***
В живых осталось лишь трое. Я поднял окровавленный клинок, вызывая их на последний бой.
Вожак гоблинов, едва оказавшись в пределах досягаемости моего меча, тут же лишился головы. Кобольду повезло не больше: сначала я отсёк ему руку, а следующим ударом раздробил магический камень, и тварь рассыпалась прахом. Последний противник лишь яростно оскалился, но это ему не помогло — мой меч играючи снёс ему голову.
Тяжело, прерывисто выдохнув, я окинул взглядом горы трупов вокруг, а затем поморщился, осматривая собственные раны. К счастью, мне хватило благоразумия заранее купить парочку зелий. Достав одну из склянок, я залпом осушил синюю жидкость. Зелье здоровья жгучей волной прокатилось по горлу, разливаясь в желудке огнём, от которого по телу поползло медленное тепло. Я замер в боевой стойке, ожидая, пока раны затянутся.
Швырнув пустой пузырёк на пол, я, пошатываясь, поднялся на ноги, опираясь рукой о холодную стену.
На сегодня хватит. Я не из тех, кто продолжает заведомо проигрышный бой. Лучше отступить, зализать раны и вернуться в другой день.
Один против одиннадцати, да ещё и в клещах? Пятый этаж — явно не место для прогулок. Если я в ближайшее время не разживусь нормальным снаряжением, то попросту разорюсь на одних зельях. Миах был милосердным богом и часто раздавал лекарства бесплатно, ведь его Семья считалась одним из крупнейших поставщиков медикаментов в городе. Однако взгляды, которыми награждали меня его подопечные всякий раз, когда я заваливался к ним за покупками — и неизменно получал скидку, потому что Миах «совершенно случайно» сам стоял за прилавком, — ясно давали понять: стоит мне прийти в день, когда бога не будет на месте, они отыграются на моём кошельке по полной программе.
Именно поэтому, несмотря на все предложения Миаха, я продолжал отказываться от вступления в его Семью.
Семьи. Если не считать Миаха, с ними мне решительно не везло.
К сильнейшим не стоило даже соваться — я сильно сомневался, что Локи или Фрейе нужен бармен на полставки, разве что в качестве носильщика. А я прекрасно знал, как относятся к таким «сторонникам».
В Семьях среднего звена на меня даже не смотрели — выставляли за дверь первого же порога. Мне ни разу не удалось увидеть богов лично. Хватало одного взгляда на моё снаряжение — казённое барахло из Гильдии — или на моё лицо, и меня тут же выпроваживали.
Оставались лишь мелкие Семьи — те, что погрязли в долгах, отчаянно нуждались в людях и могли быть стёрты с лица земли по одному щелчку пальцев конкурентов. У меня не было ни малейшего желания ввязываться в глупые дрязги небожителей, которые могли закончиться смертью или увечьями. Так что и этот вариант отпадал.
Я был сам по себе. А это значило, что и проблемы мне придётся решать самостоятельно. И самая насущная из них — экипировка.
На моём счету в банке лежало около тридцати тысяч валисов. Этого должно было хватить на приличный доспех и новый меч, верно?
Что ж, при должной осторожности этой суммы хватило бы, чтобы продержаться до десятого этажа. Особенно если Миах снова «случайно» проговорится, в какие часы он будет дежурить в лавке, когда мы в следующий раз столкнёмся на рынке.
Но прежде всего мне нужен был меч. Казённое оружие Гильдии считалось стандартом, но в этом и заключалась проблема. У этих мечей был скверный баланс, они казались громоздкими и совершенно не лежали в руке. Для начала они годились, но я мечтал о клинке, сделанном на заказ. О чём-то по-настоящему надёжном.
Даже с моим кустарным ремонтом — который, признаться, был весьма посредственным, несмотря на все наставления Ани, — мне уже однажды пришлось менять меч. Мне нужно было оружие получше.
Пробираясь по коридорам четвёртого этажа, я заметил впереди тусклый отблеск металла.
Добравшись до места и попутно обезглавив гоблина, который неудачно подвернулся под руку, я оказался посреди зала, усеянного обломками снаряжения. По всему полу были рассыпаны магические камни — крупные, высококачественные, из тех, что стоят по тридцать тысяч за штуку, а не те крошечные осколки размером с ноготь, которыми обычно торговал я. Следы вели дальше: куски истерзанных, глубоко исцарапанных доспехов и пятна крови. Много крови. Невероятно много.
Тот, кто проходил здесь, явно не имел времени собирать добычу. Судя по количеству крови, авантюристы были тяжело ранены и очень спешили — иначе они не оставили бы на полу целое состояние.
Удача есть удача. Сейчас мне было не до щепетильности.
Камней оказалось немного, но каждый из них был размером со стирательную резинку — этого хватило, чтобы за считанные секунды забить мой кошель до отказа. Доспехи я трогать не стал: от разбитой брони всё равно нет толку, да и вряд ли я смог бы даже шагу ступить под таким весом без Фалны. Судя по размеру трофеев, здесь проходили люди высокого уровня. Камни явно были с восемнадцатого этажа или глубже. Среди обломков я заметил когти, плавники и даже нечто, похожее на шкуру кролика. Рядом валялся брошенный рюкзак, который, как выяснилось, был на четверть забит добычей.
Я подхватил сумку, сложил туда все ценности и двинулся по кровавому следу.
Ещё больше брони, ещё больше камней и трофеев. И всё та же кровь. Но ни одной пустой склянки. Похоже, у бедолаг просто закончились зелья.
… Это что…?
На земле лежал меч в ножнах. На коже был вытиснен знак сандалии — скорее всего, эмблема Семьи.
Сгорая от любопытства и не веря, что мне так подфартило, я обнажил клинок.
Серебристо-белое лезвие тускло мерцало, разительно отличаясь от тусклого железа моего меча. К тому же он был гораздо легче казённого. Я пару раз взмахнул им, пробуя вес на бродячем кобольде, и сомнения в его остроте отпали — легким движением кисти я буквально разрубил тварь пополам в районе пояса. Этот клинок был на голову — нет, на целые уровни выше того, чем я пользовался до сих пор.
Рассудив, что медлить нельзя, я пристегнул меч к поясу. Теперь с двумя мечами я смотрелся довольно глупо, но это было лучше, чем открыто светить элитным оружием, не имея даже пятого уровня за спиной. Лишнее внимание только сулит проблемы.
«Всё, что происходит в Подземелье, остаётся в Подземелье» — подтекст этой фразы был предельно ясен. Любой авантюрист мог стать добычей, если его добыча того стоила. Ходили слухи даже о целых Семьях, на которые в темноте коридоров устраивали засады.
Будучи совершенно обычным человеком, я старался казаться как можно меньше и незаметнее. Любое внимание здесь было дурным знаком.
Поэтому я держал оба меча в ножнах и двигался максимально тихо, стараясь слиться с толпой авантюристов, возвращающихся к Башне Бабеля.
У самых ворот в животе всё сжалось от чьего-то истошного вопля.
В центре холла, посреди кровавого хаоса, сгрудилась группа авантюристов. В основном зверолюди, но были и люди. У некоторых не хватало конечностей, другие были покрыты жуткими рваными ранами. Кое-кто просто лежал на полу, содрогаясь в агонии, пока товарищи отчаянно пытались влить им в глотки остатки зелий.
В толпе зевак поползли шепотки.
— Это что... Семья Видара? Те самые, что под началом Фенриса, буйного авантюриста третьего уровня?
— А что с ним? Тоже сгинул в Подземелье?
— Да нет, Лога покинул город семь месяцев назад, отправился куда-то в равнины.
— Так что же здесь стряслось?
— Пошли в экспедицию. Говорили, безопасный маршрут, никакого риска. Но, судя по всему, они напоролись на «вечеринку» монстров. Не справились.
— Живи, прошу, живи... только не уходи... — девушка-собака, чиентроп, билась в судорогах на полу. Изо рта и носа непрерывным потоком лилась кровь. Над ней на коленях стоял мужчина-кабан, боаз. Он твердил одни и те же слова, пытаясь напоить её зельем, а по его щекам градом катились слёзы. Подобные сцены разыгрывались по всему огромному залу: выжившие отчаянно цеплялись за ускользающие жизни своих товарищей.
Обновлено: 03.02.2026