***
Я тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Чем меньше я вспоминаю о доме и обо всём, что с ним связано, тем лучше. Мне вовсе не нужно ежедневно бередить эту рану. Проще забыть, вычеркнуть из памяти; если получится, будет не так больно.
— Муня-а, а ты неплох, ня!
Я оторвался от дела и увидел шатенку-кошкодевочку, которая с любопытством заглядывала мне через плечо.
— Я даже завидую, ня. У меня никогда не получалось срезать кожуру так тонко, ня, — она просияла, не сводя с меня глаз. — Ой, прости, забыла представиться, ня. Я Аня, ня. А тебя как звать, ня?
Я отложил нож и посмотрел на девушку. В голове мгновенно пронеслись две мысли. Первая: я-то наивно полагал, что грязная работа на кухне избавит меня от навязчивого внимания персонала, но, как выяснилось, жестоко ошибался. Вторая, куда более важная: что, чёрт возьми, не так с этой девчонкой? Привычка заканчивать каждое предложение на «ня» вовсе не делает тебя милашкой, знаешь ли. Честно говоря, этот речевой тик скорее пугает. Люди так не разговаривают.
Ну, технически она настоящая кошкодевочка, так что, полагаю, им положено чем-то отличаться от людей. Зверолюди с хвостами и ушами в этом мире — обычное дело, и привыкнуть к этому оказалось проще, чем я думал. Лайт-новеллы меня хорошо натренировали.
— Хикигая, — ответил я.
— Хикинья?
Ну вот, опять эти дурацкие прозвища... Сначала Хикки, потом Хикитани, а теперь Хикинья, да? Я мысленно вздохнул, смиряясь со своей участью.
— Да, зови как хочешь.
Проглотив очередной вздох, я закончил работу и пересыпал очищенный картофель в миску, после чего передал её девушке-повару, стоявшей рядом с Миа. Та с нервным кивком приняла подношение и поспешила обратно к плите.
— Я закончил. Что дальше, Миа? — спросил я проходившую мимо хозяйку.
Та одобрительно кивнула.
— А ты дельный работник, Хикигая. Не то что некоторые.
После этих слов от неё начала исходить почти осязаемая демоническая аура, а ледяной взгляд вонзился в... Аню, стоявшую за моей спиной. Та испуганно пискнула, совсем как кошка. Миа обвела взглядом кухню — Сир хихикнула, а повариха вздрогнула.
— В общем, у нас заканчиваются припасы, так что дуй по лавкам. Сир объяснит тебе, что к чему.
Несмотря на все её угрозы, смертоносные взгляды и вечное ворчание, Миа оказалась отличным работодателем, да и коллектив подобрался дружный — если не считать их маниакального желания нарядить меня в женское платье. Жильё и еда здесь были на порядок лучше того, чем мне приходилось довольствоваться в первые месяцы. Взамен я работал на совесть — не только из страха перед железным кулаком Миа, но и чтобы избежать лишних социальных контактов. Какой смысл сближаться с кем-то и заводить связи, если в один прекрасный день я всё равно уйду? Никакого. В лучшем случае эти отношения можно будет использовать ради пары одолжений, не более.
Так что я буду работать один.
Впрочем, разве для меня это в новинку?
***
***
***Глава 2. Аня хочет стать влиятельным инструктором***
***
— Имя.
Волчьи уши регистратора дёрнулись, когда она одарила меня бесстрастным взглядом из-за стола. В её глазах не было ни искорки жизни, и большинство новичков, решивших податься в авантюристы, наверняка бы это смутило.
К несчастью для неё, по шкале опасности Хикигаи этот взгляд едва тянул на единицу. Я ответил ей тем же, вложив в свой взор всю доступную мощь. В этом и заключалась природа моей особой способности, «Полного Отражения»: я мог возвращать направленные на меня взгляды, удваивая их изначальную силу.
Регистраторша, впрочем, осталась равнодушна и к моему внутреннему монологу, и к попытке контратаки.
— Возраст?
— Семнадцать.
Процедура регистрации продолжилась. Место рождения? Неизвестно. Прошлое? Туманно.
— Семья?
— ...Не состою.
Девушка пожала плечами, словно говоря: «Твои похороны», и бесстрастно занесла данные в бланк. Одиночки без Семей встречались редко и, как правило, никогда не спускались ниже Верхних Этажей.
За те месяцы, что я провёл в Орарио, я не бездельничал. Вся информация, которую мне удавалось подслушать в таверне через тонкие стены, была тщательно проанализирована и заучена.
— Подождите вон там. Скоро к вам пришлют советника.
Следуя указаниям оборотня, я терпеливо ждал в одной из комнат для консультаций. Минуту спустя меня позвали, и я оказался лицом к лицу с молодой, суетливой розововолосой девушкой в униформе Гильдии. Новичков приставляют к новичкам, да? Что ж, отличный способ максимизировать эффективность... или угробить обоих.
— Привет! Я Миша Флотт, твой советник! — девушка поспешно поклонилась. — Ес-честно, вы у меня первый, так что, пожалуйста, позаботьтесь обо мне!
Эй, Флотт, следи за формулировками. Будь на моём месте любой другой парень, он бы уже навыдумывал себе лишнего, а тебя бы ждала участь похуже смерти.
Соблюдая приличия, я встал и ответил поклоном.
— Хикигая. Взаимно.
После рукопожатия я сразу перешёл к делу.
— Гильдия не могла бы предоставить мне оружие и снаряжение? У меня сейчас негусто с деньгами...
— О, к-конечно! Идите за мной, нужно снять мерки.
Вскоре я покинул комнату, экипированный нагрудником, мечом и кинжалом. Я с некоторым удовольствием ощущал их вес на теле — до тех пор, пока не услышал цену.
— Итого двенадцать тысяч валисов.
Я едва не поперхнулся. Двенадцать тысяч?! Это же шутка, да? Даже в самых хардкорных RPG игрока не обдирают так нагло в самом начале. Ах да, я и забыл, что играю в самую беспощадную RPG под названием «реальность». Какая удача.
Меньше чем за год я проделал путь от комфортной современной жизни до бездомного бродяги, затем до чернорабочего, живущего впроголодь, а теперь и вовсе влез в долги. Великолепно.
Я заставил себя сосредоточиться на словах Флотт.
— Вы вряд ли сможете выплатить всё сразу, так что мы будем просто вычитать определённую долю из вашей добычи в Подземелье. Также вы можете взять ссуду в Гильдии. Ну, тогда в добрый путь. Удачи вам, Хикигая-сан!
С этими словами я оказался втянут в поток людей, движущийся к белой башне в центре города.
***
Как и у любого подростка, у меня когда-то был свой багаж фантазий. И как бы ни было неловко в этом признаваться, в моей жизни был период, когда я грезил о том, чтобы стать героем лайт-новеллы — эдаким мечником в чёрном плаще с гаремом, готовым исполнить любую прихоть.
Стоя перед Башней Бабеля, у подножия которой разверзлось Подземелье, я не мог не оценить иронию ситуации: именно сейчас, когда мне это даром не нужно, у меня появился шанс стать одним из тех самых протагонистов.
Вот только возникло несколько проблем.
Меч в руке казался неуклюжим обрубком, а десятикилограммовый нагрудник, сковывающий каждое движение, явно не добавлял мне грации. За время пребывания в Орарио моя физическая форма не особо улучшилась, хотя Миа и гоняла меня до седьмого пота. Не способствовало успеху и то, что за всю свою жизнь я не убил ничего крупнее мухи, не говоря уже об агрессивном гоблине размером с собаку.
Я уже упоминал, что меч чертовски неудобный?
Спокойно, Хачиман. Всё как в RPG. Сегодня просто разведка. Убьёшь пару гоблинов, привыкнешь к снаряжению. Стартовые квесты и всё такое. Не спеши.
Я глубоко вдохнул сквозь зубы и зашагал вниз по лестнице, ведущей в бездну.
Главный коридор первого этажа, также известный как «Начальная Дорога», был местом, где каждый искатель приключений неизбежно делал свой первый шаг. Здесь было полно народу в казённом снаряжении Гильдии; новички бесцельно слонялись туда-сюда, явно не понимая, что делать. Чтобы избежать толпы, я сразу нырнул в один из боковых проходов, держа меч наготове.
Обновлено: 03.02.2026