***
Гоблин бросился на меня, но движение его было неуклюжим. Безнадёжно медленным по сравнению с Аней. Нет, серьёзно — эта кошкодевочка-растеряха была четвёртого уровня. Гоблин не смог бы тягаться с ней в скорости, даже если бы на тренировках она поддавалась мне изо всех сил.
Я легко ушёл в сторону, пропуская тварь мимо себя, и всадил клинок ей в затылок. Гоблин больше не поднялся.
Справа попытался атаковать ящер, надеясь сбить меня с ног, но мой меч перехватил его: тупое железо длинного клинка вспороло твари горло, и та мешком рухнула на землю.
Я максимально быстро опустился на колено и левой рукой выхватил нож. Несколько точных надрезов глубиной в три сантиметра — и магические камни были свободны. Когда они с успокаивающим звоном упали в мой кошель, а трупы рассыпались прахом, я двинулся в следующий зал.
Там меня ждала группа из шести противников: три гоблина, два кобольда и ящер.
Все они, по счастливой случайности, смотрели в другую сторону. Троих я успел прикончить прежде, чем остальные поняли, что происходит: короткими, выверенными взмахами я отделял их головы от тел. Последний гоблин выдал свой выпад, припав к земле, но не успел он прыгнуть, как сталь пронзила его пасть насквозь. Я резко дёрнул меч влево, и туша с глухим стуком повалилась на пол.
Кобольд замахнулся на меня, но я вовремя отступил. Тварь промахнулась и открылась — мой клинок тут же перерезал ей горло.
Последний монстр, ящер, попытался сбежать, но я пригвоздил его хвост к полу, а затем распорол шею. Судороги утихли, и он затих.
В кошель отправились ещё шесть камней. Четвёртый этаж постепенно поддавался мне — за три недели я изучил его коридоры и привык к местному темпу. На первом я провёл всего пару дней, после чего решил сразу рвануть на второй. Флотт говорила, что разница там небольшая — разве что монстры лезут чаще и большими группами.
Гоблин, кобольд, ящер. Стоило только разгадать повадки этих тварей, как добыча камней стала куда проще. Схватки «один против трёх» или даже против пяти — честный бой, а не засада, которую я устроил только что, — больше не казались невыполнимой задачей. Физически было всё ещё тяжело, но изнурительные тренировки Ани с лихвой окупали все страдания.
Сегодня был тот самый день, когда я должен был спуститься на пятый этаж.
Я медленно двинулся вниз по лестнице, крепко сжимая меч и внимательно осматриваясь по сторонам.
Первый зал оказался пуст. Что ж, ничего удивительного.
А вот второй — нет. Едва я вошёл, как на меня уставилась стая кобольдов. У самого входа, как в кино, застыл совершенно бестолковый часовой — стоило мне сделать шаг, как он тут же схлопотал мечом.
Воцарилась долгая тишина. Четверо выживших не сводили с меня глаз. Я замер в боевой стойке, отвечая им тем же.
Только когда в коридоре за спиной раздался подозрительный хруст, я понял, чего они ждали.
Слова Флотт всплыли в памяти: «На пятом этаже всё становится гораздо сложнее. Это первое серьёзное испытание для авантюриста. Монстры сильнее, лабиринты запутаннее, а нападают они целыми отрядами. Если не будешь осторожен, Подземелье сожрёт тебя в мгновение ока».
Похоже, меня и впрямь решили «сожрать». Сзади, из коридора, вывалилась группа из шести тварей: четыре гоблина и два кобольда. Впереди меня ждали ещё четверо.
Десять против одного. Шансы не в мою пользу.
Я сделал единственное, что казалось логичным: напал первым.
Гоблин только начал припадать к земле, когда я впаял ему ногой прямо в морду. Мелкий гремлин с визгом отлетел назад, и я одним взмахом меча разрубил его пополам. Второй не успел даже опомниться — я размозжил ему голову навершием меча. Железо проломило череп, и тварь обмякла, как тряпичная кукла.
Два кобольда впереди бросились на меня, но я ловко ушёл в сторону. Они пролетели мимо, растянувшись на полу. Одному я двумя быстрыми ударами распорол спину, а другому раздавил горло тяжёлым ударом сапога.
В ногу вцепился гоблин — я почувствовал острую боль, но даже не дрогнул. Меня кусали столько раз, что паниковать из-за такой ерунды я не собирался. Раной больше, раной меньше — какая разница. Удар сверху вниз прямо в голову, и челюсти гоблина разжались навсегда.
В спину что-то врезалось с оглушительным «бум» — я услышал скрежет когтей по металлу. Меня качнуло вперёд, и я устоял на ногах лишь чудом, вовремя выставив ногу. Кобольд за спиной рычал, занося когти для нового удара после своей прыжковой атаки, но я ответил пинком. Тварь взвизгнула, когда мой сапог впечатался ей в грудь, и попятилась.
Однако отразить второй наскок я не успел — меня сбили с ног, и я растянулся на полу. Прежде чем я успел подняться, два кобольда обрушились сверху. Мне пришлось выставить меч перед собой, блокируя их когти, и я оказался в ловушке, прижатый к камням.
Я наугад лягнул ногой, во что-то попав, но тут же почувствовал, как по этой самой ноге полоснули когти. Штанина разошлась, потекла кровь. Я ударил снова, услышал отчётливый хруст кости, но не успел замахнуться для следующего удара: в левое бедро впились когти. Острая боль прошила всё тело до самого паха.
Сосредоточенность улетучилась, рука дрогнула, и кобольды едва не пробили блок, метя в незащищённый торс. Клыки и когти с резким лязгом отскочили от нагрудника — так, что рёбра заныли. Плевав на близость смерти, я другой рукой выхватил нож и вонзил его в шею первому кобольду. Резко довернув лезвие на девяносто градусов, я услышал жуткий хруст — шея твари сломалась, и она рухнула прямо на меня. Второй кобольд попытался напасть, но я схватил мёртвое тело за загривок и прикрылся им как щитом. Когти вонзились в труп, а я, собрав все силы, рванулся вверх, одновременно лягая противника обеими ногами.
Новая вспышка боли, но тварей удалось скинуть. Этого хватило, чтобы вскочить на ноги. Короткий взмах меча — и один из гоблинов, взвизгнув, рассыпался прахом. Я попал прямо в магический камень. Деньги на ветер, но сейчас было не до экономии.
Я прикончил уже добрую половину стаи. Весь пол был усеян телами. Но за каждого убитого монстра приходилось платить. Ноги отзывались острой, как удар ножом, болью при каждом шаге, руки были покрыты глубокими царапинами — следы отчаянных попыток не дать себя сожрать. Дыхание сбилось, я хрипел, жадно заглатывая воздух короткими, рваными глотками.
Обновлено: 03.02.2026