не выдержал Ван Чуань, — неужели ты ничего не хочешь у меня спросить?
Ли Эргоу медленно покачал головой, не сбавляя шага:
— Брат Ван, у тебя наверняка есть причины так поступать. Я верю, что ты не желаешь мне зла. И потом... я уже говорил: моя жизнь принадлежит тебе. Если скажешь прыгнуть в огонь — я и бровью не поведу.
В груди Ван Чуаня разлилось тепло. Этот парень — настоящий, верный соратник, каких в этом мире днем с огнем не сыщешь. Жаль только, что «дебафф» его матери — тяжелая болезнь — висит на нем мертвым грузом, высасывая все ресурсы.
Внезапно в интерфейсе памяти Ван Чуаня всплыла иконка предмета, лежащего в его Инвентаре. *Ямс «Нефритовый Корень»*.
Когда он сам употребил небольшую порцию, то получил бафф на повышение характеристик и ощущение разливающегося по венам жара. Это определенно расходник высокого ранга с мощным восстанавливающим эффектом. Сработает ли он на НПС с критическим статусом здоровья?
— Эргоу, — осторожно начал Ван Чуань, — ты давно покупал лекарства для тетушки?
Ли Эргоу тяжело вздохнул, его плечи поникли:
— Матушка запретила тратить серебро, отложенное на *Подушный налог*. Мы пропустили уже целый цикл приема. Сейчас я просто собираю травы на склонах, крафчу простейшие отвары... Это лучше, чем ничего, но шкала её здоровья падает с каждым днем.
— А что говорил лекарь? Какой у неё точный диагноз?
— *Синдром Увядания*. Критическая нехватка жизненной силы и истощение ци крови. Лекарь сказал, нужен женьшень возрастом не менее двадцати лет или алхимические препараты того же ранга. Только так можно снять негативный статус.
Глаза Ван Чуаня загорелись. Догадка подтверждалась.
— Слушай, совпадение или нет, но пару дней назад я залутал в горах один странный корнеплод. Похож на ямс, но свойства у него бешеные — съешь кусочек, и внутри будто печка разгорается. Если не побрезгуешь, давай попробуем дать его тетушке? Есть шанс, что это сработает как сильный регенератор.
Ли Эргоу резко затормозил, в его глазах вспыхнула надежда:
— Правда? Брат Ван, ты серьезно? Это может исцелить матушку?
— Тише ты! — Ван Чуань мгновенно закрыл ему рот ладонью, сканируя взглядом окрестности на предмет лишних ушей. — Я сказал «возможно». У меня остался лишь небольшой фрагмент. Гарантий никаких, это экспериментальный предмет.
Ли Эргоу, чье лицо пошло красными пятнами от волнения, закивал:
— Я понял! Неважно, сработает или нет, я эту попытку вовек не забуду!
— Брось, свои люди, — Ван Чуань хлопнул его по плечу. — Иди домой, подготовь всё. Я сейчас сбегаю к себе, заберу «лекарство» и приду. Только матушке пока ни слова, чтобы не давать пустых надежд.
Эргоу энергично кивнул и со всех ног рванул в сторону своей хижины.
Проводив его взглядом, Ван Чуань ускорил шаг. Тайна его *Пространства Духовного Источника* была его главным козырем, легендарным навыком, о котором не должна знать ни одна живая душа, даже самая близкая.
Заперев ворота и убедившись, что индикатор безопасности активен, он переместился в Пространство. Из хранилища был извлечен обрезок *Ямса «Нефритовый Корень»*, напитанный энергией Источника.
Затем он взломал замок на семейном ларе с припасами (карма всё равно уже испорчена отношениями с родней) и отмерил по пять цзиней отборного белого риса и муки. С этим грузом он направился к дому Ли Эргоу.
Стоило толкнуть скрипучую дверь, как в нос ударил тяжелый запах дешевых трав и болезни. Услышав скрип петель, Эргоу вылетел навстречу.
— Брат Ван, принес?
Ван Чуань кивнул и первым делом передал два увесистых мешка:
— Здесь десять цзиней чистого зерна. Твоей матери нужно усиленное питание для восстановления стамины.
Затем он достал сверток с корнеплодом.
— А это — то самое средство. Помой его хорошенько, сними шкурку. Я пока зайду, поздороваюсь.
Ли Эргоу застыл, переводя взгляд с зерна на друга:
— Брат Ван, ты же только что отделился от клана, у тебя у самого инвентарь пустой...
— Бери, пока дают, и не активируй режим зануды! — нахмурился Ван Чуань. — Или ты меня больше за старшего не считаешь?
Эргоу, сглотнув ком в горле, умчался на кухню.
Ван Чуань вошел в главную комнату. На кровати лежала женщина лет сорока, но её интерфейс состояния явно показывал критическое истощение — кожа да кости. Заметив гостя, она слабо махнула рукой.
— Ван Чуань... кхе-кхе... Слышала, ты вышел из клана Ван? И правильно. Эта семейка — настоящие вампиры, высосут все соки и выбросят... кхе... Если бы не ушел, они бы тебя погубили.
— Тетушка, не тратьте стамину на разговоры, вам нужен отдых.
— Ничего... я рада тебя видеть... кхе-кхе... Эргоу рассказывал про ваш рейд в горы. Если бы не твое Влияние и реакция, мой сын бы не вернулся. Ты спаситель нашего рода Ли.
В этот момент в комнату вошел Ли Эргоу, бережно неся на блюде очищенный *Нефритовый Корень*. Даже на расстоянии чувствовался тонкий, свежий аромат, исходящий от мякоти.
Мать Эргоу удивленно принюхалась:
— Сынок, что это за лут? Пахнет как редкий алхимический ингредиент.
Ли Эргоу передал блюдо Ван Чуаню и торжественно произнес:
— Мама, это лекарство. Брат Ван добыл его в горах. Говорит, это мощный эликсир природы, может вылечить твой недуг.
Женщина задрожала, пытаясь приподняться на локтях. В её глазах, подернутых пеленой болезни, блеснула искра жизни:
— Что? Вылечить? Ван Чуань, неужто правда?
Ван Чуань примирительно поднял руки:
— Тетушка, не волнуйтесь так, скачок давления вам ни к чему. Я не даю стопроцентной гарантии на снятие дебаффа, но эта штука точно укрепит организм. Давайте попробуем. Если не поможет — прошу не винить.
— Да что ты! — у женщины увлажнились глаза. — То, что ты вообще вспомнил про старую развалину... кхе... мне уже этого достаточно. Я приму всё, что ты дашь, с благодарностью.
Ван Чуань протянул ей белоснежный кусок корнеплода:
— Тетушка, ешьте это как обычный ямс. Жуйте тщательно.
Женщина взяла ломтик. Её пальцы ощутили необычную текстуру — гладкую, словно нефрит.
— Разве это ямс? Никогда не видела такого качества... и этот запах...
Она откусила кусочек.
В тот же миг системные алгоритмы её организма зафиксировали поступление мощной энергии. Теплой волной эссенция ринулась в желудок, а оттуда, словно поток данных по оптоволокну, распространилась по меридианам.
Ван Чуань и Ли Эргоу напряженно следили за её статус-баром. Бледное лицо женщины начало розоветь, впалые щеки наливались цветом.
— Это... это чувство... КХЕ! КХЕ-КХЕ!!!
Внезапно её скрутило в жестоком приступе кашля. Ли Эргоу побелел от ужаса и бросился к матери, но та выставила руку, останавливая его.
— Я в порядке! — Её голос, еще минуту назад слабый, теперь звенел силой. — Из меня... выходит болезнь!
Она сплюнула в подставленный таз несколько сгустков черной, вязкой слизи. Ван Чуань удовлетворенно кивнул: *«Очищение» сработало. Токсины выведены.*
Взгляд женщины стал ясным, дыхание выровнялось.
— Невероятно... Я чувствую легкость, какой не было годами. Моё тело... оно словно обновилось.
Ли Эргоу замер, осознавая произошедшее, а затем слезы хлынули из его глаз ручьем. Годы отчаяния, гринда на лекарства, безнадежности — всё исчезло в один миг. Предмет, который дал Ван Чуань, оказался артефактом божественного уровня.
— Брат Ван!
Ли Эргоу рухнул на колени, ударившись лбом об земляной пол с глухим стуком.
— Ты не просто спас меня, ты вернул мне мать! Клянусь Системой и небом, отныне моя жизнь — твоя. Если я хоть раз усомнюсь в тебе или предам — пусть меня ударит молнией на месте!
— Вставай, идиот! — Ван Чуань поспешно подхватил друга под руки, чувствуя неловкость от такого пафоса. — Мы же братья, к чему эти сцены? Еще раз так сделаешь — исключу из пати и знать не буду!
Ли Эргоу поднялся, вытирая лицо рукавом, но в его взгляде читалась стальная решимость. Теперь он — верный страж Ван Чуаня. Кто тронет его лидера — умрет.
Несмотря на видимое исцеление, требовалось подтверждение специалиста. Однако бюджет семьи Ли был на нуле. Единственные четыре ляна серебра лежали неприкосновенным запасом для уплаты налога через две недели.
— Зови лекаря, — скомандовал Ван Чуань, видя колебания друга. — Плату я беру на себя. Это квест, который нужно сдать до конца.
Эргоу, для которого слова Вана теперь были законом, метнулся в соседнюю деревню.
Час спустя прибыл местный лекарь. Положив пальцы на запястье пациентки, он нахмурился, затем его глаза округлились.
— Невозможно... — пробормотал он. — *Синдром Увядания*... исчез? Пульс ровный, ци течет свободно. Я давал ей от силы полгода, а теперь...
Он перевел потрясенный взгляд на Ван Чуаня и Эргоу. Те лишь многозначительно переглянулись и соврали про заезжего чудо-доктора из уезда.
Лекарь, цокая языком от удивления, выписал пару общеукрепляющих рецептов для «закрепления результата» и удалился.
Глядя, как мать с аппетитом ест рисовую кашу, и видя, как заполняется шкала её здоровья, Ли Эргоу отвернулся к стене, чтобы скрыть счастливую улыбку и предательскую влагу в глазах.
Он знал: этот долг не оплатить никаким золотом. Теперь его судьба намертво связана с Ван Чуанем.
Обновлено: 03.02.2026