Глава 3 — Глава 3

*** Я кивнул, и девушка просияла. — Подожди здесь секунду. Я сейчас. Прошло несколько минут, прежде чем из кухни донёсся зычный крик: — Сир, я не собираюсь приючать каждого твоего приблуду! Затем послышался умоляющий голосок Фловар: — Но он хороший человек, Мама! Честное слово! Громкое фырканье в ответ: — Клянусь, когда-нибудь ты притащишь в дом маньяка-убийцу, уверяя, что он «хороший человек». Последнее слово за мной. Сначала я сама на него посмотрю. Воцарилась долгая тишина, а затем совсем рядом со мной раздался грубый голос: — Так это ты тот малый, за которого Сир так ратует. Я вздрогнул. Быстро... и чертовски тихо. Я даже не услышал, как она подошла. Проглотив изумление, я посмотрел в сторону... а затем вверх. Дверной проём загородила статная женщина, в упор глядя мне в глаза. Поскольку выбора не было, я ответил ей тем же. Женщина хмыкнула. — А ты не из робких. Либо так, либо ты величайший дурак из всех, кого я видела. Я хотел было что-то вставить, но вовремя прикусил язык. Если верить словам Фловар, эта «Мама» — мой будущий работодатель. — Зови меня Миа. Девчонки в таверне кличут меня «Мамой», но ты, полагаю, остановишься на имени. Миа тяжело вздохнула и что-то проворчала себе под нос — кажется, в адрес Сир. Затем она резко переключила внимание на меня. — Раз я понятия не имею, на что ты годен, побудешь пока помощником на кухне. Твоя ставка будет... — она приставила палец к подбородку, и в её глазах мелькнул недобрый огонек. — Пятьдесят валисов в час. Я быстро прикинул в уме. Выходило около трёхсот валисов в день. По меркам Орарио этого не хватило бы даже на половину стоимости аренды комнаты, если только не искать её в трущобах на самом краю города. А ведь помимо крыши над головой нужно на что-то есть. — Встречное предложение, — решил я контратаковать. Рискованно, но попытка не пытка, раз уж Миа дала слабину и согласилась меня нанять, пусть и за гроши. — Я работаю здесь, а вы вместо денег обеспечиваете меня жильём и полным пансионом. — Хм... — Миа задумалась. — Для меня это убыточно, ведь мне придётся тратить силы на готовку и уборку. Дам тебе каморку, а с едой разбирайся сам. Ага! Ты уступила! Твоя грозная маска хозяйки таверны меня не проведёт. Знай: если мне дают палец, я откушу руку по локоть. Ну, или заберу всё, что получится. — Маленькая комната, в которой я убираюсь сам, и возможность готовить себе одно из трёхразовых блюд. Миа нахмурилась. Не надо так на меня смотреть, я же знаю, что ты согласишься, а этот суровый вид — просто попытка заставить меня передумать. После затянувшегося молчания и тяжелого взгляда она наконец кивнула. — По рукам. Мы скрепили договор рукопожатием. *** — ...Нет. Я подозрительно прищурился, глядя на Фловар. — Ну же, Хикигая-сан, это униформа «Хозяйки». Сир всё с той же улыбкой протягивала мне ярко-зелёный сверток одежды, в котором я безошибочно опознал платье, дополненное кокетливым ободком с рюшами. «Хозяйка Изобилия» была заведением сугубо женским, а значит, мужского варианта формы не существовало в природе. О да, я уже чувствую себя типичным героем лайт-новеллы, ведь теперь мне полагается носить платье. Ура. — Ты не можешь представлять наше славное заведение без подобающего наряда. Стоявшие рядом официантки заухмылялись и захихикали. Неужели вы настолько испорчены, что пытаетесь принудить порядочного юношу к кроссдрессингу ради своих извращённых фантазий? Похотливые создания! Единственный парень, который бы смотрелся в платье идеально — это Тоцука... Постойте, нет! Не смейте осквернять этими мыслями образ моего оплота чистоты и святости! Прочь! Сгиньте! Я кашлянул, прерывая этот крайне сомнительный — и всё же в чём-то верный — поток сознания, чтобы перейти в контратаку. — Я не представляю «Хозяйку», Фловар. Это задача для тебя и остальных официанток. Я — всего лишь скромный помощник повара, помнишь? Я указал пальцем на одну из девушек-кошек, одетую в поварской китель и берет. — Она тоже не в вашей форме. Следовательно, твои доводы ко мне неприменимы. — Он прав, Сир. А вы остальные — живо за работу! Фловар разочарованно надулась, когда вмешалась Миа, приказывая персоналу заканчивать с подготовкой таверны к открытию. Ха! Великий Хикигая снова побеждает! Трепещите, смертные! Впрочем, мой триумф был недолгим. — Не задирай нос, Хикигая. На, держи, — Миа с грохотом положила на стол нож для чистки овощей. — Берись за дело, нужно почистить всё это. Я послушно взял нож и принялся за работу. Взять, почистить, отложить. Взять, почистить, отложить. Вскоре я поймал ритм и погрузился в раздумья. Работа на кухне монотонна и проста, а значит, мне не придётся лишний раз контактировать с окружающими. К тому же моего опыта в кулинарии хватит, чтобы без труда мыть посуду или выполнять поручения, которые последуют дальше. У меня появилось время подумать и спланировать следующий шаг. Итак, жизнь начала налаживаться. Теперь я могу отрабатывать своё содержание в относительном комфорте. У меня есть крыша над головой, и это не кусок фанеры или чьё-то крыльцо. У меня есть еда, а не объедки, которые я украл или выпросил. Обретя почву под ногами, я мог всерьёз задуматься о возвращении домой. Раз это реальный мир, логично предположить, что никакие технологии — и даже эта всесильная магическая чертовщина — не смогут вернуть меня обратно. Шанс один на миллион, и всё зависит исключительно от удачи. Конечно, существовала легенда о том, что достижение самого дна Подземелья исполнит любое желание, каким бы нелепым оно ни было, — боги так велели, ведь там сокрыто нечто, недоступное даже их взору. Но это вполне могло оказаться пустышкой. Всегда есть риск дойти до конца и услышать от богов: «О, истинное сокровище — это друзья, которых ты обрёл в пути!» Такое мне даром не нужно. Мне не нужны здесь друзья. Мне нужен путь домой. Как бы я ни планировал вернуться, вряд ли это случится, если я предпочту остаться обычным фоновым персонажем, прозябающим в «Хозяйке». Глупо ждать, что мимо просто пройдёт главный герой и решит мои проблемы. Это жизнь, а не книжка. Хотя в лайт-новелле всё было бы куда проще. Но допустим, что в Подземелье действительно есть то, что мне нужно. Даже если нет, мне всё равно придётся стать одним из лучших в Орарио, если я хочу попасть в отряд, который добудет тот самый магический Макгаффин. Первым делом стоит зарегистрироваться как авантюрист и примкнуть к кому-то из многочисленных божеств. Похоже, спустившись на землю, боги создали реальный аналог фэнтезийной ролевой системы с характеристиками, навыками, магией и уровнями. Чтобы стать частью этой системы, необходимо заключить контракт. Конечно, можно попытаться выжить и без Семьи, но это путь в никуда. Если же мне всё-таки придётся вступить в Семью, лучше найти такую, где ценят независимость и не обременяют лишними связями. Так надёжнее. Чем меньше группа, тем меньше места для ошибок, дезинформации и недопонимания. Когда делаешь всё сам, ты застрахован от осечек, ведь никто не знает твои возможности и пределы лучше тебя самого. В конечном счёте всё сводится к вопросу доверия. Либо ты доверяешь кому-то, либо нет. И чем меньшему количеству людей ты открываешься, тем меньше шансов, что что-то пойдёт не так. Но если доверять только самому себе... в итоге станешь как Юкиношита. Юкиношита. Я нахмурился, и нож соскользнул. Это имя всколыхнуло воспоминания, которые я пытался похоронить. Комачи, Юкиношита, Юигахама, Хирацука-сенсей, Тоцука и даже этот пухлый чуни Займокуза... Я скучал по ним. Отрицать очевидное было больно: я вовсе не так легко адаптировался к разлуке, оказавшись в чужом мире против своей воли без малейшего понятия, как вернуться назад...